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“如今如意工坊在苏州、广州、和西安设了分坊，听说生意也是一样火爆。”
侯五补充道：“它们最近的几本都是只有图，极少有字的，听说洋人也很喜欢，一次运走了上万册这种彩色的……”
听得这两个人回答，九阿哥在心中迅速算着帐。老实说，这种利润比如他手底下的钱庄、食盐、茶叶等这些黑利产业来，仿佛是黄豆与西瓜……
“你们做的好。柴房的事情免了吧，去找总管领一百两的赏银，换一份差事吧。”九阿哥挥了挥手。
“那，工坊的事情，还要探吗？”马三小心地问道。
210 下人的婚事
“那，工坊的事情，还要探吗？”马三小心地问道。
“不必了，爷自有主张。”九阿哥道。
两人退去后，他翻开画册，慢慢看了起来……八哥说过，现在不是和四哥对上的时候……这一点小利，有点儿不划算呐……
九福晋瞄了一眼正在努力学习规矩的粉黛，皱眉道：“既然进了爷的府上，怎么还是在外的打扮？那就是什么吉祥铺子的伙计统一服装吧？”
“福晋记性真好。”
九福晋微微一笑。这个虽说是爷亲自带回来的，乖巧看起来也挺乖巧的，但这相貌……她真是不该来这一趟，平白掉了身份。九福晋再次看了粉黛一眼，问身边的丫鬟道：“爷呢？”
“在书房里。”
“端一碗甜品，咱们给爷送去。”九福晋不再关注粉黛，转身离开了。
……
“见过小姐。”
“咦，杏花，额娘不是给了你一个月的假期吗？怎么这么早就回来了？”南乔正想去瞧两个弟弟，却见杏花站在走廊上，微微吃惊了一下。
杏花是董鄂府上所有丫鬟中最年长的一个，买进来的时候就有十七岁，过了这几年已经有二十，于是陈氏做主给她指了人，前些日子刚完的婚。而且，男方是她工坊中的一个管事……
“奴婢闲了两日，只觉得坐也不是，站也不是的，只好提前回来，感觉跟在夫人身边，心中才踏实。”杏花的头发挽成一个发髻，簪着一朵喜庆的大红珠花，说话时候，脸上露出点儿红晕。
“杏花姐这是怕我们抢了她在夫人身边的地位呢”香叶笑着打趣，口中嚷嚷着还要吃喜糖。
“啐，你这丫头……”杏花眼珠一转，笑道：“你这丫头也不小了，待我这就禀了夫人，给你也配个小子，看你还闹不闹”
“我若也配了小子，你的喜糖管够”香叶脸上微红，口中却不服输。
南乔笑着绕过斗嘴的两个人，进了西厢书房。这个书房，原本是她用的过，她搬走以后，如今就归南齐南林两个小娃了。
“姐姐姐姐”
南乔才一推开门，就见两个弟弟蹬蹬地冲过来，很有默契地一人抱住她的一条腿，当下让她动弹不得。
“乖……姐姐有给你们带了糖哟……”南乔从荷包中取出准备好的糖果一个分了两粒，趁机掰开两人的小手牵着，走到含笑坐在窗前做针线的陈氏面前，行了个礼，道：“额娘，我回来了。”
“你们两个猴儿，别总缠着你姐姐，那边玩儿去……你姐姐才从外面回来，累着呢”陈氏放下针线，轻轻拍了两个孩子一下，让他们自己去耍。“刚刚杏花和香叶的话你也听到了，咱们家中没有几个大丫头，但后面的工坊里，你那几个铺子里，可是一批批地都长起来了，你这做主子的，总得为她们想周全才是……”
“额娘，这个……要怎么弄？”南乔感觉有些头大。
“呵呵……”陈氏笑了笑，道：“一边是你的丫鬟，一边是你的奴才，你只管给他们指了一对就是，难道他们还能不识趣地拒绝不成？咱们家是底子浅了，下人不多，但好在你那工坊人手有不少……”
南乔闻言有些僵住了。
就这么让她胡乱地点？那么，在康熙眼中，她的婚姻也将是这么胡乱地点就的？
“其实没什么难的。”陈氏以为南乔很为难，笑道：“两个年纪品性差不多的，各自的地位也是差不多的，也就是一对儿了过了。比方说，秋儿姑娘这样的大掌柜，指给严宽同样是大掌柜的，也就八九不离十了。”
