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而国子监中，虽是汉人，蒙人，满人混在一起，就满人来说，毕业学生的前程赶不上旗学宗学，但也是南英这样的子弟所能进读的最好学府了。族学中，自然都是一个族的，说起来都是亲戚，若是亲戚们认为他们攀上了十三阿哥，少不了要求着宝柱帮忙引荐……谁不想能走点捷径？
但是，他们家与十三阿哥府哪有什么深厚的关系？
宝柱若是应了亲戚们，但帮不上什么忙不说，还会惹了十三阿哥厌恶；若是推脱不应，各种诘责一定是免不了的……
幸好有李言，什么事情都能想在前头。
南乔躺在床上，心怀着对上天的深深感激，很快就睡着了。
第二日醒来，照例像陈氏请安的时候，只见陈氏似笑非笑地看看她，又不时瞟几眼院子的石榴树顶，南乔心知昨晚的偷嘴已经被陈氏发现了，于是讪讪笑了笑，扑到陈氏怀里扭个不住，撒娇地道：“额娘……”
059 人市偶遇
“猴样儿！”陈氏在南乔光洁的额头上嗔怪地点了一记，道：“喏，看见那盘子没有？你阿妈一早特意摘给你的。”
南乔这才发现那新添的雕松四方桌上，放着一个同样新添的木制托盘，托盘中是码的整整齐齐的六个大红石榴……什么嘛，我又不是真的馋嘴……南乔心中嘀咕，面上却装作很高兴的样子，又与陈氏嬉笑几句。
“额娘，您今天终于不用可以歇歇了？”南乔闹了一会儿，见陈氏依然没有起身的打算，很是惊异。这十几天中，大家可都是匆匆忙忙的，生怕时间不够用似地。但今日陈氏一直好整以暇地坐着，再看打扮，也不像是要忙活那些苦力活的样子，反倒是像要出门。
果不其然。
陈氏为南乔理了理鬓角，笑道：“家中大体没有什么好忙的了。其他的，也都是些漆匠花匠的活计，用不上我。你阿妈早上说，让我准备准备，去人市看看，买些奴婢回来。再看看，有没有时间去一下花市，挑些中意的，将咱家里里外外地装扮起来！”
“上街么？乔乔也想去。”南乔赶忙道。她已经好几日没有出门逛逛了，何况陈氏说去人市。花市她知道，隆福寺大街上就有，但是人市么，就不知道在哪儿了。
更何况，隆福寺街她虽然来来回回好几回，也异常热闹，但人总是拘在一个小范围内，南乔总觉得十分不舒服，似乎总是压抑的慌。单独出门那是想也别想，如今陈氏正要出行，她当然要紧紧抓住这能够放风的机会。
“可人市上不比隆福寺街，乱的很……”陈氏很有些犹豫，若是其他地方也就算了，她乐意带着心爱的女儿出去透气。她还曾想过带着病愈后的南乔去城外的大觉寺走上一遭，拜上一拜，只是因为一直总有这样那样的事情耽搁，寻不着空闲罢了。
可人市那里是好玩的地儿？那里鱼龙混杂，三教九流，做什么的都有，以前还总听说有人家在哪里走丢了孩子……这也不算什么，听闻现在有兵老爷轮值巡逻，治安已经好很好了。而人市上最让人难以忍受的，就是人被当成牲口来卖……这样肮脏的交易，会不会对南乔产生些不好的影响？
人市从来都不是内眷们去的地方。大户人家用的多是家生子，知根底，忠心。就算是要从外添置新人，也有可靠的牙婆子将一个个训练好的奴婢们领上门以供挑选。但他们家又有不同，一来他们挑的是绣女，不拘年龄相貌，只要针线过硬。二来，他们并无相熟的牙婆，就要想坐等上门也是不成的……
“额娘，我就跟着您，不乱跑还不成么？”南乔又是扭又是摇地卖力撒娇。
她当然知道人市不是记忆中的人才市场，而是奴隶市场，是买卖人口的地方。正因为此，她才更要去看一眼。南乔也说不上来她是抱着一种什么心理，以旁人的凄惨来衬托自己的幸福，然后会更加珍惜？
反正她就是想去。
非去不可。
“那你要答应额娘乖乖待在马车里。”陈氏最后被缠不过，想当初自己也曾离家出走，在看过了街上流民们忍饥挨饿的惨状之后，才悄然回转，很努力地生活。打那以后，无论在多么困难的日子，她都不曾有过片言的抱怨，因为她知道，比起这世上的很多人，她已经足够幸福了。
