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了适应脑容量的激增而出现的。这个新的脑部器官都干了些什么，值得人类的头骨如此大费周折地扩容来迁就它？这个部分到底有什么用，让大自然这样着急地让所有人都拥有这么一个大大的玩意儿？额叶到底有什么了不起的？
图2说明：
正是最新加入人类大脑的这个额叶让我们拥有了想象未来的能力（来源：）
直到最近，科学家们还认为额叶其实没有多少用处，因为，那些额叶受到破坏的人的生活似乎没有受到任何影响。菲尼亚斯？盖奇（PhineasGage）是拉特兰郡铁路公司的工头，在1848年的一个美丽的秋日，他不慎踢飞了一根三英尺半长的铁条，而这根铁条不偏不倚正好落到他的脸上，从左面颊进入从头骨上方穿出，在他的颅腔内挖了一条沟，挖掉了很大一块额叶（见图3）。菲尼亚斯被砸倒在地，有几分钟的时间完全动弹不得。然后，让所有人瞠目结舌的是——他居然站起来了，问有没有人肯陪他去看医生，并且坚持自己完全可以行走，不需要坐车。医生从他的伤口中清理出来了一些脏东西；而同事则从铁棒上清理下来了一些脑浆，而没过多久，菲尼亚斯和他那根铁棒就都回到了自己的工作岗位上。当然，他的个性变得非常不讨人喜欢，而这是他至今还很有名气的重要原因。不过，更令人惊异的是，除了这一点儿变化之外，菲尼亚斯的一切都与常人无异。如果这根铁棒捣烂的是大脑的另外一个部分，比如视觉皮质层、布罗卡（Broca）区域或者脑干的话，菲尼亚斯就有可能一命呜呼、变成瞎子、失去语言能力或者变成像卷心菜一样一动不动的植物人？。然而，在之后的12年里，他不但活下来了，还能看、能说、能工作，而且一点儿也不像卷心菜，可以活蹦乱跳地到处跑。因此，神经学家们得出结论——没有了额叶，人类的机能并不会遭到破坏。一位神经学家在1884年写道：“自从出现了那次著名的美国撬棒事故之后，人们就知道了原来额叶的损伤并不会导致生理病症的出现。”
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预见（5）
图3：早期的医学素描显示了穿颅而过的铁棒是怎样进入和穿出菲尼亚斯的头盖骨的。（来源：哈洛（），《铁棒穿颅之后的康复》，马萨诸塞州医学会出版物，2：327…47〔1868〕
但是，这些神经学家们错了。在19世纪，人们对大脑功能的知识主要来自与对那些像菲尼亚斯一样不幸的在事故中遭遇脑损伤的人的观察。在20世纪，外科医生们摒弃了这种“靠天实验”的研究方法，进行了更加精确科学的实验研究，而他们的研究发现，原来额叶并非无关紧要的部位，相反很有用处。在20世纪30年代，一位叫做安东尼奥？埃加斯？莫尼兹（AntonioEgasMoniz）的葡萄牙医生找到了一种让情绪激动的精神病患者平静下来的方法。他的灵感来自于一种叫做额叶切断术的新型外科手术，这种手术利用化学和机械的手段破坏了额叶的部分组织。人们在猴子身上实验了这个手术。在手术前，如果有人把它们的食物拿开的话，这些猴子会非常愤怒，但是，在手术后，对于这样的挑衅行为，猴子们却可以保持心平气和。埃加斯？莫尼兹在自己的人类患者身上实验了这个手术，并且发现它可以起到同样的平静情绪作用。（莫尼兹还因此而获得了1949年度的诺贝尔医学奖）在其后的几十年间，外科技术取得了进步（能够在局部麻醉的条件下用冰橇来取出脑组织），许多人们不乐见的副作用（比如智商降低和尿床）被消除了。破坏额叶的某些组织已经成为在其他治疗方法无效的情况下治疗焦虑和抑郁的常规疗法。同上个世纪医学界对额叶的传统认识不同，人们发现缺少额叶的确能够引起变化。而这个变化就是，没有了它，有些人看起来活得更好了。