“额娘，秋儿不是我家的奴才。”南乔憋了许久，才憋出这样一句话来。是不是在上位者眼中，下面的，都不是一个会思想的活生生的人，而是被标注了几种数据的卡片？所谓的恩赏，就是将两张般配的卡片绑在一起？完全不必过问他们的意见？
可是，如果不这么指配，这么多人的婚姻问题，难道要让她开一个相亲大会？
“额娘也是这么一比方。”陈氏乐呵呵地道：“另外，你也可以询问一下他们的意见。比如说，向严宽这样得用的，你可以问问他有没有相中的人，然后成全了他，这就是主子的体恤。”
那就不必过问那个被相中的人的意见了吗？就像五贝勒相中了李言，所以康熙就愉快地进行了指婚？
“乔乔，”陈氏轻轻拍了拍她的手背，道：“你自小就聪慧，这些琐碎的家务事，额娘觉得你一定能做的很好，是不是？”
“额娘，我知道了。”不管她心中有没有疙瘩，在陈氏面前，南乔还是应了下来。
“恩。”陈氏重新拿起针线，边做边道：“老宅里传了话，说是你祖母身体大不好了……我估摸着，老太太这回应该病的很重，有可能撑不下去了。不然，你大伯母也不会使了人来通知我们。”
祖母？对于那个没有血缘关系的老太太，南乔没有什么好感，也没有特别的恶感，过年的时候遇见，也会十分尊重她的年纪。“过年的时候看起来不挺硬朗的吗？一下子会这样严重了？”
“说是这一两年都是时好时坏的，过年的时候应该是大病初愈……你或许没有印象了，老太太以前可是十分富态的人。而且，听说她有在吸食神仙膏。吸过神仙膏后，人就会变得很有精神，就像没有生病一样。”
“神仙膏？那是什么？”南乔微微皱眉，直觉上觉得那不是什么好东西。
“听说是从西洋进口的一种药膏，吸食之后能让人忘记病痛，感觉自己成了神仙一样。”
“鸦……鸦片？”南乔猛地站了起来，惊骇地张大了嘴巴。这个时候，就有鸦片进来了吗？
“咦？乔乔你也知道这东西？”陈氏稍微吃惊了一下，回想了一下，点头道：“恩，好像听说就是叫鸦片的，也不知道有没有那么神奇，竟是比白银还要贵……”
“额娘，您要答应女儿，千万不能去碰那鬼东西好不好？”南乔一见陈氏好奇，忙抓住陈氏的手臂，紧张地道：“额娘，您不知道，那东西吸食了要上瘾的上瘾之后，人就会变成了恶魔，六亲不认的比赌上瘾的人还要可怕，真的”
“你那里听说的？”陈氏奇怪地道。
“约翰牧师跟我说起过。他说，这种东西在西方国家都是禁止种植生产的，抓住一个卖的，就送进监狱关一辈子。他们卖给咱们的，都是在殖民地上种出来的。”南乔慎重地道：“我也有让人带话问过李大哥，他说沿海有吸食这个的，最后人根本不能算人他有看过一个，不仅万贯家产卖个精光，而且将妻子女儿都卖去了青楼，最后整日跪在医馆门口，求别人让他闻一口鸦片……额娘，我没有夸张，真的您一定不能好奇地碰”
“放心吧。”陈氏示意南乔坐下，道：“那种药膏，一两就要卖十两银子，额娘才舍不得这样花钱……”
她虽然没有真的认为这神仙膏会如南乔说的那般恐怖骇人，但她也绝不会无缘无故地在这上面花钱……“我听说你大伯父有在变卖田产……唉。我跟阿玛商量着，去看看，然后送上一点心意……”
“那我也要去。”南乔连忙道。
“恩，你去看看也好。”陈氏想了一会儿，又道：“老太太也有七十的高寿了……若……若真是病的厉害，你哥哥的婚事，最好能提前办了……”
“去看看再说吧。”老太太不过是一个不大想干的人，南乔倒没觉得陈氏的这种打算有什么薄凉的地方。“给老太太看诊的大夫是哪位？要不，额娘，咱们请兴医哥哥去瞧瞧？”
“这个……”陈氏迟疑了一下，点了点头。
鸦片……鸦片……
