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陈氏絮絮叨叨地说了许多。或许南乔明白的比她多上不少，但她一直乖巧地回应着……
……
午后的时光，南乔捧了一杯茶，懒洋洋地晒着太阳，有一下没一下地打着盹儿。
芊芊支了画架，对着小花园忙碌着的几个小丫头们做速写。只是，尚不得其髓。
没有什么风。
若是李言知道自己不是真的病了，而是……会不会笑话自己？或者，会欢喜也说不定？
应该会欢喜吧？毕竟经过了这么多年的等待，今天她终于算是长大了呢……南乔偶尔正眼望一望天边的白云，认自己的思绪胡乱地飘。
粉萝走近前，手中似有一份贴子掩住，神色间十分犹豫。
“有事儿？”南乔打着盹儿，却不是真的睡着。有那么一个人在身边站很久，她很快注意到了。
“常全管事亲自送来的喜帖，老爷说是给您看一下。”粉萝忙轻声道，神色间隐隐松一口气。
“哦？又有喜事？”南乔来了点精神，伸手接过喜帖，看了一眼后高兴地向将大红喜帖向芊芊扬了一下，眯眼笑道：“原来是常全管事终于肯成亲了他今年怕是有二十七八了吧？”
这个年纪，在这个时候，绝对是大龄青年……
芊芊也喜问道：“是么？听说常全大哥眼光可高的很，到底是哪家的姑娘有这个运气？”
她这样一问，南乔也看向粉萝。
但粉萝脸上却无多少喜意，沉着脸连张了几次口才艰难地道：“是秋掌柜。”
秋掌柜？
南乔翻开喜帖细看一眼，眉头不由得皱紧，面色有些不好看。“五月初五的日子……”
这样近的日期，若是早定下来的，难不成秋儿一直当严宽是傻子一样的糊弄？若不是……前一刻她还无论如何不肯嫁给一个奴才，这后一刻遇上个更体面的奴才就巴巴得得地嫁了？她倒是一直没看出来，秋儿会是这样一个人
“或许秋掌柜也是被迫无奈的。”
比起才伺候不久的粉萝，自小受南乔熏陶的芊芊自然更能明白南乔心中再想什么。她斟酌了一会儿，恳切地道：“乔乔，除了你，你见哪家旗人有用雇来的掌柜？秋掌柜想要替十三爷府上做事，这身契一关必定是要过的……指了常全管事，已是很给秋掌柜体面了。更何况，秋掌柜原本就是十三福晋身边服侍的。”
所谓“一日为奴，终身为奴。”
像秋掌柜这样没有亲人没有根的孤女，若不依靠着什么，如何能活的下去？尚书府是曾看在南乔所求上赏了她的恩典不错，但想要收她回来，在贵人们眼中，也同样是恩典
“你的意思，我送她去十三爷府是我的错了？”南乔心生波澜，语气却更平静。
芊芊摇摇头，道：“你知道我不是这意思。遇上了那种情况，你想着将他们分开，且是高升了秋掌柜，自然是没错的。只是……唉，我也说不好。”芊芊苦笑地叹了口气，丢下画笔，支起脑袋皱起了眉。
南乔沉默了一会儿，将喜帖抵还给粉萝，吩咐道：“拿给严宽看看。问问老爷，到时候谁去赴宴，若是没有别的人选，让严宽去。女眷这边，到时候你去替我送些嫁妆吧。”
“这……”严宽伤心长那样，这张喜帖再一送，岂非是雪上加霜、伤口上撒盐？
“奴婢领命。”粉萝很有些惆怅地去了。这事情，严宽迟早要知道。倒不如直接拿给他看了，说不定他就能想明白了呢……
“芊芊……”
粉萝走后，南乔再次靠在椅背上抬头望天，道：“我说，我本来是想罚一下严宽，让他学了些许按摩的手艺，知道那是怎么一回事之后，将按摩馆操办起来，就放了他奴籍……芊芊，你信不信？”
“我信。”芊芊回答的毫不犹豫，简洁干脆。
“我知道，乔乔你一直都是极宽容的。哪怕是罚了严掌柜，也一定是别有目的，并不是真的就此厌弃了他。”芊芊平静地道：“再说，因为有李少爷，所以你总是会希望同样能够成全他人，看见别人都一样能过的幸福，不管对方是不是奴才……”
