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他们认识到了政治和经济之间是存在紧密联系的。他们开始将欧洲经济从封建主义向资本主义转化过程中工作、社会生产、价值和经济增长的一些特征加以理论化。
第一个有记载的经济学派是重商主义学派，该学派诞生于17世纪的英国。那时，正值大英帝国经济实力日益强大，因此他们的理论主要强调国际贸易在国家经济发展中的重要性也就不足为奇了。特别是他们认为，如果一个国家存在大量的贸易顺差（也就是说，一个国家的出口大于进口），那么这个国家的财富将会增长。重商主义者也极力倡导要建立一个强大的中央政府，部分原因是为了加强对殖民地的统治，从而进一步推动贸易顺差的扩大。即使在今天，重商主义的精神仍然存在于（形式有所改变）现在的“出口导向型经济增长”理论中——例如最近几年亚洲工业化国家便是采用这种形式。
一百年后，在英吉利海峡对面，一群被称为重农主义的法国思想家开始用另外一种不同的方式来研究经济学——这种方法也存在于现代经济学中。他们主要关注农业和非农产业之间的关系（如早期的技工和作坊），同时也关注资金在不同部门之间的流动状况。那些重农主义者将现金在不同部门之间的流动比作血液在人体内的流动；的确是这样的，因为最有名的重农主义者是法国国王的一名医生，他的名字叫弗朗索瓦·魁奈。由于他们在早期对不同部门之间经济关系的努力探索，为现代货币流通理论（我们将在第四部分进行讨论）的诞生奠定了基础。同时，他们是第一个根据阶层来分析经济的经济学派。
亚当·斯密通常被认为是自由市场经济学“之父”，但是，这种老套观点是不准确的。然而，他的代表作《国富论》（发表于1776年，这一年美国独立）已经成为资本主义具有活力和机遇的象征（就如同美国一样）。斯密指出，只有通过扩大工厂的生产规模和进行更细致的劳动分工（即不同的工人或不同组的工人进行各种不同的非常专业化的工作）才能提高劳动生产率。为了支持这个新体系，他主张放松市场管制，扩大贸易规模，保护早期资本家的个人财产权以及他们所创造的利润（人们认为斯密是公正的改革者和社会进步的推动者）。他认为自由市场的力量（他称为“看不见的手”）和对自我利益的追求是刺激创新和促进经济增长的最好方式。然而，他对社会的分析（在重农主义的基础上）是以社会阶层为基础而不是以个人为基础的：他赞同通过政策减少那些农村地主的既得利益（他认为这些人是不创造产出的），同时支持那些有活力的新兴资本家阶层。
过时的经济学家
“经济学家和政治哲学家的观点无论正确还是错误，都比通常理解得还要有影响力。事实上，世界受到的约束非常少。实践中相信自己能很好地免受任何思想影响的人，通常是一些死去的经济学家的奴隶。”txt电子书分享平台
第4章政治经济学（2）
——约翰·梅纳德·凯恩斯，英国经济学家（1936）
斯密的主要贡献是创立了“古典经济学派”。这一学派主要关注资本主义经济增长和社会变化的动态过程，并分析了社会不同阶层之间的冲突关系。一般情况下，古典经济学家接受这样一种观点：即产品的价值是由生产该产品所耗费的劳动量决定的（这就是通常我们说的“劳动价值理论”）。斯密之后，最有名的古典经济学家是大卫·李嘉图和托马思·马尔萨斯。李嘉图提出了对自由贸易具有巨大影响的理论：比较优势理论。该理论认为，任何国家都可以通过自由贸易获得好处，即使这个国家所有的产业都是没有效率的（这个理论是正确的，但是要建立在非常严格的假设下，我们将在第21章对这个问题进行讨论）。同时，李嘉图的朋友马尔萨斯提出了一个声名狼藉的人口增长理论，认为人口增长是导致工资水平过低的原因。他认为，只要工资水平超过了人们的最低生活水平线，人们就会不断地生育，直到新增人口完全吸纳了他们新增加的收入为止。因此，工资自然应当保持在最低生活水平线上。马尔萨斯的观点是完全错误的：随着人们生活水平的提高，人口出生率是逐渐下降的。但是，古典经济学家（和他们之后的卡尔·*）都接受这样一个普遍的共识：工人的工资从长期来看是停滞不前的（而不是随着经济的增长而增长的）。
