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李宗仁名为一人之下、万人之上的副总统，但手中毫无权力。在总统府内子超楼上蒋介石办公室的对面一一八号房间是他办公的地方。但“门虽设而常关”，他为表示对蒋介石的抗议从未去办公，每日闲着无事，只好偕同夫人郭德洁到处游山玩水。这日天高云淡，李宗仁带着郭德洁，闷闷不乐地登上紫金山，扶石远眺，大江如带，金陵形势，一览无余。李宗仁不禁想起“三国”诸葛孔明形容石头城的名句：“钟阜龙蟠，石城虎踞”，联想眼下处境，不由叹道：“我李德邻，一不是龙，二不是虎，犹如这紫金山上的石头，高谓高矣，却上不着天、下不沾地，高高撂在山顶，形成摆设，供人赏玩而已！”郭德洁拉开折扇，轻轻地给他扇着风，柔声劝道：“古人曰，小不忍则乱大谋，你莫急嘛！”李宗仁不由仰天长叹：“谋事在人，成事在天，你知我德邻，天可知我么？……”现在，机会终于来了！
就在美国《纽约先驱论坛报》就中国当前的局势发表了那篇直言不讳的社论的当天夜里，美驻华大使司徒雷登拜访了李宗仁……
李宗仁兴奋极了，连夜与武汉身任“华中剿匪总司令”的白崇禧通话……第二天李宗仁夜访何应钦……
第三天李宗仁与“国舅爷”宋子文共进午餐……
第四天，那位既###又反蒋的立法委员刘不同在南京一家杂志上公开发表《祝总统赴美休养一路平安》的奇文……
蒋介石闻报大惊失色，顿时嗅到好似当年西安事变的气味。他冷笑一声，决定采取紧急措施。当晚他秘密地召见了国防部保密局长毛人凤……
第二天深夜，一辆不为人注目的小轿车从警备森严的国民党国防部高级招待所飞驰而出，直奔蒋介石的官邸。车内正襟危坐的，既非南京军政要员，也非什么高级将领，而是杀人不眨眼的国防部保密局云南站站长、军统特务头子沈醉。当他下得车来，由专候在门前的一位侍卫副官引路，匆匆走过甬道，迈上台阶，屏住呼吸，进入蒋介石的书斋。蒋介石身穿军服，坐在沙发上，叉着两手，在闭目养神。沈醉两脚一靠，对蒋介石行了个室内军礼，朗声说：“报告，沈醉奉命到！”蒋介石连连点头，站起身一副和蔼的样子跟沈醉握手，然后，双双落座。蒋介石关怀备至地问寒问暖，沈醉一一作了回答。这之后，蒋介石才笑吟吟地问：“毛局长告诉你到南京的任务没有？”他虽未讲出李宗仁的名字，沈醉是清楚的，简短地回答：“毛局长一切都吩咐好了，请总统放心！”
蒋介石唯恐沈醉还不了解自己的良苦用心，沉重地说：“眼下的局势很不好，我难受极了，既要对付共产党，又要对付内部那些居心叵测的人从中捣乱。真是明枪易躲，暗箭难防哪！早些年我曾说过：攘外必先安内。这句话今天还用得上。不首先把内部整顿好，就会给共产党可乘之机。所以不得不采取这个行动了。这是关系到党国安危的大事，只许做好，不许出半点差错，更不能把事情泄露出去！听说你是神枪手，过去曾为党国出生入死。这很值得赞赏！这一回，更应不惜一切代价，赴汤蹈火，去完成任务！”
沈醉毕恭毕敬地听着，唯唯诺诺地点着头。他注意到，刚才蒋介石那副和蔼的面孔已经不见了，换上了一副异常阴沉的模样，而那双深陷的眼睛，就像两口深不见底、捉摸不定、充满恐怖的深潭……
沈醉离开蒋介石的官邸立即忙上忙下，把一些老牌特务都找了来，专门成立了一个“特别行动组”，兵分两路，一部分人准备暗杀李宗仁，一部分人监视李宗仁的行动，把李宗仁牢牢控制在南京城内，只等蒋介石令下，就置李宗仁于死地！
第一章 无可奈何花落去 4
