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罗斯福匆匆赶到，宣誓就任美国第26任总统，离他43岁生日还差六周，是迄今为止最年轻的总统。
普拉特的调虎离山计，让罗斯福阴差阳错地当上了总统。
罗斯福在剩下三年多的任期内和共和党保守派密切合作，继续执行麦金莱的政策，不显山不露水地打算顺利连任。
总统去世，不管是被打死的还是自己病死的，在罗斯福之前，继任的副总统没有一位连任成功的。在人们眼中，副总统是个摆设，大家选的是总统，副总统都是为了拉选票找来的无能之辈。1904年，罗斯福打算靠自己的努力当选，打破这个禁忌。
不容易，因为汉那始终没有受他的迷惑。麦金莱死后，汉那的影响力小多了，他和罗斯福合作得不错，私人关系也恢复了，但是在两人心里，彼此都认定对方是政治上最大的对手。果然，1903年，汉那积极争取党内提名，靠着他在俄亥俄的势力、洛克菲勒的帮助以及自己的竞选能力，在共和党内纠集起反罗斯福的联盟，1904年共和党大会，眼看就是这两位昔日朋友的决斗。
1904年2月，汉那因病去世，党内反罗斯福联盟马上土崩瓦解，罗斯福没有对手地成为共和党总统候选人。
*党这几年没有什么新的人才，算来算去只有老总统克里夫兰和上两次总统候选人布兰可用，但由于罗斯福民望很高，这两位都拒绝了。党内出面竞选的没几个人，成些气候的只有两位纽约人，一位是纽约的法官奥桐·帕克，另外一位是来自纽约的众议员威廉·赫瑞斯特。这一次大选，*党认为想要击败罗斯福，就要选一位好人，在人品上跟他比。帕克为人正直，获得两党的赞赏，因此连赫瑞斯特的支持者都希望帕克出马。帕克在第一轮投票中就胜出了。
这样一来1904年大选就成了君子之争了，帕克和罗斯福很相像，政见也没什么区别。激进的*党认为帕克是共和党，保守的共和党认为罗斯福是*党，两人相比，选民觉得罗斯福似乎更适合代表*党出马，而帕克应该代表共和党出马，看来看去，选民也糊涂了，这两位跟双胞胎似的，怎么选呀？竞选也没法抹黑，因为骂对方就等于骂自己。
结果大家觉得既然没什么差别，还是保险点选有经验的吧，罗斯福赢得56％的选票，以336比140大胜。帕克为了竞选把法官辞了，败了以后只能当律师，再也没有出任选举公职。
罗斯福连任成功后，果然如汉那所料左转，和共和党保守派分手，开始疏远大企业。罗斯福被认为是在历届美国总统中排名前四的，1908年大选的时候刚刚50岁，比大多数总统就任时还年轻，党内希望他争取第三届任期的呼声很高，但罗斯福拒绝了。
虽然他拒绝连任，但并没有甩手一走，让党内乱成一团，而是指定了接班人。这位接班人比他大一岁，已经在法律界和政界干了20多年，但从来没有竞选过，所担任过的职务都是别人任命的。
这个人又是一位俄亥俄人，是在罗斯福第二届任期内出任战争部长的威廉·塔夫托，他父亲阿方索·塔夫托于1876年担任过格兰特的战争部长，塔夫托父子是仅有的两对父子掌军之一，另外一对是接替阿方索出任战争部长的詹姆斯·卡梅隆和他父亲、林肯手下的战争部长西蒙·卡梅隆。
阿方索·塔夫托在耶鲁上学时，和好友罗素创立了耶鲁校园内的秘密社团骷髅会，他儿子也进了耶鲁，自然也是骷髅会成员。时至今日，骷髅会出了三位总统，布什父子加上塔夫托，这三个人不仅同为骷髅会成员，而且还是亲戚，都是谢尔曼家族中人。
从阿伦·伯尔、约翰·谢尔曼到威廉·塔夫托，谢尔曼家族的机会终于到了。
反目成仇（1）
谢尔曼家族的分支塔夫托家族同样出自马萨诸塞，阿方索的爷爷举家来到佛蒙特，他父亲从律师开始，由县法官到州议员，然后再度迁移，来到俄亥俄的辛辛纳提市。
