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是的!是的!是的!谁告诉我这些概念的?从整个流程而言,我虽然熟悉留学的整个程序,但是无数的细节是难以把握的,它们多变,考验着每一个人的能力。就好像我们对世界的认识那样,倘若只依靠经验来认识世界,难免会得出荒谬的结论。因为,我们不能说只要我活在这个世界上,就可以完全理解这个世界。我确实有留学的知识,而且知识还不少。但是,这些知识大多数来源于不知姓名的前人的经验,他们将这些经验口口相传,散播开来,逐渐成了几乎是所有人对于留学的经验。这些东西就好像一些根深蒂固的、约定俗成的东西,在我们脑海中生根,从我们接触留学的第一天起,就被这些概念所教导,因此很少有人对这些东西产生怀疑。就好像你在中世纪时期告诉民众地球是圆的,每个人都会嘲笑你一样。
事实上我们多是以先入为主的方式了解留学的。先前那些约定俗成的法则,以及不同的经验教训难免会出现不一致的地方,于是我们中的极个别聪慧的人会对既有法则表示怀疑,但是总体来说仍避免不了受旧思维惯性的影响。不同的人为着不同的观点争执,每个人都有自己的理论和依据,众说纷纭,莫衷一是。于是,当你读完无数介绍留学申请的文章之后,结果往往是仍旧不知道应该怎么做。GT考试到底重要吗?GPA在申请中到底占多大的比重?套磁到底有用吗?到底什么才是留学申请中最重要的环节?到底什么样的文书才是优秀的文书……在我当版主的日子里,每天,我都在解答这些问题,并给出我认为最正确的答案。让我尴尬的是,虽然我一度被别人视为专家,却不能解决我自己的问题。我们之所以觉得留学申请难以把握,我们之所以常常感到前途渺茫,可能都来源于固有留学申请的知识体系存在的不足。
◇欢◇迎访◇问◇BOOK。◇
第10节:误区……留学申请的迷雾(6)
如果我们不能正确认识留学,不能构建有效的知识体系,那么,想把握留学根本就是不可能的事情。就好像古代的人研究天象,他们从目之所见的现象中总结出很多规律,并称之为理论,但是,其中大部分理论在现代天文学中都被证明是不科学的。更有甚者,把天象与人间社会联系在一起,认为天体运转能反映人间社会的变化,预示着某种征兆。而今天大多数人都认为上述说法是荒谬的。但是,在科学尚不发达的时期,〃星象〃居然能影响一个国家大政方针的决策。
留学,申请,如果我们之前了解的都是假象,那么申请留学的真谛,到底在哪里?
我反思了一会儿,然后对太傻说:〃是的。中国的申请留学者,就像是在浓雾中穿行的一群人,由于看不清大方向,每个人就根据身边人的方向决定自己的方向,并且相信,大家都这么做,我这么做肯定没错。但实际上,如果他们之中的一个人走错了方向,会把很多人都带上歧途。〃
太傻点头表示赞同。
我接着问:〃但是,留学这件事情本身,起决定作用的似乎是美国的教授。比如教授录取某个人,也许只是随机性的、偶然性的行为。若是这样,留学申请有可能做到知识的体系化吗?〃
事实上,作为一个留学申请者,我知道自己的失误。但是,这个失误是几乎所有留学申请者都难以避免的。就算我真的有先知先觉的本领,又能突破它吗?难道,太傻真的把留学申请知识系统化、概念化了吗?对此,我不太相信。不过现在我坚信,太傻对于留学的见解,已经远在我之上。
太傻回答说:〃留学申请,其实完全不用成为一个专门的知识体系。如果你是一个擅长分析的人,很多其他领域的知识都可以应用于这个方面,我们以后有机会可以详细地探讨,关键是,你在建立完整的留学理念之前,需要理解并且认识到自己的误区,学会不把时间和精力浪费在没有意义或者意义不大的事情上面。〃
〃比如?〃我疑惑地问道。
