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北堂戎渡一路飞跑，等赶到平日里练功的小树林时，已有人等在那里了，身材高大挺拔，穿一袭江牙海水蓝长袍，头戴青铜兽冠，容色俊好绝伦，身旁放着一只缸，正用右手手指一下下地轻叩着缸沿。北堂戎渡重重呼出一口气，知道自己并没有来得迟了，因此便朝那人道：“父亲。”一面走到近前，站到缸边的凳子上，扎稳马步，刚要从腰间取出药酒，却忽然发现缸里装的并不是河沙，而是黑黢黢的粗石砂，伴随着药物的味道，不禁扭头看向男子，疑惑道：“……父亲？”
北堂尊越挑了挑眉：“习武之人，多是依靠手上功夫，最初令你用糙米渐渐适应，其后慢慢改用河沙，如今你一双手臂也勉强算是坚韧，倒也可以换上石砂来用，再过一二年，便可用上铁砂。”他说着，随意用手从缸里抓了半把黑色的粗石砂，只轻轻一攥，指缝里便纷纷落下黝黑的粉末，然后目光在北堂戎渡雪白细嫩的双手上扫了一眼，嗤声道：“北堂家的秘药你已浸泡了四年，使得肌骨柔韧，筋肉强健，不同于常人，不然以你年纪，便锤炼这等手上功夫，这两条手臂，必然早已废了……开始罢。”
北堂戎渡将身上穿着的淡青色百蝶穿花窄袖交领长衣脱了，露出赤裸的上身，从腰间挂着的小瓶子里倒出药酒，将双手和两臂尽数抹了，然后缓缓运气，忽然间清叱一声，双手朝着缸内的石砂中连插下去，一直连小臂也完全没了进去之后，才猛然将双臂拔了出来，随后又低喝着插进砂里，初始时动作还颇慢，渐渐地就有些加快，双手闪电般连起续落，额上却逐渐冒出冷汗来，到了最后，手上或是抓，或是拍，或是捞，或是提，接连变化，那额头上的冷汗也越发出得多了，嘴唇亦紧紧抿起，直到半个时辰之后，旁边北堂尊越说了一个‘停’字，北堂戎渡这才喘着粗气停了下来，将两条手臂从缸里拔出，就见那两臂上已变得通红，亦有破损，双手更是血迹斑斑，皮开肉绽。北堂尊越面上神色如常，也不说些什么，只用手在男孩臂上点了几处，给他活通血气，然后抱了他去十余丈外的小溪边洗了胳膊和脸，这才从袖中取了细纱绷布和药膏，给北堂戎渡裹了手上的伤。
两人坐在草地上，北堂尊越从腰间解下一只小巧的酒壶，拔下塞子，仰首喝了一口，道：“如何？”北堂戎渡此时已经披上外衣；看了看包好的双手，答道：“还可以……‘吃得苦中苦，方为人上人’，想要练成绝世武功，自然是要吃苦头的。”北堂尊越闻言，低笑着又喝了一口酒，道：“没错……这无遮堡日后便是你的，你若没有本事，这里早晚就会败落，本座的儿子，总不能是个无用的东西……明天，可还能继续？”
北堂戎渡点了点头，看向两只手，上面包扎着的雪白细纱绷布间，隐隐透出些许殷红的迹象。
“嗯，继续。”
八。 吾胜而为王，其败而为贼
北堂尊越扫了一眼男孩被绷布包得严严实实的手，刚要说些什么，双眉却忽然一挑，同时右手五指如钩，只一抓一收，就从身旁的草丛里捕到一条全身有白环与黑环相间的蛇来，北堂尊越捏着蛇的七寸处，用另一只手的食指指甲往蛇腹上一划，便登时将那污白色的蛇腹划开了一条口子，直接从里面取出了一枚蛇胆，然后就随手将蛇身抛回到草丛当中。
北堂尊越将墨绿色的蛇胆递到北堂戎渡面前，道：“这种东西有清凉明目，解毒去痱的功效……吃了。”北堂戎渡看着那散发着腥气的蛇胆，皱了皱精致的眉毛：“……我不想吃。”北堂尊越听他拒绝，便微微扬了一下眉，突然间手出如电，捏开北堂戎渡的下颌，将蛇胆往嘴里一丢，同时左手轻轻往男孩的喉间一顺，就让那枚蛇胆被咽进了腹中，动作一气呵成，北堂戎渡还没有反应过来，就只觉满口发苦，不由得连连咳嗽了几下，恼道：“……父亲！”
