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四阿哥没有再说什么，父女安静地坐了片刻后便让兰儿告退。他轻轻地将茶盏搁在红木硬桌上，安静的书房中响起轻微的碰瓷声。
那个丫头……
刊印画册，是难以引人注意不错……但三年后，她这个与几位阿哥都沾着关系的外姓格格选秀，若有有心人一查，她的身家，如何掩的住？一年十万，三年便是三十万——这已是绝对扎眼的数目了就算是公主，陪嫁能有几何
三十万两白花花的银子……再加上往后每年至少十万……这天底下，有几个人不会动心？
四阿哥抬眼望了一眼窗外，有早开的玉兰花凋谢，微风一吹，整朵花从树上掉落下来。
……
“你们两个，一个是做了两年掌柜的，一个曾遍跑过全国业务，是极有见识的，现如今将吉祥如意的担子接过去，我没有别的要求，但只一点，就是要稳。”
南乔淡淡地看着眼前两个人。
一位是董莉莉，现年十七岁。十三岁经选拔培训成为吉祥中的一个店员，两年后提升为一等店员，因想报恩不愿外任掌柜，直至两年前京城筹建第五家吉祥铺子时成为掌柜至今。今天的她，情绪微微激动，而大方和自信的神态给她平淡无奇的长相平添了一抹韵味。
另一位是同样年轻的少年，同董莉莉一般给自己取了与董鄂相近的董姓铭记董鄂府的恩情，叫做董宜文，只不过是十八岁，却跑遍了大清几乎全部的府城，对如意的凡千本以上的订单客户了然于心，是南乔一直留意培养的少年中的佼佼者。广博的见识，让他看起来有种与年龄不相符的沉稳。
“不是我不相信你们的能力，但咱们的布偶、画册，做的都是独家生意，并不像其他行业，需要与人相争夺利。所以，你们所要重的，就是一个稳字。至于月钱方面，前三个月就按原来秋掌柜和严宽的八成。”
秋儿的月钱每月四十两银子，年底有半成的分红。一年下来几乎就是近千两银子，是真真正正的高薪。严宽管的如意工坊规模更大、盈利更多，一年所得更是惊人。
“小姐，奴婢等今日能为您分忧，已是心满意足，不敢接受小姐您这样的赏赐。”董莉莉深施一礼，十分真诚地道：“若不是您相救，奴婢早几年已经饿死了哪有现在的衣食无忧”
董宜文也跟着施礼称“是”。说起来，他们这些人的经历相差无几，但若不是真心感念南乔的恩情，又非年幼不能记事，如何肯舍了自己原有的姓氏。这个年代，改了姓名，便是个新的人了。
南乔笑了笑，虚扶了两人，摇头道：“做什么样的事，便有什么样的报酬。你们不肯要月钱，这让其他人怎么做？再说，我也不差你们这一点，传出去像是我这个主子有多苛刻似的。忠心做事，便是报答了。”
“是，奴才/奴婢谨记小姐教诲。”两个恭声道。
又随意吩咐了两人几句，便让他们退了出去。无论的吉祥还是如意，内部都有一套完整的章程，两人都是极熟的，用不着南乔再一一交待。
安静地坐了一会儿，南乔抬头对添茶的粉黛道：“查出严宽两人是什么原因了么？”
“回小姐，”粉黛顿了一下，轻声道：“奴婢记得，秋儿姐姐曾感慨说再不想入奴籍……而曾有人听到，严老伯在自家房中怒骂‘忘恩负义’‘不忠不孝’之类。”
原来是这样……南乔不由得皱起眉头。
虽是简单的两句话，但已经足够能让人推测出事实了。秋儿不想在为奴为婢，而严宽却是不折不扣的奴才，看起来又没有求的自由的希望，她纵是有意，却要为自己的信念而坚持，拒绝严宽……
但给严宽自由，成全两人？
“嬷嬷……”
南乔才一出声，就见韩嬷嬷缓缓却十分坚定地摇摇头，欠了欠身，道：“主子，老奴知道您想要说什么，但那绝对是个错误的决定。严宽是您的奴才，是您给他体面，他才有体面他为一个女人求去，首先一个便是不忠”
