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北堂戎渡回到居处，却不见沈韩烟，一问之下，才知道沈韩烟带着孟淳元出堡打猎去了，北堂戎渡一时无事，便去看了看女儿，逗她玩了一会儿，等中午吃了饭，处理了一些杂事，又练过功，便靠在东暖阁窗前的长榻上看书，打发时辰，没多久，便渐渐睡了。
晌午日光淡暖，北堂戎渡身上盖着一条杏子红绫被，一旁地上的三足青铜香炉里焚香袅袅，安谧以极……也不知道睡了多久，北堂戎渡悠悠醒过来，只觉通体舒畅，隐约听见外头有人说话的声音，北堂戎渡一时间也懒得起来，依然卧在榻上，微微打了个哈欠。
沈韩烟打猎回来，得知北堂戎渡已经从遮云居返回，眼下正在东暖阁午睡，便前去看望，见门口几名侍女正垂手侍立一旁，便问道：“北堂可醒了么。”其中一人道：“回少君的话，只怕公子还没醒呢。”沈韩烟想了想，便吩咐道：“叫人煮一碗裨仁汤送来。”侍女应了一声‘是’，自去厨下吩咐不提。
沈韩烟进到里面，只见黄罗销金帐子半掩半垂，北堂戎渡枕着一个大红蟒缎引枕，正闭着眼睛卧着，密长的睫毛合起，如同鸦翅一般，遂以为他还在睡，便轻轻靠近了些，静立着凝目端详少年，目光倾神且又柔和，未想北堂戎渡却忽然无声地微微睁开双眸，坐起身来，盖着的被子滑脱下来，露出身上穿的湘妃色绫袍，乌发披垂，衣衫松散，一副醒后慵懒的模样，道：“……听说你打猎去了，怎么，都打到什么了？”
沈韩烟笑了笑，道：“左右不过是些狐狸和鹿什么的，有什么稀奇。”说着，温言道：“方才我让人去煮裨仁汤来，近来过个年，酒肉之物吃得甚多，对肠胃无益，你喝这汤清一清火也好。”北堂戎渡不觉微微叹息一声，道：“你待我，实是好的，这些年来若无你悉心照顾，我也没有这样惬意自在。”沈韩烟替北堂戎渡掖一掖鬓发，笑道：“怎么忽然说起这些了。”北堂戎渡偏着脸在他掌心里蹭了蹭：“你放心，我一直都把你放在心上，总不会负你……也不枉费你素日对我的情意。”——
这个人不同于他父亲，从不给他困扰，也不向他要求什么，有些像水，虽然滋味平平淡淡的，但却是生活中所习惯的，不是谁能够随便代替的，因此哪怕是要面对他父亲那样强横霸道的性子，他也总要替沈韩烟扛一扛……
北堂戎渡看着面前毫不知情的沈韩烟，心中叹息，轻声道：“韩烟，给我捏一捏背罢。”
一百三十六。 情如火，何时灭
枯干的树枝被积雪沉甸甸地压弯了腰，偶尔寒风卷过，便会从上面掉下些许雪屑来，晶莹剔透的琉璃瓦上盖着雪，白皑皑地一片，日光疏淡。
厅内铺着柔软的青撒花地毯，一盆水仙被放在高脚几上，似乎被照料得不错，叶片滴翠，厅中生着暖炉，旁边靠着一个镂金香鼎，鼎里撒了香料，使得炉子热气蒸腾，令室内温暖如春之余，又把鼎中升出的青烟播散开去，令满厅都弥漫着醉人的芬芳，暖香袭人，与室外的寒冷形成了鲜明的对比。
北堂戎渡坐在上首的太师椅上，漆黑油亮的三千烦恼丝尽数一丝不苟地束进头顶的金冠当中，眉目如画，唇如含丹，纵使少年人特有的青嫩之色还未尽褪，但眼角却已有了为人父母的人才会有的沉稳，两鬓留下两缕细碎的鬓发，宽袍长带，长袖微垂，脚上的黑靴踏在地毯上，一身家常随意的打扮，正闲闲翻着手里的一卷文书，右手拈着一支朱笔，不时地在纸面上勾画，眉目之间似乎有几分慵懒，仿佛只是一个富家公子在看书时随手做些批注而已，却不知这笔尖每一次落下，字里行间便是暗生风雷，一道道命令就会被下达，执行，其中或是一笔财物的去向，或是某种私下的交易，当然，也永远不乏一些肮脏的勾当。
厅内两旁站着七八个人，皆垂手静立，外面光影稀疏，透过雕花的门格淡薄近无地洒进厅里，北堂戎渡觉着似乎有些热，便一手松了松领口，露出脖子来，微微出了一口气，然后低头在手里的那卷文书上吹了吹，让上面的朱砂字迹干透，这才将其一卷，随手抛给了右面几人中的一个黑裘男子，那人双手接住东西，揣进怀里，既而微微一躬身，便退出厅去。
