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事实上，李文全力以赴致力于卢斯的价值观和数字化革命中，只是将时代华纳作为了一个平台。他会像卢斯一样成为全世界的使者，促进民主，推进自由媒体，坚持履行企业的义务，这是个崇高的信仰。为了表示对亨利·卢斯的尊敬，李文酝酿了一个计划：1999年9月中旬，时代华纳的董事会成员、高级管理者和公司众多最高级的记者将到中国进行11天旅行。在20世纪60年代时代公司全盛时期，时代公司经常组织为期两周、名为“时代新闻旅行”的国外旅行。在那些旅游中，会有公司精选的20个左右美国官员以及时代…生活的记者们和外国军事政治领导人见面，这在当时吸引了全世界的关注。例如，1966年的时代新闻游，时代公司的董事会成员们参观了布达佩斯、布加勒斯特和贝尔格莱德。1969年越南战争进行的如火如荼之际，时代公司的人却大胆到越南参观游览，这是他们为期16天的亚洲游的一部分。此时李文即将进行的中国游将会是旅游中的旅游。1999年的整个夏天，时代华纳都在计划名为“时代华纳新闻游”的每个步骤和每个细节。
美国在线的橄榄枝（5）
9月22日是时代华纳新闻旅游的第一天，两架飞机（一架是公司花400万美元买的新品牌，另一架则是租来的波音757）降落在中国偏远的西部—位于丝绸之路上的荒凉的喀什市。出行的28位时代华纳董事会成员和官员包括部分公司的部门经理：多恩·洛甘、罗格·阿米斯、杰夫雷·布克斯、泰伦斯·麦克奎尔克、乔·科林斯，公司的许多最高官员：迪克·帕森斯、理查德·布斯斯勒、乔·瑞普和克里斯·波格特以及时代公司的几个高级管理者和编辑，还有诺曼·波尔斯丁、沃尔特·伊赞科森、约翰·休伊和布鲁斯·哈莱特。时代华纳的13个董事会成员中有12个参加了这次旅行，令人注目的是特德·特纳的缺席。据报道，当他得知不能携带配偶时，便宣布他不能那么多天没有性生活。
时代华纳的人们在荒凉的喀什国际机场（虽然名为国际机场，但它却是第一次也是最后一次接待国际航班）走下飞机时，他们在飞机跑道上受到了一队士兵的致礼，表示对时代华纳公司最重要代表们的欢迎。一个军乐团奏起了中华人民共和国国歌。
时代华纳这次的旅游计划非常忙碌，第一站是到喀什15世纪的清真寺参观。这是中国最大的清真寺，寺里的阿訇献给李文一件长袍和一顶帽子。李文十分骄傲地穿上这件白色的长袍，戴上帽子，迪克·帕斯森则称呼他的老板为“阿訇”，这个称呼让李文十分高兴。新闻旅游团从喀什一直向东前行，他们乘船游览了长江，穿过了三峡，参观了佛教寺庙，出席了中国许多地方官员为他们举行的晚宴，并且还在一个村庄监督了那里的模拟“民主选举”。
李文在每个城镇和村庄都受到了君王般的接待，警车为他开路，军队站在路两旁保护他。在中国官员举办的晚宴上，主持人多次用辞藻华丽的演讲表扬了李文和他的事业。它是一种特权、一件乐事，一位一同出游的成员回忆说：“他喜欢这样，他把这些奉承话都听进去了。”在一个值得纪念的夜晚，皓月当空，空气温暖而柔和，李文坐在沿长江缓缓行驶的轮船上，一位头戴鲜花、可爱的年轻女子对他唱起了情歌（用中文）。这个场景让人们想起了华纳广播的一部老电影。很快，参加新闻游的每个人都称呼时代华纳帝国的CEO为“阿訇”。“这是一次令人难念的旅行，”李文深情地回忆，“这真的是人生中最宝贵的财富之一。”
接着李文的新闻旅游团向上海进发，正好去参加在那里举行的为期三天的全球财富论坛，题目为“中国：在未来五十年”。
中国之行的改变
