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因为其坦率而获得了《财富》“2001年度最佳和最差商品奖”。宝洁公司事件很快被遗忘了，但是一提起“公司间谍”，人们还能联想到甲骨文总裁拉里·埃利森戴着阿曼尼太阳镜的形象。
否定倾向鼓励人们把竞争对象看做死对头，这同样也能带来破坏。例如，埃利森曾经宣称：“我们非常仔细地选择对手，这使我们能集中注意力。我们不能解释我们在做什么，除非我们知道其他公司在用不同方法做什么。我们不知道自己是输还是赢，除非我们经常与对手比较。”他执著地和微软公司进行比较是有个人原因的，而且垃圾事件发生时这两家公司的业务几乎没有竞争性重叠。在现实世界中，对手有时也是盟友，如同河边的瞪羚羊一样，如果能够精明地判断何时前进以及何时撤退，一家企业会做得更好。
在1996年出版的颇具影响的《竞合》（Co？鄄opetition）一书中，哈佛商学院教授亚当·布兰登伯格（Adam Brandenburger）和耶鲁大学管理学教授巴里·纳勒布夫（Barry Nalebuff）指出，人们通常极其关注残酷的竞争，对共同的利益却视而不见，对谁在竞争中惨败更是漠不关心。例如花旗银行在1978年率先推出自动柜员机。“当其他银行跟随花旗银行使用他们自己的柜员机时，他们希望花旗银行与他们联网，”这两位作者写道，“这样会使每家银行的ATM卡更有价值，因为银行联网的时候，每一台机器都是对其他机器的补充。但是花旗银行拒绝加入，它不愿意做任何对其竞争对手有利的事情，虽然这样做也对花旗银行有利。”其他银行组成的网络随即在市场上占据了领先地位，而花旗银行在对自己的客户造成了极大的不便之后，最终不得不在1991年加入进来。
毕竟商业不是关于如何击败敌人的，它是关于盈利的，这意味着在多变的合作与竞争中找出最佳方针。布兰登伯格和纳勒布夫将这种把竞争对手当成死敌的做法归因于“商场即战场的观念”。但是，否定倾向的渊源实在是太深远了。
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你的敌人也能成为盟友吗？
在以色列的内盖夫沙漠，从一小块地方到另一小块地方，土壤中可食用的种子数量能够相差十几倍。所以一只聪明的沙鼠应该在种子最多的地块上寻找食物，对吧？但是如果这块地是露天的，沙鼠有可能会成为猫头鹰的美食。另一方面，如果这块地处于灌木的荫庇之下，那么沙地里的蛇可能正躲在那里守株待鼠。虽然信息不充分，市场环境极其复杂危险，但为了生计需要，焦急的沙鼠必须选择觅食之处。在这样的市场上，选择错误的代价就是立即被吃掉。听起来熟悉吗？伊利诺伊州大学的研究人员乔尔·布朗称之为“恐惧生态学”。
从捕食者的角度来看：猫头鹰和蛇虽然是直接竞争者，但它们实际上形成了盟友的关系：“蛇威胁着沙鼠，将其驱赶至猫头鹰的利爪下，猫头鹰也威胁着沙鼠，将其驱赶至蛇的口中。”就像采购商沃尔玛公司和塔吉特公司（Target）共同与一家“饥饿”的制造商玩猫和老鼠的游戏。
竞争中的对手也会使对方受益，生物学家称之为“亲爱的死敌”（coordinated evictions）效应。从飞鸟到狐狸，在很多物种中，领土所有者都避免与邻居发生冲突。他们似乎明白因领土疆界问题与邻居发生战争会分散自己的注意力，从而让其他入侵者乘虚而入。相反，当某些自命不凡的家伙试图闯入邻居的领土时，这些“亲爱的死敌”实际上可能联合起来“协同驱赶”。ADM公司被称为“全球大超市”，在20世纪90年代中期，它非法采用了“亲爱的死敌”策略——与五大洲的竞争对手共谋抬高许多超市产品的价格。该公司潜在的座右铭是：“竞争者是朋友，消费者是敌人。”
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魔幻比率5∶1（1）