告别了陈氏之后，南乔回到自己的小院，坐在沙发上怔怔出神。就算她曾经告诉自己不必为古人操心，最坏的历史也不过是那样了，但真的在她的身边出现鸦片之时，她还是忍不住心生恐慌现如今只是老太太在吸食鸦片，看起来是为了减轻病痛，谁知道哪一日，她的大伯父不会好奇地尝一口？她阿玛额娘不会好奇地尝一口？
可是，她有什么办法……她有什么办法……有什么办法阻止这一切发生南乔使劲地揪着自己的头发，头痛不已。
“如果李言在就好了……不，就算是李言在，恐怕也没有任何办法……”南乔缓缓地摇头道。
“算了，还是明日去看看老太太再说吧……”南乔做了几个深呼吸，让自己平静了下来。也许可以让四阿哥意识到鸦片的恐怖……对了，历史上是康熙朝还是雍正乾隆颁布了禁烟法令来着？她记得有一个历史名人叫林则徐，可却完全不记得他是那个时期的人……
“要是李言在就好了……”
南乔抱过一个布偶，再次呢喃出声。
211 是她太宽容了？
第二日一早，南乔练过了拳后，洗了个澡，找了套荷藕色的衣服穿上，打开自己的小金库，先是拿出一张一千两的银票，后来想了想，换成了一张二百两的。
“小姐，红绫姐不见了一个晚上了，现在都还没回呢。”栀子很是疑惑。红绫是有时候行踪诡异，但一出就是一晚上，却是从未有过的事情。
“说不定在哪里绊住了。”南乔顿了顿，道：“以她的那一身本领，出不了事。”
所以应该不是遇见打劫一类的突发事件……那么，被四阿哥留在了？留住也好，最好再不要回来了……
一语成谶。
待南乔用过早饭，与陈氏和宝柱一同坐上马车才出府门，就见马车被人恭敬地拦住，很快一个帖子送到了南乔手中。
兰儿？
南乔疑惑地打开，却见是一页苍劲却陌生笔迹——红绫真的被四阿哥留下了？
“怎么了？”陈氏见南乔对着信纸出神，忍不住问出了声。
“是红绫。”南乔将信纸收好，闷闷地道：“兰儿格格的身边的下人有看见红绫连夜出了京城，不知去向。她觉得红绫形迹可疑，所以才写帖子提醒我。”
“什么？你说红绫丫头私自出城，现在还没有回来？”陈氏扬声吩咐马车暂缓行驶，吩咐道：“栀子，杏花，你们两个赶紧去查一查家中有没有少什么贵重东西她这样跑出去，那就是私逃了？大广，你拿少爷的帖子去衙门里报官不管是死的活的，一定给我找回来”
“额娘，咱们回来再说吧……”
陈氏听见南乔出声，皱眉斥道：“乔乔家中有奴婢私逃，这是大事你先前任由那红绫闲散乱走，额娘早就有心说你了丫鬟不像个丫鬟样子如今纵出了事了，你怎么还不清醒”
陈氏语重心长地道：“我昨天不是跟你说了吗？你是做主子的，若是一味的宽仁，别人只以为你是软弱好欺负这事儿，绝不能就这样过去必须将那个丫头找回来，当众打上几十板子，然后送去吃一辈子牢饭”
“乔乔小呢，你慢慢教就是，别那么大声的。”宝柱出声劝道。
“……”陈氏叹了一口气，道：“也是我不好，总会忽略了乔乔还依然是个孩子……若是有个能信任的嬷嬷提点着就好了。我这个做额娘的，管起家务事来，也是一知半解的。以前家中人口少还没什么，现在……唉”
想她自己，自小她除了针线做饭，就没学过丁点儿别的；嫁了人之后，在老宅的时候轮不上她插手，分了家之后家中很快一贫如洗，没什么需要管的……
听着陈氏难得严肃的训话，南乔有心想要辩解说红绫的身份不一样，但看到几个丫鬟似乎都格外恭谨的神色，心中不自在之余，也恍然意识到：她处在这个时代，这些，也是她必须习惯的内容啊……
说到底，她一直下意识地不愿意干涉下人们的私生活，丫鬟也好，店员也好，工坊中的工人们也好，都是因为认识到她的私人生活她的命运，同样是掌握在别人手中的。比如说她怀中揣着的这封信。四阿哥比她尊贵，他就能毫无顾忌地监视她，也能随随便便地告诉她，她被释放了？
南乔突然想起昨日在她面前，粉黛那轻轻的一点头。
粉黛她那么轻易地就说出了铺子中的秘密，那么轻易地就背叛了她……
“背叛”……这个词突然出