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“八哥，手中有银钱，和手中没有银钱那是不一样的。对于银子的作用，你比我们都清楚吧？”九阿哥的语气有些不屑。若是没有自己的银钱支持，怎么拉拢人说话？那些官员，一个个贼精贼精的，没有糕糖哄着，他们绝不会多说半个字，多办一件事八阿哥缓缓点头，道：“老九你说的对。这些人都是你在背后挺着哥哥。我们自家兄弟，也不多说谢谢。老九，我问你，那铺子你去看过了？感觉如何？”
“东西不错，挺新鲜，但短时期内，难以赚到大钱，以京城这家的生意情况，一年赚个五六千两到头了，这还不算前期成本。”对于生意，九阿哥眼光很毒，道：“十三若是规规矩矩地，想凭着这个赚大钱，起码要到三年后。”
规规矩矩的赚钱，不投机取巧，不盘剥压榨，就算是财神爷下凡，也别想在短时间内变出海量的银子来八阿哥也知道九阿哥的手段，当下道：“既然只是小钱，又是十三的产业，老九，那就算了。回头派个人不时盯着点也就成了。”
“说的就像是我要去抢十三弟的产业似的。”九阿哥嘀咕一声，道：“用我的人吧，这生意虽是小钱，但我对能想出布偶、牙刷、沙发，这些新鲜玩意的人很感兴趣呢。”
“成，你查到些什么别忘了告诉我一声。”八阿哥点头道。
戏台上的戏曲换过一出，从依依呀呀的温柔变得铿锵起来，是个武戏。
台下三个观众也换了个话题，说起别的来……
确定陈氏有了身孕之后，南乔就有些不放心她一人去回老宅去。书上说，怀孕之中的女人，最容易激动焦躁——去二伯母家，十有八九大伯母也是在的。
冲那日大伯母上门挑衅，以及过年时候，硬塞过一个小妾来说，大伯母明显是和他们家很不对路的。平常时候，陈氏能忍，对大伯母的风言冷语能够充耳不闻，毫不动气，但如今她可是有身孕的，谁知道会发生什么？
得，自己还是跟着去吧。宝柱南英虽然也跟着，但招待之时，有男眷女眷之分，他们两个是一进家门就要与陈氏分开的……
“乔乔，见了你大伯母，就算是不喜欢，也要记得行礼，知道么？”陈氏反复叮嘱道。
“知道了，额娘。乔乔就当时拜寺庙里的那些佛像了，一定恭恭敬敬的”南乔心中无奈，夸张地对着车厢顶一个合十，口称“南无阿弥陀佛”。
陈氏被南乔抖的一乐，手指一点南乔的额头，道：“别瞎打比方，佛祖会怪罪的。”
南乔扑哧一笑，心道，将她的大伯母与佛祖并列，佛祖若知道了，确实要怪罪……
说话间，马车到了老宅，只听宝柱对着门口吩咐几声，然后马车再次开动，竟是驶进了院子，又过了几分钟，才停了下来。
南乔扶着陈氏小心地下了车，就见一个妇人迎了上来，笑吟吟地行礼道：“给夫人请安，给小姐请安。二太太一早就吩咐了奴婢在府门上等着，这可算是给盼来了”
“二嫂有心了。”陈氏示意她在前面引路，一边不咸不淡地问起二太太如何，今日请了哪些客人等等。而宝柱和南英，也被一个小厮不知道引往何处去了。
108 难挨的洗三礼
南乔一边挽着陈氏，听着陈氏问话，一边不着痕迹地打量这个大院子。
与他们家规整的四合小院子不同，这个大院中套着小院子，又有花草树木，亭台楼阁，如果是她一个人出来转，说不定会迷路。
南乔发现这一点后，心中暗自记住走过的路径，以防万一。这院子幼时的她虽然也来过几次，但记忆早就模糊不清，可怜她幼小的心中，对这宅子的印象，只有对大伯母的深深恐惧……
很快便到了二伯母一家所在的墨香院，站在院门迎接的是南黎。
南黎向陈氏笑着像陈氏行礼道：“三婶娘来的可早，额娘在内室逗弄新妹妹呢，三婶娘也去看看么？***粉嘟嘟的很可爱。”
陈氏笑道：“当然要去看看。”
南黎莞尔一笑，亲热地拉起南乔的小手，向前半步走在前面，引着陈氏到了进了内室。
