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时烧得很旺很暖，但是如果总没有往里添加木柴的话，久而久之，这火焰也会慢慢变得微弱下去，就好像他不会一直地无条件包容着北堂戎渡，因为哪怕是再爱，他也一样会累的，也会和普通人一样疲惫，在一开始的时候，为了爱着这个人，他可以一次又一次地妥协，可是当他渐渐发现即使自己有着无穷的耐心，把所有的热情都投入进去，对方却也永远不会同样地回报的时候，他的心就开始慢慢冷了下去，因为他毕竟只是一个人而已，没有源源不断的感情可以任凭另一个人去挥霍……北堂尊越长发委肩，漆黑油亮的发尾无声地蜿蜒而下，在抬头的刹那，缕缕发丝掠过刀削般鲜明的脸庞，太阳金色的光线顿时照满了那深邃的眼底，忽然道：“……渡儿，你说，在你眼里，朕是一个什么样的人？”
北堂戎渡微微怔了一下，然后就低头一笑，他知道自己不想回头，也不能回头，口中却只是说道：“什么样的人……爹，在我眼里，你大概应该是个既很威严，又很慈祥的人罢。”北堂尊越听了，似乎有些出乎意料：“……哦？”他莞尔一笑，右耳上缀着的睛石垂下长长的流苏，随着走路的动作微微晃动，轻掠过脸颊，北堂尊越眼神微转，一副如有所思的模样，淡笑道： “朕平生所作所为，从来都只忠于自己，朕不信命，从来不信，想要什么，就靠自己去打拼出来，去拿。”他说着，目光几不可觉地掠过北堂戎渡俊美的面孔，心中微微叹息：“朕一生当中，可以因为相信柔情而向其他人低头，退让，妥协，但却决不是永远，决不是。”
“……我知道。”静谧的园子里，正负手在身后的北堂戎渡低声说道，他似乎有些发愣，恍惚得如同在梦中一般，不觉就那么痴痴地陪在北堂尊越身边，慢慢地走着，周围一片寂静与燥热，风过处，树上的花朵轻轻落了下来，发出轻微的‘扑嗒’声，其实北堂戎渡在很久以前就已经明白了，看得透彻了，他父亲北堂尊越这个人，究竟是何等无所畏惧的存在，自己有的时候太会算计，总有一天要把自身也算计进去，而北堂尊越却或许已是返璞归真，所以到了最后，什么算计，什么威逼，什么权力，当这些摆在北堂尊越这样无视一切外物影响的男人面前，都是没有什么用的，他不会屈服，也不会被人威胁，他会冷眼看着你上蹿下跳，看刀子逼到面前，哪怕是你杀了他，他的眉头也未必会皱一下，所以即便是日后自己成功了，充其量也只是不给他选择离开的权力，真正可能让他回心转意的方法，只有爱情与等待……
也许，这就是北堂尊越为什么可以让自己如此动容，如此疯狂渴望的原因之一罢……良久，北堂戎渡寂寂无人的心中仿佛有一声幽远的轻叹响起，然后又逐渐淡去，面上却忽然露出了一个笑容，那笑容很平和很安然，因为他知道自己做的是什么，他并不后悔，即便是疯魔了，又能怎么样？北堂尊越值得他为此疯魔一回，而到了最后，也不过是听天由命，看老天的判决罢了，因此北堂戎渡半眯着狭长的眼睛，只是含笑淡然地说道：“……爹一生当中，只怕从来没有被任何人，任何事物所挟制罢，但我却不太一样，在这个世上，我有时候也会为了一些事情而低头，甚至屈服，但即便如此，我却绝不放弃自己得到成功的机会，我想做的事，所做出的一切选择，都是心甘情愿的……归根结底，其实是殊途同归，跟爹你还是很像的。”
浅金色的日光自翠绿郁郁的枝桠间轻泻而下，在地面投出了一大片斑驳的眩目光晕，也洒落在父子两个人的身上，北堂戎渡的面容间浮现着一丝红润，平静地迎住干燥而芬芳的阳光，负着手，虽然脸庞瘦削，却笑得很灿烂，语气当中有几分铿锵，看着天上白云朵朵，洒脱道：“我不敢说自己能和爹你相提并论，但起码我平生做过什么，有什么后果，我都敢堂堂正正地承担下来……我，无愧于心。”北堂尊越认真听着北堂戎渡的话，嘴角浮现出微笑之色，夏日的阳光格外暖人，完全看不出彼此之间曾经有过刻意冰冻的痕迹，他凝神瞧着北堂戎渡，目光当中大有慈和之态，右手不自觉地抬起，轻轻摸了摸北堂戎渡的头顶，就和从前一模一样，修长的手掌在北堂戎渡漆黑的发上摩挲着，怜惜低叹：“傻孩子。” 也不晓得他指的是什么，北堂戎渡怔住，心底是奇异的酸楚，同时又有什么暖暖地涌上来，此情此景，让他仿佛生出了幻觉，就仿佛一切都跟当年没有什么分别，只觉得天地之间是那样的安静，几乎可以听得见花开花落的声音，北堂尊越却只把目光牵在他身上，似乎有些出神，道：“……渡儿。”
