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“额娘，我每天都会给你写信的。”南乔低声说道：“其实我更像跟额娘一些出京看看……不过额娘，有新鲜的东西，我会画给你的。两个弟弟我也会照顾好的，不会耽误他们的功课。”
陈氏用帕子擦了擦眼睛，微笑道：“乔乔你尽管放心地玩……我就是想着将来一年多见不着你和两个小的，心中有些难过。但咱家还有小乔霏呢，额娘过一阵子就会习惯的……”
一个如珠如宝的女儿，两个才是八九岁的小儿子……她如何能习惯？
南乔心中也不好过，但行程已经定下不能更改，再安慰的话，也都显得苍白。
陈氏拥抱了一下南乔，又去一旁去叮嘱两个小的。
南乔握住芊芊的手，轻声道：“抱歉你的婚礼不能参加了，不过礼物不会少你的。”
芊芊忍住眼中的泪水，微笑道：“小心我将你的宝库都搬空。”
南乔也微笑：“你若喜欢，都搬走就是。”
又说了几句话，最后南乔拥抱了她：“阿玛和额娘就拜托你了。”
芊芊用力地点点头。
然后是南英。
南英看着她，掏出一个玉佩，替南乔挂在脖子上，说道：“你嫂嫂不能来，让我将这个玉佩给你。这是她从小都挂在身上的，有明道大师开过光的，能保佑你一直平平安安的。”
“恩！”南乔眨了眨眼，向南英微笑道：“记得告诉小乔霏，她姑姑很喜欢她。”
“待你回来，她一定会亲口告诉你的。”南英摸了摸南乔的头。当初他那个弱弱的小妹妹，如今长大了……
然后是兰儿、燕宁。
待车队启程时，已经日上三竿。
车队的影子渐渐变小，陈氏被芊芊扶上马车后，眼泪唰唰地落了下来。
朝阳门外，燕宁在兰儿怀中哭红了眼睛，看见角落中的十七阿哥时，忍不住冲了上去，道：“你怎么不上去！”
她想问他，既然他喜欢她，为何要站在这么远的地方，连上前道别都不曾！
十七阿哥淡淡看了燕宁一眼，转身离开了。他不是不想道别啊……
燕宁转身抱着兰儿，哽咽道：“都是我不好，我不该怪乔乔……呜呜……”
“乔乔才不会怪你呢……”兰儿安慰。
和善格格离开了，京城会平静下来吗？
……
当京城宏伟的城墙在眼底消失，南乔也已经将心中的情绪收拾妥当。
她让所有有关之人都登上马车——虽然有点儿挤，但好在还坐得下——开始了“培训”，从什么是慈善开始，讲解到慈善如何运作，如何把握好募捐的尺度等等等等。
——既然已经开始了，她就不准备放弃。
就目前这种状况，若是她放弃了将慈善继续运作下去，她的名声只会在一夜之间变得异常糟糕。她不想被人指责为骗子或者什么的。
“我们将在保定停留三天，发放一千本捐赠名册和账册之后，留下两个负责人，继续前行，下一站是德州。德州也受了旱情影响，我们将在那里举行义诊等救助活动……”
一个半时辰，三个小时的“培训”结束后，南乔懒懒地躺在韩嬷嬷的大腿上，享受着她的指压按摩，希望一会儿见到李言时，她看起来能够精神一些。
“对了，若樱……”南乔看了一眼认真翻着笔记的若樱，问道：“你就这样跟着我走了，你额娘没有反对吗？刚刚告别的时候，我好笑看见了她，心情不大好的样子……”
若樱顿了顿，才回答道：“额娘开始是有些生气，但当我说十八阿哥也会一起同行时，她就没有那么生气了。”
这样……
南乔又瞥了一眼她努力记下的笔记，问道：“你喜欢这些？说实在的，你不喜欢也没有关系……”
“我很喜欢！”若樱抢了南乔的话，因而有些脸红，但她还是极认真地道：“姑姨，若樱很喜欢，真的！”
“那你说说，你为什么喜欢呢？”南乔坐直了身子。
“若樱不太会说……但若樱觉得，做成这些事情，比学会绣花什么的有意义的多了……”
