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但是，在现代社会，最常见的一种企业的模式是公司。公司是一个拥有法*利和义务的私人企业，但是在这种方式下，公司本身和（真正）拥有公司的人应该区别开来。这一做法的主要好处是将所有者个人因公司经营管理不善产生的损失所承担的责任限制在有限的范围内。这被称为有限责任制度。这样可以保护那些富裕的投资人的财富：投资人以其投入企业的全部资产对该企业的风险承担责任。即使该公司破产，或者因诉讼原因承担了巨额的赔偿，该公司所有者的其他财富仍然可以得到保护。
作为一个单独的，由个人经营的实体，公司非常适合股份制的形式，即一家公司由一些（可能是数量相当多的）个体投资者共同所有。公司通过发行股份的方式来反映不同所有者的投资份额；通常，这些股份可以在股票市场上进行买卖。这些公开发行股份的公司被称为上市公司（不要同公有制企业相混淆，这些企业是由政府或其他公共机构所有的）。
第7章企业、所有者和利润（2）
公司是通过一种不对称的*方式进行管理：一股一个投票权。股东通过一年一度的股东大会（通过选举公司董事会的方式）直接参与公司的管理，同时当公司面临重大决定时通过特别投票权参与公司的管理。但是，公司董事被选举出来代表股东利益，他们监管公司高级行政长官的日常行为。
我们将在第18章中详细讨论股票市场的运作。现在我们只需要简单地记住，一个公司股票的价值取决于投资者对公司未来赢利的预期。如果公司的利润很高而且未来预期也很高，那么公司的股价将高涨。股东可以通过两种方式获得公司的利润：直接从公司获取（如利息和股息收入——下文），或者通过股票价格的上涨获取（这些股票可以很容易在股市上出售）。
公司的核心计划
最大的跨国公司比许多国家都要大。他们在世界各地经营着数以千计的企业，雇用了数以百万计的工人，面对着数千个供应商。同时，这些取得成功的规模很大、很复杂的公司并不能真正体现出自由市场经济的优越性。这些企业成功的一个重要因素是公司管理者制定计划的能力。
沃尔玛沃尔玛经营着极其复杂的物流和递送系统，以偏远的商店作为分销商是一种最符合成本效益原则的方式。它还设有一个关于销售模式的巨大的数据库，采用集中布局的方式来确定每一个沃尔玛店里商品的位置——如在*旁边摆放着袜裤，这样可以最大限度地提高销售额，加快存货周转，进而提高利润。这个中央计划所产生的巨大生产力是推动沃尔玛成功的主要推动力，这比支付给工人的相当于贫困线水平的工资要重要得多。
丰田世界上最成功的制造商因其有效的中央计划而富有声誉，这一计划涉及最小的螺母和螺栓。丰田公司在28个不同国家的至少65个组装厂（和几十个小的工厂）中生产了60种型号的车辆（每年生产800万台汽车）。然而，所有的一切生产活动都是以一个叫做丰田生产系统的复杂的制造和物流系统为中心进行计划和协调的。公司实现了生产和设计的标准化（允许将零部件组装成整车）。供应商之间的关系是经过仔细计划的，这样可以保证标准化的零部件能够“按时”运送到组装厂以保证丰田汽车的组装。
埃克森美孚这一全球巨头2006年创下了年利润400亿美元的纪录——这是历史最高纪录。通过详细集中的财务控制计划，通过主要董事对在世界各地运营的100个业务部门和子公司的监督来对公司的赢利能力进行监督和管理。分公司的领导定期制定业务计划，包括建议采取新投资，这些计划由母公司的财务管理部门进行审查。在整个世界范围内，新的资本会分配给那些最具前景的投资项目。