不用说，是工业革命时期恶劣的工作和生活环境，以及工人阶级和新兴资本家之间明显的贫富差距，引发了频繁的经济和政治动荡。工人组建工会和政党以争取更好的待遇，这往往遭到雇主和政府的暴力*。为工人阶级反击提供经济理论支撑的是卡尔·*。同古典经济学家一样，他主要关注资本主义作为一个系统的动态变化过程，以及社会不同阶层之间的冲突关系。他认为，为获取利润而进行的私人投资并不反映任何特定的经济功能，仅仅反映社会关系。利润是一种新的、更加隐蔽的剥削方式：是占有那些真正从事生产工作的工人所创造的盈余的一种更间接、更有效的方式。*试图通过以不同商品的劳动力价值为基础来解释资本主义（包括获取利润而付出的代价）的价格是如何形成的。他预言，由于经济的不稳定（经济周期中的繁荣和萧条）和政治的压力，资本主义最终将灭亡。*的观点对后来世界范围内的社会主义运动和工人运动产生了深远的影响。
42新古典经济学
*之后，欧洲资本主义经济继续受到经常出现的革命插曲的困扰。针对出现的这些*，在19世纪资本主义国家进行了一系列的经济和政治改革：有限的社会福利和工会权力减少了各产业中存在的严重不平等现象，同时工人的*权利也在不断扩大（起初，工人是没有选取权的，因为他们没有私人财产）。在这种环境下，一个新的经济学派诞生了。
随着欧洲革命风暴的日益猛烈（包括1871年在巴黎第一次尝试建立社会主义社会），新古典经济学努力证明资本主义经济的效率并试图说明资本主义（或“自由市场”）的优越性。在新古典主义先驱中包括莱昂·瓦尔拉斯（瑞士）、卡尔·门格尔（奥地利）和杰文斯（英国）；其中瓦尔拉斯是最有影响力的。书包 网 。 想看书来
第4章政治经济学（3）
这些理论家的理论看起来是以他们那些对市场持赞成态度的古典主义先驱者们的理论为基础建立起来的（事实上，“新古典主义”仅仅指“新的古典主义”），但是，事实上，新古典主义较古典主义在方法上有许多重要的变化。第一，他们重视个体，而不是整个社会阶层。第二，他们只关注市场在某个特定的时间点是否达到均衡——就好像给经济拍一张快照一样——而并不关心随着时间的推移整个经济的演变和发展。第三，他们开始应用数学的方法解决经济学中的问题。同时，他们采用了一种更为抽象的理论方法：新古典主义并不是解释经济中现实存在的、具体的一些现象，而是在一些“公理”和假设条件下，运用抽象的逻辑理论，建立起复杂的经济理论。
新古典主义理论在发达国家的经济学课程中仍然占据主导地位，虽然这一理论存在着很多的缺陷。新古典主义的假设主要包括：
☆每个人在生命一开始的时候自身都会有一些“天赋”，这些天赋可以作为一种或几种生产要素（劳动力、技术、财富和其他的资源）来使用。这些理论并没有解释这些“天赋”是如何产生的。
☆每个人都有他们自己偏好消费的商品和服务。但这一理论同样没有解释人们的这些喜好是如何产生的。
☆通过生产将各种不同的生产要素转化为可用的商品和服务的过程中，技术起了决定作用。起初，新古典经济学并没有对技术做出解释，更近期的新古典经济学家们开始研究技术是如何产生的以及技术产生的原因。
☆通过广泛的市场交易（包括生产要素市场以及商品和服务的市场），经济系统可以保证将全部生产要素（包括所有被雇用的劳动力）用在最能满足人们消费需要产品的生产上。这里有一个很重要但不切实际的假设：市场和竞争必须要达到最佳的均衡状态——市场决定的经济极乐世界。
