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住会馆的翰林除曾国藩外，还有梅曾亮、胡林翼等人，他们分住在湖广、四川等会馆里，人称穷酸十翰林，这些人都是本分的农家子弟。稍富的算胡林翼，因为没有合适的房屋可赁，暂于会馆屈居，每晚也只是除了吃花酒就是叫局子。曾国藩与其他八人则绝少有这闲钱。
曾国藩这时正向翰林院编修、当时著名的书法家何绍基学习楷书，闲暇就和太常寺卿唐鉴、太仆寺少卿倭仁等探讨义理之学，无非孔孟程朱。
这一天，翰林院收课早，加上各衙门都在闹哄哄地筹商秋狝（秋天进山打猎）事宜。自从道光帝即位，年年秋季筹商秋狝，年年都因道光帝心痛银子，而不得成行，所以一过偏晌，翰林们便就没了约束，曾国藩就直接回会馆。
等他回到会馆时，一封宴席请帖已在他的案面上恭候多时了。翰林院侍读学士，自己的顶头上司赵楫，因老父来京看儿子，在老八王胡同的大菜馆订了几桌酒席，诚邀翰林院的所有官员次日午后务必赏光。
一见这帖子，曾国藩的头一下子就涨大了许多。
在做庶吉士的三年里，曾国藩参加了上百次的生日及官员升迁宴席，为随这样的份子，湘乡每年都要给他多寄上百两的银子去应酬。有时银子汇不及时，他就从几家会馆开办的钱庄里高息抬银，待银子到后，再归还。如此周而复始，几年下来，他不仅没有往家寄过钱（他虽然不领俸禄，但每逢节庆的恩赏也有一些），倒是由家里把成锭的银子掏给了他。
这时候，曾国藩的账上仅存铜板一百七十枚。会馆是年前会账，一年之内不用考虑吃饭问题。衣着在一年之内大抵可糊弄过去，不需额外破费。但他在琉璃厂张三丰古玩店相中的一函宋版万历年间陈怀轩的存仁堂刻本《鼎刻江湖历览杜骗新书》，如果不及时去取，不仅订银白交，一件爱物也要转易他手。何况，去随礼份子也没听说过谁拿铜板去应景。与其拿着铜板前往，不如不去，否则让下人赶出来更难看。
再次向会馆的钱庄借贷吗？尽管居京的小官小吏大多数是这么过来的，可曾国藩不愿意。他此时虽拿七品官的俸禄，全年才三十三两，但因家小均在湘乡，没有过大的开销，一个人是完全够用的。会馆是既包三餐又包杂役的，一年下来，凭他节省的工夫，总还能挤出几两捎回湘乡孝敬祖父母、父母，有时还能买上一两本的宋版书收藏。曾国藩一个人的日子过得也算滋润。
但是，一遇随礼份子这样的事情，他马上便捉襟见肘。有心不去，有眼里不顾上宪颜面、同僚情分之嫌；见帖就去，又随不起礼份子。更有一点让曾国藩不解，上宪大员们的宴席帖子都来得特别蹊跷，像父亲进京看儿子这种事，也值得满天飞地发帖子吗？人情人情，在人情愿。
尽管赵楫是曾国藩的顶头上司，但因曾国藩长相不雅，赵楫对这个下属一直是心存反感，背地里还给他起了个很难听的诨号“吊死鬼”，是专指曾国藩的那双吊梢眉、那对三角眼而言的。
受挫之时，乃长进之机（1）
当天傍晚，曾国藩约了最好的几个朋友来会馆商谈赵楫这件事。他一个人不去，太显得突出；让人做了活靶子，可不是闹着玩的！
最先到的是国子监正八品学正刘传莹，随后跟进的依次是翰林院从八品典簿胡林翼、翰林院从六品修撰陈公源、翰林院正七品编修梅曾亮、邵懿辰，还有两位因吃花酒而不能到场。来的这五位除刘传莹是一榜特科出身外，其他的人都是满腹经纶的翰林公。
在会馆不像在衙门，自然随便多了。几个人让茶房添了凳子，又每人要了碗盖盖茶，便坐下来说话。曾国藩是主，自然先讲话：“各位年兄年弟，不知可曾得到赵大人的邀帖？”一听这话，刘传莹马上接口道：“国子监的人都收到了帖子，翰林院的还能落下？！”
胡林翼笑道：“赵大人的父亲到京，做下属的，就算他不发帖子，照理也是该到场的。赵大人非比其他大臣，古话讲不怕官就怕管，我等每年的考评均系他的手笔啊！”
