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南乔不知道的是，十七虽然没有认为她血腥暴力，但也绝不相信她是娇弱无力的小姑娘。
南三所。十七阿哥处。
十七手持一个精致的小弓，目光盯着三十步外的一个木制方靶，慢慢拉开了弓，半晌，只见他拉弓的手蓦地一松，羽箭离弦，正中靶心。射出这一箭后，他拉弓的速度快了起来，搭箭，开弓……不多时，那方型木耙上已经挤满了箭支。
“主子的箭术又进步了”小车子站在一旁，等十七收起了弓箭后，才躬身上前。
十七没有理会他的恭维，问道：“礼物送去了？”
“回主子，已经送去了。”小车子答道。
十七将手中的弓箭丢给伺候的宫人，道：“来，陪我练练两下。”
小车子闻言苦起了脸，却又不敢不从，摆好了架势。
踢腿，出拳，格挡……才不过十来个回合，小车子就被“砰”的一声摔倒在地。
十七无趣地在倒地的小车子身上轻踢一脚，悻然骂了一声“没用”之后，才往院子门口没走几步，但见两个禁卫军面无表情地守在院门口，想起自己又被禁足，他恨恨地咬牙，回自己房间去了。
小车子与自己同龄，习武时间比自己都多，在那一般小太监中已经是佼佼者了。他都打不过自己，那个小丫头是怎么将自己干脆利索地摔出去的？他知道，没有自己的命令，小车子绝对不敢故意让着自己的。
等我禁足结束，一定要跟她好好比过……十七再次在心中说道。
“小姐。”
栀子的轻声呼唤让南乔从沉思中醒了过来。她缓缓卷起地图，问道：“什么事情？”
“夫人请小姐过去吃饭，陈老也在。”栀子接过南乔手中的地图，将其用缎带系了，放回书架里。自打李少爷走后，小姐两天中已经第六次看地图了……
南乔揉了揉脸，对着镜子中的自己，心中默念道：“李言一定在三百里外祝我生日快乐呢，我一定要开心些。”
重复默念几回后，当她再转过身时，脸上已经满是甜美欢快的笑容，走出房间，沿着回廊，往正堂去了。
“乔乔，快过来吃面。”陈氏满脸喜气，见到南乔，忙不迭地站了起来，向南乔招手。
南乔笑着向众人行礼完毕，才走道自己的椅子上坐了，但见面前一个漂亮的青瓷碗中，盘放着一根泛金色的面条，散着浓浓的芝麻香。
“快吃快吃。”陈氏见南乔不动手，笑着将一双竹筷塞到南乔手中。
南乔目光扫过众人，陈氏，宝柱，南英，陈老，陈兴医……人人都含笑看着她。南乔心中暖暖的，又酸酸的。南乔忙低下头，将那根面条送进嘴里，一口一口地，全部吃完——吃长寿面，最忌咬断。
“妹妹长命百岁”见南乔一口气吃完了，南英欢呼道。
“好好”陈氏笑的眼角泛起泪花。
“恭喜夫人”陈老笑眯眯地摸着胡须，向陈氏道。
南乔她好了……陈兴医看着南乔的笑容，心中也是说不出的欢喜。
同时，京城向南的三百里外，李言站在一个稍高的小土坡上，对着北方含笑念道：“乔乔，生日快乐。”
……
缠缠绵绵的春雨从二月下一直飘到三月中，连着空气都是黏糊糊的难受。
虽然小姐笑起来一如往常地甜美，但栀子知道，乔乔小姐的情绪极为低落，没有外人的时候，总是看着那张粗陋的地图发呆。那张地图，原本只有些山河大城的标记，但如今，那蜿蜒向下的一条线上，已经被小姐密密麻麻地标注满了……
李少爷已经走了二十多天了。
吉祥铺子重新装修完毕，三日前开业也办的热热闹闹的，赚了很多钱。栀子知道，合并之后的这间沙发布偶的联合铺子，不管赚了多少，都是小姐一个人的，不用跟任何人分，就是老爷夫人也管不着。三天的盈利就是近千两啊，换成银子能占好大一块地方呢，但小姐似乎并没有怎么开心……
“小姐，秀姐姐来了。”栀子将李秀领到铺子的二楼，见小姐正站在窗口对着天空，不知道在想些什么，也不敢大声，只低低说了一声后，就束手退至一边。
