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芊芊说到此处顿住，将南乔一只手握住，眼神忧虑地望着她——她之前杂七杂八地说那么多，不过就是想要告诉南乔，下面这个消息……
“说吧，我准备好了。”南乔见她如此，深吸一口气，平静地道。
有什么能比的上康熙临终下旨指婚还要恐怖呢？雍正总不能不经选秀，就下圣旨将她弄进宫去……他若那样做，实在是不想要他皇帝的那张金面皮了……
芊芊轻轻说道：“公主说，太后娘娘和皇后娘娘已经将明年所有待选秀女都信息汇集成册，又从中挑出一百人，被宫中戏称为百花榜的，为此后充掖宫廷的重中之重……听说宫廷至少要留十人……”
“十人并不算多。”南乔平静地道：“那么，我也是那百花中的一朵了？”
芊芊松开南乔的手，点头道：“没错儿，你排第三名，燕宁排第五名。”
排名挺靠前的，不错……南乔心中突然有了些小满意，又问道：“哦？前面两位是谁？”
芊芊看她如此，揉着脑袋，嘀咕道：“枉我昨儿担心你知道这个消息会吃不消，一夜没睡好……今儿一早就匆匆地来报信……我我我……”她真是被这阵子南乔的表现蒙住了眼！
南乔一见芊芊如此沮丧，不由的心情不错，拉了她一把，嘻嘻笑道：“大姐！这知己知彼，才能百战百胜啊，你的消息很重要，真的！是咱神经粗大，不知天高地厚，您别跟咱一般见识呗？说说，这前面两位是哪家的？”
芊芊没好气地瞪了她一眼，哀叹自己多管闲事。
又一想，南乔能有这样的心态，总比惶惶不安好，于是心下一松，道：“第一位，是科尔沁草原来的格格。她之所以排第一，是因为她几乎一定是要被选中的……你知道，草原上每隔些年，就会送一个格格入京，而如今又是新皇……”
“明白明白。她是内定的人选吗。”南乔点头，抿嘴道：“这下一次应该是兰溪吧？”
芊芊摇摇头，微笑道：“你错了。兰溪在你后面，是第四。第二是皇后娘娘的本家幼妹，与嫂嫂也是沾点儿亲的，闺名叫做闵柔的。然后才是你，兰溪，燕宁……”
“能够理解。”南乔点头。
皇后娘娘想提携一下娘家人，这是无可厚非的。她本人无子嗣，引一个娘家人进宫，日后也好有其他的打算……
“总之，你明儿进宫，跟兰儿好好聊一聊。她现在是公主，里面的事多少知道些内幕。但住进宫中也就没有了自由，不方便出来与我们这些人聚聚了……”
芊芊又说完了几个人名，又细细叮嘱南乔了一番——她曾经说过会照顾她的。
“恩。”南乔抿了抿嘴，点头道：“我也挺想她的。”
既然定下了次日入宫，芊芊陪着一家人用了晚餐之后，十六阿哥来接，她红了脸不好多留，同他离开了。
“额娘，芊芊很幸福吧？”南乔挽着陈氏的手臂，缓缓往内院走。
此时天光尚有一些微亮，屋檐下道路上亮起了白色的灯笼。夜风有一点儿冷冽。
“是啊，她很不错。”陈氏感慨道：“除两个通房奴婢外，世子爷身边只有芊芊一个。这虽然同芊芊的身份有关，但也是世子爷真心尊重她……？”
“还有两个通房？”南乔抬了抬眉，道：“我怎么没有听说过？”
“这有什么值得大惊小怪的？”陈氏嗔了她一眼，解释道：“宗室成婚前三日，内务府都会送这么两个奴婢，以……”
以教导其男女之事……但她怎么说给南乔听？
陈氏脸上红了红，请敲了一下南乔的额头，薄怒道：“瞧你这不平的样儿，像是世子爷犯了多大错、芊芊受了多少委屈似的……”
南乔其实听懂了陈氏的话，于是嘀咕道：“所以我才不想嫁给他们那些人，这样那样的规矩，烦不死人，也得恶心死人。”
陈氏听了，没有立即说话。默默走了一段路之后，她才叹息道：“乔乔，万一……你这样，将来怎么生活？乔乔啊……”
