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这两姐妹先是低声说了些什么，店子里虽不嘈杂，但也有人小声说话，南乔没有听清，只敏感地捕捉到“李言”二字。很快，**叫过一个店员，亲热地拉着她的手，请她给介绍架子上的布偶。
这个店员小姑娘南乔不太熟悉，叫不上名字，应该是秋儿从收拢的难民少年中新培训的吧。倒是很不错，态度温和有礼，说话的语气并不急促，但是极有说服力，南乔听着她的介绍都有一种想买的冲动。
不错，值得表扬……南乔心中记下了店员身上挂的“五号”牌子，准备回头看看给她加工资。只是，那对顾客姐妹只是听得津津有味，并没有再提起“李言”，这让南乔心中犯起了嘀咕：“难道是自己听错了？”
心中暗暗嘲笑一番自己多疑，南乔正准备离去，眼角的余光却看见那**悄悄塞了一碎银子给五号店员，她当下装作对她们身边的布偶很感兴趣的样子，挑起一个翻来覆去的看，耳朵却是竖了起来。
“小姑娘，能告诉姐姐你们东家是谁么？你们铺子出售这样有趣的东西，姐姐我真的很佩服，想结识结识，可以么？”**低声问道。
对布偶感兴趣，那该问设计者啊，问东家有毛线用……南乔心中腹诽，只听五号店员微笑道：“非常抱歉，我们东家很少来铺子里，我们只知道是姓董鄂的旗人老爷。而且，我只是一个职小位卑的店员，根本就够不上跟东家说话呢，更别说替您引荐了。”
答的合情合理，不错……南乔微微一点头，眼角看见**又塞给店员一小锭银子，不同于先前是几钱的，这一次怕是个五两的。倒是有钱……南乔微一撇嘴，又听见**轻轻拍打着店员的手背，问道：“董鄂家的……小姑娘，只有董鄂家么？姐姐怎么听说，这铺子有一半是归于姓李的少爷呢？小姑娘，是不是这么回事儿？”
145 打听消息的少妇（二）
果然有情况？
南乔眼睛眯了起来，将手中的布偶贴了贴脸，像是极为不舍地放下，然后轻轻走动几步，离问话的**更近了些，拿起了另一种布偶把玩。
五号店员微笑着道：“奴婢进店工作才不到两个月，夫人所问之事，奴婢确实不知。要不这样，奴婢帮你问问掌柜去？”
**忙拉住店员说了一声“不用”，然后有些不死心地问道：“一点儿也不知道么？”
“这个……”那店似乎觉得对不住**赏赐的银子，努力想了一会儿，道：“奴婢是听先前的姐妹们说起，去年铺子开业的时候，曾有一个少爷常来查看，只不知不是夫人要找的少爷……”
“那位少爷人呢？”**面色一喜，急切地问道。
那店员道：“奴婢不知。只知道后来那位少爷就极少出现了，反正奴婢进店的两个月，是没有见过的。”
**失望地松开手，笑了一下，道：“我听人说起过这个少爷，觉得有些像家中的亲戚，就顺便问一问。如此看来，应该不是了。喏，给我拿这个、这个，还有画册子，挑彩色的，一样一本……对了，沙发坐起来很软和舒适，正好适合我这样的，你为我介绍介绍吧……”
“好的，夫人，您请这边来。您挑的布偶，我们会很快为您包好的。”五号店员愉快地答道。
南乔没有再跟过去。
亲戚……南乔望着那一对姐妹凝眉想了许久，也没有想到李言会在京城有什么亲戚。在苏州倒是有可能的，毕竟是祖辈生活在那儿，有关联的人不少，但在京城？那**说话的口音分明是地道的京城口音……至于她后来语中有否认的意思，但南乔思索了一会儿，觉得不信。
若真是随便打听，大可以光明正大地询问，何必要偷偷塞给店员那么多的银子？五两……寻常的赏钱不过是几文，而五两已经是好大一笔财富了而且，五号不知，她为何不直接去找掌柜询问？可疑，太可疑了……
而那**谈及李言所露出的明亮眼光让南乔觉得厌恶，而她妹妹微微羞红的脸颊更是让南乔觉得心中十分的不舒服……
