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住之所。秦思在向负责看守花园的随从递了牌子之后，被领到花园深处的客厅等候。
他就站在客厅的窗前，看着花园里凉亭精致，长廊蜿蜒，奇花异草，芬芳扑鼻，本该是一副出奇的美景，可却令他产生窒息的感觉。他只是漠然站着，一动不动。
外面传来轻微的脚步声，他转头往去，只看见悬在珠帘上的缨络微微一动，帘外隐约可见一个高挑身影，须臾之间，一群容貌美丽的婢女簇拥着一个华服美人走了进来，那女子一头乌黑的头发，发髻中间的金凤口中衔着一颗硕大的明珠，脸上淡淡施了脂粉，与其赞她一声美貌，不如说她给人的第一印象是深入骨髓的高贵与幽雅。
秦思放缓了脚步，走到她面前躬身行礼：“见过太子妃。”
太子妃平静无波的侧脸，慢慢露出一个笑：“秦大人不是在陪太子叙话么，今日怎么有空到这里来见我？”
这府中一切都不可能瞒过太子妃的眼睛，秦思神色郑重道：“太子妃，今天秦思斗胆求见，是有一件秘密的要事向娘娘禀报。”
太子妃清幽的目光如同流水一般落在他的脸上，缓缓开口：“若是你想要我为秦府求情，那就请回吧，太子殿下的事我是向来不会干预的。”
秦思却摇了摇头：“秦家的事情自然由我来处理，无须您为秦思求情。”
太子妃望望神色如常的秦思，大概是觉得他被太子厌弃后竟然还能保持镇定，所以她的眼中闪过些许赞赏神色：“既然如此，你今天到这里来又是为了什么？”
秦思道：“我要说的事与太子妃的爱弟蒋公子有关。”
太子妃看了他一眼，面上的笑意越发浓厚：“与泽宇有关？他这个纨绔子弟，什么时候又能入得你探花郎的眼了？”
寻常人素来是瞧不上蒋泽宇的，包括秦思也是一样。但这一回，他俊美的脸上只有谦卑的笑容：“蒋公子至今还被陛下囚在府中，轻易不得出来，难道您就不心疼吗？”
太子妃端起一盏茶，打着太极：“泽宇做错了事，陛下要罚他，我心服口服，绝无二话，你这样说，是否是觉得陛下处置不公？”
秦思笑了笑接着说：“这么大顶帽子扣下来，微臣可扛不住。今天我来的目的本不不在于此，既然您不愿听，那我立刻告退，再也不敢烦扰。”说完他径直施了一礼，转身就向外走去。
太子妃目中滑过一抹深思，停了停，道：“留步！”
秦思转过头来：“您有心情听了吗？”
太子妃扬起手，轻轻挥了挥，原本簇拥在周围的婢女便一一恭敬地退了出去，只留下两名心腹站在身侧。太子妃看着秦思道：“有什么话就说吧，别吞吞吐吐的。”
秦思慢悠悠的低声道：“说句不当说的话，蒋公子的确是年少荒唐，流连青楼。”不待太子妃面上变色，他继续道，“却也得罪了一个不该得罪的人，因此被人构陷，才会落到如今的下场。”
太子妃心头一动，随后却又恢复笑意：“不知道他得罪的是什么人，竟这样厉害？”
秦思笑容如常，眼底却是深深的警醒：“国色天香楼第一红人，名唤桃夭。不过桃夭早已命丧护城河，她如今——是江小楼。”
太子妃轻描淡写的轻笑了一声：“探花郎，这是希望借我的手去对付你的旧敌？”
秦思抬头，只见到太子妃眼睛微眯，瞬间如同锋利的刀光直向他刺来，他微微打了一个寒颤，面上仍带着笑意：“微臣可没有这样的胆子。”
太子妃刚才的凌厉眼神变得云淡风轻，很快弯下眉眼，笑容和煦地道：“堂堂探花郎，居然连一个女子都没办法处置，非要求到我跟前来吗？”
像是嘲讽，又像是感慨。
秦思突然冷笑了一声：“刘嫣的下场您已经瞧见了，这就是与江小楼为敌的后果，您别看她是区区商门之女，却是心思歹毒、手段狠辣，从不肯留半点余地。听说我那妻子早已在流放途中被盗贼所杀，事实哪有那般巧合，她的死必定与江小楼有关。可惜毕竟是一个囚犯，再拿此事出来做文章也毫无用处。我今日来，只是想把真相告知，至于信与不信都是您的事，要怎么做秦思也绝不会干涉！”
