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肖菊林其实不是种田人，他是织布的，啸天湖人称“机匠”。他身坯单薄，腰杆比女人还细。背曲曲的，走路时头伸在前面，腰杆斜着，屁股左一旋右一扭。你迎面见他来了，感觉似乎有两三个人和他并排走。走了半天，若是别人早到了跟前，他却像一只陀螺，总在那里磨拐。说话女声女气，长脖子总难撑住脑袋。手臂又细又长，手板也又细又长，十个指头也又细又长。与天天搬泥巴的人大不相同的是，他十个手指全留着从两侧向里蜷曲的长指甲。一下织机，他就用一根长篾针剔。常常脑袋一歪，女人气地哼一声，结果半个指盖就变成血红。解放那年分到田，他去借先喜家的犁，先喜父亲姚三爹站在他又宽敞又干净的禾坪中间，僵着脸问：“是哪个替你犁？”“我自己呢。”他慌慌张张地闪闪腿。“来呀，你跟我扬扬鞭子。”姚三爹长年有条长鞭在手，倒不是天天要用牛，对付在禾坪拉屎的鸡鸭、撅起屁股用嘴巴掀洞的猪，以及乱糟糟猴子一样跑烂禾坪又吵得你不安神的孩子，都是这条长鞭。当时菊机匠就把细细长长青筋鼓凸的手伸出去，谁知眼前就像晴天打了个黑闪，只见长鞭光影一晃，“叭———”一声响，吓得他浑身打颤。好久还觉得手板生痛。
这时他脑袋像从硬壳里探出来看风色的乌龟头，眼睛没完全睁开，就女声女气地说：“啊，什么？先喜兄弟呀？赞成赞成。”
不管肖菊林神志是不是清醒，姚先喜露了一丝冷笑，嘿，还是缩头乌龟经得踩。现在就看亲老弟了。
姚后喜也是个细眯眼，平时开玩笑打哈哈眼睛瞪得挺大，会上发言却眯得厉害，根本不看人。现在，他知道别人都瞄着他，一定还包括那位女干部的灼灼眼光。
他声音异常沉稳平静，而且慢慢吞吞。
“今天开会，是个好日子啊，中秋节。”他说这话时脸上没一丝笑意，“中秋节呢是团圆节，虽然遭了大灾，百年不遇的水啊，搭帮政府，还有我们郑干部啊。”他把头向郑干部抬一抬，却并未看她。
“听了郑干部讲国家新政策，我们是受教育的。”
郑爱英忽然想，嗨，这个人，有意思。
“又听了秦村长的具体安排。人人都要吃饭，啸天湖一湖水没饿死人，难道水干了还要饿死人？这说不过去。”
满屋人虽然各怀心思，却对他这话不能不深表赞同。
“不想饿死人怎么办？大田水没干，种不得东西。正是秦村长讲的，早一天耕种就多一份收成。”
他将前倾的身子坐正了，细眯眼忽然闪亮，无缘无故咧嘴一笑，却仍然慢条斯理。
“我有个不成熟意见啊，不说以后成立合作社生产，只说现在吧。秦村长呢主张高田各户分配种，我老兄也没说不分配种。我的看法啊，他们两人意见实际差不多。”
他声音提高，节奏也快了。
“都赞成分配种，就是如何分，有一点小矛盾。我看这容易解决。原来田主每人分一份半，或者两份，原来没有的，分半份或一份。我看问题就解决了。”
他话一完，忽然一脸滑稽相，朝老兄扭过头，笑笑，又朝秦村长和其他人看看，笑笑，然后在没听到任何反应时，仰头看屋顶去了。
听完姚后喜一番话，屋里人都像突然紧捂着耳朵又突然松开一样，出奇地安静了片刻。接着就有一声：“好，后喜这个意见要得！”
紧接着就是一片“要得呢要得呢”。
郑爱英将颇为吃惊的眼光从姚后喜转过来，向秦天浮出会心一笑。
仅一瞬间，秦天心里骂了自己一句：“我今天蠢了！”
一八、手摇橹；脚扯篷；叽呀叽呀到江东（1）
大人们开会的时候，铁牛带百喜来到爷爷家。还没进屋，看到爷爷在水边整理船桨，船上装了满满一筐鱼，鳙鱼、鲢鱼、鲤鱼都有，只是活的不多，要拿到樟树街去卖。
铁牛跳起来：“爷爷，我去！”
爷爷笑着说：“你会荡桨吗？”
铁牛指向百喜：“他会荡。”