如今这样，大概是秋掌柜对严宽的感情不够坚定吧？芊芊学着南乔的样子仰起了头。像南乔和李言，哪怕赐婚的皇帝陛下，哪怕眼前的位置是嫡福晋这样顶顶尊贵的，他们不都是毫不迟疑地、千方百计地拒绝了？
那十六爷呢？。。。
305 成长（二）
十六爷么……这种事情想不得。芊芊心中突地升起些凉意，只觉得太阳有些刺眼。
待陈氏带了针线过来，芊芊便借口向简娘学习剪裁而离开，给母女两人留下了说话的空间。
“说实话，就算知道了她是王府丢的小格格，先前乔乔你说认下她的时候，我心中是打寿鼓不大愿意的。”，陈氏目送芊芊的背影远离，弯腰在五颜六色的丝线中挑挑拣拣，最后挑出墨绿色和葱绿色的两根配成一股，低声道：“有时候，你对某人太好，给的太多，只会助长其心生贪婪而不会心存感激…。”
南乔微微点头。
“如今看起来，她也是个能守住本心的，乔乔你教的好。”陈氏很是欣慰。
不是她能守住本心，而是她心起波澜的时候，早早地又被平定了…”额娘怎么突然这样说？”南乔有些奇怪。陈氏这个时候说起，难道是昨天她昏睡期间，芊芊做了什么持别的事情，让陈氏感慨间改了观念？
“你不知道？昨天你那样睡下了，我们都不知道原因，谁也不敢掉以轻心。是芊芊那丫头一直守着你，在你床榻边支了个铺，守了你一夜不说，今日你醒之前也没离开过半步……我隔着窗户偷偷瞧过枷……那股认真的劲儿，真不是作假的。”
“这可是她本性就好，哪里是我教的？”南乔随意答着陈氏的话，没有在意芊芊是不是守了她一宿，而是心不在焉地想：若是芊芊一直没有离开过，那李言昨晚有没有抱过自己？这样想着，心中突然有些痒痒起来。
“总归是跟着你长大的。”陈氏嗔了南乔一眼，也不再说这个话题，而是将配好的线在一件月白色细锻长袍上比了比，端详了一下，问南乔道：“乔乔，你说用这种色再袍子柚口绣写竹叶如何？”
“恩，我觉得很好。”南乔歪头认真看了看道：“用这绿色压一下，月白色就不会显得太素了。而且竹叶也雅致的很……恩，我估计着哥哥不会爱穿这种素色的袍子……额娘您这是给十七爷做的呢，还知，…”
天才暗下来的时候，南乔一家人正用着晚饭，突然间看见杏花陪同一个熟悉的人走了进来，让南乔一家人都大吃了一惊，慌慌地站起了身。南乔口中的鱼丸一时间忘了嚼，直接吞了下去，将脸憋的有些红。
虽然听芊芊说过。
“李大哥，您怎么这个时候到了？”南英离座迎上前，亲自接了他的灰黑色的斗篷，有些焦急地道：“可是出了什么事儿？”
李言摇摇头，含笑道：“你看我这像是出事儿的样子？是保定有公文要送往户部，我假公济私，自己领了这趟差事！虽不能目睹你大婚，但也能待个三五日的。”然后才舍笑口称，“伯父伯母。”向宝柱和陈氏二人行了礼，目光柔软地转到南乔身上喊了一声，“乔乔。”再是对着，“柳小姐”礼貌地点点头，最后亲昵地叫了声，“齐齐、林林”
“还没吃饭？”陈氏欢喜地招呼道：“赶紧擦一擦灰尘，坐下随便吃点儿！”又吩咐伺候的人道：“赶紧的，加一勇桌椅碗筷！”
这时候，早有伶俐的丫鬟打了温水，呈上赶紧的帕子。
李言也不客气，欠身谢了谢，擦了脸净了手，在南英上方坐了下来，微笑道：“还是这样一大家人坐在一起最是热闹！才是家的感觉！”
这样的话，陈氏是最爱听的。
她亲自替李言添了大半碗米饭，唠叨道：“我在想啊，待英子娶了个媳妇回来，这样总要聚在一起用饭，会不会就不大方便了？”
“额娘！”南英满脸涨红。
“额娘这不是提前做好计戈嘛！”陈氏瞪了南英一眼，道：“总不过是几天的事儿！”，
“就是！”南乔帮腔道：“额娘所想很是啊。不过额娘，不是说做人媳总要伺候婆婆用饭的么？若不在一块儿吃了，她怎么服侍您？”
“说的知…”陈氏呵呵笑着，向李言道：“用饭？自己家中，不必客气。”