现代社会，即使是在最好的大公司里，人们也经常把时间浪费在抱怨上，虽然在局外人看来围城里的生活是那么美好。在《国家地理》杂志社，那些被派到地球上景致最好的地方的撰稿人和摄影师经常在休息时间闲谈，相互讲述从位于华盛顿特区第M大街的总部里传出的蠢事。除了闲谈，他们就是相互吵架。同时，在位于M大街的总部里，编辑们正一边嘀咕着那些极端自私的撰稿人和摄影师们做过的蠢事，一边互相争吵。
人们通常期望所在的机构像一个快乐大家庭，但人们却把大部分时间花在斗嘴上。这就是人们最琐碎、最经常的否定倾向，这种倾向总是歪曲其他人的所作所为。（噢，为什么不包括我们自己？我们都经历过这些自我否定的黑暗时刻，自己站在浴室里盯着镜子纳闷，“我不是这个家伙。”有时追逐自己尾巴的动物也经历过这样的时刻。）压力使我们易怒的倾向复杂化了。我们表现得对他人不满，尽管我们实际上并不想这样做。因为我们往往觉得要去太多的地方出差，要在太短的时间里处理太多的事情。或者就像百事可乐的总裁曾经意味深长地说过的：“我们都是如此繁忙，我们就像一只吉娃娃犬，费力地试图把骨头埋藏在大理石地板下面。”
我们应该做些什么？怎样才能做到少生气和少争吵？怎样才能生活得更积极一些？对此我们有好消息也有坏消息。对于刻板型的管理者而言，坏消息是，减少争论和吵架的补救措施就是观看百老汇的音乐喜剧。好消息是，这至少提供了一定数量的愉快话题。研究这些问题的学者们一致认为，只有肯定行为和否定行为的相互作用达到一个特定比率后，才能建立一个完美的工作场所。在这个不可思议的比率之上或者接近这一比率，团队能够克服否定倾向，并且合作的效率非常高。如果低于这个比率，他们会斗嘴，闷闷不乐，并且失败。
在罗斯·佩罗的电子信息系统（EDS）公司，组织心理学家马歇尔·洛萨达（Marcial Losada）花了10年时间密切观察EDS公司不同的管理团队是如何规划他们的年度战略计划的。EDS公司斥资2 000万美元用于购买高科技的传动装置以及建造装有单向镜的特殊会议室，以帮助洛萨达进行观察。洛萨达做的其实就是灵长类动物学家做的工作：从近处观察庞大的、危险的动物并将它们复杂的相互作用加以总结，并存到一个巨大的数字化的行为数据库中。
观察者们对这些管理团队的会议进行录像，并对肯定行为（如讲出“这是一个好主意”）以及否定行为（如讲出“这是我听过的最愚蠢的事情”）计数。其他研究者根据利润水平、顾客满意度、同事认同度等标准，把这些管理团队分成低档、中档或高档三类。接着，洛萨达把这两种研究结果放在一起进行比较。
结果表明，15个高档团队中平均每1个否定行为就有个肯定行为与之对应。19个低档团队中肯定行为与否定行为的比率仅仅只是。也就是说，他们平均每1个肯定行为对应着大约3个否定行为。
显而易见的结论是，因为人们关注吹毛求疵的批评、蔑视、侮辱性的手势、怀疑的面部表情，并从中感受到威胁，因此他们需要大量的安抚才能打消顾虑并重建信任。有个家族企业的副总裁兼继承人是一位有魅力的女人，她有一双海水般湛蓝的大眼睛，金色的秀发向后梳着，戴着珍珠项链。她有着母亲般的敏锐感觉，知道一个尖锐的词会使下属像海龟那样把头缩起来。
“如果我从他们的身体语言中看出他们心中的顾虑，我得费很大劲儿才能让‘海龟’再把头从壳里伸出来。他们的身体会自然地缩起来。”她放低声音以加重声音的效果：“通常，他们的头会低下来，肩膀塌下来，身体向后斜靠在椅子上，表明他们已经求饶了。你必须马上意识到你刚才做了什么，并说，‘哦，看，你确实有一些很好的想法，我们应该来实施这些想法。’这样你就提供了一个安全的环境。”现在她的声音低得可笑，“于是小小的‘海龟’就会慢慢将头再次伸出来。慢慢地，一点一点地探出来。”
魔幻比率5∶1（2）
在一个冷静、理性的商业环境中听到这样的言论有点儿让人难以接受，同样，在某种理性的程度上也让人难以抗拒。也许不能抗拒的是这双蓝色的大眼睛。