北堂尊越见他一时狼狈的模样，不禁大笑，用没有挖过蛇胆的那只干净的手粗鲁地揉了一下北堂戎渡的脑袋，直把男孩整齐扎在脑后的头发都弄得有些乱了，连发带都开始松散，这才慵懒道：“日后你若胜得过本座，自然便不用再受这等欺侮。”北堂戎渡这些年来与他相处，早已知道这人向来不可用常理揣度，时常以摆弄欺压自己为乐，不禁用手护住脑袋，抹了抹被弄乱的发丝，悻悻咕哝道：“哪有像你这样当爹的……”北堂尊越嗤声一笑，用手拨弄了一下北堂戎渡右耳上戴着的贝阙纹镠银耳坠，不以为然地‘哦？’了一声，似笑非笑地看着北堂戎渡道：“那你想要怎么样？莫非还要本座像旁人那般，给儿子当马骑不成？”
炎炎的日光下，北堂尊越随意坐在草地上，宽袍大袖，发色黑得如墨，容颜在树木斑驳摇曳的荫影中越发显得轩峻之极，比起几年之前，已经褪去了少年时代的痕迹，更觉丰神慑人。北堂戎渡想起从他还只有数月大时起，一直以来都在脑海里盘桓不去的一件事情，似乎是犹豫了一下，最终还是开口问道：“父亲……我听说，我好象应该，是有一个大伯的……”
北堂尊越听了，便转过头来看着他，冷笑一声，道：“哦，你是听谁说的？……不错，本座从前确实有个兄弟，不过如今，怕是早已在泥里烂得透了。”北堂尊越顿了一顿，晶黄的双眼中泛过一道残厉的光芒，冷笑道：“那年你祖父母骤丧，本座与他争位，北堂陨最终败于本座手中，无遮堡自上而下，一夜之间将北堂陨所属势力尽数清洗……”他漫不经心地弹了弹绘有黑龙图纹的指甲，看向身旁的北堂戎渡，忽然笑道：“我儿，你可知道他是什么下场？本座废了他的武功，将他吊在十丈高的竹架上，受风吹日晒，最后活活饥饿干渴而死，尸首亦被风干，以此震慑无遮堡上下……”
北堂戎渡脸色微变，精致的小脸上稍有犹豫之色，道：“他，毕竟和你是兄弟……”北堂尊越冷笑一声：“傻小子，若是他胜了，你以为本座的下场，会比这个要好？又哪来的你！”男子淡淡拨弄了一下右耳上冰冷的虎睛石：“……你小时候有一回，倒是还看见过本座将一个死忠北堂陨的叛逆处死，当时你还才会爬，那人的惨嚎把你都吓着了……吾胜而为王，其败而为贼，我儿，仁义慈悲这种东西，对你没有好处，本座见你也不是个迂腐的蠢物，自然会明白这些。”北堂尊越说到这里，忽地森然一笑，道：“我儿，日后若是有一天，你觉得本座妨碍了你，只要你有本事，大可将本座除去……或者将来本座如果给你添了兄弟姐妹，你认为他们威胁到你的地位和利益，自然也可以想方设法除了他们。”
北堂戎渡默默不语，低头看着被包扎得仿佛像是戴了一双白手套一般的手，将上面缠着的绷布紧了紧，北堂尊越的手在他的头顶上揉了两下，低笑道：“知子莫若父……我的儿，本座看得明白，你骨子里，可绝不是什么善男信女……”北堂戎渡躲开男子的手，微恼道：“别老摸我的头……我已经不小了。”但他越是不乐意，北堂尊越就偏偏越是要用力搓上两下，直把男孩的头发弄得如同鸡窝一般，这才懒懒道：“这有什么，你小时候，本座还经常打你的屁股。”北堂戎渡皱眉道：“你……”他刚说出一个字，身体就突然被人拎了起来，脸朝下地被横了过来，整个人趴在了男子的腿上，就听北堂尊越哂笑一声，道：“啧，不服么？”说完，就是不轻不重的一掌拍下来，稳稳落在男孩的屁股上面。
北堂戎渡吃了一记巴掌，立时见风使舵，闷声道：“……服了。”北堂尊越哑然失笑，把他放开，刚一松手，不料北堂戎渡却猛然翻身而起，同时右手一捞，就从靴内拔出一柄碧绿的小巧玉剑，权且当作匕首，朝着近在咫尺的北堂尊越，就是一顿疾风暴雨一般的猛攻。
北堂尊越轻而易举地一一挡开，同时右手陡然抓住了北堂戎渡踢过来的一只脚，振臂往上一甩，径直便将男孩扔到了半空当中。
北堂戎渡被抛到了离地面足足有七八丈的高度，无论他再如何天纵奇才，也不可能在四岁时就有多高的轻功造诣，因此只能勉强迅速调整身体的姿势，争取落地时不至于摔得太厉害，然而正当快要重重坠到草地上的前一刻，却突然落进了一个宽阔有力的怀抱里。
