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一时北堂戎渡更衣梳洗，陪北堂尊越一起吃了饭，不一时沈韩烟带人进宫拜年，北堂佳期在沈韩烟的指导下，跪在宫人拿来放在地面间的绣垫上，很有些模样地朝北堂尊越磕了一个头，奶声奶气地道：“祖父新春吉庆……”既而又向北堂戎渡叩头道：“父亲新春吉庆……”北堂戎渡喜得合不拢嘴，忙让她起来，取了沉甸甸的红包塞在女儿的小手里，北堂尊越自然也有压岁钱赏下，北堂佳期捧着红包，虽不清楚这是干什么用的，却也模糊知道祖父和父亲喜欢自己，于是便搂着北堂戎渡的脖子，腻在身上撒娇不已。
今日既是大年初一，群臣自然来贺，向北堂尊越拜年，由北堂戎渡带头，奉上贺表，众人叩拜如仪，山呼千岁，北堂尊越高坐阶上，右手轻轻拍在九龙宝座的錾金扶手间，遥看下方诸人，心中一派天上地下，惟我独尊之感，一时起身负手而笑，身踞万众之上，实是手握大权，气象万千。
上午北堂戎渡领宴之后，还要返回青宫，按照规矩，他宫中官属内的各部官员，够品级的都要来向他拜年。一时北堂戎渡回到自己宫内，眼下外面残雪渐化，已显得有些泥泞，只见檐下俱挑着垂穗宫灯，高高挂起，宫中上下人等，都是一身新衣，穿得花团锦簇，一派新年气象。
北堂戎渡坐在书房里，翻了翻面前的一堆东西，这些都是他手下各处生意上送来的拜表仪，每年都会以此向北堂戎渡遥贺新春，且附上众多礼物，北堂戎渡只是随意翻了几张，便不看了，正值此时，有太监来报，说是官员们已经陆续到了，北堂戎渡听了，这才换了衣裳，去了正殿，接见群臣。
青宫中设詹事府，统领家今、率更、仆三寺和左右卫、司御、清道、监门、内等十率府，左春坊设左庶子、中允、司议郎、左谕德、左赞善大夫等职，右春坊设右庶子、中舍人、舍人、通事舍人、右谕德、右赞善大夫等职，其中又分为内外两部，有在青宫之内设置的办公懈署，又有在外的部分官署，设于王城东北部，因此光是有资格前来拜年的官员，就不在少数，络绎不绝，各色车马停在宫门处，围得水泄不通，北堂戎渡打起精神设宴款待群臣，又按例赐了屠苏酒，由于北堂氏的传统，向来驭下甚严，既是新年，按例元正应当给假，但所有部门都必须留下值班的官员，其余放假在家的人等，也要随时听候传唤，或是应对突发事件，因此官员们领宴拜贺既罢，便纷纷请辞而去，各司其职。
此时已是下午申时左右，北堂戎渡闹腾了大半天，眼下才终于清净了些，换衣歇息，坐在暖阁的炕上剥栗子吃，因他宴间只饮了些酒，倒没吃上几口实惠的，如今便有些腹中空荡，于是便对一旁服侍的翠屏道：“有什么吃的没？叫人端些过来，我现在除了几杯酒，肚里什么都没有，空荡荡的。”翠屏听了，便道：“有备下的什锦粥，让人盛一碗来？”北堂戎渡拍了拍手上沾着的栗子渣，笑道：“甜兮兮的，吃它干什么，叫人弄些抗饿的来。”翠屏合计了一下，忙道：“不然，有新进来的螃蟹，做些蟹黄汤包如何？再配些白粥，既鲜香又不腻口。”北堂戎渡点头笑道：“这个倒很好……对了，我记得厨下做面点的手艺很不错，尤其是做包子，倒好象比王宫的御厨还强上一线，如此，就吩咐人多做些，快马送一笼到大内，给父亲尝尝。”翠屏忙应下，又笑说道：“快马送去的话，等到了王上面前，只怕还是热腾腾的呢。”当下自吩咐下去，让人准备不提。
不一阵，包子蒸好，送了上来，北堂戎渡吃了几个，一时想起初四便要随北堂尊越南下，便停筷对翠屏道：“我的东西可都收拾好了没？父亲已经安排好京中之事，准备动身，等到初四，我就得跟父亲出巡了。”翠屏从宫人手里接过一盏浓汤，放到北堂戎渡面前，回道：“已经整理妥当了，只是不知道世子要带多少伺候的人去？虽说自有人服侍，却也总不如自己带去的人用着方便。”北堂戎渡想了想，说道：“也不用多少，你只挑三五个伶俐有眼色的太监，在我身边贴身打理一下内务就是了。”翠屏听了，便答应下来，心中略略转念，就已大概定下了几个人选。
