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“是，父亲，前面有一座茶馆，回宫前是否稍事休息。”
一天前，有人在城郊树林发现一只白鹿，大周自古来以白鹿为祥瑞，皇帝听闻上奏，龙心大悦，特意换了衣裳亲自出城寻找，可惜找了一天，连一根白鹿的毛都没有找到，皇帝大失所望。但转念一想，能够亲眼目睹城中百姓的生活，也不失为一件乐事。刚到茶馆坐下，却瞧见马路对面排起了长龙，皇帝不由问道：“去瞧瞧那是在卖什么？”
“是。”护卫立刻上去查探，不多时便回来道，“是一个道人正在卜卦算命。”
皇帝看着汹涌的人群，慢慢起了好奇之心，于是茶也不喝了，径直起身直奔那算命摊子。此刻一名老妇人刚刚批过命，欢天喜地地出来，口中连声道：“果真是活神仙，准，实在是太准了！”
好事者拦住了她，要看她的命格，她立刻把道士批出的条子摘出来给对方瞧，上头写着两行字：家有万金不算富，五个儿子是绝户。
独孤克开口道：“老夫人，这卦前言不搭后语，分明是胡说八道嘛！您家若果真有万金，为何还不算富？”
“您有所不知，我这辈子连头带尾一共十个闺女，可不就是万金么？家里本就穷苦，女儿出嫁还需要大笔陪嫁，有万贯家财也要送空了，当然算不得富贵！”
“可你都有五个孩子，怎么还是绝户？”
老妇人笑笑说：“一个女儿顶半个儿子，我有十个闺女，不就等于五个儿子吗？可我实际上一个儿子也没生出来，这不叫绝户叫什么？东西两家来求娶我的小女儿，我拿不定主意，便来求见伍道长，不过刚刚坐下，道长便批了这命，还替我择定了良婿，难道不是神人吗？”
皇帝闻言，淡淡一笑道：“此等微末伎俩，且看朕去拆穿他！”
独孤克望着皇帝的背影，立刻吩咐道：“还不上去拨开人潮，保护好主子！”
皇帝走到了道人面前，道人朝着他微微一笑道：“不知先生怎么称呼？”
“足下不过是个算命的人，只管算就是了，何必管我是谁，我说个日子，先生仔细算算这是什么命，鸿禧十年，六月十二，辰时。”
伍淳风推算片刻，半眯起眼睛：“这个八字火土皆旺，命格奇特，请教是男命还是女命？”
“如果是女命，该当如何？”
“如果是女命，将是自小出身富贵之家，嫁于朱门侯府，可惜命格太重，插足无根，命中注定无人压得住，故其父兄夫子皆难得善终，独留下她一人撑起大局，实在是苦命、苦命啊。”
“若是男命呢？”
“这——我姑妄言之，先生姑妄听之，如果这命格是男人，则天生是当皇帝的命。”伍淳风脸上只见恭敬，不见畏惧，笑容已是十分莫测。
皇帝眉头微微一动：“为何？”
远处的金玉满堂楼上，江小楼从窗子向下望去，轻轻道：“你瞧——”
独孤连城轻轻一笑，恰巧走到她的身侧，顺着她的视线望去：“这局可是有些冒险。”
“不入虎穴焉得虎子，陛下人到中年，越发喜欢这些求仙问道，投其所好才能抓住他的弱点啊。”江小楼微笑着回答。
在阳光的照射下，她神情专注，侧脸的线条温柔美丽，毫无瑕疵，令人不由自主心头一动。
冷静睿智的江小楼固然美丽，可算计人的时候，她的眼睛总是格外晶亮。
让他永远觉得，世上只有她最好看。
眼眸中的灼热与温柔最终却只是化为笑意，独孤连城慢慢移开了目光，语气却极为平静：“是啊，不入虎穴，焉得虎子。”
街上的伍淳风已经笑道：“这个八字火土旺，在命理上，一生临危有解，遇难呈祥，所以面对不少严峻考验，均能够从容应对，最后取得胜利。若生于寻常人家，必定揭竿而起，拥兵百万，成为一方霸主。若生于王侯之家，在三十之前并不走运，被虎星压着，三十岁之后走的是金水木的大运，必定开疆辟土，富民强国，成就千古伟业。”
皇帝腾地一下子站了起来，满面皆是震慑。
独孤克唇畔带起一丝微笑，常人都以为当今陛下寿辰是六月初十，事实上他的真正生辰乃是六月十二，连自己的生日都不肯诚实告知天下，可见皇帝疑心病有多重。但正是因为如此，伍淳风的这一卦才算把握住了皇帝的脉门。
