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谢真谢远闻言，忙起身垂手道了一声‘是’，谢修平摆摆手，示意两个儿子坐下：“……娘娘在东宫也是一向谨慎行事，好在殿下这些年来待她不薄，又生育了皇孙可以依靠，可若是家里人不争气，牵累了娘娘和皇孙……我谢氏一族的富贵延续，日后全都在娘娘和皇孙身上，尤其是皇孙，那才是一家子的根本。”谢修平说着，沉吟了片刻，既而放下了酒杯起身道：“你们母亲虽然已经去探望娘娘，但我总有些话还是当面与娘娘说清才好……如此，说不得还是去东宫走一趟罢。”说着，又嘱咐了两个儿子几句话，便唤人去备马车，准备前往东宫。
一时马车来到了东宫外门前，只见一队队侍卫身着明晃晃甲胄，神色肃穆，正在周围巡逻，谢家的马车在临近之际，就开始放缓了速度，立时其中一队侍卫便停了下来，注意到了这边，迅速迎上，领头的卫长上前一步，开口喝道：“……东宫重地，闲杂人等速速离去！”谢家随行的四个护卫微微一凛，其中一人端正答道：“我家老爷乃是南城谢大人，欲求见太子殿下。”
“……南城谢大人？”那卫长闻言，略略一顿，随即就想到了车中人的身份，因此神情便放缓了下来，但依旧要公事公办，不可能就这样放行：“既然如此，就请大人在此处等候一时罢，我等即刻通传。”正说着，车内递出一张精致折笺，里面自是请求面见谢妃之事，谢家一个护卫接过，转交给了那卫长，卫长取来收入怀中，吩咐其他人继续巡逻，自己则快步向外门内走去，约莫一柱香左右的工夫之后，就见先前那卫长返身回来，向着马车道：“……谢大人请随我来。”话音未落，谢修平已从车内出来，既是入东宫，马车自然不能进去了，几名谢家护卫更是要留在外面，谢修平跟着那卫长从外门进去，沿着长长的侧道向里而入，约一刻钟之后，面前又出现一道宫门，周围早有几个太监袖手等在当地，其中一个身着官袍的太监趋前道：“……殿下有命，大人可在明淑殿与谢妃娘娘相见，还请谢大人随咱家来罢。”
谢修平身为外臣，即便是谢妃生父，按规矩也不应进入内眷居住的内宫，因此父女二人只能在专门作为接待之用的外殿见面，一时几个太监在前手执拂尘开路，谢修平稳步跟在后面，一路上空旷开阔，不时看见一队队佩刀的侍卫目不斜视而过，只听衣甲偶尔相碰与脚步之声，与别处威严不同，未几，面前出现一所宫殿，太监将谢修平引入其中，既而有宫蛾送上茶来。
那厢谢妃正招待母亲用些甜品，却忽听外面传来一阵脚步声，有太监尖细的声音道：“……娘娘，太子殿下派奴才来通知您一声，谢大人已至东宫，片刻后可与您在明淑殿相见。”谢家母女听到这话，先是一怔，随即双双惊喜无限，谢妃忙起身唤进自己贴身的宫人，开始装扮起来，一面让人送谢夫人出宫，不一时，谢妃便在宫人的簇拥下乘辇来到明淑殿，且身边还带着刚刚醒来的北堂新，此时谢修平正在殿中等候，父女二人乍一相见，谢妃忍不住直流下泪来：“……许久不见，父亲身体可好？”谢修平端详着女儿：“臣尚且硬朗，娘娘可安好？”
“女儿在宫中很好，有劳父亲牵挂。”听到生父亲口称‘臣’，谢妃禁不住鼻中微酸，连忙忍住了，一时从身旁的宫人怀中抱过北堂新，然后便摒退众人，只留自己与父亲在内殿说话。
一时殿内寂静无声，父女二人相顾伤感，未几，谢妃强忍悲意，将怀中的北堂新递过去，道：“上次父亲见新儿还是他刚出生那阵子，今日女儿便带他见见外公。”谢修平道：“娘娘莽撞了，皇孙幼小，怎能随意带出？”话虽如此，却还是从谢妃手上极小心地接过北堂新，牢牢抱在怀中，认真端详着外孙的小脸，见孩子白白胖胖的十分健康，见了生人也不怕，反而‘咯咯’直笑，不禁连连点头：“好好好，皇孙看着便身强体健，这就是我谢家的福气了。”