“成为家庭中的一员，”她补充道，“每个人都在观察你，这样没什么不好，人们通常都这么做。因此这是一个很棒的机会来创造出一个不可思议的有利环境。哇！这是最好的。这是最有意思的。”
但是，仅仅只是强调有利的一面是不够的。实际上，洛萨达发现，当相互作用的肯定行为和否定行为的比率高于5∶1时，团队又重新变得低效率了。因为否定行为对于事态的健康发展十分必要，它们发挥了必要的检验作用。当然，“这就是我认为那个方法行不通的原因所在”，显然比“啊，你脑袋进水了”要好。
因此，仅仅因为团队成员发生了争论就认定这个团队不成功，显然是错误的。冲突和争论通常会带来进步。或者正如奥森·威尔斯（Orson Welles）在《第三者》（The Third Man）中说的：“意大利30年来在博尔吉亚家族的统治下，经历了战争、恐怖、谋杀以及流血事件。但是出现了米开朗琪罗、达·芬奇以及文艺复兴。瑞士人有着兄弟般的友爱，经历了500年的民主与和平。他们又创造出什么？布谷鸟报时钟！”其他研究者发现，冲突在决策的早期阶段是有益的，在执行阶段是有害的；当一项任务是全新且有智力挑战性时是有益的，在它成为日常工作的一部分时是有害的。
在所有情况下，环境都至关重要。洛萨达强调说，建立一个成功的团队，取决于内部肯定行为和否定行为的比率，积极行为和消极行为的比率。
获得一个正确的比率非常重要，不仅仅因为人类具有否定倾向，而且因为我们人类是具有社会性和感情的动物。虽然有时我们自己这样认为，把活儿干完，把钱拿走，工作就是这么简单。但事实并非如此。其他研究者已经证实，意见反馈能让员工提高10％的劳动生产率，因为意见反馈既澄清了工作任务，也明确了工作要求。但如果工作得到了认可，员工的劳动生产率则可以提高17％，这显然完全是由于感情原因：它建立了相互之间的信任并加强了个人和团体之间的联系。
内布拉斯加大学商学院教授弗雷德·卢森斯（Fred Luthans）认为，诸如认可和赞同一类的社会交往工具非常有用，即使对那些“崇尚用金钱奖励来刺激管理者和员工的高薪企业”也是一样。单纯的金钱刺激可以将绩效提高23％，但是当管理者把金钱奖励同社会认可以及意见反馈结合起来的时候，生产力可以跃升45％。
对大多数工作场所而言，5∶1的比率似乎让人望而生畏——需要肯定的行为太多了。更可怕的是，当你回家准备全力以赴构建美满婚姻时，洛萨达的5∶1比率似乎也非常关键。华盛顿大学的心理学教授约翰·戈特曼（John Gottman）发现，肯定行为和否定行为的比率低于5∶1的夫妇存在离婚倾向。奇怪的是，在猴子和猿类之间，也有与这一魔幻数据非常接近的肯定行为（梳理皮毛、分享食物、坐在一起）和否定行为（咬你竞争对手的阴囊）的比率存在。因此这个5∶1的比率被怀疑是灵长类动物的一个基本需要。
为公司动物设计更好的笼子（1）
20世纪60年代以来，各地的动物园都在努力让圈养动物感觉更舒适。最典型的方法是将它们放出狭窄的笼子，进入有更多阳光、植物的模拟自然生态环境中。
现在我们的情况怎样呢？大多数隔断中的人在荧光灯下被禁闭起来，窗户关闭着，或者根本就没有窗户。即便在郊区的办公室场所中，所谓的“office park”也通常是指公司停车场，而不是公园。与动物园的动物一样，公司动物拥有与自然界发生联系的内在遗传方面的需要。希望之光可能存在于所谓的“绿色建筑”运动中。
绿色建筑通常看起来与其他的建筑十分相似，至少表面上是相似的。例如，当一位来访者到达位于马萨诸塞州剑桥地区的Genzyme生物科技公司总部大楼时，没有任何标志表明这是绿色建筑。你可以在那里大力推销产品，会见客户，签订合同，用纸杯喝咖啡，匆忙赶赴你的下一次约会，诸如此类。这不过是一个漂亮的玻璃盒子，有12层楼，有许多漂亮的植物，以及供900人使用的办公空间。
如果在窗前站的时间足够长，你就会发现高科技百叶窗会不时地自动调整角度，以防止刺眼的阳光直射到你的脸上