“额娘，您不要再说这样的话了，我不爱听。”南乔打断了陈氏的话。
她知道陈氏想说什么，无非是“万一怎样”，让她“想开”些之类的。
但她和李言之间没有万一。必须、一定、绝对会在一起的。
陈氏住了口，待南乔离开之后，看见房檐下站着的宝柱，她走上前去，同他一起站在房檐下，看着南乔离去的身影，叹息。
“爷，乔乔她……”
那个熟悉的背影，看似柔软，却又是格外地倔强。陈氏看着看着，直觉的心中隐隐作痛。
宝柱闷声道：“咱们的女儿，早年已经受够了苦的，以后只会有更好的日子。不必咱们太操心。”
但真的会如此吗？若有万一……而乔乔又不愿意委屈，日子怎么能够更好？
陈氏心中也不愿意说悲观的话，只好说道：“乔乔跟我提起说，十八爷，恩，广成郡王，与咱们家的齐齐林林相处融洽，说是让他们去给广成郡王作伴。乔乔说，有先帝最后的那番话，以后再海军和对外贸易上，皇上必要有大作为。而广成郡王是很合适的代表人选……”
这些话陈氏听的不大懂，说的也不大明白。但她还是继续向宝柱转达道：“乔乔的意思，是说既然有南英在京城中了，不如让两个小的往外看。跟着广成郡王历练学习，比关在府中要好的多。让我们两个考虑考虑。”
宝柱沉默了一会儿，道：“过了新年，让他们两个去就是了。我们的女儿，比我们看的深远。”
“我也是这样想的。”陈氏说道：“广成郡王尚未成年，府上请的文武师傅，也定是比我们能请到的高明许多……依我说，一家人有一个做官的就够了……”
………
白雾无声无息地笼罩了大地，让远处的景物有些模糊不清晰。
南乔站在马车前，最后一次确认道：“嬷嬷，各处的礼物可都准备妥当了？”
韩嬷嬷闻言，对着手中的单子，又一次打开箱匣检查了一番，向南乔回道：“主子，妥了。太皇太后的白玉观音观音像；太后娘娘的珊瑚树；皇后娘娘的一对南海明珠；两妃各两对顶级红宝石；两嫔各两对粉钻；三阿哥是仿真火铳；四阿哥金玉麒麟锁；三公主的紫水晶镶钻头饰；五公主是花丝镶嵌的八音盒。都妥了。”
“里面的数目可对？”南乔再次询问道。
“一、五、二，都对。”韩嬷嬷回道。
一，是给皇后匣子下压着的一万两银票；五，是两妃下匣子中的五千两银票；二，是两嫔的两千两。按韩嬷嬷的话说，往宫廷送礼，人家并不缺宝石美玉，缺的是白花花能用的银子。所以说，这送礼不能只看表面，收礼的也不会只看表面。
至于太皇太后和皇太后，她们那样的地位的女人，怎么会缺银子？不管是真不缺还是假不缺，反正你得认定她们不缺……
恩，破了点儿财。
只希望能够破财勉灾吧……只要能让她顺顺利利的，她倒是不介意时常进贡些银子……
南乔点了点头，同韩嬷嬷一起登上了马车。
雾气很重，所以车子走得很慢。
车子抵达神武门时，宫门尚未开启。宫门外也没有等候进宫的车辆。应该是宴会之时极之后的一两日，该做的联络都做了，然后就是细水长流，并不用日日请安。
“和善格格吉祥！”
“任公公不须多礼。”南乔微笑地问道：“我这阵子身子有些不爽快，倒是往宫中走动的少些。敢问公公，宫里可有什么变动没有？”
变动大了去了……任公公笑道：“若是格格不嫌，奴才陪你走着？”
“多谢公公。”
有宫制小车到了，南乔换了车。
任公公坐在车辕上问道：“格格是先去慈宁宫吗？万岁爷这会儿在早朝呢……”他可是知道这位格格的，以前觐见先皇的时候比向贵人们请安的次数都多。虽然现在是新帝了，但她的名声还在，由不得他不提一声。
“恩。”南乔淡笑道：“我从南边回来之后，还未给太皇太后她老人家请安。今日来，自然是要先叩头赔罪的。”
“格格孝心，太皇太后定是知晓的……”任公公应了一句。
