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信任民主政府我们已经谈过美国人最推崇民主政府，还讨论过个体、自由和平等观念。美国人还有一个观念，就是相信通过他们选择的政府来执政可以让自己和他人过得更好。
志愿精神提高生活水平不光靠政府或其他正式组织，还要靠公民的志愿者。很多外国来访者对美国人自愿支持一系列公益活动感到非常敬佩。美国人参加的公益组织包括中小学的家长教师组织，社区为公益事业募集资金的〃服务俱乐部〃，招待外国学生的家庭组织，美化社区的〃清扫、油漆、修补〃活动和荒野保护组织等。
我本人是国家公园服务的志愿者。落基山国家公园离我夏天住的房屋很近，我把该公园的野餐桌子油漆一新，修理篱笆，清除路边倒下的树木，回答旅客关于登山路线的问题，帮着从溪水中取水样供科学家研究。我妻子是地方公共图书馆的志愿者，负责接收归还的图书并把这些书重新上架，寻找丢失与放错地方的图书。她的主要任务就是把书放到合适的地方。社会学家克劳德…费舍尔（ClaudeFischer）甚至强调说志愿精神是〃美国文化和美国人性格的主要特点〃。
打算在美国多住一些时间的外国来访者会发现，通过志愿参与一个服务组织不仅会与某些当地人建立比较亲密的关系，而且会更好地了解至少某个组织中的美国人。
教育运动美国人发现一个社会问题时，很有可能发起（常常是自愿地）〃教育运动〃，让〃公众了解〃某种问题的危险性，以提高警惕或进行纠正。美国人曾发起过戒烟运动、戒毒运动、戒酒运动、反对家庭暴力运动、反对持枪运动，还有很多防止疾病的运动。这些组织的发起者经常是一位深受其害或因此丧失所爱的人。
自助美国人认为自己能够不断提高自己的水平。他们通过参加各种教育和训练项目提高自己，还通过购买〃自助〃〃怎么办〃一类的图书或参与一些组织活动来提高自己。通过阅读这些图书和参与活动，美国人可以戒烟、戒酒、减肥、强身、提高记忆力和阅读速度，更有效地利用时间和金钱，提高工作能力。他们用其他无数的方法来提高自己。
美国人说：〃有志者事竟成。〃如果人们有改善自己的强烈愿望，就会达到自己的目标。
耐克的口号〃说干就干！〃是美国人共同的心声。
珍惜时间
对于美国人来说，时间像水或煤炭一样是资源，也有利用好坏的问题。〃时间就是金钱。〃他们说：〃一生时间有限，最好明智利用。〃美国人受到的教育就是要利用时间，开创未来，否则将来就无法超越现在与过去。所以美国人羡慕会利用时间的人——把要做的事情列在纸上或个人数字处理器上，并按计划去做。理想的人应该很守时（就是按时参加会议或做事情）；怕耽误别人的时间（就是不用明显无用的谈话或活动来浪费别人的时间）。
美国人类学家爱德华…T。霍尔（EdwardT。Hall）在卓有成效的长期职业生涯的早期曾住在纳瓦霍族和霍皮族的美国印第安人的保留地。他发现土著美国人的时间观念与他作为欧裔美国人在成长过程中所了解的时间观念有很大差异。他在描述居住在保留地里的经历时写道：我在保留地里生活的五年期间，发现印第安人一般认为白人发疯，虽然他们没有这样对我们说。我们总是匆匆忙忙赶往某个地方，其实无论我们什么时候赶到，那个地方都会在那里。白人好像魔鬼附身，被魔鬼无情地驱赶着。这魔鬼的名字就是时间。美国人对待时间的态度，欧裔人以外的人不一定认同。地球上的大多数人更可能认为时间只是客观存在，并非是可以利用的东西。很多来美国的外国商人和学生更难以适应的是美国人的时间观念——时间必须尽量节省，每天有效地利用时间。v米v花v书v库v ；http：//__