这个小姑娘，挺有“心”的。
南乔对她鼓励地笑笑道：“以后有不明白的，你可以随时问我。”
让一个小姑娘感受到世界很大很不同，让她有了不同一般的思想，这总是进步，不是吗？
……
夏去秋来，风霜雨雪，转眼就是新年。
喜庆的炮仗惊飞了终年在京城上空徘徊的白鸽，璀璨的烟花一次又一次地照亮了整个夜空。
“额娘，乔乔他们有信来了！”南英从外面进来，扬着手中的一个密封长条形包裹，笑容满面。
“快！念念！念念！”陈氏惊喜地站了起来，不断地招呼着南英赶紧过来。
宝柱则是问道：“是谁回来的？”
南英笑着回道：“是大牛。”
南英走到炭盆边坐下，一边拆着包裹，一边说道：“乔乔购了十辆大车的年货回来，可让大牛好一阵子赶。从长江北面开始，这一路都是大雪天的，大牛和伙计们都三日没合眼了，我让他们都喝点儿热汤先歇歇去了。”
“你做的对。”陈氏笑道：“身子要紧，让他们明儿再找时间回话不迟。”然后又催着南英道：“赶紧看看，你妹妹都写了什么！”
南英高兴地答应着，首先取出了一副画。
展开，是一副繁忙的港口图景。
“看来，妹妹他们这是到达广州海边了……”不急细看，南英将画交给妻子晴兰拿着，准备一会儿再欣赏——陈氏已经迫不及待地想要听信了。
“……北京此时定是一片白茫茫的大雪天，是不是？额娘，您们可能无法相信，在广州这里居住的人们，从未听说过什么是雪，也难以想象白雪皑皑的美景。额娘，您们一定不知道，有一个在南洋待了三十年都没有回过祖国的英吉利商人，他用满满一个梳妆匣的宝石跟女儿交换了一副雪景画！恩，那一匣子宝石就在这一次的年礼中……”
“赶紧让人去找！”陈氏听到这里，喜滋滋地道：“一匣子宝石，天啊，西洋人真傻！”
然后又问南英道：“英吉利在哪？那个商人为什么不回去？”
南英解释道：“额娘，他们回去一趟不容易呢，听说坐船要走上好几年的，可不是那么说回去就回去的。”
“那真够远的。”陈氏感慨地道。
芊芊挽着陈氏插话道：“而且……乔乔以前不是提过吗？在西洋，小商人根本穿不起丝绸，用不起瓷器。这些商人不愿意走，一定是觉得，在咱们大清，日子过的才舒服！”
“那肯定是……”就在这个时候，有人送来一个半尺见方的匣子进来，南英从他之前拿进来的包裹中找到一个钥匙，打开，顿时满屋子的珠光宝气。
“这……这些……”陈氏捻起一个猫眼大小的红宝石，难以置信地道：“这些都是一幅画换的？这些都是上等的宝石，卖出去怎么也有好几十万两银子了！”
“听说那些洋人的宝石，都是从其他地方抢来的……”南英叹息，道：“看他们如此不当一回事儿的样子，估计真的是抢的。”
晴兰轻轻拉了一下南英，笑道：“额娘，去年乔乔不是有幅画还卖了二十万呢嘛？这次换了这么多的宝石，一来是那洋人们傻，这二来啊，还是咱们乔乔妹妹画得好！不然，这广州也多的是读书人，更有那个会画几笔的，没听说他们卖出去画儿不是？”
“就是！还是乔乔画的好才行！”陈氏将宝石匣子合上，搁在桌子上，满脸骄傲地道：“南英，你继续念。”
“……南齐和南林与十八爷相处的很好，整日都在港口看人交易。哦，对了，他们都已经学会了大部分的英语，这是跟女儿学的；如今又开始学习西班牙语言了……十八爷听说一船丝绸运到西方，能够换回同等重量的黄金，真恨不得自己也一夜之间造出大船，然后运到西方去。呵呵，若是十八爷变成了国际商人，也不知道万岁爷会不会因此而罚我……”
“……在南洋，水稻一年三熟，各种水果随处可见，所以当地的人们根本不必如何耕种，就能够获得足够的食物。这导致他们的个性都异常的懒惰，真是对不起上天赐予他们的肥沃土地……”