这些成功的公司将制定经济计划的艺术提高到了苏联人无法想象到的高度——采用*方式控制企业的内部活动，采用新的技术对信息进行收集和管理。甚至可以肯定的是，上百万家企业在一个无计划的、竞争性的市场中运作。它们必须出售产品；市场状况可能会影响投入的成本；它们必须为投资者创造出有竞争力的利润。但是，出色的计划和协调能力，导致公司成为产生私人利润的有效工具。
拥有公司的投资者和负责管理公司日常事务的高级经理人员之间的区别成为公司始终面临的一个挑战。在20世纪五六十年代，许多经济学家认为公司自身的权力在逐步变大。那些利己的高管人员在经营公司的时候并没有受到股东的真正监管。 。 想看书来
第7章企业、所有者和利润（3）
但是，最近在法律上和组织上的变化确保了即使是一些很大的公司在经营过程中也要重点关注股东财富最大化的问题。这种所谓的“股东权利”运动引起了许多变化（如将股东的报酬同股价挂钩，更严格的监督管理，同时将业务重点放在利润最大化和提高股票价格上，这些变化消除了人们对管理层的质疑。在资本主义历史上的任何时候，私营企业——包括最大的公司——都以所有者获取利润为其根本目的。
随着私营企业的不断发展，我们总在寻找一种新的和更有效的方式帮助企业所有者获取利润。例如，近年来出现了一种新的所有权形式，被称为私募基金。一个私募基金公司（通常是从少数非常富有的投资者那里融资）通常直接拥有其他公司的大量股份。其目标往往是大幅度调整其他公司的业务以增加自己的收益；有时私募基金的所有者可能解散这些公司同时将其剩余的“部分”卖掉。这种类型的公司通过牺牲那些以前在公司经营过程中所依靠的工人和社区的利益来证明它们的无情，以及增加收益的能力。同时，由于私募基金公司不公开发行股票，它们防范风险以及满足日常花费取决于自身的运营状况。
72谁拥有公司
在工业革命期间，我们很容易知道谁是资本家、谁是工人。资本家穿一身黑色的西装，戴一个大礼帽，住在高楼大厦里，同时经营着这家公司。工人是那些冒着生命危险住在工厂里的人，他们拿着仅有的工资，维持着自己和家人的生活。
从那时起，资本主义社会已经发生了很大的变化，当然，不同的社会阶层之间还存在着一定的界线。工人们通过自己的斗争（至少在发达国家是这样）赢得了更高的工资和更好的工作条件。资本家很难被识别，他们甚至根本不在工厂里工作，但仍然拥有这家公司。社会各阶层之间的差别依然是存在的，但是在界定方面存在一点麻烦。
大部分大公司都归许多不同股东所有。通过股份有限公司这种形式，投资者可以投资于许多不同的公司，而不需担任任何一个公司的主要管理者。这使得投资者的投资趋于多样化。这也使得投资者在不需要参与公司日常管理中的一些肮脏的、麻烦的事务的情况下（这些事务由那些获取高薪的高级管理人员代劳），同样能从投资中获取利润。
同时，既然股份有限公司的财富被分成许多小部分，任何人只要拥有一点钱即可采取行动——从技术上讲，即使购买一股股票也可以令你“部分的拥有”这家公司（一个例外是伯克希尔哈撒韦公司，该投资公司由美国亿万富翁沃伦·巴菲特经营；该公司每股股票的成本超过10万美元）。任何人看上去都有可能成为“资本家”，在某种意义上说是拥有一个小的私营公司。聪明的公司极力鼓吹这种看似“人人都能分享”资本主义成果的制度。有些企业可能会象征性地给工人一些股票，使他们有一种主人翁的“感觉”，从而更加认同企业的管理。共同基金（投资者购买基金的份额，反过来再用这些资金投资于不同的公司）是一种允许投资者共担风险的金融工具，投资者要交纳的管理费用与其所持有的股份是挂钩的。在此基础上，那些资本主义的捍卫者声称：任何拥有一股公司股票的人都可以称为“资本家”。
第7章企业、所有者和利润（4）