名列国父之一的罗杰·谢尔曼曾任耶鲁大学财务长，在他的经营下，耶鲁一跃成为美国一流学院，他女婿曾任耶鲁校长21年之久。耶鲁大学近代来称为美国政治家的圣地，1972以来，每一届总统大选，*党或者共和党这两大政党推选出的总统候选人中，总会有一名是耶鲁的毕业生，先后出了福特、老布什、克林顿和小布什四位总统，2004年大选更是在两名耶鲁毕业生之间决胜负，是骷髅会的内斗。2008年大选由于希拉里的提前出局而没有继续这个传统。
谢尔曼家族中很多人入耶鲁学习，阿方索就是其一，在学校中结交了罗素，两人一起成立了骷髅会。1838年他获得康涅狄格的律师执照，回到俄亥俄后一边开业一边从政，从辛辛纳提市议会议员开始，最后成为战争部长、司法部长、驻奥匈帝国大使和驻俄国大使，是俄亥俄帮的一员大将。
威廉·塔夫托按家族传统进入耶鲁学习，成为骷髅会的成员，1878年以全年级第二名的成绩毕业，进入辛辛那提法学院学习，毕业后进入法律界，做到俄亥俄最高法院的法官。1890年小哈瑞森任命他为联邦总律师，他担任这个职务达十年之久。美国拿下菲律宾后，麦金莱任命他筹备当地政府，出任菲律宾总督。1903年罗斯福提名他入最高法院，但因为菲律宾人挽留而作罢。
1904年，罗斯福任命塔夫托为战争部长。在当年的竞选后，他帮助罗斯福四处竞选讲演，1905年和日本首相签署《塔夫托…桂秘密条约》。塔夫托的最大愿望是成为最高法院首席*官，但现任*官活得挺好，助理*官他又不接受，罗斯福只能想别的办法。1906年处理古巴事务，短期出任古巴总督。1907年负责巴拿马运河开凿，身份如同国务卿，在罗斯福不在时，他代理总统，被罗斯福培养成接班人。
塔夫托从小就是个大胖子，绝对达到肥胖症的标准，那年月人们由于营养不足，普遍消瘦，他的体重更加受人议论。任菲律宾总督的时候，他给华盛顿发报：今天去骑马了，感觉很好。战争部长鲁特回电：那马感觉如何？
1908年共和党之内，只有俄亥俄州长约瑟夫·福瑞克能够对塔夫托造成威胁，在罗斯福的支持下，塔夫托在全国代表大会上顺利出线。他的竞选副手也是谢尔曼家族中人，是来自纽约的众议员詹姆斯·谢尔曼。
*党还是没有新人，推举布兰第三次出马竞选。布兰还是到处讲演，塔夫托则宁愿打戈尔夫球，也不愿意四处为竞选奔波。
这次大选，商人们依旧支持共和党，*党也没能够争取到劳工的支持，将近1500万选民投票，塔夫托以的选票、321比162的选举人票获胜。布兰三战三败，结束了他的大选生涯。
反目成仇（2）
共和党人继续执政，总统再次来自俄亥俄，而且正副总统均出自谢尔曼家族。罗斯福卸任后，带队去非洲打猎去了，名义上是为博物馆提供标本。一共杀死或者捕获1万多头动物，包括512只大型动物，还有6只稀有的白犀牛。等他从欧洲回到美国，发现接班人变质了。
塔夫托在任期间推动了第16和17条宪法修正案，前者对公司征税，以减轻联邦财政对关税的依赖，这条修正案通过后，联邦收入从1910年的2100万美元增加为1912年的3480万美元。后者将参议员选举从州议会选举改成民选。
法官出身的塔夫托认为一切都要靠法律，不需要改革，只要法律健全了，一切都好了。在关税问题上，他支持降低关税，搞出一个不高不低的版本，把极端保守派和改革派都得罪了。1910年中期选举，*党大胜。罗斯福回到美国的时候，共和党已经分裂了。
罗斯福后悔莫及，挑了这么一个接班人，搞成这样，而且对自己一点也不尊敬，当成过气的政客对待，一怒之下和塔夫托决裂。塔夫托也不是好欺负的，联合党内反罗斯福的人士一起把罗斯福及其帮凶开除出党。两人在共和党内展开竞争，全国各地的共和党也凑热闹，第一次出现各地的初选，罗斯福赢得了九次初选，塔夫托赢了三次。但是按照章程，初选时选出的党代表只占少数，大多数党代表是老政客，塔夫托下手得早，争取了多数党代表的支持，在党代表大会上战胜罗斯福而出线。
罗斯福一看连女婿都站在塔夫托那边，气得火冒三丈，率领支持者成立进步党，代表进步党竞选总统。
本来没有什么希望的*党发现共和党分裂了，如此良机怎么能够错过？马上有好几位候选人出来争夺，在全国大会上成为僵局，谁也达不到法定多数。