然而，在一些外科医生致力于研究额叶缺失好处的时候，另外一些人注意到了缺少额叶的害处。虽然对病人的额叶进行手术破坏之后，病人常常能够在常规的智商测试、记忆力测试以及类似测试中表现良好，但是在任何一种同做计划有关的测试中（即使是最简单的测试），他们都表现出明显的缺陷。比如说，在做迷宫游戏，或者在解决一些采取第一步之前要通盘考虑所有行动步骤的时候，在这种场合，额叶受到损伤的人的智力和正常人的智力相比较就像是个白痴。人们只是在实验室研究过程中发现了他们计划能力的缺失。这些病人在日常条件下都表现正常，喝茶的时候不会把茶洒出来，也能够闲谈服装的款式，但是，他们却根本没有办法说出自己今天下午打算干什么。在对这个领域的研究做总结的时候，一位杰出的科学家是这样说的：“额叶损伤最常见的症状就是失去计划能力……只有额叶功能丧失的病人才会出现这种症状……而且，该症状同神经系统其他部分的病理损伤都没有关系。”
现在，人们观察到了这两种现象——额叶某些部位的损伤能够让人平静下来，同时也让他失去计划的能力，这就是最后的结论。焦虑和计划这两个概念之间有什么联系吗？当然，它们都是由对未来的考虑所激发的。当我们预见到一些不好的事情即将发生的时候会感到焦虑，而我们通过想象自己将要如何展开行动来进行计划。做计划要求我们能够洞察自己的未来，而焦虑是我们预见到未来结果之后可能产生的反应。只有额叶的损伤才会引起计划能力的缺乏以及焦虑情绪的消除，而且这样的结果是必然的，这些充分说明，额叶就是大脑组织当中使得正常的成年人具备预见未来能力的关键器官。没有了它，我们就会陷在只看到现状的泥沼中，无法想象明天是什么样子，所以也不会担心明天可能带来的一切。现在，科学家们认识到，额叶“赋予健康的成年人思考自己未来生存状态的能力。”因此，研究人员用“只能对当前的刺激做出反应”，或者“被锁定在当前的时空中”，或者表现出“只能考虑当前具体情况的倾向”等说法来描述那些额叶受到破坏的人。换言之，他们跟卖糖人和攀树人一样，生活在一个没有以后的世界中。
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预见（6）
这个可怜的被称为的病人的病例为我们打开了一扇窗户，让我们得以了解一些这个世界的样子。1981年，在一次交通事故中受到了闭合性颅脑损伤，当时他刚好30岁。检查结果显示，他受到了大范围的额叶损伤。在事故发生几年之后，一位心理学家访问了并记录了下面的对话：
心理学家：明天你将要做什么？
N．N．：我不知道。
心理学家：你还记得我的问题吗？
N．N．：是关于明天我干什么的吗？
心理学家：是的，能否请你描述一下在考虑这个问题的时候你的头脑是处于什么状态的吗？
N．N．：一片空白，我猜……就好像它睡着了……就好像有个人让你到一间房间里去拿一把椅子，而你却发现房间里空无一物……就像在湖中央游泳。没有什么东西可以帮助你浮起来，你什么也抓不住，什么也做不了。
N．N．的这种无法想象自己未来的情况是额叶损伤病人的典型症状。对N．N．来讲，明天总是一间空空如也的房间，而在他试图勾勒“以后”的模样时，他的感觉跟我们这些正常人试图想象不存在的东西或者永恒时的感受一样。不过，如果你碰巧在地铁里跟N．N．谈话，或者是在邮局排队的时候跟他闲聊打发时间，你也许根本就看不出来他缺少这样一种对人类而言如此重要的能力。毕竟，他理解时间和将来都是抽象的概念。他知道小时和分钟是什么，也知道60分钟是1小时，也知道“之前”和“之后”的意义。那位访问N．N．的心理学家报告说：“他知道许多关于这个世界的知识，他也知道自己拥有这些知识，并能够灵活地表现这些知识。他感觉自己同正常的成年人并没有多大的区别。但是，看起来他没有办法体会主观时间的延伸……他好像生活在‘永恒的现在’当中。”