将手中布偶放下，扫了一眼，见陈氏正坐在角落的沙发中悠闲地喝茶，一边和一个三四十多岁的妇人说着什么，像是颇为投机。而两个娃娃正由几个丫鬟照看着，在店中干净的地板上蹒跚学步。
秋儿来了之后，将原本那个广告性质的沙发撤了去，重新开辟了一个角落，放上了两张长形沙发和几张单人沙发，沙发中间围了一个矮腿长桌，沙发与沙发的间隙也放置了几张矮脚雕花的小木几。长桌上放着一个漂亮的花瓶，花瓶中插着鲜花，颇为温馨舒适。
除此之外，店中还为客人提供花茶点心，虽是品种不多，但都是上品。因而，那个贵妇贵女们，逛店之余，常有人在那儿歇歇，有时候也会因此而结实新朋友，倒是有点儿符合当初南乔设想的沙龙的意味。
现在这个不是重点。南乔那一对姐妹没多久就选中了一套沙发，到柜台结账出店门而去，她快步走到柜台，拉着秋儿问道：“秋儿姐姐，刚刚那两人，留了送货地址了么？”
秋儿含笑行了个礼，点了点头，将记下的地址指给南乔看，道：“喏，小姐，就是这个。只是很奇怪，外城不是有咱们的铺子么？她们怎么跑这么远来买？咱们的货色可都是一模一样的。”
“外中城南煤市街一号季府”……
季府？
印象中，李言绝没有提到过什么姓季的……南乔微微皱眉，道：“秋儿姐姐，咱们进里面说，把刚刚那个五号也叫进来。”
秋儿点了点头，使人唤过了五号，一起进了秋儿的小隔间。
有人上了茶，南乔没有看，问五号道：“你叫什么？”
五号噗通一声跪下，激动地磕头道：“回小姐，奴婢原本叫绿萝，来了店里之后，更名为粉萝。粉萝谢谢小姐大恩大德”
“呃，起来说话。”南乔被这一跪弄的有些发懵。这粉萝刚刚在外面的时候不是表现挺得体的么？怎么一下子这样了？
粉萝还要磕头，被秋儿拦住，责怪道：“你起来说话，小姐不喜欢人跪的。”
“是。”粉萝坚持又磕了个头，才站了起来，垂手站在那里，望向南乔的目光满是感激。
南乔对这样的目光有些不太适应，询问之下，才知道这粉萝是去年水灾中南乔收拢之人，连同她三岁的弟弟。当时，她父母在水灾中去世，她一路背着弟弟来到京城，但已经是饿的头晕眼花，气若游丝。她虽然自卖自身的话就能活性命，但她那三岁的弟弟却是得了重病，眼看就活不成了。而买主们根本就不会去花钱为一个将死的、没有用处的拖油瓶治病。她本已经绝望了，万幸碰见施粥的南乔，使人带她弟弟去就医。
听医馆的人说，单用在她弟弟身上的治病买药钱，就去了几百两银子，就算是她做工一辈子也还不起啊……更何况，她弟弟现在在庄子上生活的很好，有专人照看着。她每个月都能去看一次，白了胖了，吃的穿的，都是她想也不敢想的……
“小姐，您的恩情，奴婢不知道怎么报答，就请您再让奴婢给您磕个头吧”粉萝再次跪下了，这次秋儿没有拦她，任由她给南乔磕头。
而南乔听了粉萝的话，有些怔怔。她当初收拢这些人，并没有觉得自己做了多么了不起的好事——在她眼中，她如果没有回报地帮助了他们，比如说买了很多米施粥，给病人们送去汤药，这种无条件的，才算是做好事。
而收拢的这些少年，可都是跟她南乔签了卖身契的。她也想过不要卖身契，但李言和陈氏都指点说不妥，最后她觉得还是应该遵循这个朝代的规矩做事，才一一签了契约。在她看来，她给那些少年们吃穿也好，治病也好，培训他们也好，都是基于让他们能更好地工作；而少年们享受了这些，却用了一辈子的自由作为交换，有什么可以感激的呢？
因而，面对粉萝发自真心的感激，虽然心中也明白如果不是有自己，粉萝的弟弟会死……但南乔还是觉得有些受之有愧。她微微端正了身子，笑道：“好了，粉萝，你怎么能说没有什么好感激的呢？努力工作，不就是报答我么？”
“奴婢一定努力工作，可是，那不一样……”粉萝有些焦急地道。
“一样的。”南乔伸手将她拉了起来，道：“我看你做的很好，当初为你弟弟花的那些钱，应该已经替我挣回来了。是吧，秋儿姐姐？”