北堂戎渡轻轻地‘嗯’了一声，鸦黑的鬓角泛着日光灿烂的泽芒，北堂尊越的神情仿佛并未因彼此之间逝去的情爱之意而改变分毫，依稀还是温暖的，唇角的笑容也还柔和着，北堂戎渡忽然鼻中微酸，心底有什么激荡着，五味陈杂，酸甜交错，一颗心被捏搓得柔软不堪，其实前番那么多的事情折腾下来，内心已经变得坚硬如铁，可此刻北堂尊越这样不自觉表现出来的亲近，仍然让北堂戎渡眼酸欲泪……北堂戎渡不露痕迹地微微眯起眼睛，隐藏住双目中可能流露出来的真实情绪，同时也隔绝了自己心里对这个男人铺天盖地的温情，只因他知道，哪怕再不堪，再隔阂，再掩饰，自己的眼睛也不能每一时每一刻都骗得了人，终究还是割舍不掉的，因此笑一笑，蓝幽幽的眸子里聚起清亮的颜色，看着北堂尊越，双颊浮起恬和的微笑，北堂尊越却渐渐散漫了目光，在北堂戎渡的肩头拍了拍，道：“陪朕去前面走走罢。”
………
“江南可采莲，莲叶何田田……鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北……”
十里莲海飘香，碧叶红花无边无际，水波被日光照耀得粼粼如金，湖面上吹来的暖风当中，隐约传来宫娥柔婉的歌声，午后的日头被遮天的翠绿荷叶挡住，泛舟其间，丝毫也不觉得燥热，牧倾萍斜身坐在船头，身边堆着五六个莲蓬，手里还拿着一个，慢慢地剥新鲜莲子吃着。
小舟悠悠在莲海中穿过，伴和着年轻女子婉转的歌声，牧倾萍偶然之间抬起头，看着远处隐约可见的巍美宫室，忽然心念一动，既而就头也不回地对摇船的宫娥道：“……朝左面一直走，去琼华宫那里看看。”身后有人应下，小舟轻轻一掉头，便朝着琼华宫方向缓缓而去。
殿中静悄悄地无声，珠帘半卷着，隐隐约约有沉静如水的百合香气味，窗外不远处的蝉音此起彼伏，却衬得殿内格外宁静，牧倾萍来得有些突兀，外面的内侍才禀报了一声，她便已经径直走了进来，刚一到了里面，抬头却见一个身影就站在窗边的书案前，没有任何征兆地整个跃入到她的视线当中，那是一个容色极清俊极美丽的男子，其实按理来说，不应该用‘美’字来形容一个男人，但此刻一见到这个人，任何人的脑海里第一个出现的却一定是这个字，那人的面孔比美玉还要光洁温润，肌肤如同初雪一般，有着柔和的光泽，偏偏又没有任何阴柔的感觉，身上只穿了一件雪白的长衫，头顶挽髻，插一枚青玉簪，除此之外，再没有什么明显的装饰，周身上下，不带丝毫人间烟火之气，手里正拿着一卷书，站在窗前慢慢翻阅着。
沈韩烟见牧倾萍进来，只是略略微笑着点一点头，牧倾萍在路上走得快了些，遂额间细汗微微，脸色也因方才在外面被日光照射，显得比平日里红润许多，沈韩烟让人给她斟了一盏冰镇酸梅汤，一面放下手里的书，说道：“……厨下今天才做的酸梅汤，先喝一碗消暑。”牧倾萍伸手捧起瓷盏，慢慢饮了一口，然后目光便在周围环视了一遭，道：“怎么没看见佳期？”
殿中安静，暖风从大开的长窗徐徐吹入，挟来一阵荷花的清香，袅袅不散，沈韩烟撩衣坐下，唇边微带一丝合宜的清淡笑影，越发显得神姿高彻，说道：“……今日北堂带露儿和聚儿他们姐弟两个进了宫里，去给陛下请安，一时半会儿的，应该也回不来。”牧倾萍轻轻‘哦’了一声，杏眼微垂，长长的油黑睫毛如同蝶翼一般，目光在青年脸上掠过，道：“听说你最近，夜间睡得不安稳？”沈韩烟笑了笑，那种淡如风烟的笑容，叫人无端地就觉得平心静气起来，不以为然地笑道：“不过是因为天气闷热的缘故，我以往也经常如此，不算什么事情。”