“坐下说话吧。”南乔从窗边转身回来，在沙发上坐了，指着对面的空位对刘秀说道。
李言不在这二十多天，她想了很多。
她最想不明白的是，十三为什么要将京城铺子的所有权归她？真是单单因为她是布偶的设计者么？或者是更可笑的所谓的“生日礼物”？
这么大一个北京城，达官贵人的集中地，这是多大的市场啊全部归她的话，至少要再开三个分店才能勉强满足需求。四个铺子，那一个月的盈利……南乔只粗粗估算，就被自己算出来的数字惊住了无他，只是她会在短短时间内成为一个不折不扣的小富婆，哪怕是换成黄金珠宝给自己塑金身玩都没有问题……
一个八岁的小姑娘，这么丰厚的身家……
南乔苦笑起来。
她想不明白十三为什么要将这么大的蛋糕给让了出来。这一家铺子归她这不算显眼，但如果整个北京城都归她……
南乔不敢去想。十三府上没有动手在京城建分店，也没有催促她建分店，她想问个明白，但李言不在，她不知道该让谁去问。难道让她亲自去谈？她一个八岁的小姑娘……
再拖拖看吧。南乔收回思绪，向李秀笑道：“秀姐姐，你家少爷临走时有没有吩咐你什么？”
李秀迟疑了一下，道：“少爷说，如果有什么难以解决的问题，就像乔乔小姐您请教。您的任何吩咐，奴婢都要遵从。”
094 书信及小金人
说心里话，她对少爷的这个决定是很不理解的。
在她眼中，南乔不过是一个稍微聪明些的小姑娘，并没有什么特别的地方。她不明白，少爷为什么要这么吩咐她。自己解决不了的事情，就算是南乔是个主子，但她一个小姑娘，能做什么？
宝柱和陈氏不也都是主子么？陈氏虽然识字不多，但处世的智慧却不少。李秀是很佩服陈氏的。可少爷吩咐自己听一个小姑娘的话……这让李秀十分不解，也有些不安。
“既然他这么吩咐了，那我也就不绕了。”南乔笑道：“你应该知道，现在这铺子归我了，你家少爷已经这铺子的股份了。你这个掌柜，这些日子当的还不错，是考虑继续给我当掌柜呢，还是离开？”
“给我当掌柜的话，我会向你少爷要你的身契。不用你做别的，你只要管好铺子就好，每月的薪水十五两银钱。当你年满十八岁之时，我准你赎身嫁人。而且你还可以继续签雇佣合同，继续给我当掌柜，银钱再议。”
不理会李秀愕然的表情，南乔继续稚气地笑道：“如果你不想再当掌柜了，就请早点说，然后用一到三个月时间，将粉黛带出来接替你的位置。我会支付一次性付给你五十两的辛苦费。”
南乔的话在李秀脑子里嗡嗡直想。刚刚那些话，真是从眼前这个，带着天真笑容的小姑娘口中说出来的？她不敢相信。
但是，正如南乔所说的，这个铺子归她了。自己是少爷的人，少爷没了股份，自己一个外人，再在此处当掌柜已经有些不妥了……
“乔乔小姐，奴婢能不能……能不能……”李秀咬牙道：“奴婢不想离开少爷，但奴婢也喜欢做掌柜……您和少爷关系那么亲近，能不能……”
南乔缓缓地摇了摇头，笑道：“我不是不信任你，只是，如今的铺子已经不是几个人了，以后还会有更多，我不想听见非议。不过是一纸契约而已，你跟着我，与跟着你家少爷，并没有什么区别，你好好想一想。”
听起来，她是来逼迫李秀做选择的，但南乔的本意并非如此。
她可以直接向李言讨要李秀的卖身契，并不需要过问李秀的意见，李言当然也不会拒绝她。她向李秀说明，只是因为，她并没有当主子的思维，习惯性地主宰别人的生死去向，她还保留了前世对人的尊重，所以才来询问李秀的意思。
而且，正如她所说的，不过是一纸契约而已，李秀忠于李言，还是忠于她，都没有任何区别，她不认为李秀难以选择。就像是，甲公司并购了乙公司，要求乙公司的员工选择离开，还是选择重新签一份劳务合同一样，不过是例行公事。
李秀咬着嘴唇，怔怔地想了很久。
她喜欢当掌柜。喜欢每天看着顾客盈门，看着铺子里的东西被别人欢喜地买了去，也喜欢那种接过银钱时候的，收获的感觉，尽管那银钱不是她的。
