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被褥，待一一铺就，天色已经微微变暗了。
“走，今天我请客为大家接风。”朱惺公提议道。“正好昨天领了薪水，一起喝个痛快去。”
“别，理应我请，你的薪水还是多寄点回家吧，呵呵，当心饿着老婆孩子。”梁中昌抢着说。
“没事，去年我出的那个促销主意，效果非常好，销量翻了好几个倍，老板一高兴，给我加薪了，还提拔我做广告科科长了。”朱惺公笑道。
“就是三星牙膏那事？”梁中昌问。
“三星牙膏？”孔南生插嘴问道。“三星牙膏我们在乡下也用啊，价格挺便宜，才二角钱一支，运气好时，锡管里面能找到一根小玻璃管，里面有张奖劵，要是凑齐福、禄、寿三张，能兑换五个大洋呢。”
“你不知道啊，这响当当的三星牙膏就是他们公司生产的，”梁中昌指指朱惺公，“这个抽奖的主意就是松庐兄想出来的。”
“现在奖金数提得更高啦，”朱惺公笑道，“我建议老板拿出产值的百分之一做奖金，最高的一等奖高达一千个大洋呢。”
“我在报纸上也看到了，还有人中了一套一楼一底的房子呢，”梁中昌道，“不过，你老兄也害了不少人啊，现在好多人买牙膏不是为了刷牙，一买一大堆，当场就剖开锡管找小玻璃管，跟赌博差不多了。”
“唉，你不知道啊，现在日本人的日化产品实在太强了，简直就是无孔不入，国货要想抵抗，只能有效利用国人的投机取巧心理。”朱惺公道。“不说这些了，走，喝酒去。”
一行六人走出门去，在附近找了一家本帮菜馆，点了满满一桌子菜和二斤洋河大曲。
菜点都很精致，口味大都带着酸甜，象糟鸡、醉虾、糖醋带鱼这些特色菜，都是几位客人从未品尝过的。大家的兴致都很高，不停地碰着杯，二斤白酒很快就见了底，朱惺公一开口又要了二斤。孔南生的酒量本来就大，喝了七、八两仍然面不改色，郑青阳更厉害，喝了近一斤也跟没事人一样，不过，二人跟东道主朱惺公比起来，还是略逊一筹，算起来，这位看似文质彬彬的读书人，竟然已经喝了一斤半出头，仍在谈笑风生，毫无醉意。林子豪的酒量就不知深浅了，喝了约莫二、三两，任凭别人再劝也不肯多喝。梁中昌平时应该是滴酒不沾之人，今天只是随兴碰几下杯，一小口一小口地喝了两把酒，脸色已经红得跟关老爷一样。王福寿毕竟年少，不喝酒，偏爱甜食，填了一肚子的糯米糖藕，腰都弯不过来了。
“中昌，你最近英语学得怎么样啊？”朱惺公点上一支烟问道。
“进步不大，”梁中昌答道，“单词倒是记了不少，语法也基本掌握了，可就是缺少实践，听不懂，说不出。”
“慢慢来，基础打扎实了比什么都重要，”朱惺公道，“等你以后去了洋行，整天跟洋人打交道，口语水平马上就上来了。”
“唉，要是马上能找到洋行的事做就好了，”梁中昌长叹一声，“真不想再做‘笔衫’了！”
“瘪三？”孔南生吃惊地问，心想要是这样俊朗的长衫朋友还算瘪三，自己恐怕连做垃圾的资格都没了。
“哈哈，教书先生一支钢笔加一件长衫，不就是‘笔衫’吗？”朱惺公大笑起来。
“现在这世道，教师就是瘪三啊，这还不算，就连做瘪三都得夹紧尾巴，”梁中昌脸色突然一变，“今天还跟学校的校董吵了一架，看吧，不出三天，又有小鞋伺候了。”
“又为了什么事？”朱惺公问道。“还是为了老家伙贪污学生伙食费的事？”
“不是，这次的事更卑鄙了，”梁中昌越说越来气，脸都发白了，“最近来了个教英文的女同事，长得挺漂亮的，被老鬼看上了，明火执仗地提出了要求，说要是从了他呢，一起都好办，要是不从呢，马上就滚蛋，这不是无耻到极点吗？”
“他娘的老畜生！”朱惺公也激动起来，伸手一拍桌子骂出一句粗话。“唉，现在找饭碗难啊，这帮畜生还要乘火打劫。”