永恒的现在——一个多么让人心情激荡的短语啊！判决一个人被永远囚禁在当下，永远都无法脱离现在的束缚，生活在一个没有尽头、没有以后的时空中，这是一个多么奇怪而又不真实的惩罚啊！我们中的大多数人都很难想象这样一种生存状态，这种体验同我们日常的经验如此相悖，所以我们常常会轻描淡写地说，这不过是小概率事件——是由创伤性大脑损伤导致的不幸的、罕见的、奇怪的和脱离常规的现象。在大脑最初出现在我们这个行星上的几百万年期间，所有的大脑都被囚禁在永恒的现在当中，而大部分的大脑现在还是如此。但是，这些大脑不是你们的，也不是我的大脑，因为在两、三百万年前，我们的祖先开始了一场伟大的摆脱当前时空束缚的大逃亡行动，而他们逃离的主要工具就是一团功能非常专一的灰色脑组织，非常脆弱、布满皱褶、相互粘连。这就是额叶——人类大脑进化过程中最后形成的部分，也是成熟最慢，且在老年衰退最快的部分。额叶是一个允许我们逃离当下，在未来到来之前体验它的时间机器。没有其它哪种动物拥有我们这样的额叶，这解释了为什么只有我们才能够以现在的方式思考未来。但是，额叶的故事只能告诉我们关于未来的想象是如何进入人们脑海中的，却不能告诉我们为什么会这样。
扭转命运
在20世纪60年代末，一位哈佛大学的心理学教授就像是吃了迷幻药一样，居然辞去教职（当然，他受到了校方的一些鼓励），跑到印度去见了一位古鲁（宗师），回来之后，他写了一本叫做《生活在当下》的书。这本书题目中的召唤很好地表明了其核心内容。这位心理学教授宣称，快乐、成就感和智慧的关键就是停止对未来过多的思考。
那么，为什么会有人不远万里跑到印度去，花费自己的时间、金钱和脑细胞去学习如何停止思索未来呢？因为，任何一位曾经尝试过学习冥想术的人都会知道，不去思考未来比成为一位心理学教授更具有挑战性。要做到不思考未来，我们就必须说服自己的额叶停止做它应该做的事情，这就像是要求心脏不要跳动一样，所以，额叶自然会抵制这样的指令。我们中的大多数人都跟N．N．不同，我们不需要竭尽全力的去思考未来，因为我们对未来的意识仿真不请自来，经常出现在我们的意识当中，占据我们精神生活的每个角落。当被要求报告自己对于过去、现在和将来分别进行了多少思考的时候，人们都说自己思索未来的时间最多。而当研究人员对于一个普通人意识流当中出现的思维活动进行实际测量的时候，他们发现我们日常思考中有12％是同未来相关的。换言之，每8小时的思考中，就有1小时是关于还没有发生的事情的。如果每8个小时你就要在我居住的这个州住1个小时的话，你就必须在这个州纳税，也就是说，实际的情况是，我们中的每个人都是未来的业余住户。
预见（7）
我们为什么不能仅仅生活在当下呢？我们为什么做不到我们养的金鱼轻而易举就能够做到的事情呢？我们的大脑为什么会固执地坚持要让我们预见未来呢？毕竟，今时今日、此地此处已经有许多事情需要我们考虑了。
预见与情感
对于这个问题的最显而易见的答案就是，思考未来是令人愉快的。我们经常做各种各样美妙的白日梦，比如在公司野餐会上打出一记漂亮的本垒打，或者举着一张门板那么大的巨大支票同彩票委员会的官员一起合影，或者是同银行里那位妩媚动人的出纳员打情骂俏。这并不是因为我们期待或者甚至是渴望这些事情都真正会发生，而是因为仅仅想象这些可能性本身就已经其乐无穷了。研究证实了你很可能会怀疑的一个事实：当人们作关于未来的白日梦的时候，他们会想象自己达到目标或者取得成功，而不会想象自己把事情搞砸或者失败。
事实上，思索未来是一件愉悦无比的事情，所以，许多时候我们情愿不断想象它而不愿意真正得到它。在一项研究当中，研究人员告诉志愿者们，他们赢得了在一家豪华的法国餐厅免费就餐的大奖，并问他们愿意什么时候去吃这顿免费的大餐。现在？今晚？还是明天？虽然这顿大餐带来的愉悦是显而易见也非常诱人的，大部分的志愿者们都选择将去餐厅的时间推后一点儿，一般都会推迟到下一个礼拜。为什么人们会主动推迟这种享受呢？因为，通过这一个礼拜的等待，这些人不但能够在豪华餐厅中消磨几个小时，津津有味地品尝牡蛎