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她既想表明自己的态度，又不愿意直接拂了皇贵妃的面子，所以才说出一年半载的话，因为一年半载后，她已经生下了孩子。
房中三人也听出她的用意，一时间表情各异，绿枝和银锁笑起来，而乐姑姑则呆住了，她来之前在心中想过种种情形，甚至做好了被打出去的打算，唯独没想到兰芮会说出这样一番冠冕堂皇的推脱之语。
“王妃的话很有道理。”好一时，乐姑姑才想起答话，“只是，侍寝的人不能与侧妃、夫人相比，无需高贵的出身，只要身家清白，容貌端庄就可以了，如果王妃愿意，可以在王府中婢女中挑选两人。”
虽知道吴王妃的态度，也知道这些话必然会触怒吴王妃，但她却不得不硬着头皮说下去。
兰芮明白，这些话应该出自皇贵妃之口，她静静地听着，等乐姑姑说完，她才点点头，“姑姑的话也有些道理，只是姑姑不了解王爷的性子，也就不会知道王爷眼光有多高。一般的闺秀尚且难入王爷的眼，何况寻常的婢女？”
她态度强硬，乐姑姑却不好说下去了，只呐呐的点着头。
她又道：“我有些乏了，你去吧。”
乐姑姑起身，迟疑着，到底还是退了出去。掀开湘妃竹帘，看见门边立着一道颀长身形，她愣了愣，旋即跪下请安。
“奴婢见过王爷。”
吴王看了她一眼，目光复杂，然后一声不响地从她身边绕过进了房中。
房中几人听见声响，诧异不已，绿枝和银锁忙不迭地请安，兰芮则慢慢从软榻上坐直。
“今日怎么回来得这么早？”
吴王点点头，示意绿枝几人出去。
兰芮静静地看着他，神色如常，令人辨不清他心中的心思，等房中只剩两人时，兰芮才缓声问：“王爷什么时候进的寿春院？”
“有一阵了，听你与下人说话就没进来。”吴王说着突然笑起来，饶有兴趣的问，“你也认为我的眼光极高？”
对上他闪烁的眼眸，兰芮微赧，她刚才那样说，不过是堵乐姑姑的话而已，哪里想到吴王会在外面听？不过说起来，她的耳力一向聪敏，刚才只顾着应付乐姑姑，竟没听见吴王进入寿春院的声响。
这样想着，抬眼见吴王支着头，似乎还在等她回答的样子，她玩心顿起，一本正经地反问：“难道妾身说错了？妾身一向觉得王爷行事虽不拘小节，但骨子里却是凡事都追求尽善尽美的人。”
“那也不尽然。”吴王眼中戏谑之意尽显，言罢下巴微抬，上下打量兰芮，“在世人眼中，你可不是一个合格的吴王妃人选。”
虽知是玩笑话，但兰芮还是为之气结，怒视着吴王。
她的怒视毫无震慑力，在吴王眼中竟成了娇憨，惹得他哈哈大笑。
兰芮无奈地摇摇头，脱口问道：“那在王爷眼中，我是不是合格的吴王妃人选？”话出口后她便后悔，不提后来的种种，单早当初她与吴王的议亲，于她于吴王来说都迫是不得已的事情，是两人权衡利弊的结果。她这样问，得来的答案要么让两人尴尬，要么就是违心之语。
所以·她也就不等他的回答，转身绕过扇，去里间开箱取衣裳。
吴王看着她日益丰盈的身影消失在扇后，笑容渐收，默默地将她的话在心里问自己。
她是吴王妃的合格人选吗？
答案是否定的，从一开始他就知道她不适合做王妃。
可早他明知如此，还早毫不犹豫的娶她为妃。
其中缘由，他一直以为自己是情势所迫，一来他需要兰英莲这样一名在军中声名显赫的人，断不能因此与兰英莲翻脸；二来他得替自己声名打算。当时的情形，他推脱干净也无人挑出他半点错，可到底会让人觉得他处事凉薄，寒了周围人的心，而他一力求娶她，虽说阻力重重，可世人少不得赞是他有担当的君子。
成亲之后他慢慢发现并不是因为这些，他娶她，是因觉得她与众不同，让他想去拥有她。
是什么时候让他有这种感觉的？