不提余下两天青宫中有权贵往来拜年，官员络绎不绝，宴会流水也似，只说初四这一日，王都中有一件天下皆知的大事，便是汉王北堂尊越，登船南下。
……北堂戎渡身披貂氅，腰间束一条双环四合如意绦，站在船头，远望白茫茫的水面，此次北堂尊越出航南下，所乘的是五面桅杆巨帆的五牙旗舰楼船，主桅杆足有十二丈，载重量高达一千四百吨之重，直可搭载上万人之多，一般的楼船若是与其相撞，只要正面一下，就会受到重创，稍小一点的船只甚至都要直接沉没，且内部使用的是隔水舱设计，哪怕有局部位置因故进水，也不会下沉，周围更是有十二艘三牙楼船呈扇状围随而行，气魄逼人，尽显王者之势。
王舰在水上顺风航行，更是有水师在前面开路，北堂戎渡站在船头，负手凝视前方，一时间不由得踌躇满志。此次北堂氏沿海一路行来，南方各归附的世家门派无不纷纷组成浩大的船队向其靠拢，登船觐见，此时北堂尊越大势已成，虽还未化真龙，却也至少算得上半壁江山之主了，天地沉浮，舍我其谁，翻手为云，覆手为雨，一言之下，则天下英雄，莫不低头，在这个时代，杀人与被杀，征服与被征服，是永恒的主题，人人为利益不择手段，尔虞我诈，而如今，北堂氏力压天下群雄，昔日众多坐镇一方的巨擘大豪，也不过是区区手下败将，大丈夫立于世间，至此，方是平生不悔之愿。
其实当初的无遮堡在短短几年之内，就有这等局面，并非偶然，北堂氏不是根基浅薄的暴发户，一个不慎，就容易直接导致分崩离析，而是数百年传承发展下来的豪门巨擘，一些新兴势力容易遇到的大问题，比如内部各种势力间的盘根错节，各方牵制，以及军事上的整合精练，人才收罗等等，于北堂氏而言，基本上都没有什么问题，麾下精兵万千，民心安定，不但靠的是武力，同时也是声势，如此，以秋风之扫落叶之势，一举平荡北地，眼下又基本统一南北，力压群雄，且西面钟家亦将投靠，西处已不足为虑，将势力迅速扩展到如今的地步，也不是没有道理的。
等到日后中原整合，天下之势已定，父亲就也该登基为帝，对外称君了……北堂戎渡立于船头，心下如是想着，一时间海风扑面，心中不由得大畅，那等手握天下大权，掌中翻云覆雨的无上快活纵意，又哪里是男女欢情，肉身表面之乐可以相比的？
彼时海风寒冷中又带着清爽的咸味儿，将北堂戎渡衣领上的绒毛吹得拂动不止，令人酥酥地痒，北堂戎渡见风有些大了，便走进了船内，回到自己房中。
偌大的室内点缀着几个小盆景，又有一架古香古色的紫檀透雕大照屏，布置得湟贵中亦不失雅致，地上放着烧有银炭的五蛟穿海大火盆，将室内烤得热乎乎的，暖如六月明夏，北堂戎渡捏了一把香料扔进里面，顿时就见一股袅娜的白烟升起，随即便缓缓四散开去，香溢满室。
玉盘里放着几只橙红的橘子，北堂戎渡拿起一个，在手里慢慢剥着，既而尝了一瓣，觉得太甜，于是便只吃了半个，对一旁服侍的内监道：“我记得前天有慕容家贡了一些武陵剑兰茶上船，去叫人泡一壶来。”内监忙垂手应了，出门吩咐下去，过了一时，一个美貌侍女用金漆托盘端了热茶与搭配的小食进来，放在北堂戎渡身边的高脚小几上，素手轻轻斟满一盏香茶奉上，北堂戎渡接过，吹一吹热气，便低头去抿。
双唇刚一触上杯沿，北堂戎渡却忽然停下了，他抬起头，唇边已含出了锐利之意，眼睛眯成微狭之态，看向身旁那名侍女，神态温和中隐有锋芒，淡淡道：“……你叫什么名字？”
那侍女不过十六七岁的模样，髻上挽着玉簪，生得秀美动人，黛眉含春，她听了北堂戎渡的问话，脸色微微一变，忙俯首道：“奴婢贱名，怎敢污了世子尊耳……”北堂戎渡笑了笑，用指尖拨了一下衣襟上的玛瑙纽子，既而却伸手轻轻摸上了女子娇嫩的脸颊，道：“模样倒还不错……”侍女感觉到少年修长的手指在肌肤上游移，不由自主地轻颤了一下，北堂戎渡却只是继续轻笑道：“‘怎敢污了世子尊耳’……哈，那么，你又怎么敢在我面前做手脚？！”
