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“然后我就小心地打听，一直打听……”陈氏似乎陷入了某种回忆，缓缓地道：“最后，再长大一些，我就弄清楚个差不多了。他们说，我母亲是父亲从外面带回府的，当时就怀了身孕。他们说，我母亲是因为是想让我活的更好些，才自个儿要了自个儿的命。他们还说，父亲之所以对我冷淡，对我不闻不问，是因为想要保护我，不让大夫人惦记。可是，谁知道呢？”
171 告状
在陈氏时断时续的述说声中，她们回到了家中。
而待宝柱和南英得到消息迎接出来的时候，陈氏已经恢复了平静。她微笑着对宝柱道：“我想来想去，留下两个孩子在家里，终是不放心。爷您一贯粗手粗脚的，我想着就不踏实。怎么样？两个小子有没有闹？我去看看。”
待陈氏走远，南英忙抓过南乔，急切地问道：“额娘这是怎么回事？啊？不是说好了过两晚的吗？受欺负了？”
宝柱虽没有抓着她，却也是一副关注的表情。
“阿玛，哥哥，进屋说。”南乔心中叹息，这才是亲人该有的样子啊。
回到屋中之后，南乔低低地将发生的事情讲了一遍，只不过隐瞒了关于十七的那一段。“就这样，陈老爷子也没有出声，于是我们就回来了。”
“砰”南英狠狠地拍向桌子，眼睛突兀地瞪着，声音又是愤怒又是自责，道：“都怨我若不是我一力赞同走一趟，额娘也不会受这等气”
“若真当我们是亲戚，也不会看着我们吃不上饭。”相反的，宝柱显得十分平静，他沉沉的目光扫过南乔，定在南英身上，道：“英子，你要记住，只有自己努力去拼，才能得到属于自己的东西，银子，尊重，等等。你去吧，好好练，别让别人一直看不起咱们家。”
“我懂了，阿玛”南英站了起来，攥紧拳头道：“我不会让您失望的”说罢行礼退了出去。
见南乔沉默不语，宝柱以为她是在自责，安慰地拍了拍她的头，柔声道：“今日这事儿不怪你，你额娘心中难过，你多陪着她些。”
南乔点了点头，道：“我知道了。”
接下来的几天，南乔难得地找出自己荒废许久的绣花绷子，耐心地向陈氏学习穿针引线。
而陈氏，也许是想开了放下了，也许是因为有了南乔和两个小家伙的陪伴，笑容渐渐地自然起来，不再是伪装的，勉强的。
“栀子，你说，为什么我们总是碰到皇子阿哥这些人呢？”南乔剪断一根线头，看着自己成功绣出的第二朵小兰花，心中很有成就感，决定停下了休息一会儿。恩，说起来，绣花也是挺有意思的一门艺术。
而上次陈娇娇拉她进宫之事，虽然最后闹翻了，但一直让她心有余悸。想她这一路，兜售布偶就能结识准福晋，从而认识十三；卖个牙刷就能碰见四四；街上闲聊却惹的十七搭话……这一次，走个亲戚吧，差点就被拉进皇宫去……
“小姐是有福之人嘛”栀子手中的针线也停了下来，不过她绣出的那朵兰花，比南乔绣出的不知道好看了多少倍，简直一朵在天上，一朵在地下。
“这算是哪门子福？”南乔扶额。
搭上了十三的线开始确实让她很欣喜，让南英去了国子监，李言迈出了第一步。但后续的发展却是大大出乎她的意料，连带着生出了那么多的事儿。
“小姐，咱们这是京城呢。”栀子道：“皇上就住在那看的见的紫禁城里，皇子们就住在在四周附近，出门遇见贵人，那可是极容易的。我以前卖花的时候，不也有看着就了不起的贵人光顾过？只是，他们停下来，买了东西，也就走了。只有像小姐这样有福气的人，才能真正地结识他们。”
“想想四爷，奴婢一见她就控制不住地哆嗦，但小姐却是能该说说，该笑笑的，那四爷看小姐的眼光自然不同。”栀子比划完毕，又开始绣自己未完成的花样。作为一个贴身丫鬟，习的一手好女工，是必须掌握的技能。
这样啊……难道自己以后要习惯时不时地装害羞懦弱胆小？这不太像是自己的风格啊……南乔心中喟叹一番，心道，要不，自己以后就在家绣绣花画画画，不再出门，从根本上杜绝危险？