“是啊，读书人也得为五斗米折腰哪，”梁中昌感叹道，“象我们学校，哪个年轻漂亮的女先生没被校董玩弄过？”
“算了，中昌，不说这些了，越说火气越大，”朱惺公把残酒倒入杯中，“我最近一直在写稿，跟好些报馆主笔拉上了关系，有希望进报馆去做事。要是去成了，我在公司的位置就空出来了，到时候我帮你在老板面前说说好话，看能不能把你介绍进去。”
“那可太好了，你们公司的方老板有名的正直汉子，要是真成了事，也算是跟对了人，再也不用呼吸学校那股龌龊的空气了。”梁中昌顿时高兴起来。
“来，清 ！”孔南生也跟着高兴起来，一不留神带出了切口。
喝完酒，大家踉踉跄跄地回家，派没喝酒的王福寿去老虎灶泡来开水，马马虎虎地洗下脸和脚，趴上床就呼声大作了。孔南生跟林子豪合睡一间房，郑青阳跟王福寿合睡另一间房，鼾声此起彼伏，煞是热闹。
第二天，梁中昌有课不能告假，早早地便去了学校，但已经买回了豆浆和油条放在客堂里的饭桌上。梁中昌的父亲是个和气的白发老人，一条腿有点瘸，耳朵也有点背，所以不大喜欢跟陌生人说话。
吃罢早饭，四人商量着出门去转转，顺便熟悉一下附近的环境。
“不要走远啊，”梁中昌的老父关照道，“别摸不回来了。”
四人走出“里咸瓜街”，凭记忆来到了比较热闹的大街上。孔南生没忘记自己来上海的使命，接连着向好几家店铺的老板打听附近有没有一家名叫“白兰花”的剃头店。总共问了十来个人，都说不知道，孔南生正有点灰心，最后问到一个摆香烟摊的中年男人，终于问对了人。那男人说，“里马路” 靠南一带，有一家剃头店就叫“白兰花”，不妨去找找看。一行四人继续问着路找到繁华的“里马路”，果然没费什么周折就找到了一家门面挺大的剃头店，门首挂着“白兰花”的招牌。进去一问老板，说小六子不小六子的不大清楚，有个东台潘家灶的傻小子在这干了半年倒确有其事。
“是不是生着六个手指？”孔南生急忙问。
“是，怪模怪样的，老吓着客人，”老板答道，“傻小子学手艺没心思，老是喜欢跟白相人混在一起，上个月告假回了趟老家，回上海后就辞了工，这会儿也不知道死到哪儿去了。”
仅有的一点头绪，到这里轻易地就被掐断了。茫茫大上海，不要说找出仇人了，就是找到小六子这个傻小子，恐怕也不是件容易事。孔南生垂头丧气地走出剃头店，突然觉得强烈的烟瘾猛地袭来。看看郑青阳，也有些坐立不安的样子，想来情况也不是太妙，只是囊中羞涩，才强忍至今。四人商量了一下，由林子豪带着王福寿在附近闲逛一圈，二个烟鬼赶紧找烟馆去过瘾，一个时辰过后在马路对面的“福记”面馆会合吃中饭。
孔南生找了一家店面不算太大的烟馆，走进去一问价格，被吓了一大跳：上海的烟土价格，跟江北比起来，简直贵得吓死人，一钱云土，竟然要大洋九角。摸摸口袋，只带了二个大洋，呆会儿四个人还得吃午饭，得节省点花才是。赶紧退了出来，沿着街继续找，想寻一家燕子窠胡乱抽几口“枣泥土”对付过去再说。走了约百来步路，经过一条狭窄的夹弄，突然闻到一股淡淡的烟味，二人精神顿时一振。走近一看，只见一间店铺门首不挂招牌，墙上糊着一张莫名其妙的招贴，写着二排歪歪扭扭的大字：“女子黑今火酉土、西女王见金戈戈”，孔南生站在跟前翻了半天白眼才看明白，原来是“好黔烟、要现钱”的意思，大概是怕来吸烟的穷人赊欠，先在此打招呼了。看来，这是一家专营黔土的燕子窠，以走卒贩夫为主顾，想上去价格应该不会太贵。
踏进门去，屋子里空空荡荡，没几个客人，看样子生意不大景气。问了下价格，果然是专营黔土，每钱六角，另有女郎免费代客烧烟，若欲行苟且之事，价码自议。孔南生想，这倒不错，苏北就玩不出这套花样。
等到躺到烟榻上，里屋的一扇小门一开，闪出一个身量高大、肥胖的女人来。昏暗中，看不大清模样，待到榻前的“美人灯”点亮，二人这才吓了一大跳，乖乖隆点咚，好一位“女郎”——年纪大约三十七、八，一张扁而肥的圆面孔上擦了许多不甚均匀的白粉，看上去活脱脱就是一块放久了的柿饼。
