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马松在这方面可以说经验非常老道，他笑了笑说：〃这的确是一个难题，要是借黄金的人还不了债该怎么办呢？出借黄金的人是不是都得绝顶聪明，既要能够审慎判断，还要善于预测他借出去的金子到底能否收得回来？无疑确实存在这样的情况，即借债的人很可能不太明智地运用借来的黄金，以致赚不到应有的财富，从而使债主无法收回债款。这样好了，我带你去看看我库房里储存的一些东西，让它们来向你讲诉有关它们自己的故事吧。〃
2。最安全的借贷
马松快步走进库房，不一会儿就拿出一个箱子，这个箱子长宽恰如他的手臂，上面紧紧包裹着一层红色的猪皮，箱子每个边都镶有闪着亮光的铜片。他轻轻将箱子放在地上，然后蹲下身来，两手搭在盖子上。
马松说：〃任何向我借贷黄金的人，都一定要留下抵押或担保品存放在这个箱子里，直到他们把所借的黄金还清为止。只要他们还清债务，我就把抵押品如数还给他们，然而若是他们尚未还清债务，这些抵押品都将会时时提醒我，哪些人的借款信用是不可靠的。
箱子中这些抵押品以及我的经验一再告诉我，最安全的借贷，就是借给那些自身所拥有财富的价值超过其所借款项的人。譬如他们拥有土地、珠宝、骆驼或其他东西，变卖后可以用于偿还债务，他们有些人拿来抵押的东西通常都是其价值超过借款额的珠宝。有些人则做出承诺，若是他们不能清偿债务，他们就会让渡若干房地产给我。诸如此类的借款人，我敢保证必定可以使我的黄金连本带利收回来，因为借给他们的黄金是根据其财产价值来估算的。
另一种人是具备赚钱技能的人。他们就跟你一样，能够凭借劳力、技艺或服务取得报酬。他们有一份稳定而持续的收入，只要他们为人诚信老实，并且没有遭遇什么不测，我知道他们同样也可以还清借贷我的黄金，以及同我议定好的利息。这类借贷是按照款人的赚钱能力进行估算的。
还有一些人既没有财产，也没有固定收入。他们的生活相当艰苦，而有些人甚至根本不能适应如此的艰苦。唉！这样的人就算拥有的钱不会超过一分，可我还是会借一些黄金给他们，不过这种人除非有信得过他们人格的朋友愿意为他们作担保，要不然，我的抵押品箱子日后肯定会对我责怪不已的。〃
说着说着，马松终于用手拔开箱盖上的铜扣，箱子打开了。罗丹十分急切而又好奇地倾斜着身子探头望去。这个箱子的最上层，有一串铺在大红色布块上面的珠宝项链。马松拿起这条项链，禁不住伤感地轻抚着说：〃这条项链将永远留在我的这个抵押品箱子里，因为它的主人已经不幸过世了。我珍藏着他的抵押品，因为他是我的一位十分亲密的朋友。我们曾经共同做生意，而且做得很成功。后来，他娶了一个美丽迷人的东方女子作为妻子，这个东方美人跟我们这里的女子大不一样，她长得确实光彩照人。我这位朋友极其爱她，便不顾一切地尽情挥霍黄金来博取她的芳心。当他耗尽了一切黄金之后，非常懊丧地跑来向我求助。我就劝导他，并承诺我会尽力协助他东山再起。他也借伟大的神灵之名给我当面发誓，他必定要东山再起。然而结果却完全出乎人们的意料，在一场激烈的争吵中，他彻底惹怒了他的妻子，以致她拿刀子一下便刺穿了他的心脏。〃
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第68节：巴比伦首富的秘密（31）
罗丹听得心都快跳出来，急切地追问：〃那她后来怎样？〃
马松小心翼翼地拾起红色的布料，缓缓地说：〃当然，这块红布就是她的。因为无法弥补自己所造成的痛苦和懊悔，她后来就投幼发拉底河自尽了。他们所借的那两笔贷款，自然就永远也偿还不了啦。所以罗丹，这件抵押品很清楚地告诉你，借钱给那些陷入苦闷情绪深渊中的人常常是不安全的。〃