百喜帮青山爷取了锚，推开船时，他吊在张开的尾梢上，一耸身子就上了船。
天气好，河水虽然宽阔，却没有大风，只一些细碎的浪，轻轻拍打船帮，又有桨的轻悠悠的吱呀声，眼望着远处山边那连房屋还见不到的樟树街，想着街上好吃的东西，铁牛心情非常舒畅。
“爷爷，今天是中秋节呢。”
因为百喜荡前桨没有多大力气，爷爷的后桨就只要轻轻划动。他爷爷划这样空船是不费劲的。
“好，今天给你买个月饼。”
“我要两个！”
“好啰，就买两个。”
铁牛看见河里已经有很多帆船了。涨大水那阵，河里一只船也没有。往南的走顺风船，往北的，因为水还大，河边小路没露出来，背不得纤，只能摇橹。他看见那些摇橹的人，双手一前一后地摇，橹叶子在水里像鬼画符一样拐来拐去地画看不见的图画，觉得比荡桨好玩。
“爷爷，你怎么不摇橹？”
“大船才摇橹呢，我们渔划子，要什么橹。”
“呃，他怎么脚还踩根绳子呢？”
爷爷说：“那是帆索子。你没听见唱山歌呀，‘手摇橹，脚扯篷，叽呀叽呀到江东’。”
“江东是哪里？”
“远地方，远地方。”
“爷爷，你到过什么地方？”
“洞庭湖啰，岳阳啰，汉口啰。”
“洞庭湖那边是哪里？”
“就到了长江。”
“长江那边呢？”
“长江那边就是海啦。”
“海那边呢？”
“海那边还是海。”
“海那边还是海？”
“是的咧，你怎么这样喜欢刨根问底啰。”
铁牛瞪着眼朝远远的河里看，摇摇头，“我不信。”
“不信你就去看看。”
铁牛回头嗔了爷爷一眼，“你以为我不敢去呀？等我长大啰！”
又静静听了一阵浪花和桨声，铁牛突然喊：“爷爷，那乌杆子（乌篷船）朝我们来了呢！”
爷爷说：“不是呢，它在掼戗。”
“什么掼戗啰？”
“你不懂啦？船走对风，斜着走，帆才借得风力，晓得吧？”
铁牛不想问这些搞不懂的事了。“爷爷，今天鱼能卖好多钱一斤？”
“那要看街上鱼多不多。今天中秋节，鱼价可能会好点。”
铁牛高兴得蹦跳，船就摇晃起来。爷爷大声说：“你怎么这样嘴巴手脚不停啰。你出生的时候实在包了尿布的啦。看百喜伢子，就不像你，不会做事还乱讲乱动。”
铁牛不吱声了。
过一会，铁牛说：“爷爷，我恨你。”
爷爷吃一惊，随即笑道：“我讲你不会做事你就恨我是吧？”
“不是的。”
爷爷也诧异了，“那怎么恨我？”
铁牛回头横爷爷一眼，“我恨你给我留个鬼辫子。”
划着桨的爷爷嗬嗬一笑，“啊，原来是这样。孙儿，给你留辫子是想你长得健啦，没病没痛没凶灾，还不是为你好哇。”
铁牛大声说：“啸天围这么多孩子，都没有辫子，没见他们都死了！百喜什么辫子啰，他比我厉害得多！”一直认真划桨的百喜也嘻嘻笑起来。
“别人是别人，你是你啰！”爷爷生气地说。
铁牛想了一阵，对自己发狠道：“我硬要剪掉它！”
他爷爷想笑出声，又怕长了孙子坏念头，故意凶狠狠地说：“你敢！你剪了辫子，我把你屁股打烂！”
铁牛是背对爷爷的，听爷爷真的发火了，就不吭声。仅过了一会，又说：“全家就你一个人要我留辫子，爸爸也不愿意我留辫子。”
“他怎么不愿意？我是他父亲，他不听我的呀！”
铁牛没办法了，谁叫爸爸也怕爷爷呢？他忽然声音变得哀哀的了，“爷爷你不知道，留了辫子，别人打我，我就打别人不赢，别人扯辫子我就痛得直叫。”
爷爷听了，也软下声来，“铁牛啰，你已经十一岁啦，只要满十二岁，就给你剪掉。”
铁牛扭头又瞪起眼睛：“怎么一定要等十二岁？到十二岁就不会死啦？”
爷爷又好气又好笑，“莫乱讲啰。快到街上了。”
轻风细浪，顺水行舟，有讲有笑，船在不知不觉中靠到了樟树街码头。