梅曾亮转头问了曾国藩一句：“涤生，你的意思呢？”
曾国藩沉吟道：“与多疑人共事，事必不成。与好利人共事，己必受累！赵大人这次摆席，我不想去！他生性多疑，眼里又只有满人，这样的人，还是有些距离好！”
胡林翼道：“涤生啊，我等同在一个办事房里办事，你不去，别人怎么好去？去看赵楫的父亲，为的可是我们自己的前程啊！”
刘传莹这时接过话茬：“我是原本就不打算去的。我一个特科①出身的人，原本就没多大的前程，不巴结他怎的！涤生说得有道理，像赵楫这种专以巴结满人为能事的人，还是有些距离的好！”听了他的这番话，胡林翼和梅曾亮都没有言语。
陈公源这时却开了口：“要我说呀，咱们看看情况再说吧，大不了，送他五两银子又能咋的！富不了他，也穷不了我们！”
胡林翼和梅曾亮对望了一下，双双道：“我俩可得先告退了，两江会馆关门早，晚了，又得满京城找客栈了。”刘传莹与邵懿辰略停了停也告辞了，陈公源和家小单独租了民房住，晚走早走无妨，就陪曾国藩又喝了一杯茶才拱手辞去。
曾国藩没想到的是，第二天的午后，偌大的翰林院，就剩了掌院学士文庆和他两个人任值。当然，守门的侍卫照常守门，茶房也照常端茶送水，全是些上不得台面的人。下了差走出办事房，他和文庆打了个照面。
“下官给文大人请安。”曾国藩一边施礼问候，一边闪在一旁。
文庆却猛地立住脚，道：“怎么，赵大人的父亲进京你不知道吗？”曾国藩忙躬身回答：“下官知道。”
文庆用眼上下望了望他，脸一沉，没再言语，背起手就走了。
曾国藩好生奇怪，心道：“看这样子文庆是给翰林院全员放了假，但他本人为什么没去赴席呢？……大概像他这种级别的满贵高官是不屑看什么赵令尊的；侍卫们也没有去，茶房也没去，这些人大概自己也知道，就算去了，也是不能坐到席面上的，反倒让赵大人生气。”
曾国藩一头想一头进了会馆，倒把坐着的茶房吓了一跳。
“怎么，您老没去赴席？”茶房站起身，“不是说今天没人在会馆用晚饭吗？小的赶紧给您老下碗面。”
曾国藩气愤地走进自己的房间。他想不明白，同为汉人，又同在一个办事房办事，大家伙何以要携起手来愚弄自己呢。
受挫之时，乃长进之机（2）
到了办事房，曾国藩受命誊一份“皇考”，一连誊了三遍都没有通过，赵楫每回都是在上面批两个字：“重誊。”一份五千字的“皇考”，曾国藩整整誊了一天才交卷。
曾国藩就知道，这一年的考评，是不会有好内容的了，但心中却自诩平生长进，全在承辱受挫之时。这天晚上，曾国藩刚刚回到会馆没多久，就有人来问茶房：“曾大人可是住这里？”
茶房抬头看，来人打扮得非比寻常，急忙打了一个躬，满口应承：“对对对，小的给爷带路。”
还没到曾国藩的门口，茶房就喊了起来：“曾大人，这位爷找！”
曾国藩打开门一看来人，急忙双手一抱拳道：“张总管辛苦！本官这厢有礼了。”
被称为张总管的人跨前一步道：“曾大人不要折奴才的寿了！我来传相爷的话，大人今天晚上过相府一趟，相爷新近得了个好玩儿的东西，拿不准是不是上好的。”
曾国藩急忙道：“相爷吩咐，本官岂敢怠慢，我们现在就走吧。”
两个人谦让着一前一后走出会馆。茶房在后面愣愣地看，暗自猜测来者是谁。
这个张总管名叫张继周，是大学士军机大臣穆彰阿府里的总管家。在当时京师的官场，凡是想见穆中堂的人，首先要见张总管。如果张总管瞧你不顺眼，你不仅见不着穆中堂，恐怕连穆府的大门都进不去。有人仗着自己是九门提督的门生，就试过一把，不仅未进穆府的大门，还被守门的侍卫给打了一顿，最后还是九门提督替他摆了一桌酒席，才把此事化解。
穆彰阿何许人也？读过清史的人都知道，乾隆年间权势最大的一个人物叫和倬有齑笱俊⒕蟪肌⒈可惺椤⒕琶盘岫剑只窳艘桓龉簦欢拦饽昙渥畹檬频娜宋锞褪悄抡冒ⅲ氖屏λ浔炔簧虾瞳｜，但在当时官场，却是一等一的人物。