是在通州同时见到她的勇敢和软弱，心生好奇时？还之后同去忠州的路上，见她与兵士同饮同住，豪无怨言更没矫揉造作，心生赞同时？
他竟说不上来。
他沉思的功夫，兰芮已经转身出来；“这件松江布做的中衣夏天穿最凉爽，王爷穿这件吧。”
吴王接过衣裳，心里突然醒悟，他自己方才钻了牛角尖。她不是合格的吴王妃人选，却合格的妻子人选。想明白，他看向兰芮，目光灼灼。
“不管世人如何看，你都是我的妻子。”这句话他似是说给自己听的，又给她的承诺。
兰芮惊讶的抬头，触及那热烈的目光，一颗心慢慢消融。
她没想到他还想着刚才的问题，而且会用这样的话来作答。
抿唇不语好一会儿，她笑起来。
她灿若夏花的笑容，让吴王心情愉悦，他大笑着进了净房梳洗。
方才一打岔，两人都没提侍妾的事情，这时他一走，兰芮陡然想起来，明媚的心情顿时蒙上了一层阴影。等吴王换了衣裳出来，她问道；“母妃的意思你刚才在门外也听见了，王爷如何打算的？”
吴王闻言顿住脚步，看向她平静的近乎呆板的脸，“选侍妾是内宅的事情，你自己拿主意就。”
兰芮微愣，旋即释然。他刚才听见了她的话，也就知道她的态度，这时说让她拿主意，那便说同意她这样做。她突然觉得，似乎不该因是皇贵妃提出的选侍妾，便心存猜疑，怕吴王做不到当初的允诺。
吴王又道；“我这两日都在宫中与父皇细说福建的倭患，等过几日父皇对福建的局势有了全面的了解，我好顺便提出重开海上贸易的想法。”重开海上贸易的想法，兰芮在福建时就听他说过，并未觉得惊讶。吴王停了一会儿，说道，“今日兵部侍郎上折子与父皇商议我的封赏事宜，父皇查阅奏折时。我恰好在，父皇就问我想要什么？我当时以连年战祸需要大笔军资为由推辞了，娄公公在旁，玩笑说我不爱阿堵物，定然爱美人，请父皇赏我十名绝色美人……我看机会正好，就表明了不纳任何女子进王府的想法。”
娄公公怎会正好替吴王搭好了台阶？想必是事先安排妥当的。不过，兰芮的心思不在这里，她紧张地看着吴王，想知道皇上如何反应。
吴王看出她的紧张，安抚似的笑笑；“父皇当时很惊讶，隔了好一会儿才说，你千里救夫，海中遇险时又替夫挡箭，这份情谊着实不容辜负。父皇虽未明言，但他这样说，就默认了我的请求。”
兰芮激动不已，一切部署，只为皇上的这一句话。
好一会儿，她突然想，皇贵妃此时提出让她选侍妾，是不是恼怒这事？毕竟，在她去福建之前，她与吴王都未曾说过“失踪”的目的……
第234章并蒂莲（一）
这次宴请名为赏花宴，兰芮便将地点定在了衡哥儿从前住的百花院。百花院顾名思义，遍种名花，初夏时节争相竞放，很有一番气势，院中的荷花池子还未堆填，花苞初露头角，清新淡雅，颇有意境。
除了美景，她选百花院还有另一番用意。百花院围绕荷花池而建，只需将荷花池左右的甬道上的角门一闭，整个百花院便一分为二，临近外院的半边院子用于宴请男客，另半边院子则可宴请女宾，中间隔着荷花池，丝竹声互相可闻，既可顾及男女大防，却又能让宾客同处一院，气氛热烈。
男客的名单由长史尤大人拟定，女宾的名单是她亲自定的，都是至亲，除了两位长公主和赵王卫王四家，她就只请了兰家和娘亲。
京城宴请规矩，无非就是吃酒、品茗、联诗及看戏这几样，其中以看戏最为风行，只因大家都仔细听戏，主人无需担心应酬不周到，冷落了客人，更不用担心一屋子人无话题可说。兰芮也是出于这样的考虑，在宴请女宾这一侧搭了戏台，请昆曲名角赛百灵来唱堂会。
巳时初，陆续有宾客到来。
先到的是两位长公主及公主府的其他女眷。兰芮与两位长公主接触不多，但从言谈中，她能感受到两人都是温和的性子，与两人相处，总能让她觉得轻松。