南乔见到歪在炕上的隐藏在光线中的富察氏，心中很是吃惊。上次富察氏上门拜访的时候，虽看起来有些疲倦，但应该多是因为旅途倦怠的缘故，本质上还是一个体面的官家太太。但时隔半年，再看富察氏，南乔心中不由得升起一丝怜悯她歪在那里，发髻半挽，穿着家常衣裳，从里而外地，就透出一种深深的憔悴与疲倦。那种疲倦，硬生生地让人将她身边那个粉色的婴儿包裹给忽略了。
“二嫂，您这是怎么了？可是哪里不舒服？”陈氏也发现了富察氏的不妥，三步并两步地走到榻前，关切地问道。
“妹子，洗三其实是在一个时辰后。我特意告诉你早了，就是想和你说说话，你不会怪罪吧？”富察氏略坐直了些，但却没有起身，抬头歉意地笑了笑。这一笑，便露出眼角额头深深浅浅的皱纹，看着有些吓人。
“怎么会，我也正好想与二嫂絮叨絮叨呢。”陈氏赶紧说道。
屋内燃着一丝安神香，没有仆人在侧。两人说话间，南黎将一把椅子移至塌边，请陈氏坐下，又轻手轻脚地倒了两盏热茶，放在一旁的梅花高几上。
富察氏拉过陈氏的手，道：“以往你都唤我做姐姐的，最近怎么突然改口了？可是怨我那些年没有帮你？”
“姐姐”陈氏赶忙改口，道：“我虽然不大识字，也知道有个典故叫做鞭长莫及。姐姐，您说这话，可是要让我羞愧死了。我的出身，您也都知道，自小是个没人疼惜的，只嫁给爷之后，您便如我亲姐姐一般，帮我的时候三天三夜都述说不完……”
富察氏轻轻一叹，似是陷入了沉思，声调有些飘忽地道：“不瞒你说，那个时候，我以为自己过的很幸福，所以才觉着你可怜，就格外怜惜你一些……只没有想到，这一别经年，我这个幸福的，却轮到被怜惜的来安慰了。”
陈氏用力握了握富察氏的手，安慰道：“是不是那陆姨娘还不消停？姐姐，您可是大妇她一个做小的，看在她有身孕的面上你忍着她，如今孩子都生下来了，您也该硬起心肠来，好好治她一治”
富察氏缓缓摇了摇头，道：“妹妹，我准备认下这个孩子……”
认下这个孩子？什么意思，将庶出女养在名下，变成嫡出么？南乔只觉得这富察氏十分可怜，自己努力争取的良人，才幸福没多久，日子就变了模样，她该有多伤心？偏偏丈夫是她自己选的，于是连找人诉苦也开不了口……
“黎儿，你不是说常念叨着自己种的花无人欣赏么？这不是乔乔在这儿？你带她见识见识去。”富察氏转头吩咐道。
“好的，额娘。”南黎应了一声，拉着南乔向两个大人行了礼，缓缓退了出去。
一路上，南黎只默默地牵着南乔，竟然一句话也没有说。南乔倒是想打破这沉默的空气，但她与南黎也不熟识，再看南黎的神色有些恍惚，生怕自己一开口就惊了她，只好闷头行路。杏花被留在刚刚内堂之外，栀子和红绫落后几步跟在两个小姑娘后面。
走到一个岔路口，南乔见开始迎接他们的那个管事娘子小跑着过来，行礼道：“小姐，花厅里已经布置妥当，收生姥姥也已经到了，小姐，您是否前去看一看？”
南黎顿住脚步，道：“既然已经收拾妥当了，我就不去看了。张妈，你的能力额娘还是信的过的。”南黎想了想，又道：“额娘这几天累的很了，你轻易不要去打搅她，小事情你就拿主意定了吧。”
那张妈郑重应是，行礼快步退去，想必是去镇场子去了。
南乔生怕南黎再次神情恍惚，于是问道：“南黎姐姐，今天家中会有很多客人么？”
南黎一边走，一边笑道：“只请了三婶娘，和两个姨母，没有多少人的。”
南乔“哦”了一声，说话间就见一个半圈型苗圃，围着一个精致的凉亭，凉亭上有丫鬟在布置点心茶水。
南黎指着那苗圃，有些不好意思地笑道：“额娘都没来看过，就胡乱吩咐。这些苗苗虽是我亲手植下的，但开花的话，至少要到秋天，此时可是没有花朵好看的，让妹妹笑话了。”
南乔装作惊奇的样子，道：“真的都是姐姐一手植下的么？好厉害这些苗苗，我都认不全呢。”
