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“我想过了，你所说的理由虽然充分，但并不算什么。每个人所在的帐篷都不一样，只要你不是特意去拜访，根本就不会碰见多少有身份的人。”十七望着南乔认真地道：“乔乔，在草原上骑马，跟你在小小的跑马场上骑马是不样的。而且，打猎也很有趣。”
南乔还是摇头。如今的她，对于草原啊打猎啊的，都没有兴趣——李言又不在那里。
“那你还是因为那个姓李的。”十七的目光犀利起来，紧盯着南乔道：“我知道他是因为什么被贬的，因为他拒绝娶五哥家的大格格是不是？”
他是怎么知道的？南乔张了张嘴，下意识地就想反驳，但却被十七挥手阻止。
只见他鄙夷地看着南乔，道：“爷还是那句话，谁让你不好过，你就不能让她痛快了瞧你这一副好欺负又认命的样子，爷真后悔来这一趟”
十七说着，从椅子上站了起来，也不看南乔，道：“那格格不是因为不想嫁到蒙古才选上姓李的的？那就就想法子让她嫁去蒙古多了不起的事儿”
恩？似乎有道理？
不过南乔还是奇怪地道：“你说的……她是你侄女吧？”
“你管我……”十七看了一眼门外，烦躁地道：“爷我跟她不熟。”然后他回头道：“就这样定下了，你今晚收拾点儿厚衣裳打包，今年秋弥定的时间太晚了，草原上说不定会很冷。姨母那里，我去说。”说着急冲冲地走了出去。
“哎，你……”这怎么就帮她决定了？南乔急切间掀开毯子下了床，往门口追了几步，看见十七迎着陈氏走了过去，她突然停了下来静瑜也是为了交好她，以便换取关于李言的情报才邀请她去草原的，那她为什么不去？她在京城闷着，李言也不可能回来。与其如此，她为什么不找点儿事做呢？
将静瑜嫁去蒙古？还真是个好注意呢。
南乔抓过一件外套披上，往十七坐过的那张椅子上坐了下来，开始仔细想这件事情成功的可能性。
康熙热衷于秋弥，除了弘扬大清以武立国的精神，保持八旗贵族们的血性外，还有更重要的两点目的：一是为了炫耀武力，震慑蒙古王爷，一是为了加强与他们的感情联系。所以，秋弥上自然少不了蒙古贵族。
听闻秋弥上时常有少年男女配对成功的，那么，众多的蒙古公子哥儿中，出现一个看上静瑜的，也不是不可能的吧？
而且，就算不成功，她南乔也没有什么损失不是？就当去散心好了……
204 信
“乔乔，你怎么起来了？”南乔低头思索间，陈氏进了门，看见南乔坐在椅子上，忙上前去查看，试探了下南乔的额头。
“额娘，躺久了有点儿累。”南乔扯了扯自己的外套，笑道：“而且，我有加穿衣服的。”
陈氏见状，还是将南乔身上的外套紧了紧，问道：“听十七阿哥说，你是又想去草原了？你这会儿不能受风雨吧？”
南乔瞥了站在门边的十七一眼，低头道：“额娘，不是今年，我明年想去。听说草原上一望无际，很不一样，我想去见识见识。但是今年的话，一来我有点儿病了，这样出门额娘您肯定不放心；二来的话，我已经给燕宁她们回过帖子说不去了，她们明早就要出发，现在再添上我一个，实在太麻烦了。”
南乔想了想，还是觉得不要刻意出发地好。将静瑜嫁给蒙古人的目标虽然听起来很不错，若让她顺带着推波助澜一番她不会拒绝，但真让她报复性地去策划、去执行，她就觉得有点儿太慎重，将这个静瑜看的太重要了——李言又不会爱上她。
说起来，有没有静瑜，李言离开，都是最好的选择。
“恩，明年去就明年去。”陈氏没有多想，乐呵呵地答应了南乔的要求。
而十七闻言，似乎小小地不高兴了一下，对着道：“姨母，时间不早，我也要回宫了。”
然后很是犹豫了下，才低声道：“姨母，若是我行猎中得了好皮子，能不能请您做些衣物？”
“当然，我平日闲的很，做多少都成”陈氏愣了下，立即很高兴地应承下来。
