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“公子，请坐，地方狭小，还请公子不要见笑。”隔着外舱内舱的纱帘后，响起刚才打趣他独站风雪中的声音。
惊回神，江淳诲虽还在为所见的震惊中，但仍不失斯文的行礼回话：“哪里，还要多谢小姐的相邀，在下多有打扰了。”
帘后动人声音的主人，吩咐婢女上茶，看座，坐在座上，闻到沁人心脾的茶香，早就饥寒交迫的身体，本能的想要急切的汲取那杯中的温暖，顾不得矜持读书人的傲气，杯才放上桌，他就急不可待的端起，喝了一大口，立刻被滚烫的茶烫得直呼气，难堪的模样，惹得身旁的婢女忍不住掩嘴小声窃笑。他满脸羞窘的坐立不安，赧红着脸不知所措，帘后的小姐体贴的喝止婢女的失礼，他正心中暗暗感激，那被茶水温暖活过来的肚肠，却在这时，不识时务的发出一阵令他更加难堪的“咕噜”声。
他羞耻得几欲寻个地缝钻下，怎的如此丢人显眼啊。
四十一 爱成伤
婢女忍俊不住又笑起来，只是忌于自家的小姐，只能扭开身子，假装用钎条拨弄炭炉子，但抖得和花枝似的身子，还是泄露了她此时肯定笑得合不拢嘴。
江淳诲羞得脸上几欲渗出血，双手端着杯，垂头嚅喏，半天说不出话，只觉得他真是丢尽了脸，斯文扫地，心里顿时是又凄苦又悲愤。
说来说去，都怪他时运不济，没能考取功名，否则，哪里会有今天的难堪。
“公子，小女子因为身体虚寒，入了冬，每日的此时，都要用点羊肉汤以驱寒，公子之前一直站在风雪中，多少也受了寒气，不知公子可愿一起用点，这大寒天的，也可驱驱寒气，暖暖身。”帘后小姐温柔的问，将请他进食充饥化为她自己的需要，巧妙的维护了他那点岌岌可危的脆弱的自尊。
这种体贴，让他含泪欲泫，愈加觉得帘后的女子，不但有着比之妙音鸟更美妙的声音，还有着颗细腻熨人的解意七窍心。
在座上拱手，诚恳的道谢：“小姐，多谢了，那在下就却之不恭了。”
帘后的小姐吩咐婢女下去上羊肉汤，不一会，那婢女托着个托盘进来，一只绘着迎雪飘香的玉汩色瓷盅，两只同套的碗勺，诱人的羊肉香气，扑鼻而来。
布了汤，婢女先端进帘后给自家小姐，再给他奉上一碗，捧着热腾腾的熟地归芪羊肉汤，浓白粘稠的汤，细滑鲜嫩羊肉，馥郁的香味，刺激着他饥肠辘辘的腹胃。
这种诱惑，实在太强烈，让他再也顾不得矜持，拿起勺，大口吃起来，小小的碗，他几口就吃了个干净。婢女又为他盛了一碗，他也是飞快吃完，一连用了四碗，直到那汤盅见底，他才觉着自己又活了过来。
待得这时，他也才意识到，自己一直只顾着吃，对了人家主人家连用餐的请礼都不曾，顿时羞愧不已。
帘后的小姐似乎也没在意，若无其事的问：“到了现在，还没有请教公子的名字呢，真是小女子的失礼了。”
“哪里，哪里，是在下没有自报身份失礼在先，在下江淳诲，丰台阴东人氏，此次进京是为贡试赶考。”他歉意回礼。
“###刚刚为何独站湖边，不知是有什么难解之困？”
一语触心恸，江淳诲黯然低头：“唉，说来是小生不才，十年寒窗苦读，倒也饱览古今文章，自负也是通彻，以为可以一试高中，孰料。。。。。。唉。。。。。。真是。。。。。。实在不甘心就这样。。。。。。叫我以何颜面回去面对家中父老。。。。。。可是盘缠殆尽，本想去投靠同乡族亲，谁知那人早已经离开原来的雇家，在下这才。。。。。。这才。。。。。。”
想起先前在客店受的羞辱，他心头无比悲愤，感慨自己真是龙游浅滩遭虾嬉，端端一介读书人，却落得被下品之流辱没，羞忿难言。
“公子可寻得你这同乡何去？有无投靠的地方？”小姐轻声软语的问。