北堂尊越稳稳接住了男孩，突然间嗤地一声笑出声来，同时扬扬眉毛，道：“这回服了么？……你小时候本座也这样抛过你，把一群人吓得统统跪地叩头……”北堂戎渡自然还记得自己尚在襁褓中之时，被眼前的男子抛得头昏脑胀的经历，不由得用缠满绷布的手推了推对方的肩，道：“我要下来。”
北堂尊越随意一松手，北堂戎渡便稳稳落在了地面上，将手里的碧玉剑重新放回到靴帮里，北堂尊越站在一旁见了，就随手给他略微整了整凌乱的头发，漫不经心地道：“饿了么，本座那里有新送来的紫鳊，你可要跟本座一起过去？”
北堂戎渡方才练功十分消耗体力，眼下自然就有些饿了，想起那色彩绚丽，味道鲜美的鱼儿，不禁下意识地摸了摸肚子，点头道：“好。”北堂尊越见他应得干脆，挑一挑眉，便携住了那包扎得结结实实的小手，离开了树林。
两人回去吃过了饭之后，就有侍女伺候着北堂戎渡睡午觉，北堂戎渡躺在软榻上，心中想起一事，便叫人去吟花阁将自己放在柜里的一只木箱拿到此处，直到北堂戎渡在榻上已经快打起了盹儿时，派去吟花阁的人才终于拿着个桐漆箱子回来，放到他身旁，这才退了下去。
北堂戎渡坐起身来，打开了箱子，就见里面装着百余个不大的长方形木块，棱角都细细打磨平滑了，且又涂了一层透明的薄漆，绝大多数的木块上面，都刻着一个字和简单的图案，北堂戎渡从箱子里取出一把小小的刻刀，握在手里，然后试了试，觉得手上的伤并不是太疼，于是就拿起了一块还没有刻字凿图的木块，细细地在上面划了起来。
刚做好了没两块，身后就有人道：“在干什么？”那声音极其特殊，令人一听之下，就再难忘记，声线略显低沉，起伏奇特，仿佛是在人心上不轻不重地划了一笔，带着一丝慵懒味道，北堂戎渡头也不抬，仍旧自顾自地专心在手里的木块上面刻上最后一笔，然后拿起一支蘸了红漆的软笔，往刻出的凹痕里描出颜色：“再过几日就是娘的生辰，我要自己做一份寿礼送给娘。”
北堂尊越倚在软榻上，不以为然地挑眉道：“你在本座这里选几样金珠玉器，到时送她就是了。”北堂戎渡睨他一眼，微微皱了一下精致的眉尖，开口道：“那不一样……这些是我自己亲手做的。”北堂尊越听了；不禁冷哼一声，看着面前粉雕玉琢般的小人儿正专心致志地摆弄着手里的木头，不觉冷笑：“哦？你倒是个孝子……只是本座几月前做寿，也没见你献什么东西上来，难道本座，竟不是你亲爹不成？”
九。 教训
北堂戎渡暂时停下了手里的活计，明显有些淡漠地道：“娘一个女子，成日里也没有什么事情可做，在吟花阁里无非就是养花弄草，做些针线女红而已，闷得很，所以我就琢磨出这个玩意儿，给娘偶尔解解闷也好。”
男孩的语气令北堂尊越微微眯起了眼，眉梢挑出一线几不可察的弧度：“哦？这话是谁教你说的？还是……有人在你面前抱怨了？”北堂戎渡从箱子里拿起一块没有加工过的木块，捏着刻刀在上面慢慢划着，道：“我虽然年纪还小，但也知道父亲对娘并不恩爱，这也不需要有什么人特意告诉我。”
北堂尊越低笑起来，用手挑一挑北堂戎渡的下巴，敛去了眼中犀利的眸色：“我的儿，你自幼行事言语，未免也太伶俐了些，哪里像个奶娃娃？常人像你这个年纪，还在泥里打滚儿……这样聪敏太过，本座倒怕你是不好养大的。”
北堂戎渡听了，不觉便低头看了一眼自己胸前戴着的项圈，上面挂着点金螭络的长命锁，是他幼时北堂迦在波若寺专门为他请高僧开过光的，希望保佑他平安健康长大，北堂戎渡想到这里，眼中的神情便不知不觉地柔和了下来，说道：“有娘……跟父亲庇护照顾着，孩儿自然是不会有什么事的。”
北堂尊越听他说起这些事，自觉无趣，便随手从箱子里拿起一个加工过的木块，扫了两眼，却也看不出是做什么用的，因此便问道：“你做这些东西当作寿礼，究竟是干什么用的？” 北堂戎渡正认真刻着手里的木头，闻言，便头也不抬地答道：“这是麻将，用来玩