美国人努力有效地利用时间，有时外国来访者会把美国人看做是机器人，或受钟表、时间表和计划表控制的动物，不能参与愉快人生所必需的人际交往。一位外国来访者说：〃美国人就像到处跑动的机器。〃
美国人重视效率与他们对未来、变革与时间的观念密切相关。效率高就是做事时间花费最小，速度最快。这有可能是电子邮件和手机短信成为美国非常流行的交流方式的原因。学生通常用电子邮件和手机短信与教授联系，而不是在他们的办公室等候谈话。同样，商人经常查看电子邮件，不仅在工作时间，而且在工作之外的时间或周末，甚至度假时间都查看电子邮件。流行杂志经常提供一些小窍门，像如何更快购物、烹调、清扫房间、出差、育儿、打理庭院等。互联网可以让你马上了解任何信息。美国人希望对方能尽快回电话、电子邮件、手机短信、传真等。如果回话慢了，很多人很快就会着急起来，即使没有什么急事。
在利用时间方面，〃快餐业〃是美国文化的范例。很多美国人想缩短做饭和吃饭的时间，于是麦当劳、肯德基、披萨和其他快餐企业便应运而生，兴旺发达。在快餐店吃快餐的成百万美国人不会再对很多欧洲人边吃边聊的吃饭方式感兴趣了。麦当劳在世界上雨后春笋般发展起来。这些快餐店是美国文化的标志，不仅带来了汉堡，而且带来了对速度、效率和整洁卫生条件的重视。一些观察家说，典型的美国食物就是快餐。
另外，让很多来自欧洲和日本的外国来访者感到吃惊的是，一些比较新的电子交易装置，如购物条码扫描，在他们自己的国家已经广泛应用，但是在美国并没有普及。美国人对科技和效率的追求并不意味着总是使用最先进的技术装置。
成就、行动、工作和物质主义
一个美国人可能会这样称赞另一个人：〃他是个很努力的工人。〃或者说：〃她完成了这项工作。〃这些话反映了美国人对坚持认真完成一项工作的人特有的钦佩，还反映出对有成就的人和致力于某项实际工作的人的钦佩。社会心理学家使用〃成就动机〃这一术语来描述事业心很强的人。保持关系是另一动机，努力工作的人的主要目的就是要与其他人建立并保持关系。很明显，成就动机是美国人的主要动机。
外国来访者一般这样说：〃美国人工作起来比我预料的要努力。〃说这些话的人也许受美国电影和电视剧的影响太大，这些电影电视往往只会炫耀美国人驾驶着快车飞奔，或追求异性，却很少显示美国人如何工作。虽然美国人也许不再完全推崇所谓的〃新教徒工作伦理〃，但是仍然认为理想的人工作很努力。工作努力的人就是在获得某项任务时高效率地工作，按时高标准地完成任务的人。
人们不仅钦佩工作努力的人，而且钦佩在生活方面也努力的人。那些获得显著成就的家庭主妇、学生和志愿为慈善组织服务的人也被人们称赞为工作努力的人。
一般情况下，美国人更喜欢行动。他们的确崇尚将精力投入到工作中和其他日常责任上。除此以外，他们还崇尚将大多数时间用来做事情，通常不像其他国家的人那样满足于长时间坐而论道，这会使他们感到烦躁不安或急不可耐。如果眼下不能采取行动，至少应该为采取行动制订计划或做出安排。
不像美国人那样老是闲不住的人会觉得美国人很疯狂，总是忙个不停，从不满足现状，强迫性好动，经常急不可耐。另外，他们也许对美国人的评价是否定的，认为他们不会放松，不会享受生活，即使娱乐，也是经常找大量设备，制订详细计划，然后才动身去做什么事情。
美国人往往根据一个人的工作情况对其做出评估（〃他是谁？〃〃他是银行中负责个人贷款业务的副总裁〃）。在评估人时，所从事的工作比其家庭背景、受教育程度和其他方面更为重要。
一个人干的工作与这个人的收入水平密切相关。美国人倾向于通过收入和职务衡量一个人成功与否。银行副总裁很受人尊重，但是总裁更受人尊重。总裁获得更高的收入和更高的威望。总裁还可以买更多反映其身份的东西：更大的房子、赛车、游艇、度假房子等。