“哪怕主子您赏了他恩典，但之后呢？之后，他自然不能再管着您的工坊，连着秋儿也要一样。他们替您掌管多年的生意，纵是身份更改了，也是必须生活在主子您看的见的地方，活在您的掌控之下，这样老爷少爷以及李少爷才是稍微放心，不至于让他们泄露了您的秘密而不自知。”
293 愿嫁
“活在您的眼下，更不能受别的商铺雇佣，他也就只有买几亩薄田一途了。但这样的话，怎比的上跟随您来的体面富贵？所以才说，严老头是明白人，阻了严宽做傻事……”韩嬷嬷看着不语的南乔，张了张口，道：“主子，您若是心有不忍，不如暂时等一等。您罚了严宽，若他忠心任事，您再赏他恩典不迟。”
“嬷嬷所言极是。”南乔点头。她先也只不过是迟疑，会觉得自己像是拆分别人爱情的恶人。但一码归一码，严宽做错了事，她纵是想要成全，也要待自己的惩罚过了再说。
再说，她送严宽去学推拿足浴之类，也是想让他对这个行业有个了解，以后好能够将这一个新摊子支起来。当然，这一切都建立在严宽认了惩罚，没有怨言的前提下……
而韩嬷嬷则是在想：这严宽且不论，只怕那秋儿一去十三阿哥府……阿哥府用人，何曾有雇佣这种不保险的做法？两广几百家铺子，可是个不小的权利……
……
秋儿控制住自己什么都不想，安静地一一交待了自己的工作——她的工作，本就与董莉莉的工作相差无几，只不过是多了监察几个分铺子的营业状况的工作而已。所以各种账册移交、清点了库存之后，就算是交接完毕了。
“秋儿姐，我们几个姐妹想在味全楼置一桌，庆祝您高升，您看呢？”董莉莉笑容真诚。秋儿是去管了两广几百个铺子，虽然不在京城中央之地，但京城一共才五家铺子，两者的差距可是不小再说了，如今，谁不知道两广的热闹繁华？
所以，秋儿要走，铺子中的姑娘们虽是不舍，但都是替她高兴的。
“莉莉，你替我多谢姐妹们好意了。”秋儿淡淡一笑，却是摇头道：“不是我拿乔，实在是十三爷府上的人催的紧了些。你怕是不知道，咱们两个在这交接之时，府上也正派了婆子帮着我收拾包裹呢。这会儿，说不定已经收好装车了……”
“怎会这样急？”董莉莉讶然，不由自主地挽上秋儿的手臂。
“谁说不是呢？”秋儿笑着拍了拍董莉莉的手，道：“听说十三爷一过了正月便像小姐开了口要人，想必拖到今日已经是极限了吧。”
说着，她抬了抬头往外一瞧，不由抿嘴笑道：“莉莉，你瞧，常全大管事亲自领人来催了呢。”
董莉莉闻言也转头向外看，只见常全正站在铺子门口的台阶下，向两个婆子吩咐什么，人不时往铺子内张望，一看就是在等人。
常全都来了，董莉莉也不好再坚持说什么请客之类，当下挽着秋儿手臂，随着她一同向铺子外走，见了常全行了礼，不免嗔怪道：“常全大哥，你怎么这样急”
常全管着吉祥商铺这一块，与京里的几个掌柜都是相熟的。
只见他笑呵呵地搓了搓手，道：“不急不行啊，我们爷可是亲自发了话，要将秋掌柜以最快时间接进府的。我们谁也没奢望，和善格格能舍得将秋掌柜让出来这样天大的惊喜，怎能不积极点儿万一格格一个舍不得，我们岂不白高兴一场”
“说的是。我家小姐真的痛惜好久的，这两天都没个笑颜儿”董莉莉赞叹道：“到底是秋儿姐能干，你这一走，我这心中忽上忽下的，没个底儿”
“都是格格和十三爷抬举。”秋儿轻轻抽出手臂，淡笑道：“小姐看人一向准，她将京城交给你，自然是相信你能理好的，用不着妄自菲薄。常管事，听您说福晋等着见我？咱们这就走吧。”
“好咧”常全让出身后的马车，向秋儿做了相请的手势。
董莉莉犹自不舍，道：“秋儿姐，你什么时候离京，一定要给我送个话，我送送你”
“到时候再看吧。”秋儿再次与董莉莉道别，登上马车。片刻之间，马车调转头，在青石街面上小跑起来。
同在朝阳门大街，吉祥铺子铺子离的十三阿哥府不过几百十米的距离，似乎马车才开始跑动，随后就缓缓减速，驶过阿哥府的侧门，似乎又比在街面上行的更久些，才停了下来。