“那谢谢姨母，我这就回了”十七激动地说完，由陈氏送出了门不提。
再说南乔，任由自己肆意地软弱了一回后，也很快掩饰了的情绪，恢复了正常的行止。只是走在街道上的时候，会突然觉得街上空荡荡的；夜晚无人的时候，会忍不住出神看着天空……
“亲爱的乔乔，见信安。我已经顺利到达了上海县，见到了格外干净蔚蓝的大海，干净的让人心生敬畏，待我们成婚后，我们一定要在一起看一看。……这里的渔民们都很淳朴热情，有人认出我曾在淮安大坝那里监理工程，既然往衙门里送了鸡蛋，呵呵……注意了吗，这信是我用英文和法文写成了，一般人绝对看不懂，这样，这些信件就能够保存下来了。恩，如今英国人在东方的影响很小，通译也很少懂英文的，加上这个时候用的还是古语法，所以，我们的信件还是很安全的，至少不怕路上丢失。不过，你若是想要留着，还是要小心一些保管。亲爱的，快点儿长大，晚安，吻你。李言。”
“……听闻你生病了，我很心疼。乔乔，我不在你身边的时候，请你不要软弱。……你说她们一起邀请你去草原？这我倒没有看出点什么，不过既然推掉了，也就算了。那位格格的话，只要不让你自己被怀疑，你玩耍一下也好。……我这里很好，我这个小县官十分清闲。而且，你的那个钱多多很不错，当个奴才可惜了，我给他落了户籍，准备让他去科举试试，可是被他拒绝了，说是要报恩……”
“亲爱的，天气渐渐冷了，京城一定更冷吧？你一定要注意保暖才行。……”
“你说那个教堂的老约翰能看懂我们的信？那，是我天真了。想来这英文就和中文差不多，让现代人看文言文很难，但是让受惯文言文教育的人看白话人，那是肯定能看懂的……新年快乐我的乔乔又长大了一岁，欢呼”
南乔坐在竹椅上，烧的旺旺的炭火烤的她的小脸微微发红。她一遍又一遍地用指尖在手中的信纸上摸索，很快，纸上用细炭笔写就的密密麻麻的花纹体字母渐渐模糊，直至看不清晰。才不舍地将这看不清晰的一页丢进面前的炭盆里，看火舌一瞬间卷没信纸，仅仅在炭盆中留下一丁点的灰烬，她忍不住微微叹息。
李言已经离开一二三四，四个多月了呢，走的时候才过完中秋，如今却是新年完毕，到元宵节了啊……
望着炭盆中的灰烬微微出了神，南乔开始仔细阅读下一页纸。
“小姐，晴兰小姐的帖子。”栀子小心翼翼地道。
她们几个丫鬟都清楚的很，每当小姐在看那些天书一样的信纸时，最好一点声响都不要弄出来，不然，小姐虽然不会明着惩罚她们，但却会一整天阴沉着脸，那种压抑的感觉更加吓人……
但好在有栀子。
南乔从沉思中被惊醒，脸色瞬间阴下来，待抬头看见栀子手中的浅蓝色信笺，脸色稍微缓和了些，道：“念。”
栀子见南乔脸色缓了下来，也不敢怠慢，抽出信笺，低声读了起来。
原来是请她明天一起看灯。
“小姐，晴兰小姐的丫鬟还在等着，您看？”栀子念完信，小心地征询道。
“告诉她，明天六点的时候，我们在铺子中汇合。”南乔道。
“太好了”栀子的声音忍不住生出几分喜意，动作轻快地跑出了门。只要小姐肯出门就好，出门的时候，小姐能比一个人开怀很多……
其实事实并没有栀子所认为的那样夸张。
南乔自那一日小小病过一场之后，她也就恢复了健康，当然也恢复了自然。该微笑的时候微笑，该撒娇的时候撒娇；作画，或者乱弹琴，或者去普及两个小娃娃的教育……她南乔，在外人面前绝对是正常的南乔，哪里是栀子所认为的那样？
没有李言在，她已慢慢变的习惯。想前生，她不是在二十岁的时候才认识他的？对比现在她将能够在十几岁的时候嫁给他，她很满意了只是，每个月李言派人送了信来的时候，她还是喜欢一个人待着。看着信纸上一行行地文字，她能够听见李言在她耳边呢喃。这样的时刻，她不想与任何人分享。
“这一个贝壳风铃，是我特意在海边慢步时候，一个个将这些漂亮的小东西捡回来，自己动手做成的，希望它能让你听到大海的声音，听到我的声音……”