但是离开少爷……不，她不能离开少爷。
“乔乔小姐，我不当掌柜了……”李秀咬牙道。
呃？南乔诧异地抬起头，上下打量着李秀。看她眼中的留恋，说明她是想当这个掌柜的，但她为什么拒绝了？自己开的价钱不低了，而且她还能摆脱奴婢的身份，成为自由人……
看着李秀的脸色慢慢变得坚定，南乔道：“那从今天起，你就暂时住在铺子里，利用晚上的时间，教丫头们识字记账。粉黛是有些底子的，你重点教导她，其他人中，若有进步很快又肯努力的，你也报了我知道。恩，就这样，你先下去吧。”
“是的，小姐。”李秀起身行礼，退了出去。
南乔看着李秀下了楼，道：“栀子，你知道她这是为什么么？”
栀子顿了顿，道：“小姐，我想是因为秀姐姐对李少爷太忠心了，所以才……”
忠心？
南乔奇道：“她既然忠心，又为什么不听她主子的吩咐，一切听我的？”
“小姐，您又没有吩咐她，命令她，您让她选来着。”栀子偷笑道：“她如果选择当掌柜，就是背叛了李少爷，而有背叛之名的奴婢，以后也不会受到重用的。”栀子心道，小姐就是天生当小姐的，所以才不懂下人们的想法……
是这样么？南乔皱眉想了想，觉得栀子说的很有道理。如果自己和李言帮李秀做了决定，她当然不能违背，但如今自己却给了她选择，反倒让她为难了。
自己还是没有完全融入这朝代中去啊……南乔心中摇头自嘲几句，但已经决定的事情不容更改，南乔虽然觉得有些对不起李秀，但也不会出尔反尔，大不了以后开分店的时候，再向李言将她借过来用罢了。
想起开分店，南乔又烦恼起来。
富贵惹人眼，金帛动人心。如果她真成了闪闪发亮的小金人，就不知道要引起多少人不怀好意的觊觎窥视了。
不过，李言的来信很快让她兴奋起来。信上说，圣驾已经到了德州，十三也很守信用，将自己引荐给了康熙爷，康熙对他的数学水平印象深刻，估计回京后会就可以进入工部当个小官吏了……
信中说话不多，只寥寥数笔，也没有任何甜言蜜语，但却能让南乔踏实下来。信的外封是写着吉祥铺子掌柜收的，而里面才又一个信封，让李秀转给自己。
南乔开始不明白李言为何搞的这么神秘麻烦，但当她想将信件保存下来时，栀子却告诉她：信，不能留。
没有血缘名分的两个男女通信，那就是私相授受，白话一点，就是私通，被人发现了，那自己和李言的名声就完蛋了，特别是自己。这个朝代，一个女子的名声坏了，那根本就是寸步难行，走到哪都要被人吐口水的这让南乔悚然心惊，亲自动手将信纸连带信封一起烧掉了。
难怪信中既无称谓，也没有落款……
南乔反复将信的内容全部记下了，栀子也体贴地送上那张简陋的地图，南乔拿起炭笔，在地图的德州上面重重地画了个圈，然后看了一会儿，又看了一遍信，这才将信烧掉了。
德州……
李言此时已经过了德州，到达了江苏扬州地界，御舟泊在城北高桥。
初始，李言作为十三的一个私人先生，最多算做随从，是没有资格在这几十米高的豪华御船上拥有一个房间的。他和其他的随从以及多数大臣们，乘的是后面的稍小些的楼船。但行至德州之时，十三总算是没有忘记他，使人来唤他，说是康熙召见。
他的年轻，他的不拘谨，他的数学水平，果然让康熙大赞不已，命他给工部的官员打杂跑腿。工部随行的几个官员也是有眼色的，知道他得了圣心，日后自有前途，所以对他也是极为和气，但有所问，也都是倾囊相授。
这几日的实地学习，又让李言收获颇多。他心中感慨，自己接触治河之道还是太短了，纵是将工部近年的水利资料研究了不少，那靳辅所着作的《河工方略》也是再三研读，让他在康熙及众臣面前解说自己的治河方案，总怕会泻了底，但现在，只要再给他几日时间融会贯通，便再也不会怯场了。
如今，康熙尚在扬州停留，听说准备住在曹家，也不知道