热热闹闹地用完了晚饭，少不得又聚在一起说些家常话。
不久陈氏拉了拉宝柱的柚子，起身送两个小的去休息，而宝柱也跟着发话，让各自散了。
几个小辈住在东院里的，一起过了月亮门后，首先是芊芊告了罪，说要拐个弯去看看前几日移来的桅子怎样了：然后南英和李言说了些官场政治之类的，也说有公文要处理，大步急急离开了路上缓缓走着的，只剩下李言和南乔。
粉萝早就将其他的丫头们打发走，自己也是远远第坠着。
十九的日子，月亮还剩下大半边，皎洁的月光洒下来，静谧祥和。
“那个，你怎么不问我到底有没有安病？”南乔半歪了头，月光倒影在眼眸中，灼灼生光。
“看你这样，哪有一点儿生病的样子。”李言低低笑了笑，轻声道：“寿伯父伯母都没有担心，而且似乎心情不错很有些欣慰骄傲的样子，再加上很瞌睡的话，想想从前你的习咖…莫不是你好朋友重新回来看你了？”
“咖…”就这样被说中了，南乔不知怎地嘟起了嘴，娇声道：“就你最聪明！”
有点儿羞恼，更像了撤娇，有一种特别地可爱。
李言低低地笑，伸出手想抚摸那嘟起的诱人的粉唇，却又想起四处不知道多少人在看，僵硬了一下随即在空气中挥了挥，低低沉沉地道：“丫头，你终于开始长大了亦，…”
眼见着风华正茂的爱人变成了个粉嘟嘟的小萝莉，真的是旁人难以想象的煎熬。尤其是你看着她那样小那样小，从直到你的腰间，慢慢慢慢地长高长大，有时候真的会产生一种混乱的错觉
煎熬。
只有这个词最能形容。
如今，南乔总算不再是个女孩……这对于李言来说，绝对能算的上阶段性得胜利，与他当年顺利入了旗籍一样意义重大！
听明白了李言话语中的意味，南乔突然感觉道身体一热，脸颊不自觉地红了起来。
李言见状，又是一阵低低地笑。
而那笑声，怎么听怎么带着些意味深长。
“李言！你混蛋！”
南乔脸红的更厉害，咬牙切齿又不敢高声大骂，只能紧握了拳头，朝着李言隐秘地挥舞示威。又见李言愉悦惫懒的笑容丝毫不变，笑意似乎是从心底蔓延出来的，终是无奈，扑哧一声，笑了出来。
两人都笑够了之后，步行饶上了草坪，吩咐下人准备了桌椅茶盏，相对着坐了下来。
这样的一览无余开阔的草坪，陈氏自然会知道两个人都规规矩矩的，加上又有粉萝站在一旁伺候着，她自然会觉得两个人都是守礼有分寸的，心中也能放心，以后也不会阻止了两人见面像如此这般私谈。
保持着剩下的笑意，南乔抿了一口蜂蜜水，品尝着其中甜蜜的意味，开口低低地说起前阵子发生的事情来。”康熙还是选定了十六阿哥。”
“恩，算起来，只有十六十七两个人合适。结了婚的一般不适合过继，而剩下的又都太小了，没有形成独立的人格，康熙可不敢真让别人替自己养儿子。”李言也低头抿了一口水，微微蹙了眉，但还是咽了下去有些太甜了。他不喜欢太甜的东西。
又说起前日的设宴。
气…他们两个看起来都很满意，这让我挺有成就感的。”南乔笑着谈起十六阿哥和芊芊短短的一段相处，然后又苦笑着将自己对十七的话说了一遍，摇头道：“也不知道他会不会有过激的反应。”
”你担心他？”李言轻轻地问了一句。
南乔看了他一眼，像是说，“你很无聊”一般地翻了个白眼，然后抿嘴顿了顿，烦恼地道：“十七怎么说也算是我朋友了，虽然当初他还是小正…我是担心他，担心他万一想不开产生什么过激的想法，伤害了他自己，或者伤害了你我。他那样执拗的脾气，真保不齐不会剑走偏锋，做出让大家都不好过的事儿来。”
“他是皇子。”李言淡笑道：“哪怕是排名太后没啥机会建功立业的皇子，也有身为皇子的牵绊。而他的年龄越大，这种牵绊就越深，也就越难做出什么出格的举动来。乔乔，你不必太担心，真的。”
南乔突然又想起十七极认真地说要带她逃走。
她张了张嘴，想将这一幕说给李言，