“二位先生，要不要去里间戏戏啊？”柿饼压细了嗓门问道，一指旁边的一间小黑屋。
孔南生想，把“玩玩”说成“戏戏”，这位“女郎”肯定是南通海门一带的人。按道理来说，一路奔波到上海，现在总算落下脚来，这么多天没碰过女人，要说不动心的话，那纯粹是自欺欺人，不过，就眼前这块柿饼而言，恐怕还是敬而远之比较好，一旦吃坏了胃口，日后再有山珍海味，怕也打不起精神来了。不过，偷眼看看郑青阳，却发现这家伙倒似乎颇有兴致，上下打量着“女郎”，竟有点眉来眼去的意思。孔南生暗自好笑，连抽了几口烟，又喝口热茶压一压。也难怪，估计郑青阳这家伙不是当兵憋得太久，就是压根儿从没碰过女人——瞎子看见花卵泡，稀奇啊。
“戏戏多少钱啊？”孔南生装作漫不经心地问道。
“不贵，才三角钱。”柿饼笑了一笑，皱纹间的白粉有被挤落的趋势。
“青阳，跟她进去戏戏吧。”孔南生摸出三角钱往女人面前一拍，扭头对郑青阳叫道。
郑青阳倒也不推辞，更不扭捏，呵呵一笑，跳起身来穿上鞋，跟在女人的身后进了那间小屋。
孔南生使劲抽着自己的烟，已经分析出这家烟馆的生意为什么不好了，原因是烟土熬得不好，火候不到家，而且掺的料也不讲究，肯定是弄点猪皮膏随便搅混一下，所以抽进嘴后有股焦毛气和腥膻味。孔南生的脑子里猛地产生了一个大胆的想法：这家烟馆如此经营不善，与熬土技巧的低劣有很大的关系，倘若自己花钱把烟馆盘下来，亲自动手熬土，再辅以老爹亲传的独门秘技，不怕生意不好。再者，烟馆杂以女色的做法实在也是一门不错的生意经，当然，靠这块老柿饼当然是打不开局面的，但如果找几个年轻漂亮的“女郎”来呢？——现在，只要一提到“女郎”，孔南生总要忍不住笑出来——此外，还有条新思路，以前听小桃红提起过，说大地方的很多有钱人口味怪得很，不爱女人爱“相公”，倘若再觅一、二个“相公”来助阵，岂不是独辟蹊径，何愁市面做不大？
“喂，老板，过来聊几句如何？”孔南生竖起身子叫道。
白天在外闲逛，由孔南生掏钱随便应付一顿，晚上回到梁家吃晚饭——这种白吃白住的日子才过了三天，林子豪和郑青阳再也受不了了。眼下，孔南生盘下烟馆的事差不多已经谈定，连照会、房子、烟具在内，总共八百个大洋，但林子豪和郑青阳到底应该去干什么，到现在连个方向都没有。还有王福寿，年纪虽然还小，但也知道白吃白住不是长久之计，也在心痒痒地准备重操旧业，要不是梁中昌一再劝说不可再干偷盗之事，并答应日后一定帮他找个正儿八经的店铺去当学徒，这小家伙大概早就在大街上开了张。
现在，梁中昌每天傍晚一回家便忙着做饭。不过，一群大男人，包括梁家老头，没有一个烧得象菜的，只能烧一锅米饭，胡乱煮个汤或炒个蔬菜对付过去。后来，郑青阳发现了一个好办法，去码头边的海鲜行买来一种自日本运来的“萨门鱼” ，价格非常便宜，但味道极其鲜美。这是一种暗红色的咸鱼干，久放不坏，要吃的时候切一小段下来，用水泡开了再隔水蒸。郑青阳说，以前在部队上，当官的图省事、省钱，经常让当兵的吃这东西。这鬼东西也不知日本人怎么腌出来的，咸得要人性命，郑青阳总说吃这玩意儿最好将裤管扎紧，当心咸得卵子都滚掉。不过，虽然咸得惊心动魄，但一小块就能送下一碗饭去，倒是经济实惠，难怪码头工人和黄包车夫最爱吃了。
实际上，郑青阳不光发现了能咸死人的“萨门鱼”，还发现了另外一条甜蜜的、而且非常适合自己的生存之道。
前两天在燕子窠里与柿饼女郎春风一度，不知道是上天注定还是前世缘分，反正这一对金童玉女谁也没有嫌弃谁，你看看我，我看看你，竟然越看越有趣，若照新派上海绅士的说法，说是“擦出了爱