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标准石油托拉斯的成员约翰·阿奇博尔德（John ）在1900年写给参议员约瑟夫·福勒克（Joseph Foraker）的信中说：“这个提案骇人听闻，简直就是荒谬之极，但我们也不能掉以轻心。我希望干掉它不费您多大力气。”当福勒克果真设法否决了这一提案时，阿奇博尔德送上了贺礼：“信中随附一张万美元的存单，存在您的名下……这个事情有了圆满的结果，我们的感激之情不必多说。”当这笔非法支付曝光后，福勒克的反应倒是相当平静：“当时标准石油聘请我当顾问，干活拿钱也是无可厚非的……至少我从来也没试图隐瞒什么。”
标准石油涉嫌的最大政治丑闻发生在1884年。有人指控它用金钱为俄亥俄州参议员亨利·佩恩（Henry ）的当选铺平了道路。那一年正值美国反垄断党（Anti…Monopoly Party）第一次选举主席，俄亥俄州也展开了州立法委员和一名美国参议员的选举。俄亥俄州人民选举谁做立法委员的决定基于几点考虑，其中一点就是这些立法委员候选人承诺当选后选举谁担任美国参议员。（在1912年通过宪法第17修正案前，联邦政府的参议员都是由州立法委员选举产生的。）直到州立法机构选举结束，俄亥俄州也仅有两位*党人要竞选参议员，最终*党赢得了立法机构的选举。就在这时，不知道从哪里冒出了一位亨利·佩恩先生。他曾担任州参议员、国会议员，现在又在立*中赢得了相当广泛的支持。当然，他还是标准石油财务总监奥利弗·佩恩（Oliver Payne）的父亲。
事实上，的确是奥利弗·佩恩和标准石油内其他四位高层人物推动亨利·佩恩在最后一分钟杀出来参与竞选。随着大量金钱的倒手，他们最终取得了成功。亨利·德马雷斯特·劳埃德在其1894年揭露托拉斯的畅销书《财富与国民的对立》（Wealth Against monwealth）中披露，俄亥俄州众议院和参议院的成员“一个一个地被人领进一间特殊的房间，这房间看起来好像银行。”因为金钱在这里倒手。当这些人走出房间时，突然对佩恩先生之外的候选人都产生了一种强烈的反感。至少一位州参议员就做证说，有人为了争取他的选票就给了他5 000美元。
公众获悉后反应强烈，俄亥俄州随即在众议院和参议院中展开调查，最终裁定亨利·佩恩的当选是由于“使用了金钱和其他一些*的手段”。在请求美国参议院介入调查的众多参议员中，缅因州的共和党人威廉·弗赖伊（William ）言辞恳切地请求道：“今天美国最大的垄断企业——庞大的标准石油公司的影响力在整个国家的每一寸土地上都可以感受到。它控制着企业、铁路、人力和物资。不论它是否应当继续维持这种控制，也不论它是否已经将手伸向了立法机关，即将控制或者已经控制美国参议院并促成一位参议员的当选，当这样的问题摆在我们面前时，我认为参议院都不应当坐视不管，不应当不发出自己的声音。”然而，听证会并未举行。佩恩参议员安安稳稳地在他的职位上，尽心尽职地为标准石油和其他大型托拉斯效劳。
黑暗中的掠夺之手（10）
在民众极大的呼声下，佩恩和其他9位涉嫌贿选的参议员最终被调查。这一事件极大地提高了进步主义与民粹主义运动的影响力，民众也向联邦政府施加压力，敦促其开展反托拉斯行动。
民众与公司的对决包括标准石油在内的全国各大公司自然不会对《谢尔曼反托拉斯法案》给它们造成的影响置之不理。该法案通过后的六年里，这些公司向司法程序施压。结果是，政府执行时变得半心半意，法庭运用时条件苛刻。
然而，正是该法案的通过以及贯穿1892年总统大选的反托拉斯精神，二者引发的态势为1892年俄亥俄州最高法院对标准石油下达解散令提供了必要条件。但这只是某一个州的裁决，标准石油做的不过是卷铺盖走人，搬到新泽西州继续做它的生意，毫发未伤。在俄亥俄州办解散令时，标准石油已经控制了全美炼油业务的90％，它旗下的仅仅三家炼厂就能生产出全球煤油供应的四分之一份额。它同时控制着全国成品油销售的80％以及原油生产25％的份额。