秋儿点头，道：“粉萝虽然才来两个月，但是学的很快，业绩很不错。在京城的三个铺子中，她这一个月，每日的业绩都稳定在前十名之内，是她这一批中，最拔尖的店员，不过是因为进店的时间短，目前还是五等店员。”
南乔笑道：“我做主，给她升四等了。”
当初第二家分店开了之后，南乔觉得这铺子的员工中，怎么也需要点儿竞争氛围，就提出个五等店员制度。每升一等，不仅是工钱待遇的提高，而且，升三等的时候，便能成为小组长，带领新人，而一等店员便有了自由赎身的权利等等……
“谢谢小姐”粉萝再次行礼道谢，她也看出南乔确实不喜人下跪，就没再跪下，心中暗暗发誓要报答这一份恩情不提。
南乔没有在意粉萝想什么，想起她的初衷，让粉萝细细说了那一对姐妹的情况，结果却是与南乔听到了差不多，这让南乔微微失望。
“小姐，这是奴婢得到的银钱。”粉萝递过自己的荷包。
南乔摆了摆手，道：“你自己收着吧。”挥手让粉萝出去，秋儿犹豫地问道：“小姐，这两位客人，有什么不妥么？”
不妥？难道说自己因为人家打听李言，直觉她们对李言不怀好意？也许真是随便打听一下呢？南乔闷闷地道：“没有什么。秋儿姐姐，你让送货的伙计机灵点儿，打听下那对姐妹的背景，也许真是李大哥的什么亲戚呢？”
秋儿恍然应是，见南乔坐在那里思索些什么，就不再打搅，轻手轻脚地退了出去。这也是她多年做奴婢的经验——主人家总有些事情不愿意让仆人们得知，而仆人要做的，就是将主人家交待的事情办好了……
南乔留在隔间，想了很久也没想出个所以然来，也就放下了。反正，待伙计们打听了那姐妹的身份，若真是与李言有旧故，到时候也是一问便知的。
“额娘。”南乔出了隔间，调整好笑容，走到陈氏那儿，行了个礼。
陈氏欢喜地笑道：“来，乔乔，这是你家钮祜禄的伯母，家中有个儿子正是与你哥哥在国子监的同窗呢。”说着将南乔拉近了些，向钮祜禄氏道：“姐姐，这是我的女儿南乔。不瞒您说，这铺子中的布偶，都是乔乔设计的呢。乔乔，快叫人。”
南乔乖巧地行了个长辈礼，道：“南乔给伯母请安。”
钮祜禄氏，也不知道是娘家的姓氏，还是夫家的姓氏，面相颇为和蔼可亲，看着南乔笑眯眯的夸赞道：“真是好孩子……伯母今日身上也没带什么，这个镯子送给你。”说着从胳膊上摘下一个通透的翡翠手镯，不由分说地给南乔戴上。
南乔如今才九岁，胳膊正纤细，如何戴的住那成年用的镯子？钮祜禄氏才一松手，那手镯瞬间就从南乔手臂上滑落，眼看就要摔了，南乔眼疾手快，将镯子抄在手里，有些不好意思地看向陈氏。
陈氏还没有说话，那钮祜禄将南乔握着镯子的手一合，呵呵笑道：“现在戴不了不要紧，长大点就好了。”
恩，没有嫌弃别人礼物不合适的道理……陈氏点了点头，南乔郑重地将镯子收好，再次行礼道：“谢谢伯母。”
乖巧地陪陈氏坐下，南乔从两位长辈的闲聊中，大概得知，这钮祜禄氏本是为半岁大的孙女儿买布偶而来，看到婴儿车觉得好，就与陈氏攀谈询问。这一攀谈之下，竟是一见如故，又都有儿子在国子监，这下更觉亲切了，称呼也从“夫人”变成了“姐妹”……
这交情，来的也太容易了些……待两位长辈各自留下自家地址，敲定时间相互拜访之时，南乔心中忍不住地嘀咕。不过，这钮祜禄氏的人看起来很不错，陈氏有点儿交际，也是好事儿……
“恩，三日后，国子监刚好放假，妹妹一定要来呀。乔乔也要来，到时候伯母给你做好吃的……”钮祜禄氏告别之时，还忍不住殷殷叮嘱道。
额，当我是吃货么？南乔心中嘀咕，乖巧地跟着陈氏送客。只听陈氏道：“一定一定。同在国子监，两个男孩子也该认识一下，相互帮扶。”
送走了钮祜禄氏，陈氏心情不错地问道：“乔乔，刚刚半天，你做什么呢？”
南乔调皮一笑，道：“我是东家嘛，当然要看看有没有哪个店员偷懒了。做的好的，给她们赏钱，做的不好的，罚他们不许吃