北堂戎渡重新又拿起一卷文书，解开上面系着的细绳，将纸面缓缓展开，只不过才刚展开两寸左右，北堂戎渡却忽然停下了手，鼻中重重哼了一声，与此同时，他身后已无声出现一道黑影，纵起之间带起一道幽冷的寒芒，如同一道黑色闪电，瞬息之间已射到了厅外，只听外面一声兵器相交的铮响，厅内另外数人也已飞身出去，北堂戎渡微微抿起薄唇，放下手里的文书，起身走出暖厅。
外面冷风微稀，干冷干冷地，厅口的雪地中站着一个灰衣灰帽的人，袖口露出一截弯刀，刀尖雪亮，正被一群人围在中间，却好象并没有丝毫慌乱或者打算再次动手的模样。北堂戎渡仔细打量着这个陌生人，目光划过对方脸上平静的神色，忽然间对着那人开口道：“……跟我进来。”说着，自己已经回身返到了厅中。
他话音方落，围住那男子的所有人便立时收回各自的兵器，虽然不知为何不当场拿下这个潜入别苑当中的不速之客，但仍然无人出声，只默默退下，那灰衣人也不迟疑，径自进到厅里，就见北堂戎渡已重新坐在太师椅上，一名容貌清秀的丫鬟正捧上茶来。
北堂戎渡手里端着热腾腾的香茶，睨了那人一眼，就见此人约有三十一二岁的模样，五官凌厉，唇薄如削，略带一丝阴柔，目光平静，一言不发，北堂戎渡用手轻轻扇一扇茶杯里袅袅冒出来的热气，慢吞吞地道：“看你这样子，也不像是要来刺杀我的……那么，报一下名字，说说你到这里来的目的罢。”他说着，长长的眼睫轻抬，瞳孔里闪过一丝冷然的寒光，那眼睛生来形状奇特，即便是偶尔冒出一些森然之意，也总能被潋滟成无限含蓄的颜色，望着不远处的灰衣人，平静地补充了一句：“……虽然你武功很好，连南魈刚才也没能杀了你，不过若是你没有任何让我满意的借口，那你还是死定了，我保证。”
厅中一片安静，暖香醉人，那人闻言，缓缓抬起头来，然后却是有些出人意料地施了一礼，沉声道：“……属下谷刑，见过公子。”
北堂戎渡端着茶盏的手微微停了一下，既而略微抬眸，看向不远处的那人，心中想了想，另一只手则轻轻敲叩着光滑的酸枝木扶手，修剪得精美润长的指甲如同玳瑁一般，闪着晶莹的光，道：“你是，什么人？”
谷刑平静说道：“属下乃摩月教教主座下弟子，今奉教主之命前来中原，随侍公子。”北堂戎渡眼中精芒一闪：“哦？”谷刑语调无波，就仿佛背书一般，继续道：“公子乃教主骨血，数月前已通过幽、冥两位长老试炼，前番教主回总教之后，已开圣坛，宣令公子正式成为摩月教副教主，若干年后，当继圣统，随后遣属下赴中原，我教于中原一并势力，则由属下调度，尽由公子掌管。”
北堂戎渡听罢，心中感叹，外祖母如此行事，分明是全力支持他建功立业，非是骨肉至亲，血浓于水，谁肯放手如此？想到这里，却是看向谷刑，淡淡道：“外祖母命你来此，是辅佐我的罢，也就是说，眼下，你已经是我的人了？”谷刑应声道：“是。”北堂戎渡忽然笑了，手指在茶杯的杯口敲了敲，慢悠悠地道：“你叫我‘公子’，无遮堡中的人，大部分也都是这么叫我，说起来，这其实也没错，因为我是少堡主，不是堡主……可我自己的人，我的属下，却不是这么称呼我，这其中的差别，你可明白？”
少年眉如峰聚，眼似波横，虽是淡淡微笑着，语气也悠缓，可眼中却分明有什么东西凌厉起来，谷刑微微一顿，再开口时，已换了称呼：“属下见过……爷。”
北堂戎渡嘴角含起一丝笑，口中却轻轻吐出两个字：“……跪下。”谷刑没有迟疑，身子一矮，双膝触在柔软的地毯上，北堂戎渡看着他，眉目转冷，哼了一声道：“既然外祖母已经把你给了我，那你从今天开始，就是我的人了，所以，就给我拿出应该有的样子来！我不管你在教中是什么地位，什么身份，但如今却只是我的人而已，做事要遵循本分，别给我随心所欲！方才你明明可以通报进来见我，却偏要暗中潜进，怎么，弄出这种神神秘秘的姿态很有意思？告诉你，我很烦这个样子。”