最后一张信纸，南乔反复多看了几遍，才万分不舍地将它连带信封一起投进炭盆……
“阿玛，额娘，我和哥哥出门看灯去了”南乔放下碗筷，愉快地向两位大人笑道。
“恩。”陈氏应了声，叮嘱道：“今晚上人多，你跟紧你哥哥，千万别自个儿乱跑”
“额娘，没几天我就十岁啦，已经不是小孩子了。”南乔不依，扑到陈氏怀里蹭了蹭。
“好好好。咱们家的乔乔长大了，是额娘说错了”陈氏用力抱了南乔一下，再松开来替她整理了下衣服，将白狐狸皮的小坎肩替她罩在桔红色的外袍上。再看南乔，红的红白的白，分外惹人疼爱，陈氏忍不住又抱了一下。
“行了，再不走就不用出门了”宝柱道。
南英看了看，道：“额娘放心，我也是大人了，会照顾好乔乔的。”
南乔看了整装待发的南英，神秘地跟陈氏咬起耳朵道：“额娘，今晚晴兰姐姐也是和我们一起的哟……”
“就你这丫头能耐……”陈氏嗔怪地在南乔头上敲了一记，嘴角的微笑仿佛含不住一般地溢满开来，欣慰地看了一眼南英，将南乔交到到他手里，道：“注意安全，别玩的太晚。”
“知道了，额娘。”
南英和南乔牵手行礼出了门后，南英才忍不住问道：“乔乔，你跟额娘说什么了？我怎么感觉额娘看我的眼神怪怪的。”
“怎么会怪怪的……”南乔从栀子手中接过前年赢回来的那盏美人灯提着，仰头打趣道：“不过我却知道，阿玛和额娘正张罗着给我娶一个嫂子回来呢，你没见额娘这些日子应酬多了吗？我估计着，我生日的时候，她肯定得请一场戏，然后请很多伯母们来家……”
“那不是为了给你庆祝生日？与我有什么关系？”昏暗的天光中，南英的脸色突然一红。
“切……”南乔鄙视地给了南英一个白眼，道：“怎么没有关系？哥，我可是已经给你报信了，信不信由你……再说，你如今十六了，额娘能不上着心？”
我……我要成家了？
南英突然间有些愣住了。记忆中，他阿玛仿佛还在每日沉着脸漫无目的走；他额娘还在一针一针地绣着别人的衣物；而他则是一枪一枪地刺向训练场上的草人，心中发誓一定给他们带来幸福……这怎么一转眼，他突然就能成家了呢？
“哎，哥哥……”南乔拉了拉他的胳膊，仰头问道：“你心中有没有选中的？你悄悄告诉我，我悄悄告诉额娘去……我告诉你，哥哥，这会儿可不是逃避害羞的时候……你看看我们阿玛和额娘，再看看大伯父和大伯母，你说，若是额娘给你选了一个你特别不喜欢的，你这心中不难受？你们过不好，那咱们家的日子能好？”
205 上元夜
“恩，你说的很有道理。”南英点了点头，面上的红色褪去，突然变得很严肃地道：“绝对不能娶一个一看到就觉得讨厌的，也不能娶一个阿玛额娘不喜欢的。”
他记得李言曾经教过他，无论遇见什么事情，镇定最重要，然后才能好好考虑问题，好的方面，坏的影响，然后才能做出最正确的选择……如今，他就是要抛开羞臊不好意思等毫无意义地情绪，认真地思考妻子的人选。
“那，哥哥，”南乔心中偷笑，道：“你心中有觉得特别的人没有？我可以帮你告诉额娘留意哟。”
“哎，哥哥没有想过这个……”南英严肃的神色维持不到几分钟，便又坍塌下来，开始愁眉苦脸。妻子，与他相伴一辈子的人，让他如何去找？
莫非是要让额娘挑中几个她中意的，然后自己再从中选一个自己中意的？
南英抓了抓脑门，摇了摇头，心道，自古都是父母之命媒妁之言，自己又不像东泽那样有特别喜欢的人，只要她品性贤惠，能孝敬父母，是谁都一样吧？
想起东泽，就看到东泽。
南英和南乔带着一众的放了假的丫头穿过街道，远远就看见属于他们家铺子的众多布偶灯中，一袭淡黄、漂亮的如这初春中绽放的迎春花一般的初悦在含笑忙碌，而她身前身后，就是东泽跟着忽前忽后地打转。
“东泽”南英上前一把拍向他的肩膀，脚下一踢一带，就将东泽带了个趔趄，差一点儿摔了“哎