看到对方震慑的目光，伍淳风径直起身，连摊子也不要了，扬长而去。
皇帝心头一沉，立刻吩咐左右道：“快，跟上他！”
一行人跟到没人的巷子口，却见伍淳风正在等着他们，面上带着笑意，向皇帝拜倒：“见过陛下。”
皇帝连连点头，道：“先生真是神人。”
伍淳风心头在打鼓，面上却是一派云淡风轻：“天子亲自到访，是找贫道推算吉凶吗？”
皇帝郑重点头：“正有此意。”
伍淳风听了，面上露出一丝迟疑道：“帝王之命皆是天上星宿，只恐泄露天机。”
“先生既然本领非凡，一定能够推算，请直言无妨。”
伍淳风微微合目，若有所思，良久方长叹一声：“贫道与陛下此番相遇，也是天意，姑且一试吧。只是有言在先，贫道乃是方外之人，走的是江湖之道，说话很直，请陛下多多包涵。”
“先生只管说明就是，朕绝不见怪。”
“如此，就请陛下先写个字，测测看吧。”
皇帝皱眉思忖片刻，以树枝为笔，在墙上写了一个杀字。伍淳风面上微微一变，拱手作揖道：“陛下，贫道实在不敢多言，请恕罪。”说完他便快步就要走，皇帝连忙道：“先生留步，到底是测到了什么，为何不敢明言？”
伍淳风终于吐露道：“陛下，此字为大凶之兆，暗指西南方向的兵祸，若是处置不好，只怕有血光之灾，生灵涂炭啊。”
大周西南边境生活着百越一族，百越人十分骁勇善战，尤其喜欢侵扰劫掠。大周国力强盛，他们便定期上供朝拜，可是稍有疏忽又会起兵作乱，多年来大周数次派兵攻防，偏偏这百越人打打不尽，杀又杀不得，只能在凉州陈兵十五万，随时应对百越突变。就在两天前，皇帝接到西南急报，只说百越又有调兵之迹象，此刻听到这里，便回答：“西南的确有异动，但朕自会安排勇将出征，不日将平定战乱，先生不必着急。”
伍淳风连连摇头道：“陛下之决，危也、危也！”他话未说完，已经喟然长叹一声，“贫道已经说了太多不该说的话，陛下即便再勉强，我也断然不敢多言了，告辞！”不等皇帝再次挽留，他便快步消失在人群里。
皇帝觉得心神不宁，问独孤克道：“你觉得那老道士说的话究竟是何意思？”
独孤克却是摇了摇头，满面困惑不解：“请恕儿臣愚钝，实在不理解那位道长之意。父皇，他说不定就只是一个招摇撞骗的骗子，一时碰巧而已，您何必放在心上，”
皇帝面上露出几分犹豫：“可是朕觉得……他话中似乎意有所指啊。”
三皇子独孤克看了皇帝一眼：“那儿臣这就去打听他姓甚名谁，住在何处。”
“去，立刻就去！”
两日后，百越首领屠战果真召集数万百越民众反叛大周，战报一封接着一封，凉州岌岌可危。皇帝闻听这个消息，顿时大怒，急令朝臣火速商议对策，推举治敌之将。太子和朝臣们上奏推选裴宣，皇帝却将折子留中不发，迟迟无法下定决心。
密室之内，独孤克忍不住困惑道：“你让我故意讨好裴宣，替他出主意，又暗中资助百越首领粮草物资，令他们起兵反叛，好让陛下恩准裴宣出战，这分明是在帮助他啊。”
独孤连城笑道：“将欲取之，必先予之，殿下既然要除掉裴宣，首要必须获取他的信任。他最想要的便是回去凉州，殿下提供了这样的大好机会，他当然会不惜一切代价抓住。而且，殿下一直想方设法拉拢他，你的话，他会信的。”
江小楼只是静默不语，她很想看看，独孤连城会如何除掉裴宣。
“那咱们下一步应该怎么做？”
独孤连城道：“请殿下去找陛下，举荐裴宣。”
独孤克眼皮一跳，登时变色：“你疯了不成？那裴宣早已和太子勾结，我怎么可以把这立功的大好机会让给他？”
独孤连城神色淡漠：“殿下，主意我出了，端看你用与不用。”
独孤克看着他，心里是有些矛盾的，他想相信醇亲王，可又觉得此举过于冒险，万一放了裴宣出去，那十五万大兵尽落太子之手，他真是赔了夫人又折兵，空忙一场。但对方言之凿凿，目前又坐在同一条船上，他只好道：“好，我且信你一回。”