陪着说了一会儿话，安远长公主笑着催促她让人送戏本过来。她明白安远长公主一番好意，是想让她得空去招呼陆续到来的其他宾客，便依言让人拿戏本给两位长公主看。陪着两人点了两出戏后，正好有人来回禀，称赵王妃到，她又迎了出去。
见到赵王妃，她很意外，两日前赵王过府饮酒，举止难掩慌乱，而后匆忙离去，但仅仅隔了两日，赵王妃的脸上不仅看不出焦灼的痕迹，眼角眉梢反而洋溢着几分春风得意。这样由内而外迸发的光芒，谁又能装得出来？
难道，赵王与皇后已经冰释前嫌？
不容兰芮多想，又有丫头来报，“禀王妃，卫王妃已到百花院外。”听是胡春意，她迭声让玉桂去迎客，眼角的余光却扫向赵王妃，见赵王妃神色如昔，只眼底藏着冷意，她遂放了心。胡春意在坤宁宫摆了赵王妃一道，赵王妃必定将胡春意恨之入骨，她担心两人见面会不顾一切地呛呛起来。不过看赵王妃的样子，应该是打算顾忌皇家体面，想要在外人跟前维持妯娌和睦的景象。
想到此，她心里一叹，认真说来，她与胡春意的恩怨更甚，她还不是一样给胡春意下帖子，请她来吴王府赏花？便是胡春意，也未必就想赴宴，可她还是不得不来这就是皇家，温馨和乐的表象下尽是龌蹉，及暗流涌动。
伴着杂沓的脚步声，胡春意很快进了百花院，看见赵王妃也在，愣了愣，轻唤了声“大皇嫂”，然后笑着与兰芮说：“早知大皇嫂只比我先到一步，我就该早一步出门，赶着与大皇嫂同路走。”
赵王妃笑如春风，“三弟妹想与我同路有何难？帖子上写明赏花宴巳时开始，三弟妹只要掐指算算就能知道我何时出门。便是三弟妹懒得算，也可以差个人过府问问。莫不是三弟妹忙着搬去荆州，腾不出人手来？”
卫王搬去荆州，形同发落，这个谁都知道。
胡春意闻言笑容僵滞，脸色发青，细白的手紧紧握在一起。
兰芮看在眼中，笑说：“戏已经开锣，大皇嫂和三弟妹快请过去吧。”
她原打算将两人分开，免得两人相对无好话会坏了赏花宴气氛，但话到嘴边，她又改了主意，因她知道，两人话语带刺可能，但绝对不可能吵起来。
赵王妃瞥了眼胡春意，面露得色，笑道：“我这人最怕就是看戏看半截了，上下吊着，看得似是而非，真真是难受。”
“正是这个理。”兰芮笑，借口还要招呼宾客，让玉桂送两人去荷花池，戏台就搭在荷花池边上。
人一走，兰芮顿时觉的天宽地阔，心情舒畅，漫步往百花院外走，预备去接娘亲。
“咦，那是谁？”霜降小声说。
兰芮顺着她的目光看去，紫薇花丛中立着个婆子，怀里抱着个木匣，东张西望地在原地打转。
“应该是随宾客来的妈妈，你去问问，怕是迷了路。”
她们说话的功夫，那婆子也看见了她们，满面欣喜地迎上来，到了近前行礼道：“见过吴王妃。”
兰芮点头让她起身。
那婆子依言站直身子，“奴婢夫家贱姓艾，在赵王府当差。我们王妃前些日子自酿了几坛玫瑰露，今日正是启封出坛的日子，王妃特地带来给诸位贵人品尝，谁知下车时忘了拿下车，又命奴婢去取。奴婢愚笨，一路从车马房过来竟迷了方向……”
一番回答条理清晰，不卑不亢，显然不是寻常的粗使婆子，兰芮便多看了她几眼。
驼色滚边夏衣，粗看朴实不起眼，但稍微留心便能看出衣摆处以略深一些的丝线绣着一圈并蒂莲，栩栩如生，手法独到，应是出自蜀绣名家之手。而她的耳上，戴着两只猫眼石坠子，猫眼石不大但贵在通透，打磨成怒放的花朵形状，一看就知是并蒂莲。兰芮略觉诧异，又看她的头上，一根珍珠簪子果然也是并蒂莲的形状。
“原是艾妈妈。”兰芮笑了笑，突然问，“艾妈妈喜欢并蒂莲？”
没想到兰芮会提起并蒂莲，艾妈妈一怔，旋即笑起来，“也不怕吴王妃笑话，