几十年来，美国大学入学新生中有3/4的人告诉民意调查者，挣很多钱是他们的一个非常重要的目标。
不管收入如何，美国人在买东西的时候往往出手阔绰。他们曾一度视为奢侈品的个人电子装置、大屏幕电视机、手机和车库门遥控器如今已经成为生活必需品。信用卡就是用来鼓励消费，甚至青少年都广泛使用；广告业的发达程度当然也是尽人皆知。常常有人批评美国人太注重物质享受，太关心获取财物。但在美国人看来，这种物质追求是无可厚非、自然而然的事情。他们受的教育就是要努力工作，取得成就，获取象征成功的财富，在这个过程中为自己和家庭赢得更好的未来。就像其他地方的人一样，他们所受的教育影响着他们的行为方式。金融危机造成高失业率，高失业率在美国引起很多人的心理健康问题，也就毫不奇怪了。
直截了当
我们前面说过，美国人一般认为自己与别人打交道的时候是开诚布公，直截了当的。他们说：〃摊牌吧。〃或者〃不要兜圈子了，直截了当地说吧。〃很多诸如此类的意思就是表示直接说出他们的想法和意图。
美国人通常认为有了矛盾或分歧最好直截了当地商谈解决。如果我不喜欢你做的事情，我应该直接告诉你，让你清楚地了解我的看法。叫别人出面进行调停通常被认为是胆小的表现，是没有直面别人的勇气。
Assertive一词常被美国人用于形容那些对自己的感情与要求毫不隐瞒，直来直去的人。如果自己在这方面感到不足，可以参加相关的学习班。但是很多被美国人认为直来直去的表现，在某些外国人看来则有过分之嫌。特别当这个词用于描述女性的时候，一些美国人也认为这个词有咄咄逼人的意思。
就像多数其他涉及人际关系的问题一样，直言不讳的程度也因文化背景和环境的不同而不同。一些人比其他人更直率一些。老板对下属比下属对老板会更直率一些。父母对子女会比对他们自己的父母更直率一些。
美国人遇到自己不高兴的事情会直言不讳地说出来，特别是在工作中。他们会用所谓〃建设性〃的方式表达自己的看法，也就是不让别人认为他们无礼或难以接受。如果他们不能直抒胸臆，也会通过面部表情、身体语言或手势加以表示。美国人受到的教育不像很多亚洲国家的人那样要掩饰自己的感情。他们的言词、口气或面部表情通常都会流露他们的感情：愤怒、难过、迷惑、高兴、满意。他们认为，流露自己的情感，至少在一定的限度之内，并没有什么不妥。很多亚洲人看到身边的美国人感情如此强烈会感到很尴尬。另一方面，在本书的第二部分，我们会谈到拉丁美洲人和中东人往往比美国人更感情外露。他们认为美国人喜怒不形于色，很〃冷漠〃。
美国人并不总是那样直率，但是他们自己没有意识到这一点。实际上，有很多约束阻止美国人直言不讳地谈论问题。这些约束很难加以归类，经常还有些前后矛盾。一般来说，在以下情况下，美国人不愿意直言不讳地说出自己的看法：
他们认为涉及的话题有失礼貌，像身体异味、口臭、性功能状况、精神疾病或者是身体缺陷；
他们想拒绝一个要求，但不想让提出要求的人生气或难过；
他们在与对方不是很熟悉的情况下，拿不准以建设性的方式直接讨论问题对方是否能够接受；
与上面一点相矛盾的是，当他们非常了解对方（配偶或挚友）时，也不希望谈论一些敏感问题惹恼对方，或让对方产生负面情绪。
一位中国来访者邀请一对美国夫妇到公寓吃他做的饭。这对夫妇热情地称赞他做的饭好吃。〃美国人说他们喜欢我做的饭。〃这位中国人回答说：〃但是我不知道他们是说心里话，还是出于礼貌。你们认为他们真的喜欢吗？〃这反映了一个令人迷惑的问题，就是美国人说的话到底是不是真话。
所有这些都说明尽管美国人认为自己直言不讳，表现得直来直去，但还是有局限性。通常他们在不确定建设性沟通方式是否会带来可接受的折中效果的情况下，会努力避免与别