如果所有市场都达到了供需平衡（包括生产要素和最终商品和服务），那么整个经济体被认为处于一般均衡状态。瓦尔拉斯第一个解释了这一情况，因此，这一理论也被称为瓦尔拉斯一般均衡。现代的新古典主义思想家试图用数学方法来证明一般均衡现象存在的可能性；但是他们已经经历了数次的失败。同时，今天的许多经济学家已经不再相信一般均衡理论了。即使从理论的角度讲，一般均衡模型是以令人难以置信的一些极端和不现实的假设为基础的（完全竞争、完全信息和完全理性假设）。这一理论几乎没有实际应用价值。然而，瓦尔拉斯的政策结论仍然极具影响力，尽管其逻辑支撑非常弱。下面是新古典主义学派的主要结论：
☆经济将在充分就业的位置止步；除去自己留下的生产资料外，所有潜在的经济资源（包括劳动力）都得到了有效的利用。由于这个原因，使得我们的经济是一个供给约束型经济：生产性要素的供给量限制了经济社会的生产能力。
☆当市场活动的空间达到最大时，经济的效果是最好的。任何试图规范市场的措施（如最低工资和税收的措施），由于干扰了市场力量的作用，将会减少经济福利。在提供必要的基础设施和保护私人财产权利的过程中政府应当限制自身对经济的影响力。
☆扩大贸易（包括国际贸易）将会做大经济这块蛋糕，同时，这也为改进社会上每个人的经济福利状况提供潜在的可能性。书包 网 。 想看书来
第4章政治经济学（4）
☆投资者所获得的利润反映了他们所拥有的资本的真实的“生产能力”，因此，利润反映了经济效率，具有合理性。新古典经济学一直致力于证明获得利润在经济上和道义上都是合理的，而不是剥削的结果。
43凯恩斯之后的经济学
新古典主义理论的发展反映了工业资本主义社会存在的争端和冲突。在19世纪和20世纪，资本主义经济继续保持震荡上升的增长态势，偶尔会出现经济停滞和衰退，这一时期的发展符合新古典经济学的观点。但是，随着20世纪30年代大萧条的出现，新古典经济学所坚信的那种经济自我调节和充分就业均衡的观点显然已经失效。在现实生活中，资本主义经济已经明显无法保证所有的资源（包括劳动力）都得到利用。
于是一些新时代的思想家出现了，他们解释了为什么资本主义经济现在不能解决就业了，而且还针对这一问题提出了解决的办法。最著名的是约翰·梅纳德·凯恩斯，他于两次世界大战之间在英国工作。另一个很重要的但是不为人所熟知的人是米哈乌·卡莱茨基，他出生在波兰，但同样也在英国工作。虽然没有在一起工作，但他们几乎在同一时间提出了有效需求理论。他们发现，一般情况下，一个经济体的产出和就业并不受生产要素供给的限制（新古典主义理论认为是这样的）。我们的经济可以说是需求约束型经济，经济会受到社会中总的购买力的限制。如果由于某些原因导致购买力减弱（由于金融和银行出现问题，投资者或消费者的悲观情绪以及其他的一些因素），失业将会出现。更糟糕的是，没有任何迹象表明，失业问题可以依靠经济自身得到解决。
鉴于上述问题，凯恩斯支持政府通过采用税收调节、政府购买和利率政策等一系列带有前瞻性的政策进行调节以使经济社会达到充分就业状态。卡莱茨基比凯恩斯更进一步，他认为有效需求的状况取决于不同阶层之间的收入分配（甚至是权力分配）；他还认为实行社会主义是解决失业问题的最终办法。
他们的观点随后得到了证明，第二次世界大战期间政府大规模的军事开支的确“解决”了大萧条的问题。不幸的是，随着战后经济的急剧膨胀，新古典主义者试图淡化凯恩斯的观点。这个时代的主要经济学家（如美国的保罗·萨缪尔森和英国的约翰·希克斯）试图找到一种新的方法，从而将新古典主义和凯恩斯主义的观点“结合”在一起。他们认为失业和经济萧条只有在特殊情况下才会发生。然而，在大多数情况下，他们认为新古典主义的模型仍然是有效的。
最终，这种对新古典主义观点的有限背离也失去了作用。随