想一想，也不是不可行啊。铺子工坊都走上了正轨，培训掌柜的事情秋儿完全可以胜任，而培训账房，自己不想再去讲课讲到嗓子哑，让栀子去或者聘了陈兴医帮忙都成……而宝柱也基本能够胜任东家这个角色了。
不再出门？
南英已经有了个高起点，李言那里更无须自己插手……
那便不出门，或者，减少出门吧。做下了这个决定，南乔心中说不上来是什么滋味，而刚刚还觉得很有意思的绣花艺术，突然就变的索然无味面目可憎了。
事情上，她做不做这个决定，意义并不大，因为有的邀请，有的出行，是容不得她拒绝的。
……
紫禁城，南三所。
十七站在院中打下的梅花桩上，身影飞快地腾挪转移。
“主子，陈嫔主子请您去过去一趟。”趁着十七停顿的功夫，小车子进言道。
“怎么，我禁足完了？”十七漫不经心地问道。
“陈家老夫人和小姐进宫请安，陈嫔主子给您求了半天假。”
“她们又来了？真是勤快”十七眉头微微皱了下，显示心中十分不耐烦。
虽然她们是亲戚，但那一老一小，他实在亲近不起来。陈老夫人每每见到他，都是夸完了他如何如何能耐有本事，接着夸自家孙女如何如何懂规矩，如何如何是个才女……打的什么主意，当他年纪小就不知道吗？真是愚蠢。
懂规矩？有才艺？就她？娇宠成那个样子……十七嘴角撇了撇，从树桩上跳了下来，道：“伺候我更衣吧。”
关了这么些日子，他还真需要透一透气。见了那两人之后，说不定有机会出去转悠一圈。
“姑姑，你不知道，那个南乔有多讨厌她竟然将您给我的那个珐琅瓶子给摔了太讨厌了”
南乔？
十七脚步顿了顿，她们怎么说起南乔了？
“十七阿哥到”随着唱礼太监扬声一嗓子，十七走了进来，屋里的谈话声也暂时停下了，原本坐着的陈老夫人和陈娇娇都站了起来，待十七给陈嫔行过礼后，陈老夫人和陈娇娇都给十七见礼。
“母妃，您们刚刚在说什么？听起来很是热闹的样子。”十七坐在了自己的位置上，开口问道。
陈嫔含笑道：“娇娇向我告状呢，说一个叫南乔的小姑娘惹恼了她，呵呵。难为你居然对我们的话题感兴趣，可是禁足太闷了？不是母妃不给你求情，却是因为你这一次闹的太过分了些，竟然跑到了江南去……唉，你倒是不想想母妃我有多担心。”
“母妃多虑了。我可是大清国的十七阿哥，皇阿玛的儿子，在咱大清的地界上，不会出事的。”十七摆了摆手。说起江南之行，他不免又想起日夜陪伴自己的那个假小子……
“话是这么说，可母妃这心中还是七上八下的。”陈嫔有些后怕地拍了拍胸口。
“姑姑，表哥还去了江南吗？自个儿去的？”陈娇娇好奇地问道。
“是啊。”陈嫔叹息地道：“你表哥最是贪玩。他为了甩开侍卫，竟然不知从哪找来了穷人家的衣裳掩人耳目，结果就被坏人抓到了江南去，托了圣上洪福，又多亏十三阿哥尽心，这才将他救了回来，现在想起来我这心还是砰砰乱跳的。娇娇，你可不能学你表哥，四处乱跑，让人跟着操碎了心。”
说起这事儿，十三起先写的一份报告中，准备轻描淡写地将南乔一笔带过，说十七是因为和南乔一同出城玩耍才被人捉了去。后来不知道为了什么，最后上交的报告中，就将南乔完全隐去了，变成了陈嫔说的那个版本，而南乔不过是变成了同时被抓的一个京郊小孩。
“十七阿哥是有大福气的人，自然能逢凶化吉，遇难成祥的。”陈老夫人赶忙安慰陈嫔道：“您瞧，他这不是好好地回来的？皇子阿哥，岂是些阿猫阿狗就能伤的了的。您就放宽下心。”
而陈娇娇则是眼带兴奋地问道：“表哥去江南了啊江南好玩吗？”
十七敷衍地答道：“江南嘛，都是大清朝的地界，跟京城差不多的。对了娇娇，你不是要跟母妃告状吗？谁欺负你了？”
陈娇娇一听十七难得跟自己说话了，心中十分高兴，忙添油加醋地将南乔如何向她索要珐琅瓶，又如何讨厌地将瓶子摔碎的事情说了一遍，最后向着陈嫔道：“就这样，爷爷竟然还向着她，姑姑您说，她是不是特别讨厌？”