谢妃在旁看着父亲和儿子，刚见面时的喜悦不知道为什么就渐渐消退了许多，反而弥漫出一股淡淡的伤怀，感慨道：“您也要保重身体，哥哥们虽然能够帮忙操持，但毕竟您才是一家之主，只有父亲平安健康了，谢家才有主心骨。”谢修平点点头：“娘娘放心，臣虽然老了，但再活上二三十年还是有的……只是臣在外面难以帮到娘娘，娘娘在深宫之中实在是不易。”
“……父亲不要这样说，我在这里很好，我们爷待我和新儿也都很好。”谢妃从谢修平接过北堂新：“只是有一句话还请父亲记住，我们谢家虽沐皇恩，却不可张狂起来，万事都要仔细才好，尤其是……尤其是有些事情，万万不要走错一步！”谢修平听了，自是应下，又道：“娘娘不必牵挂家里，只管安心抚养皇孙、侍奉太子殿下就是，这些才是顶顶要紧之事。”
其后父女二人在殿中又密谈了一时，也不知道究竟说了些什么，但毕竟谢修平身为外臣，不可在东宫久留，因此父女两个不能相聚太久，未几，谢妃微红着眼圈，命人将父亲依照原路送出宫去，谢修平跟着几个太监沿着平整的石路向前，不想走到半路却与一群人打了个照面，只见一群侍从簇拥着一乘金辇从拐角处缓缓出现，上面坐着一个身穿大袖长袍，气度俨然的年轻男子，那人不到二十岁的年纪，英姿焕发，神色从容，原来是北堂戎渡到了，谢修平见状，便上前行礼道：“……臣见过殿下。”北堂戎渡一时发话命人停住了步子，对着谢修平微微笑着：“……谢大人何必多礼。”谢修平道：“殿下宽仁，令臣与娘娘今日得以父女相见，臣心中实是感激。”北堂戎渡坐在辇上，口角淡然含笑，他如今面上的旧伤已经完全痊愈，连半点痕迹也不见了，只道：“……骨肉亲情乃是天生，怎可断绝了？孤也不是那等不近人情之人，日后若是谢大人想念女儿，便时常来东宫去看看谢妃罢，也可以探望一下新儿。”
谢修平闻言，虽不会把这话当了真，口中却自然免不得称谢一番，一时谢修平仍旧由太监引路出宫，北堂戎渡随口对左右问道：“……晚上的宴会准备得如何了？”一个侍从躬身道：“回殿下的话，已准备妥当了。”北堂戎渡点点头，道：“起驾罢，孤去谢妃那里看看新儿。”
晚间北堂戎渡正在聚精会神地看着手中一卷书，外面翠屏进来道：“……爷，差不多是时候开宴了，人都已经到齐，都在等候爷。”北堂戎渡闻言放下手里的书，略有些好笑：“孤看得入神，倒有些忘了时辰……唔，既然时辰差不多了，孤这就过去。”说罢，命人伺候更衣。
今夜月色如水般柔和，遍地都洒落着淡淡的银光，此时四周宫灯高悬，将周围的一切都照得十分明亮，今碗用来宴客的这处大殿极大，足足能够容纳近千人之多，就见殿中灯火通明，两侧有清澈见底的泉水，当中养着各色供人观赏的鱼种，只见殿内百十桌酒席排列得错落有序，各种珍馐佳肴已经摆了上去，排场看起来并不是特别隆重奢华，却处处都透着皇家气派，殿上不时有忙碌的人影来来往往，整个大殿被无数琉璃灯照得亮如白昼，此时东宫所属的文武官员分左右而左，台阶上首乃是三妃席位，再上面才是太子单独的正席，三位侧妃都是盛装出席，宋妃身边还跟着北堂佳期，眼下所有人都已到齐，就专等北堂戎渡到来，主持开宴。
未几，远处忽有一阵细碎的脚步声传来，顿时整个大殿都安静了下来，下一刻，两队宫人鱼贯而入，紧接着一群内侍便簇拥着北堂戎渡走了进来，殿中众人当即起身，一同拜下迎接，北堂戎渡穿着一身较为正式的服饰，面上平静从容，口角带着淡淡微笑走进了大殿，伸手虚扶了一下：“……都起来吧，今夜既是宴饮，这虚礼便免了，都入座罢。”一面说着，一面走到自己的席位，众人这才纷纷起身，重新坐回位置上，北堂戎渡也不多说，直接就吩咐开宴。