〃比如,比如……这就太多了!〃太傻说,〃今天我们的时间不多了,还是尽快完成这个话题,至于细节,以后再展开讨论吧。比如,比如很多东西,事实上,大家的理解没有走出误区。其中最大的误区,是获取基础知识的途径。你回想一下,你在一开始准备留学申请的时候,最喜欢的信息来源是哪里?你看了什么系统的书籍吗?〃
〃至于信息来源的问题,可以说,目前流行的那些讲留学的书基本上都是垃圾。今年出了一本比较优秀的,是北大一些人编的《飞跃手册》,我积极推荐给网站论坛上的人看。但是那本书,只是在信息的罗列上相对清晰一些罢了,它归纳了一些常识,便于初学者入门,仅此而已。要是说信息来源,我主要还是依靠网络。〃我回忆着,尽量谨慎地回答这个问题。不过,我确实知道真正值得推荐的书屈指可数。
太傻接着问:〃在网络里,哪一种信息是你或者是其他人最关注的?〃
〃当然是申请经验了,〃我毫不犹豫地回答,〃每篇介绍申请经验的文章都是一个申请历程的缩影,从中可以看到他们的得失成败。了解他们的申请经验,可以避免重蹈覆辙,同时吸取他们的可取之处。虽然这些申请经验都很零散,但是毫无疑问,它们有巨大的实用价值。虽然这些只是经验之谈,没有系统性,也未必经得起推敲,但是,这总比什么都没有强。〃
〃好的,那这些介绍留学申请经验的文章,大部分是具备什么样背景的人写的呢?其中多数是谈成功的经验还是失败的经验?〃太傻似乎在引导我的思路。
〃有80%都是北大、清华的学生写的。以前,这类文章集中于〃水木清华〃的飞越重洋版,基本上都是介绍成功的经验。〃我一边思考,一边回答道。
〃嗯,是这样。假如你是北大、清华的申请者,那些文章,或许对你会有比较直接的帮助。但是,如果你是一般学校的申请者呢?〃
〃很明显,不但没有帮助,还会造成很大的误区。〃我理解了太傻的意思,毫不犹豫地回答道,〃这些误区是很容易造成麻烦的。北大、清华的申请者,他们有着不同一般的背景,所以他们有相对宽泛的选择面,也有着明显的优势。但是,作为一个一般背景和学校的申请者,那些文章里传递的观念就未必适用了。对于一个思维敏锐、判断力强的读者来说,他可以从中截取对自己有价值的信息。但是,大部分人会不加思考地接受北大、清华申请者的观念,由此造成的最大麻烦,就在对于美国学校的认识上。〃
虹桥门户网。
第11节:误区……留学申请的迷雾(7)
是的,在20世纪80年代,北大、清华、复旦、南开、武大等中国排名前10位的高校,几乎占据了中国留学美国人数的95%以上,其中,北大、清华、中科大的人更占据了一半以上。但是,随着近五六年的发展,越来越多的中国高校里的优秀学子选择留学美国,但是,他们所获得的信息和指导,大部分还是来自于北大、清华、中科大这三所学校。这三所学校的学生发表的留学经验占据了所有留学经验的80%以上。可是,近几年真正留学的人,只有30%来自这三所大学。很多学校由于申请人数少,没有建立自己的留学氛围,所以,他们也习惯于从北大、清华的网站BBS上获取留学的信息。我了解到,像太傻网这样的网站发展起来之后,在其论坛上,北大、清华的学生参与者只是少数。不过,以往〃水木清华〃等BBS留下的留学经验仍然发挥着影响。
当然,这种影响并不全是负面的。毕竟,对很多申请者而言,那些经验具有参考价值。但是不可忽视的是,由于这些申请经验不可避免地带有作者主观的认识,他们的成功与学校本身的一些固有优势密不可分。因而,对于有着另外背景的申请者来说,这些经验就难说有多少实际意义了。