1896年的总统大选是个紧要关头。此时国家需要的不仅是反托拉斯的法律，还有反托拉斯的行动。民粹党人和*党人捐弃前嫌，联手支持同一位候选人：内布拉斯加利福尼亚国会议员威廉·詹宁斯·布赖恩（William Jennings Bryan）。他具备激进主义的根底，也是一位反垄断运动的领导人。托拉斯在民众日益高涨的反对声中急于保住现有地位，选择了支持俄亥俄州长、共和党人威廉·麦金利（William McKinley）。
这是一场“民众与公司的对决”。1896年的总统选举开启了美国第一场现代意义上的政治竞选运动。布赖恩在竞选中亲历亲为。他没有坐在家里，把竞选工作抛给他人，而是开始了一段“吹哨即停车”的竞选之旅。他乘坐的火车停靠在各个小镇，他走下车来发表振奋人心的政治演说。他攻击的主要目标是公司：“托拉斯被根除的那一天，终会到来；公司视自己大过创造它的政府的那一天，终会到来。”
麦金利则因其竞选经费在当时创下历史新高而被载入美国政治史册。他与布赖恩竞选支出的比例达到了惊人的16比1。“商人们把支持麦金利竞选的运动演变成了一场清除反托拉斯叛徒的圣战。”洛克菲勒的传记作家荣·切尔诺（Ron Chernow）这样写道。仅仅标准石油就为麦金利的保险柜送进了25万美元，相当于布赖恩全部竞选经费的一半。洛克菲勒本人也贡献了2 500美元，并且公开声明支持麦金利，这是在所有的政治竞选中他第一次这样做。他叫嚣：“要想服务国家、捍卫荣誉，（除了支持麦金利，）我看不出还有什么其他途径。”
像往常一样，洛克菲勒介入了。布赖恩的确获得了22个州的支持和近49％的选票，但最终赢得总统宝座的是麦金利。
布赖恩成为美国历史上最著名的演说者之一。在一场即便是2008年的总统候选人也可以轻易借用的演说中，布赖恩公开谴责了“金钱政治”：“垄断意味着*，意味着压制。通过大把撒钱支持候选人，垄断者买到的是对限制性法律及其执行的免疫力。他们雇佣的工人数量堪比军队，所以可以影响到选举……经济上，他们是危害分子；政治上，他们是*因素。他们威胁到了人民政府的存在。”书 包 网 txt小说上传分享
黑暗中的掠夺之手（11）
麦金利的确没让他的财神爷们失望。在其任内，公司合并成托拉斯的势头不减、势力大增。为了公司利益，麦金利伙同托拉斯将美国推向战争，吞并土地，从而开启了美国的帝国主义大门。强烈反对上述行为的人（最著名的是马克·吐温）当中包括参议员霍尔和谢尔曼。在美国第一次就帝国主义和公司角色展开的严肃辩论中，他们两位扮演了主要角色。
1898年，美国国会对西班牙宣战。美国在数月内拿下这场战争。在同年12月双方签署的和平协议中，西班牙以2 000万美元的价格将关岛、波多黎各和菲律宾拱手让给了美国，而美国当初发动这场战争的借口却是帮助古巴从西班牙的统治解放出来。时任麦金利政府国务卿的谢尔曼强烈反对这场战争，在美国宣战后的一周内辞去职务。几年后，美国贸易部外贸局局长坦承当时的流行观点是：“美西战争不过是美国扩张大业中的一步……我们需要为美国的产品找到海外市场，也需要进入这些市场更方便、更经济、更安全的手段。因此，这场仗不得不打。”
同样，参议员亨利·卡伯特·洛奇（Henry Cabot Lodge）在1895年也为这场战争辩护。他说：“它维护了我们的贸易利益。鉴于我们在太平洋的贸易优势地位，我们需要控制夏威夷岛并维持在萨摩亚岛的影响力……尼加拉瓜海峡建成后，古巴岛也势必拿下。”
标准石油当然也属于那些渴望打开海外市场的美国公司。事实上，在所有美国公司中，它是第一家真正意义上的跨国公司。在1891年，它占据了美国煤油出口的90％，控制着世界石油市场70％的份额。石油是美国第二大出口商品，仅次于棉花。1895年，标准石油买下位于旧金山一家独立的石油公司，重新命名为加利福尼亚标准石油公司（即今天的雪佛龙），开始向中国大量出口石油。当时拥有4亿人口的中国被视为美国的重要市场。