此时史蒂夫·凯斯也正和他的妻子简前往上海去参加全球财富论坛。其实，凯斯对全球业务并没有太大的兴趣，但他对杰里·李文很有兴趣，而李文是全球财富论坛的支持之一。在从达拉斯飞往上海的长途旅行中，凯斯仔细研究了所罗门·史密斯·巴奈公司为他准备的时代华纳合作书的每一个细节，他对这些细节十分满意。财务摘要和项目看起来都很好，凯斯尤其垂涎时代华纳的有线系统，这是全国第二大有线系统。美国在线曾经试图获得进入家庭线路，但没有成功，美国在线的未来全靠有线的进入。到目前为止，铜丝电线虽然满足了美国在线的需要，电话线可以传送电子邮件和简单的图文，但随着美国在线的用户开始越来越多地下载空间大的音乐和录像，他们肯定会要求高速的宽带网络连接。凯斯推断，只要能够控制时代华纳的有线线路，美国在线的未来就有希望了。于是，1999年9月底，凯斯的飞机在上海降落时，他已经确定时代华纳就是他要找的公司，但李文是合适的人吗？
他们两个人并不太熟识。1998年，他们曾被邀请到白宫观看华纳制造的电影《电子情书》（汤姆·汉克斯在片中扮演一家连锁的超市书店的无情的老板，他和梅格·瑞恩扮演的富有同情心的儿童书店经营者在美国在线的聊天室相遇。虽然他们对资本主义有截然不同的看法，但他们相爱了，他们心灵相通。）。凯斯和李文还同是纽约证券交易所的董事。1999年9月，上海会议的几个月前，凯斯和李文还共同主持了一个在巴黎召开的为期一天的会议，会议的主题很夸张—“全球电子商务业务对话”，其伟大的使命是要为全球网络经济的发展制定一个政策框架。那时李文认为凯斯以自我为中心，而且十分冷淡。
但如今李文和凯斯都在上海，和20世纪90年代末所有杰出的商业英雄们在一起，包括通用电气的CEO杰克·韦尔奇、安然公司的肯尼斯·雷、雅虎的杰里·杨、戴尔公司的迈克尔·戴尔、福特公司的雅克·纳塞尔、美国国际集团的莫里斯·汉克·格利佰格、可口可乐公司的道格·伊万斯特、百事公司的罗格·恩里科、前美国国务卿、诺贝尔奖获得者亨利·基辛格、前财政部长罗伯特·卢宾等等。9月27日上午，杰里·李文敲响了上海证券交易所那面巨大的锣。当天晚上，李文主持了庆祝宴会，他骄傲地介绍了宴会重要的讲话者—他的“好朋友”，前中华人民共和国主席###。
美国在线的橄榄枝（6）
会议举行的第一天，或第二天（没有人清楚地记得是什么时候），时代华纳资深的董事会成员莫夫·艾得森把李文推到旁边，“杰里，”艾得森急切地说，“史蒂夫·凯斯刚刚小声问我我们这两家公司可不可以并购。他有没有对你说什么？”李文耸了耸肩，他没有在意艾得森说的话，也许艾得森理解错了？李文根本没时间多想这个问题。
李文这次行程的每一天每一分钟都非常紧凑。他从一个地方赶到另一个地方，他还有更重要的人要周旋，根本没有注意到凯斯。但是在上海的一个潮湿的、雾蒙蒙的夜晚，李文看见史蒂夫·凯斯抱着他的妻子简，那个场面很感人。李文忽然感觉自己以前看错了凯斯，他的判断错了。凯斯有人们看不到的、很人性的一面，他突然感觉和美国在线的创始人有了温暖的联系。这种改变事实上是双向的，凯斯也被杰里·李文所吸引。
上海会议之后，凯斯和李文前往北京参加庆祝中华人民共和国成立50周年纪念典礼。1999年10月1日，就在1万名士兵整齐划一地经过天安门广场，两侧一排一排的坦克和成百上千辆颜色鲜艳的彩车缓缓驶过时，凯斯下了一个决心：杰里·李文必须成为他的生意伙伴。在新千年之际，他们要改变历史，一切都是好预兆：当凯斯抬头望向天空时，他对中国飞机所组成的红色、蓝色和金色的华丽条纹赞叹不已。而那天晚上，北京到处都是礼花、烟雾和激光灯，这个场景十分耀眼。
抛“绣球”