北堂戎渡说到这里，语气陡然森冷无已，同时一扬手，就将那杯热茶整个儿泼在了那少女的脸上，只听女子一声尖叫，面上的肌肤顿时被烫得微微发红，北堂戎渡一脚将她踹倒在地，厉声喝道：“贱婢，竟敢下毒谋害我！”
此时室中在侧伺候的几个太监已经反应过来，如饿虎扑羊一般，立即就将那侍女死死按住，北堂戎渡冷笑几声，用靴尖微微勾起对方的下巴，道：“说罢，为什么要害我？”
“呸！”事已至此，那侍女狠狠一口唾沫吐过来，却被北堂戎渡轻巧避过，她此刻已是面色铁青，却毫无恐惧之色，只破口骂道：“北堂家的畜生，你该死！我是定州阮家的女儿，一家父兄幼弟都被你们这帮畜生所杀，母亲姐妹被辱被卖，我好容易才谋到跟你们出巡的差使，恨不得吃了你和你爹北堂尊越的肉，喝你们的血！”
北堂戎渡听了，心中了然，向来胜者为王，败者为寇，在战争中成为失败者的人包括其家族亲眷，自然都不会有好下场，这种祸及亲族的做法，实在是再正常不过，无论贵贱，男子基本上统统杀掉，女眷则会尽数被充做奴婢，或是军妓、官妓，这阮姓女子应该就是在家破族亡之后，被充塞宫中作为婢女，不过她明显满心仇怨，甚至不惜一死也要想方设法求得近身的机会，下毒来杀北堂家的人，报仇雪恨。
思及至此，北堂戎渡却毫不动容，倒也没什么表示，只无声无息地微笑起来，淡淡吩咐道：“这女人既然想要我的性命，那么，不但她自己罪无可赦，她家里剩下的那些女人也都不用再活了……传我的意思，命人查出她家中那些当初为奴为妓的女眷，给我一个不留，统统杀了。”
这个举动也是杀鸡儆猴，给天下人做个‘榜样’，也是明显地表露出某种政治态度。北堂戎渡话音未落，那阮姓少女已经嘶声叫骂道：“……北堂戎渡你这个畜生、杂种，这样狠辣，你不得好死，不得好死！”
这女子是大家里的千金小姐，连骂人也只是翻来覆去地那么一两个词，还没等她骂完，一个太监已经劈手就是一巴掌，狠狠掴在她脸上，除了两个人按住少女之外，其余几个太监已齐刷刷地跪下，颤栗着匍匐在地，大气也不敢出一声，此时北堂戎渡已是猛地变了脸色，面上发寒，心中泛起了无可抑制的杀机，他平生最恨别人骂他杂种，一是因他自家那隐秘的身世，二来他决不允许有人亵渎北堂迦，但凡敢当他的面骂出这个词的人，无一不是死得极惨。
满室寂静，北堂戎渡纹丝不动，只听得火盆里的炭被烧得微微作响，那阮姓少女怨毒地死死看着北堂戎渡，不知从哪里来的力气，突然之间猛地一下挣脱了两个按着她的太监，举起面前的炭盆便泼向北堂戎渡：“……畜生，我跟你拼了！”
北堂戎渡哪里会被一个女子所伤，他没有丝毫动容，冷冷一笑，侧身避过，一脚就已将少女踢倒，这女子一个踉跄，摔在地上，右手却正压住了一块烧得通红，正冒着丝丝热气的火炭，顿时惨呼一声，已被烫得皮焦肉绽，空气中散发出一丝几不可闻的肉香。北堂戎渡冷冷瞧她，忽然不紧不慢地笑道：“果然是世家出来的小姐，虽是弱女子，却也颇有鱼死网破的博命硬气……”他说着，朝外面道：“……来人！”
下一刻，四名锦衣打扮的侍卫已进到室中，垂手听命，这些人都是青宫中的侍卫，个个都是心肠冷硬无比，北堂戎渡冷笑一声，他是从尸山血海里过来的人，心肠狠硬起来的时候，直如磐石也似，对正痛得倒地呻吟的阮姓少女道：“我北堂戎渡平生杀人，从不管你是男是女，是老是幼，既然你说我狠辣，那我就让你见识一下，什么叫作辣手摧花！”说着，立时吩咐道：“把她给我拉到外面，扔进海里去喂鲨鱼！”话音方落，几名侍卫已将少女拖起，三下两下便干脆利落地捆了，带出房中，北堂戎渡微微眯起眼，重新坐回原处，对