南乔她那样一个人，会看上你一个破瓶子？她挣下的银子买十七八个那样的瓶子都够了，会开口跟你要？还摔？你以为是个小姑娘都跟你一样动不动就发脾气了……十七嘴角忍不住勾起一个嘲讽的弧度。以前只觉得这陈娇娇幼稚，原来她还很恶劣……
“好好好她讨厌，讨厌的很”陈嫔忙安抚起了陈娇娇。
宫中生活寂寞至极，特别是成了“老人”之后，容颜老去，又不掌权势，除了节日宴会，她通常几个月都见不到皇上一面。而十七六岁按规矩搬到南三所之后，母子之间见面的次数更是少了许多，日子更是特别的难挨起来。
172 告状（二）
而这几年，她更是摸不清十七的脾气的，而十七也一日比一日的惜言少语，每次相见似乎都是例行公事的请安，只让她不知道该怎么与儿子亲近才好。她总是想，若十七是个公主就好了，公主能够在身边养十几年……
而看见陈娇娇，就如同看见当年的自己一般，她如何能不疼爱欢喜？
“要不，我将她叫进宫来，罚她跪上半天给咱们的娇娇出气？”陈嫔道。
“母妃”十七忍不住皱起了眉。自己的额娘这是犯的什么糊涂？手上又没有半分权利，做这样出格的事情？召见一个小姑娘进宫受罚？她倒是敢想被十七这一打断，陈嫔这才意识到自己有些大张旗鼓了——她似乎没有召见外人的权利啊她有些尴尬地挪动了一下身子，掩饰地喝了一口茶，眨了眨眼，道：“说来，礼儿你可能有所不知，那位南齐丫头，也是你的表妹呢，她的额娘是我庶出的姐姐，只因为她出嫁之后就与娘家断了往来，所以才少有提及。”
十七嘴角微微一撇。姨母那样温柔善良的人，还有她们家中曾经受过的那些苦难……恐怕不是姨母要割断亲情，而是那陈家根本就不欢迎她吧。
“是呀是呀。娇娇也一直都不知道我还有一个姑姑呢，她从来都没有去过我家，也从没给娇娇送过礼物。若不是额娘上门去请，那位姑姑一定不肯登我家的门呢。”陈娇娇也为陈嫔的话作证，她挥舞着小手用力地道：“而且，南乔真是一个好讨厌好讨厌的人她总是欺负娇娇姑姑，您一定要帮娇娇罚她呀”
陈娇娇潮红色的小腮帮鼓鼓的，亮晶晶的眼睛满是信任与希冀，带着点可怜巴巴的意味望着陈嫔，让陈嫔的心一下子柔软起来。她含笑道：“来，娇娇，到姑姑这儿坐着。”
待陈娇娇走到她身边坐下，陈嫔将她半搂在怀里，疼惜地揉了揉她的头发，道：“让姑姑想想法子……恩，额娘，她不也是我的侄女儿吗？您通知她递牌子请安，就说，我很想见见妹妹唯一的女儿长什么样呢。您看，咱们陈家这一辈的女孩儿真是太少了。”
“这个……”陈老夫人有些犹豫。陈嫔对陈娇娇的维护和疼惜她当然是喜闻乐见的，但让她丫头进皇宫？“是不是不妥当？您在宫里也不好过，没有必要为了外人遭来话题。”
她倒是难得明白一回。十七心道。
但这话听在陈嫔耳中却是那么的不顺耳——如果不是陈家那卑微的家世，如果不是她进宫的太晚……她一定能争一争那位德妃，原不就是……
“额娘您多虑了，我虽然位卑，但找个借口小惩一下自家的晚辈，想必别人也说不出什么。好了，就这样定了，让她来递牌子请安。”陈嫔挥了挥手，装作十分不耐，陈老夫人也就不敢再反驳。
十七冷眼瞧着，心中对陈嫔的表现决定更加失望。他也不劝她，因为他知道，如果他替南乔说话，透漏出他认识南乔的事实，这厅上几个人不知道又生出什么想法来。
只要告诉南乔，不要往皇宫中凑合就好了……
耐着性子又坐了一会儿，十七借口想趁着半天假期去看望几个哥哥，几个人虽然都想留他，但一开口就见十七脸色瞬间变黑，终是不敢惹怒他，让他告退了。
“为什么表哥从来都不肯陪娇娇玩耍呢？”陈娇娇望着十七的背影，十分委屈地摇了摇陈嫔的手臂。
“他呀，就是那个性子，也不知道像了谁，娇娇别理他。跟姑姑