马松接着拿起一个用牛骨雕刻的精制牛铃说：〃你瞧！这件抵押品就是另一种情况了，它是一位农夫的信物。我时常向他的妻子购买毯子。后来他们遭到由蝗虫带来的巨大灾难，连食物都吃不上。我就借钱帮助这位农夫，等他有了新的收成之后再偿还我借给他的债。后来他再度来找我，说有个旅客告诉他一件关于远地一群山羊的事。听说那些远地的山羊毛质又好又软，能够织出全巴比伦最美丽而又高贵的地毯。所以他让我再借给他一些黄金，以便他可以出这趟远门，将那群山羊买回来。如今他已经开始牧养那群山羊了，再过一年我就可以让许多巴比伦贵族见识到他们只有凭运气才能买得到的最昂贵的上乘地毯。这样我就能很快地把这个牛铃还给农夫，农夫也口口声声说他一定可以清偿这笔债务。〃
罗丹问：〃还有借款人这么做，让别人去赚钱的吗？〃
马松答道：〃要是他们借钱的目的是为了赚更多的钱，我当然也认为是可行的。然而若是他们借钱是为了一些奢侈而荒唐的不当开销，我就要警告你，千万当心你借贷给他们的黄金会有去无回。〃
这时，罗丹自己拿起一件设计款式极其罕见，上面镶有珍贵珠宝的金手镯，说：〃请告诉我这只漂亮手镯的具体故事吧。〃
马松调侃着说：〃我的好朋友，你可真是经受不住女人的诱惑啊！〃
罗丹回敬道：〃我可远远比不上你呢。〃
马松说：〃或许是吧。然而你这次猜想的浪漫情节可就太过失准了！这只金手镯的主人是一个满面皱纹的肥老太婆，她总是爱絮絮叨叨，而且词不达意，我几乎快被她逼疯了。她家里曾经很有钱，也是我的一位好客户，可是后来不幸家道中落，因此她一直期盼她年轻的儿子有朝一日能成为富有的商人。于是，她就跑到我这里来借了些黄金，好让她儿子成为沙漠商队的合伙人之一，可以骑着骆驼到各处做生意。
万万没有想到，他儿子的合伙人原来竟是一帮恶棍，他们趁着她儿子熟睡的时候，提早拔营而去，将她儿子丢弃在举目无亲，且身无分文的异地他乡。或许等到这个年轻人真正长大成人之后，他会还债吧。然而在他长大成熟之前，我只有听她母亲喋喋不休唠叨的份儿，决不会得到丝毫的利息。不过我得承认，她抵押的这些珠宝比她借的黄金要值钱很多。〃
〃这位妇人是否曾向你询问有关怎样借贷的宝贵忠告呢？〃
〃没有。她只是一门心思地巴望着她儿子成为巴比伦最有钱有势的人。如果你稍微说一些不同意见，就会极大地激怒她。我曾因此被她骂得狗血喷头。实际上，我很早就料想到，她那个年纪轻轻、缺乏经验的儿子，必定会出事，可是当她甘愿为她儿子作担保时，我又没有什么办法拒绝她。〃
马松接着把手一挥，指向一捆打了结的丝绳说：〃这个是骆驼商纳巴图的抵押品。当他他手边的现金不足以支付购买骆驼群所需要的资金时，他就把这个结绳当作抵押，因此我就按照他所需要的金额借钱给他。他是一个精明而诚实守信的出色商人，我相信他的判断力很好，可以非常放心地把黄金借贷给他。我对其他许多巴比伦商人也极有信心，原因就是他们做事诚实，他们的抵押品常常在我这里有进有出。好商人是本城的珍贵资产，我能为他们保持生意往来提供援助，也就是为促进巴比伦的繁荣昌盛出力。〃
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第69节：巴比伦首富的秘密（32）
马松又拿起一个绿松石刻的甲虫，然后不屑地把它丢了回去，说：〃这是一个来自埃及的臭虫！拥有这个雕虫宝石的埃及小伙子，丝毫都不在乎我能否收回他所欠下的黄金。当我对他催债时，他总是说：〃我的运气这么差，根本还不了钱！这个抵押品是我父亲的……他是一个拥有大量田产的人，他保证会拿他的田产以及畜群全力支持他儿子的事业。〃这个年轻人一开始做生意还算很成功，可是太急于致富了，再加上他欠缺有关知识和经验，最后生意就做垮了。〃
3。不要轻易借钱