“我和十八爷都决定替慈善组织在这里购买土地，让这里成为一个粮袋子……”
“随信复上女儿和南齐南林的画像……阿玛万安、额娘万安。哥哥嫂嫂安好，芊芊安好。小乔霏平安欢喜。”
陈氏听完，忙道：“画！画拿来看！”
晴兰忙起身帮着展开之前的画。
画面上，南乔悠闲地坐在一首海船的甲板的圆桌上，捧着一个圆形的物体，物体上插着一根竹管。她正面对着众人，仿佛是从画里在对着他们微笑。若樱乖巧地坐在她旁边。
“乔乔妹妹喝的，这是她说过的椰子吧？”晴兰问道。
“应该是吧？”南英有些不确定，但搓手道：“一会儿将年礼从车上卸下来，就知道是不是了。”
再看画面上，十八爷和南林正与一个棕红头发的外国人说着什么，而南齐站在船头，眺望着什么。
“齐齐和林林长高了这些……”陈氏手指在画面上滑过，然后竖起食指，比划出一个长度。
“……”
芊芊挽了她，说道：“额娘，您若是真想他们，就去信让他们回京来就是。从广州到这里，乘船的话，才不到一个月的路程。”
陈氏摇摇头，用指肚触碰画面上的人脸，道：“我虽然是个妇人，但也知道他们跟着他们的姐姐，见识了外面的这些，是好事儿，比待在京城里，只能关在家里要强很多。他们开心，我也跟着高兴……”说着眼泪却滴了下来。
芊芊张了张嘴，安慰道：“过了这个年，他们年底该回来了……”
“姐三个在外面玩的高兴，你别哭丧个脸，这大过年的……”宝柱沉声道。
晴兰见状，又扯了一把看画出神的南英。
南英忙道：“额娘，您还不知道吧，现在外面都说咱们和善格格是菩萨座下的仙女转世呢。这夏天的时候，不是还有人在说乔乔是沽名钓誉吗？现在谁要敢说咱们乔乔不好的话，保管咱老百姓们一口一个唾沫淹死他……”
“怎么回事儿？”陈氏擦了擦眼角，关切地问道。因为不愿意听到流言伤心，陈氏也是好久没有关注外面的言论了。
南英有些激动地解释道：“是这样的，额娘……说这年前山西那些地儿受了雪灾，那寒风跟刀子一样，流点儿鼻涕立即就能冻成冰坨子。这雪灾不是旱灾——旱灾虽然一时会饿，但总不至于受冻。这雪地里，可是分分钟都能冻死人呐……本来慈善只是小规模的活动，散发些姜汤什么的，然后他们的人一听说有雪灾，不等朝廷的救助下来，他们立即开始了往那些受冻挨饿的百姓们手上施粥、搭救助帐篷、又发棉衣的……”
“直到现在，因为雪灾死掉的人都不过千……听说在山西那边，人人都念着和善格格的善名儿，都有人打算开春后建仙女庙呢……”
百姓们不会轻易相信一个人的善心，但百姓们会真心赞美一个人的善心。
这一个除夕，随着南英的讲述，也变得热闹了起来。
整个京城开始不断地想起噼噼啪啪的鞭炮声——新的一年，到了。
广州。
南乔微笑看着南齐和南林争先恐后地点着烟火，闹了大半夜也不肯歇，终于忍不住地叫停了两人，道：“别玩了！该睡了！”
南齐不甘地道：“除夕夜不是要守岁的吗？”
“那就乖乖守岁，不许再玩烟花。一会儿给你们上饺子吃。”
南乔领了两个人进了堂屋，冲坐着的十八阿哥点头示意，又招呼了若樱，围住在桌上，吃了饺子后，给每个人都派了红包，然后让他们各自盖了毯子，在沙发上歪着。
她一个人要照顾四个十来岁的孩子，这让她这半年觉得很“充实”。
似乎提前经历了做母亲的感觉呢。
南乔提笔蘸墨，准备将刚刚一幅热闹又温馨的画面描绘下来，下次送回京。
耳边很快传来小孩子细微的呼吸声。
南乔喝了一口咖啡，正要打发一直替她打下手的若樱也去歪一会儿，却听见外面隐隐传来刀剑的响声。
怎么回事？
南乔才站起身，只见含珠匆匆进来，焦急道：“格格！有歹人袭击！”