南乔顿了顿，又淡笑道：“说起赔礼，皇太后娘娘那里，皇后娘娘那里，都是要赔礼的。真不知道这一日能不能够用呢。”
任公公闻言笑道：“格格多虑了。太皇太后凤体有恙，不喜有人打扰。皇太后娘娘虽也有说了不必麻烦，但皇后娘娘诚孝，每日辰时一刻，都会带领贵人们去永和宫请安的。若是格格赶的巧，在永和宫就能见到所有的主子呢。”
这倒是一个有用的信息。
南乔点了点头，淡笑谢过了他。她倒是忘了，现如今这皇宫有女主人了，皇上的小老婆们每天都要定时向正宫大老婆请安的。事有事假病有病假，若非皇后特旨，或者皇上好心说句话，这无论雨打风吹的，都必须按时报到……
剩下的都是些不大重要的事儿，比如说这一阵子都有那些命妇们分别向哪位贵人请了安之类的……
康熙相对来说显得庞大些的嫔妃们搬出宫或是搬到寿安殿养老之后，这偌大的宫殿群显得有些冷清。南乔一路上没有碰上一个主子的车轿，很平静地走到了慈宁宫，赏了那任公公后，捧着那放着观音像的盒子，恭敬地站在宫门口，等待通传。
听说康熙走了以后，太皇太后病的很严重，身体一日差过一日，很久不曾见外人了。除了皇上，就算是皇太后和皇后前来请安，也多是避而不见的……所以，南乔也没有指望这位痛失了儿子的老人会见她这个外人。她来，只是因为按规矩，她必须第一个到这里报到。
但世事总是难料。
南乔看见太皇太后身边的的麻姑姑走了出来，已经准备好说辞，让其转交礼物了，却听见她道：“和善格格？太皇太后宣您进去。”
南乔愣了一下，又飞快地回神微笑，道了一声：“麻烦姑姑引路。”
“格格客气。”麻姑姑行了行礼，侧身前行引路。
南乔犹豫了一下，终于开口问道：“太皇太后她老人家，凤体还好吧？”
话虽问出了口，她也没有期望这位老嬷嬷会认真回答她。毕竟那不是随便谁都能知道的消息。
但没想到，麻姑姑闻言，沉声道：“前些日子一度昏迷，曾神志不清过……万幸的是，最近慢慢有好转了些，每日能用两碗膳粥。所以……”
麻姑姑慎重地向南乔行礼道：“她老人家见格格您，想必是因为您曾是先帝很喜爱的人。请格格谨慎言行，万不要再引起她老人家的悲痛之心。”
原来因为这个，才告诉她太皇太后的病情吗？但她……那位老人家既然是因为那个原因才见她的，又怎么能不会因她而想起康熙！想起康熙，她又怎么会不伤心！这是她能够控制的吗？
南乔被麻姑姑这一嘱托，心中一下子没了底。但被麻姑姑那样慎重的眼神盯着，她也只有重重地点点头。
之后便没有了聊天的心思。
站在寝殿门口，南乔深吸一口气，走了进去。
太皇太后斜靠在床榻上，目光浑浊地望着宫殿半开的窗子，出神。
窗外枝头有泛黄的叶子挂着，有些清冷。
“奴婢给太皇太后请安，太皇太后万福安康！”南乔很努力地使自己的请安的声音略带轻快，却又不会太轻快，以至于突兀这寝殿中满满的沉重和哀伤，让听到的人心生不快。。o。
373 进宫
南乔的声音唤起了床榻上那位衰老的老太太的注意。
只见她转动眼珠，看了一眼南乔，仿佛想起什么一般，浑浊的双目又有了水光。她开口问道：“哀家记得，你叫乔乔是吗？”
“正是奴婢。”南乔不知道是不是她这种语气起了作用，但见老太太的神经并无崩溃失态的迹象，心中微微松了松，很努力地继续维持着她的略略轻快的语气，将手中捧着的观音像举过头顶，说道：“这是奴婢特意使人从印度佛国请回来的，曾在佛主悟道后首次讲经之处接受供奉百年，特献给太皇太后。”
“真是从佛国请回来的？”老太太看着佛像，身子微动。
“此尊观音像的的确确是从印度鹿野苑而来，供奉于昙麦克佛塔侧殿。”南乔肯定地道。关于这一点，她还真的没有撒谎——这本是她给太皇太后准备的寿礼。