一时乐声响起，舞伎从外步入，随着丝竹之声一边轻吟浅唱，一边翩翩起舞，殿中暗香浮影，灯华交错，一派说不尽地富贵繁华景象，北堂戎渡的目光在大殿中一扫而过，面上温然，笑吟吟地向下首道：“佳期过来，与孤同桌。”北堂佳期原本在宋妃身旁，闻言便高高兴兴地答应了一声，到北堂戎渡旁边去，按照制度，当初只有沈韩烟才有资格与北堂戎渡同桌，如今沈韩烟既去，太子妃之位空悬，若是眼下北堂戎渡贸然让三妃之中的任意一个坐到自己身边，立刻就会导致某种风向，而北堂佳期乃是他的长女，而且年纪尚小，自然也就没什么了。
外面月色明耀，席间气氛并不十分拘束，待到酒意渐起，歌舞正酣，众人也已开怀饮笑，推杯换盏，上座的北堂戎渡笑而不语，从容自得，目光却不经意间触及宴中的一个身影，正巧那人此时也正看了过来，四目相对的一瞬间，牧倾寒眸子深沉如水，眼中闪过默默的温柔之色，北堂戎渡对其微微颂首，举杯示意，牧倾寒见状，亦拿起满是美酒的杯子，一饮而尽。
那边东宫开宴之际，皇宫之内北堂尊越却正在灯下翻看着呈上来的折子，正在此时，有贴身太监快步趋入，双手将一张信笺奉上：“……皇上，有哲哲信使送来的书信，言明乃是毕丹王子身边亲信之人。”北堂尊越闻言，微微一顿，既而撂下了笔，从太监手里拿过信，取出里面的信纸展开，只见纸上不过廖廖几行字：自前时分别之后，久已不见，丹远在哲哲亦心念陛下音容，却不知再次相逢又当几时，唯有情思牵念，盼陛下康隆，此心殷殷不改——丹。
三百四十一。 夜探乾英宫
时值东宫开宴之际，皇宫之内北堂尊越却正在灯下翻看着呈上来的折子，正在此时，有贴身太监快步趋入，双手将一张信笺奉上：“……皇上，有哲哲信使送来的书信，言明乃是毕丹王子身边亲信之人。”北堂尊越闻言，微微一顿，既而撂下了笔，从太监手里拿过信，取出里面的信纸展开，只见纸上不过廖廖几行字：自前时分别之后，久已不见，丹远在哲哲亦心念陛下音容，却不知再次相逢又当几时，唯有情思牵念，盼陛下康隆，此心殷殷不改……丹。
北堂尊越看完了信上那简短的几行小字，一时坐在大案前，修长的手指在信纸上漫然抚过，轻轻弹了一弹，不知道是在想什么，此时寂静的夜里风声渐渐四起，只听得檐头的铁马叮叮细碎作响，北堂尊越抬头望向窗外，只觉一股风轻柔吹入，空气中夹杂着有些湿漉漉的水意，又带点凉，还弥漫着一股泥土混合着青草的味道，令人精神微微一振，过了不大一会儿，却渐渐下起了雨来，地面上的干燥被一点一点地驱除，只能迅速让出本该被自己牢牢盘据的每一寸空间，任由清凉的雨水淅沥飘落而下，点点洒洒，一时间只见殿外烟雨霏霏，将整个夜色都笼罩在一层薄薄的湿气当中，雨点在外面养着金鱼的缸内打出一圈圈的涟漪，波散不止。
窗外的春雨淅淅沥沥地下着，打在殿外的花草上，仿佛蚕儿啃食桑叶的‘沙沙’声在雨水与草木之间响起，北堂尊越坐在案前，烛火明亮如昼，手中拿着那封信，眉头却微微扬了起来，淡然一哂，旁边的太监见了，便凑趣说道：“陛下可是有些乏了？倒不如先歇会儿才是，厨下备有几样小食，陛下或可尝尝？”北堂尊越将手里的信放下，也没说要不要让人送吃食过来，只看了一眼外面飘摇的雨丝，吩咐道：“……去派人到东宫，让太子过来陪朕说说话。”
那太监微微愣了一下，既而躬身迟疑道：“太子殿下今夜宫中饮宴，皇上……”北堂尊越听了对方提醒，一时间有些恍然，不由得失笑：“……也是，朕倒是忘了。”北堂尊越笑了笑，没有再继续说什么，随意看了看窗外，心中似乎隐隐觉得外面的雨夜里好象有什么东西存在。
夜色一片漆黑，外面的雨水渐渐绵密起来，花木青青翠翠，雨水打在上面发出悦耳的声响，不知道从什么时候开始，一道漆黑的身影借着夜色隐匿在雨水之中，身法快捷无比，犹如鬼魅一般，飘飘掠入皇宫，半晌，雨丝渐渐转大了一些，乾英宫附近一队侍卫冒雨而过，靴底摩擦地面以及兵器轻微相撞的声音也渐渐淡去，直到这时，一个身材高大的人影才缓缓地从某个角落里走了出来，此人站在雨夜之中，整个人散发出沉寂冰冷的气息，仿佛一尊没有生命的雕像一般，任凭雨水扑在自己的脸上，淋湿了身上做工精