马松沉默了一会儿，极为感慨地说道：〃很多年轻人总是充满雄心壮志，却常常过于挖空心思地想走捷径获得财富和所有他们想要的东西。为了贪求快速致富，不少年轻人通常盲目而愚蠢地从他人那里借钱。然而他们缺少必要的经验，不明白难于清偿的债务就像一个无底的深渊，会让人无法遏止地急速坠陷下去，以致苦苦挣扎许多年也爬不起来。那可确实是一个充满痛苦与懊悔的巨大深渊，白天无法感受到阳光的明媚，黑夜里则满是失眠的痛苦。我并非一概反对年轻人借钱，我甚至提倡和鼓励年轻人借钱，不过我建议，钱一定要用在明智的目的上。我自己最早的时候正是依靠借贷了一笔黄金做生意而起家的。〃
马松接着又说：〃假如遇到年轻人来借钱这样的情形，放款的人应该如何做呢？来借钱的年轻人绝大多数是灰心失望、一事无成的，他们也没有竭尽自己的努力来还清债务，可是因此而剥夺他父辈们的土地和牛群，我又不忍心。〃
最终，罗丹鼓起勇气说：〃我承认你说了很多非常有意思的事情，可似乎还是没有解决我的实际问题，我不太听得出这些话对我的问题提供了什么具体的答案。我是否该把50块黄金借给我姐夫呢？要知道这些黄金对我来说实在太重要了。〃
〃你姐姐是个值得信赖的淑女，我一直很敬重她。假如她丈夫找我借50块黄金，我首先要问清楚他是做什么用？〃马松回答得既耐心又胸有成竹。
〃若是他回答，他想变成一个像我这样的商人，买卖珠宝以及各式各样的装饰品。我会问：〃你对这一行掌握了多少知识和经验呢？你知道在什么地方可以买进最低价的货物？什么地方又可以卖到最合理的价格呢？〃你姐夫都能对这些问题做明确而肯定的答复吗？〃
罗丹承认：〃不，他并不懂得这些。他过去曾帮助我打造矛器，也曾在几家商店里工作过。〃
〃既然是这样的情况，我就会对他说，他借钱的目的并不明智。商人必须要精通做他那一行生意的窍门和细节。他的雄心壮志固然很有价值，可是不切实际，我不会借黄金给他。〃
〃可是，假使他回答：〃是的，我曾经帮助过不少商人。我懂得如何去伊什麦那（Ismyrna）低价求购家庭主妇们编织的地毯。我还认识很多巴比伦富翁，可以将便宜买来的地毯以满意的价格卖给他们。〃那样我就会说：〃你借钱的目的非常明智，你的企图也相当了不起。要是你能够保证还清这笔黄金，我很乐意借给你50块黄金。〃然而要是他说：〃除了诚实可靠的信誉之外，我没有其他任何东西可做担保，但是我一定会支付给你利息。〃那么我将回答：〃你知道我无比珍惜每一块黄金。万一你在前往伊什麦那的途中或回程时，遇到强盗抢走你的黄金或地毯，那你就没有什么东西可用来还我，如此一来，我的黄金就只会一去不复回。〃〃
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第70节：巴比伦首富的秘密（33）
马松很严肃认真地接着说：〃罗丹，你看，黄金就是信贷业者的商品。只是要把黄金借出去是一件极其容易的事情。可是如果出借得不明智，你就无法收回来。所有聪明的债主都不会冒险而随便把金钱借给别人，除非借方提供抵押品作担保并保证一定能清偿债务。〃
马松继续说道：〃一个人能够帮助那些遇到困难的人，很好；能够帮助那些身处不幸的人，很好；能够帮助那些正在全力创业，并且将来有可能因事业进展而成为身价不凡的人，也很好。不过无论什么时候伸出援手都必须有智慧，避免像农场里的那头驴子一样，在热心帮助别人的同时，却让自己背负了别人的重担。
罗丹，容许我再次对你的问题拐弯抹角，但是请你千万要听清我的答案：最好牢牢坚守住你那50块黄金。你凭借自己的精湛技艺为自己赚钱，你所得到的酬劳本来就是你自己的，没有任何人有资格跟你分享，除非你自己愿意如此做。倘若你为了赚得更多的黄金，而想把黄金借出去以产生利息的话，那就务必谨慎再谨慎，而且最好是借给多个人，从而分散放款的风险。我从来都不喜欢闲置的黄金，不过我更不喜欢冒太大的风险。〃
马松停了停，忽然问道：〃你当矛匠总共多少年了？〃
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