江小楼不觉点头：“太子殿下已经向皇帝进言请求让裴宣出征，可惜却被陛下阻了，如果三殿下再去，陛下会同意的。裴宣正是处在焦虑的时候，殿下恰到好处的帮他一把，他会感激你的。”
当天晚上，三皇子便入宫保荐了裴宣，皇帝果然恩准，旋即独孤克出了门，直奔裴将军府。裴宣摆了酒宴，感激三皇子独孤克的举荐之恩。
宴会之上，裴宣端起酒杯，面上露出一丝笑意。他知道独孤克一直想方设法拉拢自己，这回故意施加恩典，目的只是为了离间自己和太子之间的关系。从裴父那一代，裴家支持的就是太子，他怎样都不会倒戈向一个并无胜算的皇子。但如今三皇子保举有恩，他不好拒人于千里之外，只笑道：“殿下放心，我定当凯旋，不负殿下之恩。”
双方小心翼翼，表面一派融洽，实则互相试探。
独孤克表情格外认真：“将军，百越首领十分凶狠善战，你曾经杀死了他的叔父，与他有血仇，务必小心为上。”
“是，感谢三皇子的盛情。”
“这次父皇原本是不同意将军奔赴前线的，实在是我拼命举荐，希望将军你……”独孤克照着醇亲王的意思，故意欲言又止。
裴宣顿时明白了三皇子的用意，面上笑容却很淡：“殿下放心，看在今日之恩的份上，我也会将殿下视作朋友，而不是敌人。”
独孤克的脸上露出一丝喜色，并未立刻提出过分的要求，只是起身，作势要告辞。裴宣见他要离开，心理戒备开始放松，他却不知道独孤克的计划才刚刚开始。独孤克一边起身，一边半开玩笑地说了一句：“今当远别，将军说的话……到时候会否算数呢？”
裴宣笑道：“我这一生说话从没有不算数的时候，请殿下放心。殿下和太子之争，我保持中立就是。”
中立？只怕你今天说了中立，明天便会相助太子，独孤克心头冷笑，面上却很是犹豫不决：“可我听说，太子送来十名绝色佳丽，还有百两黄金，我毕竟不比太子殿下财大气粗，唉，纵然有心相助将军，却也只能为你在父皇面前说两句话罢了——”
裴宣眉头微微一动，他很清楚皇帝对独孤克颇为喜爱，对方既然能劝说皇帝让自己出征，在大军尚未出发前，随时有可能改变主意。他已经厌烦了这个京城，便是勉强应付一下眼前这个愚蠢的三皇子，对他来说也没有什么损失。思及此，他立刻道：“殿下是在向我索取承诺么？”
“这……”独孤克露出为难的神情，“毕竟口说无凭，将军可有信物相赠？”
这是他此来的唯一目的，却选择这样一个时刻说出来，裴宣微微一愣，旋即便知道独孤克是在向自己要一个保证。人家已经要告辞了，准备其他东西当然来不及，他皱眉：“那我留下一件信物，在任何时候殿下都可以凭借这个信物来见我。”
现在准备当然来不及，独孤克眼睛一瞥，瞧中了他挂在腰间的一只玉佩，便立刻道：“不知可否以此物为证？”
“这——”三皇子眼睛太毒辣，玉佩是太子的礼物，自己若转送给独孤克，等于告诉太子背主，裴宣微微一笑，解下自己腰间的配刀，那是一柄精光闪闪的匕首，随即送给了三皇子道：“殿下，有此刀为凭，既是感激殿下相助之恩，又是向殿下允诺，请您放心。”
独孤克心中松了一口气，他今天就是冲着这把贴身金刀来的，那玉佩……对他半点用都没有，旋即再三推脱了一番，终究还是收了下来：“如果将军反悔，我必定将此刀——”
“若我干涉你和太子之间的争斗，你可用此刀斩下我的头颅。”裴宣冷冷说道。
眼看独孤克拿了刀告辞，裴宣心头虽然有些异样，却也没有多加思考。此刻他已经嗅到了战场的味道，那是鲜血的芬芳，无数的人头在呼唤着他，让他整个人都热血沸腾起来。皇帝的诏书上要求他三日后整军出发，可他现在就已经忍不住了，恨不能飞奔去战场，让百越人的鲜血开遍凉州。
第三天晚上，远在凉州的裴刚军中来了一位秘密的客人。裴刚是裴宣的族弟，也是他一手提拔起来的副将，如今代替裴宣镇守凉州，与百越数万叛军远远对峙。他接待的这个人是裴宣府上的一名