对于美国的商业利益推动的帝国主义倾向，参议员霍尔成为最雄辩、最直率的批评者之一。他并非闭关主义者，但他反对美国代表公司利益实行的违宪的“扩张主义”。霍尔坚决反对他所称的美国的“帝国欲望”。19世纪90年代，艾达·塔贝尔和霍尔夫妇都租住在大华盛顿区一街。从艾达·塔贝尔的文字中不难看出，她很喜欢霍尔本人，也乐意参加他每周组织的讨论。每周日上午，艾达·塔贝尔和租住屋的邻居们都会去听当时已七十高龄的霍尔针砭时弊。霍尔是个古典音乐迷，常常喜欢用音乐来为讨论“加点儿料”。据艾达·塔贝尔回忆，霍尔对美国日益帝国化的倾向深感痛心。这种倾向有美国“仅仅出于贸易利益”而侵占他国土地为证。霍尔相信这种倾向“违背了我们所有的理想”。
美国的军事扩张在菲律宾遭到了大规模的民众抵抗。1900年1月，参议员艾伯特·贝弗里奇（Albert Beveridge）在参议院为美方的行为辩护时说：“菲律宾永远都是我们的了……在美国本土，没有任何一个地方拥有吕宋岛那样肥沃的平原和山谷，拥有那样的大米和咖啡、糖和椰子、大麻和烟草……菲律宾的木材为全世界做家具都可以用100多年……宿雾的山上都是煤矿……有人说我们的战争行为是残酷的。可是，参议员们，事实恰恰相反……你们必须记住，我们不是在跟美国人或欧洲人打交道，我们面对的是东方人。”
黑暗中的掠夺之手（12）
对于上述言论，参议员霍尔的回应充满激情，至今仍是著名的反帝宣言：“但是，目前我们必须搞清楚的是，在没有得到一个国家允许的情况下，我们的国会能不能强行征服和统治这个国家……《独立宣言》中宣扬的是不能统治他国领土，不能违背别人的意愿和统治他们；因为你认为那是为了人家好，会给他们带来自由，可人家不那么认为。你没有权利倚仗武力把你的《独立宣言》、你的宪法、你的自由观和价值观强加到别人头上。”
然而，像霍尔这样持有反帝观点的人毕竟是少数。对外的领土吞并继续着，美国企业步步紧跟。在古巴，包括联合水果、美国烟草和伯利恒钢铁在内的美国公司在短短几年之内迅速占领了岛上的核心产业。1900年，麦金利和布赖恩在总统竞选中再次狭路相逢，布赖恩仍坚持他的反托拉斯观点，这一次还加上了反帝国主义。选举又一次倾向了麦金利。
一枚炸弹经历了1872年南方开发公司的解散、1882年标准石油公司在俄亥俄州的解散，洛克菲勒还是挺了过来。1899年，他换汤不换药，成立了新泽西州标准石油公司作为他所有业务的控股公司。新泽西州刚刚对其商业法进行了大胆的改革，允许公司拥有其他公司的股份——这在美国尚属首例。所谓控股，即一家公司拥有另一家公司的股份，有权决定其董事会成员，并控制公司政策和管理。耶金描述说：“新泽西州标准石油公司其实就是一家规模庞大的银行，业内银行，专为企业打击竞争者提供资金。”这家公司控制着所有的成员公司，大权在握的是洛克菲勒。
1894年，《麦克卢尔》杂志把艾达·塔贝尔从法国吸引回来，委托其开始了最终长达5年的对标准石油的调查。和大多数美国人一样，艾达对洛克菲勒蛇一般的蜕皮功夫以及变色龙一般改头换面的伎俩深感厌恶。艾达·塔贝尔的文章从1902年11月开始连载时，正如耶金所说：“就像一枚炸弹一样。一月跟着一月，她将顽固的标准石油的阴谋和操纵徐徐展开……这些文章成了整个国家的话题。” 美国的报业巨头塞缪尔·麦克卢尔（Samuel McClure）对艾达·塔贝尔说：“如今你成了全美国最有名的女人，人们谈起你都带着一种敬畏，连我都有点儿怕你了。”
一个个州、一个个产油者、一个个民粹主义者、一家家法庭、一个个立法委员，反对洛克菲勒和标准石油的声音越来越多。艾达·塔贝尔将所有的事实片断串联起来，连成一个完整的故事，揭露出新的秘密，恰好在一个适当的政治时刻，在全国的舞台上