“在下原先也仔细问过那家雇主，可是雇主也说不知道，说是我那同乡走了有四年，走时未曾打招呼，他们也不知道去了何处。”他叹了口气，想到什么又懊恼的蹙眉：“其实我那同乡运气也真不好，原来的雇主家，现在可是非同一般，大小姐居宫中独尊，贵为贵妃，唯一的子息更是雄踞朝堂，位极人臣首位，唉，我那同乡要是还在雇家府中，此时附着主家的浩浩鸿运，指不定还能得个一官半职，我也可以得些盼头，可是偏偏他。。。。。。好端端的就错了这运气，怎不能说是造化弄人啊。”说罢又是一阵唏嘘自己的坎坷。
帘后良久没有动静，好一会，才悠悠模糊传来几个字：“檀紫衣。。。。。。”
似有万千愁绪随着这简单三字，绕攀帘上桑枝丝绣，纠结累枝重，若有若无的渗来，叹息聚还散，君不见茫茫戚戚。江淳诲不禁诧异抬眼凝望帘子，是他的错觉吗？
“小姐，可是识得檀府公子。。。。。。？”他小心探问。
“。。。。。。呵呵呵，这天下，又几个女子不识得‘紫气东来，挟祥瑞’的檀紫衣，少年右相，名声如雷贯耳，何人可不识君？”小姐似是而非的道。
江淳诲摸不着意味，只能笑笑附和：“小姐说的那是，在下唐突了。”心底总觉得这小姐刚才的话，颇耐人寻味。
帘后顿了顿，又问：“科试早已经结束，公子又寻不着同乡，既然如此，公子可有打算？”
“这正是在下苦恼为难的地方，真是进退两难啊。”捻着半旧袍子已经起毛的裾边，他心神恍惚，找不着出处。
“小女子有一话不知当讲不讲？”
“但请小姐详言。”
“小女子父亲虽不是什么高官巨贾，但颇有些身份，平日来往的也是些讲究的人，对于朝中许多事略有耳闻，小女子私底下听父亲说起，这科考会试里，讲的不光是才华文章，其中，有些隐晦的权衡，若说不计较出身背景，那倒是假了。”
听完这话，江淳诲只觉一股血气直充脑门，是了，联想到市井坊里说起的中举上榜的那些人的背景，他饶是愚腐，也立刻明白了这话后面的意思。原来这考场中，早已经是决定好了名次，自己并不是输了满腹文章，输的是身份和靠山。
心里百种感觉翻腾，他气愤得全身颤抖：“这。。。。。。这等事。。。。。。分明是欺瞒世人，愚弄天下无数莘莘学子。。。。。。如此来说，尔等历数寒暑的苦读，还有何意义，有何意义！？”凄苦得话不连贯，怎么会是这样？怎么这考场表面公正严苛，实则如此黑暗。
“公子也不要动气，其实，小女子以为，那些欺名盗世之辈，就算上了榜得了身官袍，无真学实才，也是难以久居其位，以公子这般的学问，若是得了机会，必是可以大展抱负，叫世人刮目相看。”那小姐温和的劝慰。
“机会？到了如今这田地，还有什么机会？就算挨到明年秋试，既然象小姐说的，考场中暗有操作，我又如何可得一线希望？不过还是陪人做戏罢了。”他苦笑，顿时心灰意冷。
帘后沉吟一下，若有斟酌缓声道：“公子，小女子倒有个想法，不知公子可愿尝试？”
绝望中，一句话宛如救赎，希望似在远处遥遥相望，他心中一亮，忙迭声说：“小姐请讲，如能让在下破此窘境，在下无不愿从。”
“今年秋试的殿试，当今圣上是交由东宫太子殿下督管，据说太子有卓慧，开明果敢，整顿宫朝手段严厉，没有半点徇私避嫌，想来太子也不曾知道历年秋考会试的筛选是另有蹊跷，否则哪里会有上榜之人净是些出身背景皆有门道的，下有藏秽，欺不达上，无人申禀，太子大概也是被蒙在鼓里。”
“有些东西虽然藏匿得深，也无啥证据，凭的不过是一点道听途说，但俗话说得好，空穴来风必有因，若有人去敢去做，就会有人去翻出，暴露阳光之下，无所遁形。太子殿下在直隶督衙门设有‘民声鼓’，若有冤屈不平，击鼓上状，直告达内庭东宫，太子殿下将亲闻亲问，督检以白天下诸不平。”
“我想，公子不妨一试，好歹也是个办法，总算一线希望。”帘后的声音平静得没有一点起伏，琢磨不到一丝情绪，淡静得有点不寻常，可是欣喜若狂的江淳诲却丝毫没有觉察到。
他双眼铮亮暴光，不由暗暗握拳，真是天开眼，他是柳暗花明又一村，这偶遇的小姐，莫不是渡他化生的菩萨？否则怎的如此妙人。