原作为十三福晋身边的大丫鬟，秋儿就是离了府，但同在京城不远，她自然曾进入过十三阿哥府，请了不少回安的。
竟是到了内院。
秋儿撩开车帘环视一下，看明白了自己所处的地儿后，就被一个穿金戴银的媳妇子吸引住了目光——正是冬儿，她之前共同伺候福晋的姐妹，只是，那个时候，福晋还是尚书府的大小姐。
“秋儿，听福晋说，你终于选择回来了你知道么，我们几个好高兴”冬儿已经配了人，对方是管着福晋陪嫁的几个掌柜中的后辈。
“选择？回来了？”这是什么意思？秋儿闻言愣了一下，心中突然觉得有些慌，面上笑道：“只不过是原来的老东家抬举，荐了我来给十三爷做事。”
“知道知道。你现在是有名的能干女掌柜嘛以后是要出去做事的，不比我们几个，只会些伺候人的活计。”冬儿说罢，吩咐两个粗使婆子道：“将春研院的西厢收拾了，替秋掌柜将行李放进去，分两个小丫头随时伺候着。”
“冬儿？我又不是来做客的，哪里要人伺候？”秋儿摇头。
“知道知道，府上都这样，我屋里也有一个小丫头专门供我使唤呢，不是什么大不了的事。”冬儿轻轻一拉秋儿，道：“得，你也不要跟我瞎耽误工夫了，爷和福晋等着见你呢。待你安定下来，我叫上她们一起给你接风”
安定下来……她不是要去两广么？
不待她多想，就被冬儿拉到十三福晋待客用的暖厅前。冬儿送下她，正了正神色，进去回禀，没一会儿，就见她再次出来，笑道：“进去吧。爷和福晋都在呢。”
暖厅是京城最近才流行起来的玻璃门，此时是白天，看不见内部的情形。
站在门前，四月热烈的阳光照在玻璃门上，发射出一道耀眼的光，让秋儿突然感觉一阵晕眩。她定定地站在那里，迟迟不敢推开去，似乎觉得，她这一推，便会将自己置入一个漩涡一般。
“秋儿？”冬儿见状皱眉，提醒道：“这里是阿哥府。”
“许久没来给福晋请安，有点儿心虚。”秋儿尴尬解释了一句，深吸一口气，推开了玻璃门，垂首小步紧走了一段，待眼中出现一双墨色的鹿皮短统马靴，并一双绣金线团花图样的薄底绣花鞋时，赶紧跪地道：“奴婢秋儿，请阿哥安，阿哥吉祥；请福晋安，福晋吉祥”
“起来，起来”十三福晋当先略弯下腰虚扶一把，欣喜又感慨地道：“早年我的四个大丫鬟中，春儿耿直、夏儿体贴、冬儿热情，你最有主意。当年你不肯随我到阿哥府来，我虽遗憾，但也没有勉强与你，只当是主仆缘分尽了。但没想到，兜兜转转，你比往年更能干了，反倒又成为了府中的一员说真的，我真高兴”
“秋儿何德何能，让福晋您记挂”秋儿被“成为府上的一员”说的心中一沉，脑袋一时犹如有千只蜜蜂在叫，“嗡嗡”作响，让她不能思考，心中更有一种隐隐的声音告诉她，不要去思考，只得胡乱答了一声。
殊不知，她在门口的犹豫，此事的沉静，说话时的恍惚，都被上面坐着的两人一一看在眼中。
不知什么时候起，十三阿哥已经皱起了眉，手指开始在红木桌上轻轻点击。而十三福晋眼中的笑意，则是浅了许多。
“你来的时候，和善格格怕也是交待了的。十三爷要你，是想着将两广的吉祥铺子交给你。两广与四海通商，听说富庶繁华不下京城，那里的营业额度，也一直与江南之地齐头并进的。”
十三福晋端起茶盏，轻轻用碗盖赶了赶浮上来的茶叶片儿，没有喝又再次放下，轻声笑道：“本来以爷的意思，是让你早早地去，早早地将两广抓起来，但他却不知道，秋儿你已有二十一年的春秋了”
秋儿只觉得腿突然一软，跪下了来。
十三福晋这次没有叫她起来，而是顿了顿，仿佛在听茶盖碰着茶盏清脆的声音，好一会儿才继续道：“爷们都是不关心这些，所以秋儿你也不必心存介怀。”
“奴婢不敢。”秋儿声音忍不住有些发颤。
“他不关心，但你是我跟前出来的，我若不关系岂不是说不过了？你这一去便是三年两载的，再耽搁下去，这名声可就不好听了”十三福晋再次轻笑，道：“所以呢，我劝了爷缓缓，好让你成了亲