太子妃定定望着他，细白的皮肤染上一层冷色：“足智多谋的探花郎也有黔驴技穷的时候，真是令我大开眼界，对这个女子也更加好奇了。”
太子妃描画优美的眉梢眼角勾画出清冷的线条，看起来极为高贵典雅，可眼底荡漾的却是毫不留情的冷嘲。秦思微笑：“不怕让太子妃娘娘笑话，江小楼是女子，而秦思则位居高堂之上，是太子殿下的亲信，若我轻举妄动，有丝毫把柄落在敌人手中，只会成为攻讦的对象，到时候连太子都要受到连累。越是处在我这样的位置，地位越是尴尬，做起事来不免束手束脚……”
太子妃冷眼瞧他：“我有什么不同？”
秦思道：“您身份尊贵，位居后宅，却是眼观六路，耳听八方，手中握有权柄却又身在暗处……”
太子妃明艳的面上浮起薄薄一层的笑：“抱歉，我对你说的这人毫无兴趣。好了，请回吧。”说完她便起身离去，婢女便也跟着退了下去。
秦思望着她的背影，淡淡笑了笑。
回到小楼，婢女捧来一盏燕窝，太子妃垂下细密的睫毛，唇线一抿，捧起莲花小碗，以无可挑剔的姿态喝完了小半碗，才微微含笑，向着身边的婢女道：“英儿，你拿我的帖子，去请安王妃来。”
“是。”
当天下午，太子妃亲自设宴招待招待安王妃。宴设在凉亭里，一美貌歌妓远远坐着抚琴，清冽悠扬的琴曲自她手下流淌而出，配上鲜花拼成的食盘，白玉杯中摇晃的美酒，如云的婢女川流不绝地端上佳肴，越发显得衣香鬓影、芬芳环绕，神仙一般逍遥自在。
席间，太子妃嘴边噙着个薄薄的笑，十分抱歉道：“今日请安王妃来，实在是有一件事要向您致歉。”
安王妃柳眉凤目，目光流转间有种说不出的风情，岁月在她脸上只留下了风流婉转的气韵，没有半点痕迹。她看着太子妃，笑道：“不知太子妃娘娘所谓何事？”
太子妃满面歉疚道：“当初那探花郎的夫人烧了安王铺子，引起轩然大波，引得安王大怒，此事太子心中一直过意不去，又磨不开面子向安王亲自道歉。毕竟秦思是他身边的人……所以便让我设下这宴席，央求王妃在安王面前多说几话好话，千万不要因此生出嫌隙。”
安王妃笑道：“秦家是秦家，太子是太子，主子管不了狗的事情实在太多了，娘娘你说是吗？”
安王妃的态度不冷不热，隐约还带了三分冷嘲热讽，太子妃却只是微笑道：“安王妃说的是，正因为有您这样大度雍容的妻子，安王才能运筹帷幄，高枕无忧。来，我敬王妃一杯。”
安王妃只是笑笑，端起酒杯向太子妃道：“多谢娘娘。”
太子妃瞧安王妃肤色细腻、保养得宜，木中流露出一丝真心的赞赏：“难怪人人都说王妃丽质天生，青春不改，今日一见果真如此。”
安王妃不免露出了微妙的得意，她如今已是年近四十，外人看来绝不超过三十岁，便是每日里精心保养的结果。她笑道：“这法子说也简单，就是把珍珠研成粉末调成粥，每天定时服用。”
太子妃哦了一声：“原来是珍珠粉。”
安王妃却笑道：“不光如此，晚上歇息之前还要备上一碗搅拌均匀的鸡蛋清，净手后蘸着蛋清轻轻地抹在脸上，一夜就让它这么绷着，清早起来，把已经结成薄皮的蛋清轻轻洗去，如果再上一层脂油，立刻青春焕发，光彩照人，太子妃可以试一试。”
太子妃诧异道：“脂油，那是什么？”
安王妃谈起保养之道，显然极有兴趣：“脂油就是搀有香花的水，色美气香，柔滑无比。”
安王妃十分爱美，而且特别善于养生，虽然已经过了最好的年华，但她依旧乐此不疲。在安王府上，气功、针灸、按摩、食疗等等来自民间的术法，几乎是无一不用。安王妃甚至每天都要服用一钱人参，由婢女当天包好早上给她，用法非常奇特，既不吐掉也不咽下，就这样从早到晚噙在嘴里，直到噙化为止，甚至还因此被人笑话，说她说话含糊不清，全都是为了保持美貌的缘故。
太子妃深知，想要讨好一个人就得投其所好，美貌就是对方的弱点。酒过三巡，太子妃便拍拍手心，柔声道：“把我要送给王妃的礼物拿出来。”