待得揣着小姐赠的一封银子下了船，目送小舫越驶越远，江淳诲才惊觉，自己受了人家诸多恩惠，却由始至终还没有问起过这小姐的芳名，是何家何府的闺秀？日后有所成时，到哪里去寻她拜谢？
“小姐！小姐，还未请教芳名，日后。。。。。。日后在下如何寻你？何时可再见啊？小姐！”他放声大喊，莫名急迫。
狂风过，刮散他的声音，浩雪盈盈一幕天地，错错乱，除了凌厉的风雪，哪里还闻半点先前的解语妙音。
他惝惘站在湖边，看着画舫消失在飘舞雪花的湖面上，伫立许久，茫然若失，虽早已经一扫困落绝境的苦恼，但心头，又凭空添上秾茂沉绪。
只此片刻，刚才已如一梦旧，心非瞬息间。
婢女掀起隔着内舱的绣着桑枝的碧纱幔子，幔后软榻，铺着厚厚的羔羊褥垫，倚着锦枕的少女，正用小勺漫不经心的一下一下的勺着早已经冷去的羊肉汤。半垂眼帘，弯长如羽翼般的睫毛，在眼下遮起一抹软和的淡淡阴影，小巧管玉修鼻，美丽的唇，不但有着无与伦比的完美弧线，浅浅的粉色，莹润饱满，像冬季山野深处，白雪茫茫中，一隅偶生的艳红果实，娇怯怯的，纯美无垢，却诱人难抵。
绿华看得恍了神，心里想起一句话，是曹上卿在东宫偶见真卿，怔怔痴迷，脱口吟出的一句赞美。这句话，也成了形容东宫太宣真卿美丽容貌的最佳描绘，在宫城内外广为流传。
普天壤其无俪，旷千载而特生。
这是何等贴切的形容和赞美，也只有她才堪堪受得起这样的赞美之词。
忽的触及心底那点隐密，绿华颦眉敛起心思，上前施礼：“真卿，时候已经不早，是否该回宫了？想必，太子殿下。。。。。。也等候多时。。。。。。”
小茵微显寂寥的抬眼掠过她的脸，支起身推开船窗，眺望窗外飞雪连天，少顷，才悠悠开口：“还要去个地方，你吩咐船夫，往垂柳泽去。”
清淡的声音里，隐着不易觉察的落寞，绿华若有所思的看她一眼，应了声，转身出去，按她吩咐的照办。
一处临湖而建的宅子门前，一个青衫小丫头撑着伞站在那里伸长颈翘望，不住的来回跺着脚取暖，在雪地上踏出了个小坑，可见她站的时候不短。雪渐渐小，不消片刻，也收了去，厚厚铅灰云层后，隐约透出几缕金色光泽，照得满世界的白雪也微闪浅浅橙色。
远处若有若无传来马蹄声，渐渐驶近，小丫头睁大眼盯着马车来的方向，努力辨认，待看清马车的模样，她面露喜色，来不及收伞，举着还撑开的伞回身就往门里跑。
“快，快，快去门口迎接！是公子来了，是公子来了！”她脚步不停的边跑边吩咐门房的小厮。
风般的跑到后院厢房，掀起门房的缀狐毛的帘子，冲着房内的人兴奋的叫：“小姐，公子来了，就在门外，马上要进家了！”
沐薇正等得心烦意乱，拿着绣绷胡乱绣着以打发漫长的等待时间，突然听到贴身的小丫头的叫嚷，着实吓了一跳，惊得往指尖狠狠扎了一针，看着冒出血珠的白嫩指尖，她心头跳得厉害。
早已经见过他许多次，可是在听到他要来的消息后，她的心还是会象初见时那样的慌乱羞涩，不听使唤的怦怦乱跳。
急忙放下绣绷，将受伤的指放在嘴里啜吮，站起身往妆台快步走去，对着菱镜理了理鬓角，其实在一早接到他要来的口信后，妆容一起床就已经精心打理过，丝毫没有瑕疵。但她还是打开了八宝粉匣，以尾指挑了点金靥子敷在唇角，对镜左右顾盼，随着她一笑一颦，那唇角的金泽色，旖彩流光，越加显得镜中的芙蓉面嗔笑皆夺目。
从镜中瞅见小丫头还站在房中，皱眉回首：“你怎么还愣在这里，还不快去厨房瞧瞧那盅老参汤炖好了吗？”
小丫头应了声就要迈步出去，又被她唤回：“等等，叫厨房的张师傅今晚多加个炙鹿肉，天寒，这道菜温补，万一公子留饭。。。。。。”
止话不语，心里对他是否留下也没有底，往日，他都是稍停片刻就回，想着又是淡淡惝茫，也不知他对她，做何想法。。。。。。
顿时黯然，小丫头可没有明白她的心思，答应着就出去