南黎请南乔在亭子中坐了，挥手让丫鬟离的远些，才深深吸了一口茶香，有些恍惚地道：“种植花草，才能让人心神宁静啊。”
南乔心道，你南黎才十一岁吧，说这种有深度的话，不觉得别扭么？
仿佛不需要南乔回答，南黎喃喃地道：“额娘也不知道是怎么想的。陆姨娘折腾了半年，得了一个姑娘，阿玛的心都已经淡了，额娘却要养在身边，也不嫌看着碍眼……她生母都不正眼看她，额娘行了这是什么善……”
这话听到南乔耳中，只觉得新生儿无辜的很，来到这世上又不是她的意愿，却是一生下来就人人嫌弃……又替富察氏心酸的慌。南乔虽不大理解她是怎么想的，养这个庶女是出于怎样的考虑，但隐隐觉得富察氏对自己的丈夫失望之极……
对于南黎貌似自言自语的话，南乔不知道怎么去接。她虽可怜这新生儿，为心酸富察氏，但不代表她会正义感过剩，胡乱去指责插手别人的家事，那样的话，除了闹的不愉快之外，并不会起到任何作用，因而，她只得闷闷不言，小口地咬着一个点心，装作没有听到。
好在南黎很快回了神，指点着亭子下面的苗圃，向南乔兴致勃勃地介绍起来。
“我在荆门可是有一间玻璃暖房的，里面鲜花四季都开着。可惜阿玛说玻璃不好运输，路上颠簸严重，只怕没走多远就给颠碎了。又住的是官衙，倒不如给下任的知县一家留个礼物……”南黎极为可惜的道。
“京城买不到玻璃么？”南乔想到自己铺子中的几个玻璃橱窗，好奇地问道。
南黎神色一暗，叹道：“回京之后，阿玛光顾着那个大肚子女人，连哥哥的学业都不大过问了，哥哥下个月可就要下场考试的。哥哥他都不管了，怎么可能有心思管我需不需要玻璃？额娘也被折腾的焦头烂额，已经老了好多了……”
南乔细声安慰道：“孩子不是已经生下来了么？说不定二伯父明儿就着人将玻璃送到你面前了呢。”
南黎摇了摇头，道：“你铺子的玻璃你一定不知道是什么价钱吧？我偷偷去商行问了问，要做成一个小玻璃房，没有几千两是不成的。在荆门的时候，是因为船走水路，不会颠簸的太厉害，虽然才便宜许多。我记得，当时只花了几百两……”
几千两，确实是贵……南乔心道，就是自己拥有一个生意不错的大铺子，也拿不出这笔钱来。
“家中虽没有大肚子女人需要伺候了，但现在都四月了，阿玛的新职位还没有落实下来，也不知道能不能留在京城……”南黎叹道。
又是一个她接不上的话题……南乔看看天色，见依然没有人来请她们去参加什么洗三的意思，想必还要一会儿才能开始，于是踌躇了下，才问道：“南实哥哥要去考试么？我哥哥怎么没有说起过？”
南黎见南乔迷糊的表情，笑道：“南实哥哥参加的是文举，南英哥哥想要去考的是武举，不一样的。”
“这样么？那南实哥哥读书真厉害”南乔敬佩地道。
“那是当然了。我哥哥一定能中”南黎骄傲地道。
顺着科举，话题就转到了读书上，两个小姑娘交换了些读书的心得体会，南乔更是说起了书上的故事来，时间总算是走的快了，没多久，就有一个丫鬟来请，说是二位亲戚太太也到了，夫人已经在前面招待，请两位小姐过去。
终于……南乔起身站起，心道，剩下的时间，她终于只需要带着耳朵，并警惕着大伯母有可能的攻击就好了。
想起大伯母，南乔有些奇怪，她们来了这半天了，大伯母怎么还没有出现呢？
109 小姑娘晴兰
再见到富察氏的时候，她已经细细收拾过了，很明显是上了妆，慈祥地抱着婴儿，精神奕奕。不时地与两个比她稍年轻些，眉目有些相似的妇人逗弄着婴儿说笑。
这两位夫人，看来就是南黎的两个姨母了。两位姨母身边各咱着一个小姑娘，都是十来岁的样子，看来是两家的小姐，而陈氏坐在一旁笑吟吟地看着，房间里一副其乐融融，颇为温馨的样子。
眼光迅速扫了一圈，没有看见大伯母，这让南乔心中松了一口气。但她明显庆幸的早了