两周后，一个电话打到洛克75号李文的办公室，“史蒂夫·凯斯打来电话。”李文的长期秘书南希·米勒对他说。李文后来说，凯斯从不会在小事情上浪费时间，所以他直奔主题：“是杰里吗？我一直在考虑一件事：我们是不是应该把两家公司并购到一块，你认为怎么样？有兴趣吗？”
李文当然感兴趣，但他更懂得如何在电话中回绝这种问题。这类问题的程序很清楚：如果凯斯确实要买时代华纳，那李文就得公开宣布这件事，或者至少应该透露给董事会成员知道。所以李文很谨慎地回答：“我不这样认为，史蒂夫，但我会好好考虑一下。”
凯斯并没有泄气。他总是抢先李文一步，他决定抛出诱饵：如果美国在线和时代华纳走到一起，他保证，李文当然会成为新公司的CEO，而他则只是主席。“我对经营管理不感兴趣，”凯斯十分信任地对李文说，“而你懂这个生意，杰里，如果我们的公司并购的话，你应该是负责人，因为我比较擅长在策略层工作。”
李文并没有一下子就上当：“我们不会合作的，史蒂夫。”他重复说，仿佛他真的这么认为似的。
当CEO是美国在线吸引李文的决定因素，李文后来回忆：“如果他（凯斯）不这样说，我很可能不会迈出这一步。”他还记得凯斯10月份打的那个电话。“我们不可能让美国在线管理时代华纳。”但是凯斯已经接受了他的挑战，凯斯已经向李文的自私做出了一个无关痛痒的让步，他会让李文输得一塌糊涂。经过几个月的仔细研究，凯斯和他的顾问们已经知道要如何布置最佳陷阱。美国在线的副主席、凯斯最亲密的顾问肯尼斯·诺克说：“我们认为时代华纳准备和我们并购的关键是由杰里担任CEO，以及这是否是一个平等的并购。”
李文一结束和凯斯的通话，就把迪克·帕森斯、理查德·布莱斯勒和时代华纳的副总顾问布里斯托弗·鲍格特叫到他的办公室里。李文对凯斯的提议很感兴趣，这是解决时代华纳缺少数字化策略的最佳方法！美国在线并不只是一个成功的网络公司，它还是一项业务。美国在线的管理者不会在办公室里踢足球，也不允许员工带狗或鹦鹉去工作。他们中也有工商管理硕士，他们也穿意大利名牌西装。更重要的是，李文观察到，美国在线拥有一个“蓝筹股”董事会，其中包括一些他十分想招纳到时代华纳董事会的人才—像曾任将军的科林·鲍威尔将军和培生集团（Pearson PLC）公司的CEO、《金融时报》和企鹅书籍出版公司的马乔里·斯卡迪诺。李文当然也不是那么天真幼稚，他毕竟也经历过风雨。1989年他成功阻止了派拉蒙公司的恶意收购，20世纪90年代初他打碎了施格兰公司偷偷购买时代华纳的企图，所以他很谨慎，他断定凯斯正在秘密策划一次收购。让我们面对事实：美国在线比时代华纳要值钱得多，所以美国在线的收购计划，无论是友好的还是恶意的都是绝对有可能的。李文发誓不会将时代华纳随便交给任何人，特别是像史蒂夫·凯斯这样的暴发户。他对他的顾问们说：“时代华纳不会出售。”帕森斯、布莱斯勒和鲍格特神情严肃地点头表示同意他的观点。
他们还表示时代华纳得起草一份战斗计划，否则凯斯会不动声色地将他们吃掉。凯斯很狡猾，他不可能做恶意收购，因为时代华纳有一颗“毒丸”可以预防恶意收购。但是如果凯斯打算友好收购，那时代华纳该怎么办呢？从理论上说，帕森斯当时提出了很明显的一点：美国在线比时代华纳值钱，所以如果美国在线提供给时代华纳的股东们足够大的优惠，那么李文怎么摆平这个并购案的利润？更重要的是，如果李文试图阻止这样一个收购，那么他的行为就会构成对他履行股票义务的一种破坏。
美国在线的橄榄枝（7）
李文和手下世故的顾问们认为他们可以阻止收购。他们会开启防守线，会辩论说虽然美国在线的市场价值很明显比时代华纳要大，但它的价值并不能持续保持下去，而只是昙花一现。很明显，对时代华纳的股东们来说，把他们级别高且建立在可靠