安王妃抬眼瞧去，一名婢女手中捧着一个托盘，其中放着一只蝴蝶形状的精致匣子。打开一看，是一盒香气扑鼻的胭脂。
安王妃心头不由暗自笑了，脸上却是不露出声色道：“娘娘，您的盛情我心领了，只是这胭脂就不必了，我府上胭脂有数百种，怕是如何花用都花用不完。”
每年五月安王府就是一片鲜花的海洋，安王妃专门从凉州移植玫瑰，挑些有经验的婢女监督制作胭脂，自己则会亲自验看。不光如此，她还自己发明出许多深浅不同、芳香各异的胭脂，当然瞧不上太子妃送给她的。
太子妃神色平静：“王妃府中的胭脂是如何制作的呢？”
安王妃自信笑道：“是我每年采集上好的玫瑰花瓣，督促着婢女们制作的。制成后不但艳如玫瑰，而且香气逼人，连宫中的皇后娘娘也十分喜爱，每年我都会定期送一批进宫去。太子妃若是喜欢，明日我就着人送些来，也好过你用这些俗物。”
听到她这样说，太子妃却是从容淡笑：“这一盒格外不同，里面加了桃花粉与乌鸡血，涂抹后皮肤光嫩，脸色如少女般红润，而且便是出汗，也不会浮起一层红泥。”
安王妃最喜欢檀晕妆，经常将胭脂与铅粉调成檀红，再涂抹到脸颊上，可是她十分畏热，一到夏天便吩咐婢女轮换着给她扇扇子，却仍流汗不已。因为脸上的妆上得太浓，流的竟然是红汗，别人瞧见，不免贻笑大方。听说这种胭脂不起红泥，安王妃面上起了三分兴致，她一扬手，婢女便将胭脂送到了她的面前。取了一点在手掌揉搓，不由赞叹道：“古方里面也曾提起过这两样东西可以制作胭脂，我一直想试一试，却始终没法成功。这胭脂色泽很好，味道也正，不知道是如何做出来的。”
太子妃轻轻摇了摇头，安王妃面上略过一丝急切：“娘娘莫非对我还藏私不成？”
太子妃幽幽一笑：“王妃误会了，其实这盒胭脂是在胭脂斋买的，并非是我府中亲自制作。”
安王妃愣住：“胭脂斋？”
太子妃笑道：“安王妃若是喜欢，不如多带两盒回去。听说经营胭脂斋的人，是个十分年轻美丽的姑娘，外人也不知道她多大年纪，从何而来，只知道她不但生的美貌更是心灵手巧、匠心独运，别说这等雕虫小技，她铺子里还有许多别人不知道的秘方。若非身份有别，我都想请这位姑娘到府上来，听听她是如何想出这些的。”
安王妃皎白晶莹的脸上现出兴味：“既然是这么有意思的人，我也想亲眼看一看。”
太子妃却点到为止，转而问起了别的话题：“王妃，延平郡王的婚事可安排好了吗？”
安王妃沉下脸：“可别提了，高家的二丫头居然逃婚了，太后娘娘大怒，重重斥责了高家，还将高尚书连降三级，可那又如何，新娘子跑都跑了，说不准就是高家人纵容她跑的。闹到这份上，王爷和我的脸也都丢尽了——”她说到这里面上露出一丝尴尬的神情，“瞧我都说些什么，娘娘怕是不爱听这些糟心的事。”
太子妃和气地摇了摇头：“郡王的情形我是略知一二，到底与常人不同。王妃心性高，要给他找一个美貌温柔的姑娘，但是如今闹出这种事、满城风雨，外面传得很是难听，说一句掏心窝子的话，若我是王妃，不如另辟蹊径——”
安王妃愣住。
太子妃轻巧地叹了口气：“豪族千金也未必就有多好，不过是家教好一些，若是王妃有心，寻一个乖巧听话的孩子回来，好好教养两年，还怕她不能安心照顾郡王么？”
安王妃想了想：“还是容我再好好想想。”
听她这样说，太子妃不动声色：“我也帮您看看，若有合适的，一定为郡王牵线，好让你们二位早日得偿心愿。”她说到得偿心愿这四个字的时候，笑容变得更深。
安王妃只是笑道：“如此就多谢太子妃了。”
当初毁掉的十五家店铺之中，胭脂斋受损最轻，只是经过小半个月的修复便已经重新营业。刚一开门便是宾客迎门，掌柜满面笑意对江小楼道：“小姐，刚才有个人二话不说便包了半个铺子的货，直接就付了银子。您瞧，对方还留下了这张纸条，说是让铺子的主人亲自送胭脂水粉去，到时必有重赏。”
江小楼接过纸条，小蝶露出惊讶的神情：“什么人这么气派，居然让咱们小姐亲自送胭脂