正当李宗仁危在旦夕的时候，徐州前线的战事空前激烈，妄图阻止解放军南下徐州的黄伯韬兵团兵败，星夜西窜，刚过运河，就被直插徐州东侧的解放军强大兵力堵住，其四个主力军被压缩在长不及十华里的碾庄及其北侧地区。蒋介石闻讯，急得焦头烂额，一时顾不上处治李宗仁了，忙电令邱清泉、李弥两兵团六个军十五个师由徐州向东增援，解放军严阵以待，布阵阻击，邱、李援军寸步难行。11月21日下午4时半，解放军向黄伯韬兵团发动总攻。12日午夜黄伯韬被击毙，全军覆灭！至此，淮海大战第一阶段基本结束，蒋介石十八个师十七万八千余人遭歼灭，失城十七座，铁路一千余里落入解放军掌握之中，所剩四十八个师被解放军分割为南北两半！
南京城内乱成一团……
蒋介石急召文武大员商量对策。
张治中、邵力子一次又一次苦劝蒋介石：“打是打不下去了，不如同中共谈谈……”
蒋介石铁青着脸，把脚一跺：“又是谈谈，又是谈谈！我烦死了！难受极了！”谷正纲接着嚷道：“不能谈！坚决不能谈，谈必亡！”
陈立夫指着张治中的鼻子，气冲冲地质问：“我们剿了十几年匪，今天却要化敌为友，你认为能办得到吗？！”
邵力子起身迎道：“我说办得到！”
张治中也不甘示弱，反问陈立夫：“你说谈不好，你能提出比和谈更好，更能符合实际的办法么？”
谷正纲不等陈立夫回答，抢着说：“打！坚决打！”
蒋介石气得把手一挥：“好啦！好啦！我想来想去，现在摆在我们面前的有三条路可以选择：第一条路是打下去，不消灭共产党不甘休！”他把脸转向谷正纲、陈立夫，“可怎么打下去？怎样消灭共产党？为什么不给我提出具体有效的好办法，只是乱嚷嚷！”他把脸回过来，两眼望着张治中，“第二条路是同共产党讲和。有人主张请张文伯组织过渡政府，但文伯说不能负此重任，难道要我去同共产党谈？就是能谈，我的面子往哪儿放？我宁愿重申决心打下去！我最痛心的是，正在焦头烂额的时候，美国人领头在京、沪撤退侨民，有意给我难堪！在他们策动下，有人告诉我以李德邻、何敬之、白健生以及……”他不愿说出宋子文，“嗯嗯，以他们为首的影子内阁已经在南京出现了。这就是第三条路。你们以为走得通么？”他怒气冲冲地把手指头向坐在角落里的何应钦一点，厉声问道，“敬之，你倒说说！”
何应钦顿时吓得一头大汗，浑身打颤，触电似的跳将起来，急忙表态：“这，这，这绝对不行，这哪能走得通？这怎么可以？第三条路，第二条路我看都走不通，还是在总统领导之下，走第一条路罢，打，打！”
蒋介石微笑了，一边安慰自己，一边向众人打气：“我剿共剿了大半辈子，事到如今，华盛顿难道真的见死不救？而且前线打得还不算坏，我们还有四大主力兵团在战场上，我们有美式武器，我们是大有希望的。”他武断地以命令口吻训道，“打！还是打！就这样定了！”
第一章 无可奈何花落去 5
11月23日，徐州被围！
蒋介石急电武汉，召他的心腹将领——华中剿总副司令兼十四兵团司令宋希濂火速回南京。
蒋介石一见到宋希濂就说：“这次叫你来，是要你的兵团全部东调，增援徐州，挽救目前的不利形势。自黄埔建军以来，我们的革命事业，从未有过像今天这样的严重危机。此战关系党国的存亡，希望你的部队尽速东开，以便会同徐蚌地区的各个兵团，击破###，稳定战局！”
宋希濂是“天子门生”，当然完全听从蒋介石的指挥，当天飞回武汉。
“小诸葛”白崇禧闻报却盘算开了。自淮海会战以来，他见蒋介石把他的血本——精锐的主力兵团统统的投入了淮海战场，暗自欢喜，他恨不得这些部队统统被中共歼灭，助成老蒋早日垮台。前些日蒋介石要调他的主力张淦兵团参战，被他花言巧语换上了受他指挥的蒋的嫡系黄维兵团去当替死鬼。这次蒋介石要东调宋希濂兵团，虽宋也是蒋的嫡系，他可另有打算了……
当十四兵团所辖第二军和二十军在沙市和汉口集结，正要上船东渡时，白崇禧突然派警卫团将轮船看守起来，不许装运。
宋希濂奈何他不得，忙去电南京国防部。
顾祝同知此事致电白崇禧，要其放行。
白崇禧哪把顾祝同放在眼里，来电被顶回。
蒋介石闻报，气得直跺脚，亲自与白崇禧通话。白崇禧以武汉重要，华中地区部队太少为由拒绝十四兵团东调。