*党直到1936年之前，一直施行三分之二多数制，最后赢得提名的人一定要获得三分之二以上代表的同意才成。在竞争者少的时候不成问题，到了竞争者多的时候往往成了僵局，只能一遍又一遍地投票，然后私下交易。
众议院议长、密苏里来的众议员克拉克赢得了多数选票，可是不够三分之二，这时候三战三败的布兰出面了，这一次他没有参加竞争，但因为克拉克是他的政敌，所以他宣布支持新泽西州长伍德罗·威尔逊，由于布兰在党内势力很大，威尔逊成功出线。
威尔逊生在弗吉尼亚，也可以算俄亥俄人，因为他爸是从俄亥俄搬来的。搬家的原因是他爸和他爷爷政见不同，他爷爷出版宣传废奴的报纸，他爸支持奴隶制，离开家乡来到蓄奴州，当上了奴隶主，内战期间短期入伍，担任南军上尉。
战争开始后，教会也跟着分裂，威尔逊他爸是分裂的南方长老会的创始人之一。威尔逊随着他父亲在佐治亚、南卡罗来纳居住，先后在普林斯顿、弗吉尼亚州大读书，并获得约翰·霍普金斯大学的博士学位。1882年他去亚特兰大当律师，然后回学校教书，于1902年出任普林斯顿校长，后来在办校方针上和校董、卸任总统克里夫兰相左，自己还有了婚外情，本打算辞职，转念去竞选新泽西州长，于1910年以非党棍的清新形象当选，上任后大力改革，把两党的政客们从州政坛里清理掉。
和其他总统候选人相比，威尔逊是一介书生，没有什么政治经验，也因此没有什么劣迹和政治包袱。
1912年大选，有一位前任总统、一位现任总统，还有一位没什么政治经验的书生州长。三位之中，罗斯福是老政客，有政绩、有家世还有战功，塔夫托有手腕、有背景还有可以仰仗的俄亥俄帮及以洛克菲勒家族为首的企业家，威尔逊除了有个教授的头衔外什么都没有。从1896年开始的几次大选，*党都没能对共和党构成真正的威胁。
但是，美国大选的历史不止一次地证明，鹬蚌相争渔翁得利，罗斯福和塔夫托反目成仇，造成共和党分裂，威尔逊能够成为从中获利的渔翁吗？
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西班牙女郎（1）
美国的政党不实行党员制，选民根据自己的政见在登记的时候可以声明自己是哪个党的选民，也可以不申明，也可以申明自己哪个党的选民都不是，也就是独立选民。这个申明没有什么法律效益，到投票的时候随便你投谁，而且这次是共和党，下次可以成为*党。根据2004年的选民登记结果，*党选民为7200万，共和党选民为5500万，独立选民4200万。虽然*党选民占多数，但并非每个选民都投票，比如2004年大选，有122267553位选民投票，占登记选民的72％，这并非说72％的选民投票了，因为还有不去登记的选民。小布什获得6204万选票，克里获得5903万选票，说明独立选民大多支持小布什，也说明*党选民很多人不支持克里。
1912年大选时，根据统计，*党选民占选民总数的45％。如果共和党团结一致，应该和前几次大选一样战胜*党。但是，罗斯福和塔夫托之争，造成共和党分裂成共和党和进步党。
罗斯福和塔夫托之争，虽然是执政纲领之争，也有个人义气之争，特别在参选总统上，罗斯福违背自己的诺言、赌气参选，主要是感觉被冷落，想借此重新回到政治中心，也因此差点丢了性命。
1912年10月14日，罗斯福来到威斯康星的密尔沃基竞选，当胸挨了一枪。没想到他命大，子弹先穿过他兜里的铁眼镜盒，又穿过讲稿才射进胸部，那天他准备的讲稿又臭又长，一共50页。老猎手罗斯福发现自己没有咳血，认为子弹没有进入肺部，拒绝去医院，要追求戏剧效果，胸口一边流着血，一边花了90分钟把那50页念完了。X光这次给他用上了，发现弹头确实没有入肺部，医生认为取出来的话更危险，罗斯福就终生带着那颗弹头。
刺客被当场抓住，审讯之下，这位约翰·施瑞克先生交代，他是麦金莱派来的。
麦金莱派你来的？