他说着，深深盯住谷刑的眼睛，淡淡说道：“记住自己现在的身份，对主子，就必须注意自己的分寸，你的尊严骄傲之类的东西，对任何人都可以，但不要摆给我看，我也不是非要你不可，如果你不能对我像对外祖母那样，那么，你现在就可以回苗疆了，我这里，不需要你这样的人，这个世界上也不是说缺了谁，就过不了日子了。”
北堂戎渡说完，便缓缓地喝着杯里的茶水，再无言语，因为有时候，沉默往往才是一种最有效的威慑。片刻之后，谷刑将额头抵在地毯上，双手半托，两肩微耸，做出一个怪异的姿势，沉声道：“……属下见过爷。”
北堂戎渡似乎是笑了起来，将喝了两口的茶放到一旁，道：“现在，我说什么，你都会无条件服从，是也不是？”谷刑毫无犹豫，应了一声‘是’，北堂戎渡慢悠悠地道：“那好，把衣裳脱了……我要你今天在这里侍寝，就是现在。”
他话音方落，谷刑已不见迟疑地解去了腰带，然后脱下外衣，摘去暖帽，接着是夹袄，长裤，里衣……片刻之后，已脱去了全身衣物，整个人毫无遮蔽地跪在地上，一言不发，北堂戎渡仔细审视着他的每一个动作，最终一点一点地扬起唇角，笑了起来：“外祖母果然派了一个妙人……好了，起来罢，穿上衣服，把我教在中原的势力，给我详细说一说。”
……
花厅内摆着几盆不畏冬的花，清香淡淡，十余名秀丽丫鬟在厅中伺候，脂粉香气与花香搅合在一处，别有一种异样的动人之感。
沈韩烟放下手里的热茶，微笑道：“既是新年，原本亲戚之间也该走动，只是年节那几日堡中诸事繁杂，倒是脱不开身，如今略清净了些，北堂便让我来看看。”
牧倾萍吃了半块点心，从丫鬟手里接过绢子，略拭了一下唇角，穿着一身蜜合色洒金缕花纹锦长衣，缀珠的棉缎绣裙长长曳地，青丝中挽着玉钗，娇美如画，抿嘴笑道：“知道你们都忙，我都不好去找你玩呢，上回听说他得了一个女孩儿，我爹便叫人备了贺礼送去，里面有一匣子首饰，是我送的，给孩子长大了用，你瞧见了没有？”
沈韩烟清俊的面容如同天边升起的初阳，一身淡月色的锦衣，足蹬紫云靴，金冠玉带，眉目飘逸，如玉般修长的手指拈着细瓷杯，微微一笑：“自然看见了。想来就该是你送的，果然如此。”牧倾萍开心地笑道：“孩子取了名字没有？他爹长得那个模样，生出来的也肯定是个极漂亮的娃娃。”沈韩烟微微颔首，眼中流露出一丝慈爱之色，道：“是堡主取的名字，叫佳期，小字唤作露儿。”牧倾萍点了点头：“佳期，露儿……挺好听的，等赶明儿过了冬，天气转暖了，我便去你们那里看看她。”
两人说了一会儿话，沈韩烟喝过茶，随意问道：“方才只见了门主和夫人，怎么倒未看见牧公子？”牧倾萍正从丫鬟手里接过一个暖炉，抱在怀里，闻言，便黛眉微皱道：“哥哥已经在后山闭关好几个月了，也就是大年初一那天，才和家里人一起聚了聚，如今又回去了，也不知道是怎么回事。”沈韩烟哦了一声，便也不问了，两人又聊天谈笑一时，彼此间既是熟识，又是亲戚，因此沈韩烟就在青帝门待了大半日，中午留宴之后，这才告辞，一行车马辘辘，一路返回无遮堡。
……
寺庙不大，由于天气寒冷，因此来上香的人也不多，零零星星地只有几个。
一辆马车徐徐经过，随行数十人皆是座跨高头大马，身披厚裘，车中有人道：“……既是路过了，便进去拜拜。”车旁一人闻言，随即做了个手势，队伍便停了下来，那人下了马，将车厢门打开，掀起一角厚厚的帘子。
车中走出一个身影，长袖迤地，鬓角生寒，披着孔雀蓝的厚斗篷，戴着挡风的兜帽，看不见面容，只露出一点下颌莹白如玉，胸前几丝碎发乌黑，脚下踩着积雪，进到寺中，方丈见其架势，知是贵人，忙吩咐几个清秀小沙弥去