牧倾萍慢慢呷了一口酸梅汤，纤细的手指在杯壁凸浮的精美纹饰上轻轻抚过，语气听起来仿佛是漫不经心一般，说道：“……我这里有个安神静气的方子，用薄荷、金银花、白花蛇草、地丁、穿心莲、决明子、夜明砂以及土茯苓混在一起，做成香囊带在身上，晚间再放到枕边……我自己最近也不大睡得好，就是这么治的，确实已经好了许多，应该对你也很有效用，不如试一试罢。”说着，从腰间解下自己佩带的香囊，就想要递过去，声音当中似乎略有一丝迟疑，微微垂着眼帘，低声道：“这是我才做的一个，你……先拿着用罢。”
二百八十三。 情何以堪
沈韩烟微微一怔，目光落在牧倾萍递来的香囊上，那是一只很精致的牙青色团锦香囊，上面也没有什么太华丽的图案纹饰，而是绣着小小的几朵蒲公英，雅致且淡泊，缀着暗石红的穗子，十分好看，牧倾萍神色温柔宁静，双颊不自觉地如同染上了薄薄的红晕一般，情不自禁地凝望沈韩烟，目色柔和之余，又有一丝期待，沈韩烟见她这样的神色，不觉也有些怔怔，但是很快就眉心微抬，笑着说道：“这是你自己亲手绣制之物，我又怎好拿了来，这方子我记下，回头自然让针线上的人做几个就是了。”说着，向牧倾萍微带歉意地一笑，牧倾萍闻言抬起头，目中流露出失望之色，她望着青年，眼神中含了一丝怅然，八月里的阳光是很绚烂的，偶尔有蝴蝶与蜻蜓在窗外飞过，牧倾萍忽然轻轻一哂，举目看向长窗之外，嘴角含着一缕浅淡的阑珊笑影，纤细的手指捏着小匙，在冰凉的酸梅汤里轻轻搅动，过了些许时候，慢慢沉静下笑容，妙目微睁，收回了视线，只微笑着柔声道：“韩烟，这只是我的一点心意。”
殿中静静的，只隐约听见远处的蝉声，有气无力的样子，连洒在地面上的阳光也是迷朦的，恍惚让人有着身陷梦境之感，牧倾萍的笑容是那样的寂寞，每一个眼神，每一个表情，每一个小小的习惯性动作，都无一不是寂寞的，就连刚才说话的语调里也有着些许并不明显的幽怨，在叫‘韩烟’这两个字的时候，语气与声音都是那么地自然，言语之间的亲昵也并不掩饰，沈韩烟面上微微一滞，神色有些低沉，看着牧倾萍明显有失望之意的神色，微微有些不忍，既而低目看向手中的茶盏，道：“……我知道，只是，你我到底男女有别，除了骨肉至亲以及幼童之外，你可以送香囊的男子，只有北堂一个人，至于赠我此物……终究还是不好。”
隔着珠帘向外看，因为珍珠泛着淡淡微芒的缘故，就好象是隔着一层雾气，牧倾萍微微失神，不觉也有些痴怔了，良久，她无声地笑起来，幽幽一声叹息，然后略一迟疑，半带着轻笑道：“你总是这样……”说话间拢了拢袖口，深深凝视着沈韩烟，然后沉默着低下头去，声音略带一丝伤感，道：“你待他的心意我自然不是不清楚，只是……”一双杏眼静静抬起望着青年，同时咬一咬润泽的红唇，迸出几分说不上来的味道，目光也变得恬静而明亮，轻轻唏嘘：“……只是，我待你的心意，其实未必就比这个少的……我不信你不知道，是不是？”
午后的日光亮得有些过分，明晃晃的光线洒在牧倾萍的脸颊上，照得肌肤透亮，如同白瓷一般光润洁净，露在衣外的修长脖颈也有着十分柔美的弧度，沈韩烟无声地站起身来，去给窗下金架子上面拴着的一只蓝鹦鹉添上食水，修长的身影被白衣衬得略略显得有些单薄，却丝毫不减那种含蓄的韵致，一只手用银勺舀了黄澄澄的上好小米，声音有些低沉，平静道：“倾萍，我这一生，早已在十多年前就归了北堂，一丝头发，一片指甲，一根手指，都写着他的名字，而不是我自己的……你应该明白，别傻了。”牧倾萍这样一听，神情便凝滞了，下意识地伸手扶一扶鬓角上的珠花，偌大的殿中静得可以听见鹦鹉脚上细细的金链所发出的轻微响动，牧倾萍停了停，忽然嘴角就蕴起了一缕似笑又似无奈的影子，点一点