在我做版主的过程中,我无数次劝诫论坛上的人,不要只是盯着TOP50的学校,其实你的目标是去美国读书,是去美国拿奖学金。你对所谓的〃好学校〃或者〃差学校〃了解多少呢?现在的论坛上,大家都称排名100位以后的学校是〃烂校〃,通常把它们作为保底学校。其实,排名在100~200位之间的学校,有很多也是非常优秀的,其中,有的学校在一个专业方向上实力很强,也有的在综合实力上远远超过了排名在50名之内的学校。它们之所以排名靠后,仅仅是因为学校图书馆不够大,或者国家资助少,教授少。比如Northeastern U;排名在100名开外,但我知道,这所大学是一所特别优秀的大学,只不过它的光辉被同城的Harvard、MIT、Boston掩盖住了而已,加上它的名字和著名的西北大学只差几个字母,所以好多学生居然自以为聪明地认为,幸好没有被这个〃野鸡大学〃蒙蔽住。
这些误区的产生,离不开对他人申请经验的误读。当然,他人热心在网上发表经验之谈,并非想误导谁。但是,作者无心,读者有意,大部分的申请者并没有判断的能力和自我分析的水平,很快,一些公认的金科玉律就成形了。
我开始思考太傻说的〃信息来源可信度〃了。照我的理解,我们之所以对信息持谨慎的态度,并不是因为这些资讯不可信。而是,如果某个信息千真万确,而你把它作为唯一的信息来源,那就很危险了。因为,你本身并不知道什么是对的什么是错的,没有对照,更容易不加辨别地胡乱吸收,就好像古代的某些宗教,因为那是当时对世界唯一的解释,所以信仰者无数。
这里依然沿用前文里的比喻来说明问题。留学者就好像一群在迷雾中摸索的人,每个人参考自己身边的人的行为而作出决定,由此确定的方向,肯定是有问题的。但是,强调这一点并不是说,所有人都会迷路,因为毕竟还有一些人成功地走出了迷雾。但是这部分人能成功,并不是因为他们有超常的智慧,而通常是因为他们更愿意吃苦,更有韧性。就好像一个北大、清华的申请者,不用花太多的功夫,就可以拿到一个比较满意的学校。但是一个成都大学的申请者要实现前者的目标,可能要花十倍的功夫。我和很多所谓的留学成功人士谈话之后才发现,他们对留学的了解,远远不如那些留学失败者多。中国每年50%以上的申请者都会成功,这不代表什么特殊的含义,结果并不能说明什么。就好像我,在大家看来,属于懂得很多的,其实,也没有什么独到的见解,所谓的见解都是一知半解的,在对于留学申请的认识问题上,申请者和申请者之间的区别就在于有的人获得的信息多,有的人获得的信息少,有的人善于分析信息,有的人不善于分析信息,有的人盲目地去做一些事情,有的人在思考以后去做一些事情。其中,决定性因素往往在于个人的背景,背景好的人,比如毕业学校好,有工作或者研究经验的人,往往有更多的机遇,会有更好的结果,同时,也是由于这些人在迷雾中坚持的时间更长,在自然选择的法则中属于最后被淘汰的一部分人,但是,这批人能成功并不意味着他们真的比别人更有智慧。
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第12节:误区……留学申请的迷雾(8)
当前广为传播的经验通常是由那些背景较好的人总结出来的,如果你不是一个背景很好的学生,当你阅读这些经验的时候,你就必须独立思考。因为,在缺乏类似背景的前提下,一味地模仿只会让自己陷入困境。
太傻接着说:〃最关键的问题,还在于,这些经验基本是成功的经验,却很少有失败的经验。但是,对于留学申请而言,真正有价值的,却是失败的经验。就像大家都知道的一句话〃幸福的家庭都一样,不幸的家庭各有各的不幸!〃同理可证,成功的原因就是那几个。也许作者认为他成功的原因根本就不是原因,比如一个在文书上花了很多功夫的人,获得了申请的成功,于是后来这个人在总结经验的时候,会把自己的主观印象告诉大家:文书是最重要的环节。但也许教授根本就没有看重他的文书。但有的人,GPA很低,但是,他也成功了,于是他会告诉别人,GPA低其实没有什么影响。我举这些例子,就是想说明为什么在留学领域有那么多混乱的理论,繁杂的见解,而且居然每个人都能自圆其说。但那些经验只适合描述申请者本人,就好像你今年申请成功了,你会去告诉其他人你成功的故事。但又有