这码头在河里水干时，长长一溜沙滩，有坏船搁在这里修理的，有从长沙、湘阴运来货物堆码在这里的，有附近山村湖区卖土货一筐筐一担担放在这里休息的，有上街买布匹买油盐酱醋乘渡船过来的。沙滩上到处是脚板印迹，人走得越多的地方沙越松泡，远些的地方没人走，沙滩上就有厚纸那样一层晒硬的淤泥，脚板踩上去咔嚓咔嚓响，像踩碎了饼干。可惜今天没有这些好玩的，水还有几尺深，大船泊得远，要架起长长的木跳板才能挑货上来。铁牛他们船又轻又小，就直接靠到河街麻石边，把锚链绕住一棵柳树，用牛尾锁锁了。
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一八、手摇橹；脚扯篷；叽呀叽呀到江东（2）
爷爷自己挑着鱼，百喜铁牛跟在后面，上了铺麻石的河街。
河街地势较低，因常遭水淹，两边店面不多，就几家卖南食杂货香烛纸钱的小店。正走着，忽然听见有人喊他们。
“飞亮，你在这里干什么？”
骆飞亮将扁担和挑红砖的竹夹往砖堆上一扔，跑到他们跟前，“你们来做什么？”
铁牛指指挑筐走在前面的爷爷，“来卖鱼。你在砖厂做事呀？”
骆飞亮稀稀拉拉几根头发的头顶上尽是亮闪闪的汗珠，还有东一块西一块的癞壳巴，也湿乎乎的像些难看的白牛粪。啸天湖叫癞痢头为“亮壳子”，与后来称电灯泡意思相近。那时没有电灯，稍微有钱的人晚上行走提个灯笼，灯笼就叫“亮壳子”。
“我挣了三十几块钱咧！”骆飞亮那得意的神气，让铁牛他们十分羡慕。
“啊呀，那等于三四百斤鱼啦！”铁牛惊叫道。
一直往前走的青山爷没听到后面声音了，停脚朝后一看，大声喊：“你们去不去啊？我一个人走了！”
两人这才擂飞亮一拳，“我们上街去！”转身就走。
骆飞亮在后面大声喊：“铁牛，等会我跟你们船回去！”
正街上人就多了，挑担的、背篓的、提篮的、走空路的，男女老少都有。两边有红漆大门的布庄、横七竖八“宝笼”（货柜）的南货店、馒头包子蒸得热气腾腾的饭店、满地脏头发的剃头铺子。炸油条铺子的黑烟直往街上行人眼睛里扑。中药铺里散发出一股股又香又臭的药味。街中段一座高大的牌楼是城隍庙，逢年过节里头唱戏，可惜今天看进去空空荡荡，连烧香的也没有。
一路走就有人把头伸向青山爷的箩筐看，青山爷却不卖。
到了正街分岔地方，一边往镇政府、医院那边去，一边往肉铺屠房、干货市场去，来往人多。他找个地方放下担子，拿出杆秤，寻块石头垫屁股坐了。他把水瓢交给铁牛百喜，叫他们到河边舀了水来，青山爷嘴巴含了水“噗”地朝鱼喷去，鱼显得干净鲜亮。
果然别人看好他的鱼，一会儿就开秤。
铁牛他们在街上胡乱转转，觉得肚子饿，回到爷爷身边，说“我们要买包子吃”。
爷爷说：“不是讲给你买月饼吗？怎么又要吃包子？”
爷爷虽这么说，还是掏出一角钱，“每人吃一个包子，快回来。”
两人很快就回来了。
“没吃包子呀？”爷爷看他们两手空空。
铁牛指指肚子：“装进去啦。一个包子一口就吃了。”
爷爷贱价卖出最后一点小鱼，一边收拾担子。
他们跟在爷爷后面，转到杂粮市场，买了十几斤黄不黄白不白的薯米（用小薯或薯根剁碎晒干的杂粮），又买了小半袋颜色发黑的贱价蚕豆，才挑起箩筐往回走。
走到酒店门口，爷爷朝柜台里望了半天。老板伸出脑袋问：“老爷爷打酒吗？有好谷酒啦。”
青山爷又望了一阵，终于放下担子，走进门，双手伏在齐胸高的柜台上，眼睛朝里面一个个盖着厚沉沉榻盖的酒榻子看了一圈，鼻翼动了动，眼睛眯眯的。铁牛仰头瞅着爷爷，觉得爸爸虽然长相不像爷爷，但动不动眯眼睛，就跟爷爷差不多。铁牛还有一个看法，爷爷让谁都觉得和气，可以随便同他说话，爸爸就凶得多，在外面跟别人蛮好的，回家没见他几个笑脸。
铁牛听爷爷说：“你哄我什么，现在哪有什么谷酒，还不是薯根子和土茯苓。”
这位年轻老板说：“我个老爷爷，你看如今到处遭荒，哪有谷子酿酒呢。土茯苓的也要得，总还是酒，价