蒋介石质问白崇禧：“你服不服从命令？我还是不是总统！”
白崇禧抗道：“合理的服从，不合理的不能接受！”
蒋介石气得脸色铁青，骂道：“你是军阀！”
白崇禧也火了，把眼一横，骂蒋：“你独裁！”
蒋介石气得浑身发抖，把电话机使劲地往桌上一摔，沮丧地瘫坐在沙发上直喘气。
他很清楚白崇禧拒绝调兵东运的意图，是借中共之力，把他仅有的主力部队斩尽杀绝……如今几十万桂系大军在白崇禧之手，在目前形势下，他又有什么办法呢？
他转念一想，白崇禧居然斗胆在他背后捅刀，不会不得到李宗仁暗示或默许。他咬牙切齿地骂道：“娘希匹，你要我的命，我要你的命！”他眼一瞪，决定给毛人凤下手令，要沈醉火速置李宗仁于死地！但当他提起笔来，却犹豫了，心想，要是华盛顿因他干掉了李宗仁而采取报复行动——停止了对他的一切援助，那就彻底完蛋了！他无可奈何地长叹一声，把笔放下了。
这时，机要秘书从门外进来，把标志急件的大红卷宗放在他案前。他忙打开一看，顿时紧张起来。原来驻美大使馆来电，说美国进步党全国委员会在芝加哥举行第二次会议，通过决议，要求停止援助中国南京政府……蒋介石急得站起来，像疯了似的大声喊道：“不成！这不成！”
宋美龄正好进来。蒋介石向她哀求：“夫人，你赶快去美国一趟吧！去向华盛顿陈情，切切不能停止对华的援助！”
宋美龄对蒋介石是忠诚的。她同意去美。
第二天宋美龄与蒋介石在卧室里话别的时候，凄然地问蒋介石：“大令，你说实话，徐州危在旦夕，南京到底守得住守不住？我们的问题同别人不一样呀！”她失声哭道：“我们既失国，又失家呵……”
蒋介石的心乱极了，忙截断她的话：“夫人，你别说了，我比你更急，我恨不得一死了之！”
宋美龄掏出白手帕抹去眼里的泪水，关上房门，低声地说：“万一美国还要观望，徐州也有问题的话，我们就不能与中共谈谈吗？”
蒋介石一脸阴沉：“你也建议同中共谈谈！你不想想，几十年了，要谈我能谈吗？共产党能跟我谈吗？要我把这张脸往哪里放！”
宋美龄又哭了，猛然，以复杂的感情朝蒋介石瞅了一眼，一低头便开门向外走，直趋机场去了！
第一章 无可奈何花落去 6
宋美龄飞到华盛顿的第三天——12月1日，徐州失守！
早在11月24日宋美龄主动打电话给美国国务卿马歇尔，要求访美。马歇尔出于外交礼节同意来访，但只能以“私人的上宾”接待。聪明的宋美龄深知马歇尔的意思，为防止自取其辱，完全可以取消美国之行，但为了挽救国民党的败局，也为了挽救蒋介石的下野，宋美龄只得勉为其难于11月28日飞往美国。6年前的风光不再。她在华盛顿等了12天，杜鲁门总统夫妇才出面会见。她厚着脸皮向杜鲁门提出了一套紧急援华计划：要求美国直接干涉中国内政，请求杜鲁门发表坚决支持南京政府###救国宣言，以维持军队的士气与加强政府的地位，利于与中共决战；并请派遣高级军事代表团来华主持###战争的战略和供应的制定工作；核准每年十亿美元的对华军援三年计划……但杜鲁门与马歇尔一样对宋美龄的要求未加理睬。不几天美国发表了“白皮书”，公开责备失去民心的国民党政府“任何大量之军事援助，均于事无补”。
这表明美国政府已不支持蒋介石。
为不失去幅员辽阔在亚洲据有中心位置的中国，美国朝野都极力赞同国民党与中共和谈，甚至一贯强烈###的《生活》杂志，对中国局势发表评论，都赞同国民党与中共恢复和谈。在美国一片“和谈”声中，美经济合作总署署长霍夫曼突然来华，在上海记者招待会上公开宣扬“中国应组成一个包括中共参加的联合政府”。第二天，霍夫曼飞南京同蒋介石长时间地密谈。电通社在伦敦发消息说：“霍夫曼的使命就是策动国民党向中共争取停战议和。”但南京政府的发言人在蒋介石授意下，却宣称：“绝无此事，纯是谣传！”
其实蒋介