她当然也希望自己的女儿能领会到自己曾经领会的。
于是陈氏思量再三，终于决定带上南乔。
既然带上了南乔，那栀子也得跟着。陈氏又不放心地叫上李秀——李秀虽然只有十三岁，最多算的是个半大姑娘，但性子很稳，又经了不少磨难，有她帮衬着，自己也能放心不少。
几人出了家门，先是来到隆福寺街上的平安车行雇了辆骡马车，特别点了在车行干了十几年的，知根知底地，最为憨厚的李把式，一路上车轮滚滚的，南乔正挑着车帘，兴致勃勃地辨别街边的招牌匾额，没留意过去了多少时间，就听车夫甩了个响鞭，道：“夫人，小姐，人市到了。”
这就到了？
南乔撩起车帘向四周张望了一下，觉得除了显得喧闹了些，有不少身着甲胄的士兵走来走去外，也并没有什么特别的。就在南乔狐疑的打量之时，陈氏拍了拍她的肩膀，再次叮嘱道：“你一定要乖乖地待在车里，如果发觉有什么不对劲的，就一定要大声叫嚷出来，那些巡值的将士们就会过来询问的，懂了么？”
“知道了，额娘。我就在车上看看，哪也不去。”南乔乖乖应道。
陈氏点了点头，随在李秀后面踩着凳子下了马车，又向着赶车的车夫道：“李把式，你帮忙看着点，别让人惊了两个小姑娘，回头车钱给你加倍！”
“放心吧，夫人！”那李把式憨厚一笑，道：“我李把式赶车十三年，从来就没出过岔子！”
待陈氏和李秀一前一后的混进人群，不见了踪迹，南乔觉得自己只从车窗这一巴掌大的地方看出去，几乎什么也看不见。她索性撩起车帘，将自己挪到车夫身边坐下，好奇地道：“大叔，那些人都是做什么的？看起来好威风的样子。”
车夫李把式见南乔从车里出来了，想起陈氏的吩咐，就要劝阻，又见她只是在车辕边上坐下，并不乱走，才将劝说的话咽了下去，呵呵一笑，道：“那些是步军营的将士们，是提督老爷专门派来管这块儿的治安的。”
管治安的？那不就是警察？南乔心道，看来陈氏之前的担忧很有道理，有警察巡逻才更表明这地方很乱，不然，那隆福寺街怎么就看不到这些人的身影？
“以前，这里乱的很，到处都是打架斗殴的，还有许多百姓家的孩子，经过这儿的时候，人就失了踪，都说是被拐到外地去了。”李把式说罢，还特意看了南乔一眼，那意思是，像你这样的小姑娘最危险了……
看不出来，长的这么憨厚的一个大叔还会吓唬小孩……南乔不屑地撇撇嘴，拧过头继续四处瞧着。人市的左边，应该不是要卖身为奴的，而只是等待被雇佣的短工。多数都是中年汉子，有把子力气或者有点儿手艺，比如做个泥水匠。他们或坐或站，不适与相熟的人聊几句，乐观地笑几声，或是焦急地咒骂几句，不管是做何表现，这些人面上都带着对未来生活的期盼，在心中默默预算着今日能挣的多少钱，若是今日揽不到活，家中的余粮还能支持几天……
“怎么，小姐不相信我说的？”那李把式一见南乔不理会，他反倒是热络起来，道：“百姓家的孩子，丢就丢了，溅不出个水花儿。因此，以往这四九城中走失的孩子不知有多少，但那些人们都不知道，我也就不说了。但是，十年前，北地往京城来做生意的王大老爷……”说道此处，他故意顿了顿，拿眼直瞟南乔。
“王大老爷怎么了？”南乔对他的故事不感兴趣，自然没有心思接他的话，而栀子却是听得津津有味的，见李把式不说了，赶忙追问道。
“那王大老爷，往年街头跑生意的，哪个不知，哪个不晓？”见总算有个人搭理自己，那李把式一拍大腿，眉飞色舞地道：“他可是北地第一富商！祖祖辈辈经营皮货山药生意，几代人下来，到王大老爷这一辈时，那叫一个富可敌国！听说呀，他家都是用银砖铺地，咱们京城府库都没有他家的钱多！还说——”
“荒唐！”突然，一把十分稚气的声音打断了李把式唾沫横飞的演讲：“一个商人而已，怎比得上国库富有！”