当时官场的情况是：县怕府道，府道怕督抚，督抚怕军机，军机怕穆彰阿，穆彰阿怕皇上。
穆彰阿，字子朴，号鹤舫，这一年五十八岁，满洲镶蓝旗人，郭佳氏，嘉庆年间的进士。穆彰阿历任内务府大臣、步军统领、兵部尚书直至大学士。
曾国藩会试的主考官、大总裁、阅卷大臣，就是穆彰阿。
所以，两个人有师生之分，加之穆相在满人贵族里素有才名，有几件军国大事处理得比较漂亮，曾对穆还是相当敬仰的，但真去相府拜见，自中进士那次到府上谢师起，这是第四次。曾国藩素忌与满官交往过近，怕被汉官瞧不起。
跟着张总管到了门外，曾国藩一眼就看到了停着一辆四匹马拉的轿车，漂亮、宽畅、气派自不必说，单是那四匹枣红色的蒙古马，就非一般官员敢养的牲物。这四个精灵的个头、毛色、身材的长短，简直让人分辨不开。
曾国藩平生第一次乘坐如此华丽的马车，竟然紧张得一路都在出汗。不一会儿，就到了穆府的门前，曾国藩和张总管跨出车门的时候，正迎见新科的几名进士乐滋滋地往外走。曾国藩心想，这肯定又是由穆相主考得以跳进龙门的士子们。照常理推算，应该是前来谢师的。
进了穆府大厅，牛高马大的穆彰阿正坐在太师椅上吸着水烟，和两个道士模样的人说话。曾国藩抢前一步，边施大礼边道：“下官曾国藩叩见恩师！”
“哈哈，涤生来了，坐，坐，”穆彰阿放下水烟袋，赶忙招呼曾国藩，“最近怎么不来看老夫啊？”曾国藩站起来，毕恭毕敬地回答：“回恩师话，下官目前正在向唐镜海先生学习义理之学，向倭仁倭大人学习国学，向何绍基先生学习书法。请恩师见谅。”
穆彰阿笑道：“难得难得，天下士子都像你这样，何愁国运不隆，文运不盛啊！涤生哪，在老夫看来，唐鉴是天下皆知的理学大师，而倭仁又是大清公认的国学高手，不要说你，就是老夫也是经常请教的啊。不过，要讲书法嘛，你的字已经很有功底了，好像大可不必再从楷书入手。纵观我朝，圣祖的一手好字自不必讲，除圣祖外，老夫唯对乾隆年间大学士刘墉的一手好字赞赏不已。涤生哪，你不妨也寻本帖子临临看。”
曾国藩道：“恩师指点的是，下官记住了。”拱手时不经意手腕上的一块癣疤露了出来。
穆相左手的那位老道见此大吃一惊，连忙问道：“敢问阁下，翰林公可是湘乡曾麟书先生的大少爷？”曾国藩拱手答道：“正是晚辈。”
老道面露喜色，点点头道：“贫道在长沙云游时，常听湘乡的人传说，老夫人生大人之时，乃祖竟希先生曾梦有巨蟒入怀，院中一棵百年老槐无因而枯，可有此事？”曾国藩急忙站起身，说道：“晚生的曾祖父梦巨蟒入怀纯属湘乡人谣传而已，子虚乌有，院中老槐干枯倒是真的！”
这时右手的老道也开了口：“贫道也听说，曾大人落地之时全身癣疥，似鱼鳞一般，至今未愈，不知确否？”曾国藩脸上一红：“晚生的确如此。晚生来京师前，看过不少名医，却都无可奈何。想不到这疾病如此顽固，就是现在，晚生每晚也需用药涂抹后方能入睡。”
穆彰阿这时哈哈大笑道：“你们这三位倒把老夫讲糊涂了！涤生啊，有人从长安给老夫送了一样东西，你来看一看。”说着便命人拿来一个油布包，油布包打开后，里面是一幅古字。见曾国藩与两位老道齐围拢来，穆彰阿兴致勃勃道：“说是西晋陆机的真迹，我也拿不准了。涤生，你给老夫好好看看。”
曾国藩凑近一看，这时已看清案面上摆着著名的《平复帖》。
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写告示拒绝参加官场应酬（1）
曾国藩在长沙岳麓书院读书时，闲暇专喜好古玩，尤喜爱字画。就为这个，他拜湖南翰宝斋老掌柜齐师傅为师，专门学习鉴定古玩的知识。对古字画的用笔、用纸、用绢及装裱逐一研究，硬是练就了一双好眼睛，连搞了一辈子古玩鉴定的齐师傅也不得不夸一句“火眼曾”。
翰宝斋是一爿老字号古玩店，齐家三代经营，后堂收藏有上千件的古字画真迹。唐摹本