这种自私的假设很容易被戳穿。财富所有权统计的艰难清楚地表明了金融财富（包括公司的股份）以惊人的程度集中到了少数精英阶层的手中。而且，随着时间的推移，这种集中的程度在日益加深——而不是减退。表72为最大的盎格鲁撒克逊经济体和整个世界提供了一种衡量金融财富集中程度的简单标准。在任何情况下，绝大部分的金融财富都集中在了社会上10％以内的人手中。中等家庭所持有的金融财富——这种家庭一般都是中等收入的水平——对
表72一些选定的资本主义经济体的财富集中程度
国家统计机构通过抽样调查的方式来收集金融财富分配的数据。数据显示，财富的分配极不均衡：在列入本表格的每个主要经济体中，1％最富有的人拥有的财富是底层50％的人拥有财富的数倍，同时，一半以上的社会财富被掌握在最富有的5％~10％的人手中。然而，这一官方数据严重低估了财富分配的不平等性，因为随机抽样几乎忽略了那些拥有大笔财富的极其富有的家庭（这些人只占社会总人口的很小一部分）。已公布的个人财富清单显示，亿万富翁拥有所有家庭财富的5％~10％，比占全社会一半的全部底层人士拥有的财富还多。
总财富
国家年份财富度量前1％的人口占有的份额前5％的人口占有的份额前10％的人口占有的份额前50％的人口占有的份额
美国2004净资产34％59％71％2％
英国2003可交易财富，不包含自己的住所34％58％71％1％
加拿大2005家庭的净财富不适用不适用58％3％
澳大
利亚2002~
2003家庭的净财富不适用39％53％6％
世界2000净家庭财富32％57％71％4％
亿万富翁的财富
国家公共资源亿万富翁*
的数量占国家
人口的
百分比拥有的
财富财富的
内容占全部社
会财富的
份额
美国2007年福布斯财富400强约500人000017％约17万亿美元金融资产净值6％
英国2007年星期日泰晤士报富豪榜169人000028％2330亿英镑净金融财富10％
加拿大2007年加拿大商业周刊财富100强54人000017％1450亿美元净金融资产5％
澳大
利亚2007年BRW财富200强37人000018％816亿美元净金融财富，不含抵押贷款7％
*亿万富翁在美国、加拿大和澳大利亚是指那些净资产超过10亿美元的人；在英国是指净资产超过500万英镑的人。
资料来源：作者根据美国联邦储备理事会、英国国家统计办公室、加拿大统计局、澳大利亚统计局、福布斯杂志、星期天泰晤士报、加拿大商业周刊、BRW、劳伦斯Mishel、美国国家工作200607（华盛顿：经济政策研究所，2006年）詹姆斯·B。戴维斯等人提供的数据计算得出。根据联合国2007年的一篇发展经济学的研究论文来“估算全球的财富水平及其分配状况”。
整个经济的影响甚微。这种类型的家庭除了自己家里的财产外，没有额外其他比较明显的财富。同时，在任何情况下，处于最底层的50％的人口所拥有的金融财富微不足道。
社会上极其少数的人拥有（和日益集中地控制着）大量的企业财富。因此，我们可以将那些在私有企业中拥有控股地位的人称为“资本家”。这些私有企业承担了资本主义社会中的大部分生产工作。
我将企业的主要所有者和高级管理人员全部归为资本家这个阶层。我这里所说的“高级管理人员”指的是那些负责企业日常活动的高级经理和管理人员（这里不包括那些小企业的所有者和那些从事大部分家务劳动的人）。正如我们在第5章所讨论的那样，这些高级经理人员所做的工作只占我们所从事全部工作的2％不到；但是，在他们所工作的公司中，他们都拥有控股的地位。
第7章企业、所有者和利润（5）
还有另外一群人，可能不为特定的公司工作，但是他们拥有足够的商业财富，可以使自己过舒适的生活而没有必要必须去工作。这些“主要所有者”可能通过直接拥有某一公司的所有权或通过间接持有公司