那可不一定，国库多的时候是空荡荡的，听说康熙最后几年，他老人家连仅百万两的白银都凑不齐，而民间的富商，多的是拥有百万家产的！
南乔心下腹诽，同时也好奇地回过头，只见一个身着宝蓝色袍子的小男孩从骡车后面走了出来，一只手背在身后，一只手指着李把式，十分严肃地训斥道：“市井小民，怎地胡乱议论！我问你！你到那王大……恩，王大老爷家去过么？你知道府库有多少银钱么！”
060 人市偶遇（二）
小男孩生的很是白净，小辫子编的一丝不苟的，一看就是娇着养大的，但却并不显文弱秀气。只见他手指李把式，小脸紧绷，嘴唇紧抿，目光紧紧盯着李把式，分明是一个五六岁的稚嫩孩子，却又流落出一种逼人的英气来。
“小的，小的不知道。”对上小男孩严肃的目光，李把式自然而然地矮了一截，讷讷说了一句“不知”后，又发现对方只是个孩子，恩，虽然一看就是富贵人家的少爷……李把式挺了挺腰杆，把头一扬，拔高声音道：“我不过是打个比方！”
“比方那是胡乱打的么？”那小男孩还想继续说些什么，但突然间像是看见了什么，原本严肃的小脸一变，露出几分慌乱来。只见他四处看了一看，目光落在南乔和栀子身后的马车上，于是三下两下地窜上马车，将车帘扯了下来，小声道：“别告诉旁人说我躲在里面！不然，我定要你们好看！”
呵！这哪家的小子，还真当自己是个厉害人物了！不过就是个爱玩的小少爷罢了！南乔扑哧一笑，也没有理他，问李把式道：“那王大老爷家怎么了？大叔，别说一半儿呀？”
李把式向自家车厢瞄了一眼，道：“说起王大老爷富可敌国，可家中就是人丁不旺，传到他这一代，就只生下一个儿子，真可算是万倾地里一根独苗！”
“那又怎么了？该不是这根独苗苗走丢了？”南乔追问道。她已经发现了，有一个管事模样的中年领着一班十几个家丁，神色极为焦急惶恐，正四下里团团乱转，嘴里喊着什么“小主子，小祖宗”之类，特别是那个管事，几乎是抓着巡值的步军营众人，惶惶地询问，看那样子，几乎要哭了……
估计就是找车厢里的这位祖宗吧！这个小男孩挺有趣的，给人的感觉，挺符合传说中的正太形象……那就帮他胡闹一回吧！最多等陈氏办完事，问清了他的住址，再将他送回去就是了。看他那样子，家中定是个富贵的，自己将人送回去，说不得还能得到一笔不菲的谢金……宝柱这么一股脑地装修院子、添置家具，听说花去了不少钱呢。
好在李言一直没说什么，那就意味着开店铺的银钱还算充足。不然，她又要烦恼了。
南乔将车帘撩了一道缝，见那小正太正襟危坐，双手紧紧捏着衣角，十分紧张。见南乔挑帘，他腾地一下站起，冲南乔瞪大双眼，恐吓道：“你！不许说出去！”
只是，他这故作严肃骇人的表情，配上他稚嫩的小脸……在南乔眼中，真是说不出的有趣！哎呀呀，果然是个小正太呢，真是太好玩了！比我装的还像大人呢！南乔也生出了玩耍之心，扑哧一笑，道：“我为什么不说呢？这可是我家雇佣的马车，付了车钱的！”
“我……”男孩全身上下摸了一遍，像是在找银钱，但他很快发现，他身上并没有带哪怕是半文铜钱，于是小脸跨了下来，小脑袋也懊恼地耷拉下来。
对嘛，这才像是好孩子嘛……南乔心中好笑，眼睛也跟着眯了起来，若有若无地打量小正太道：“除非……”
“除非什么？”小正太闻言立马抬起头来，眼睛亮亮的。但他很快发觉了南乔的目光古怪，顿时觉得浑身上下凉飕飕的，又赶紧抱了抱臂。似乎又觉得这个动作有害怕的嫌疑，又赶紧松开，狠狠地瞪着南乔。
“别紧张嘛……”南乔笑了笑，诱惑道：“只要你喊我一声姐姐，我就谁也不说，怎么样？”这种自尊心强的要命的小正太，要他喊一个与自己差不多大小的小姑娘为姐姐，一定喊不出来吧？恩，姐姐……似乎很亲切的感觉？真是奇了怪了……
“不行！”
果然，那小正太一听立即低吼一声，就像被踩到尾巴的小猫一样炸开了毛