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“是的，这是他的信，信里他说一切都准备好了。地址是我的经纪人的。我们真应该派人先看看情况。但事实上，我也跟你说过，那些报社记者，还有一件接一件的事情——”
“这些家伙们给我们带来很多麻烦。”柯克先生同情地说。
“他们闯入公寓的大门，试图贿赂仆人——”哈丽雅特说。
“幸运的是，本特是不贪污受贿的——”
“卡莱尔，”柯克先生表示同意，“《法国大革命》。看起来是个好人，那个本特。大脑的螺丝是朝正确方向拧的。”
“但是我们没必要烦恼，”哈丽雅特说，“我们会把一切抛在脑后的。”
“啊！”柯克先生说，“这就是成为公众人物的原因。你逃脱不了落在身上的强光——”
“唉！”彼得说，“这不公平！您不能两次引用坦尼桑的话。反正也说了，就这样吧。不，我想以后听您说莎士比亚。具有讽刺意味的是，我们告诉诺阿克斯先生我们是来这里度一个安静的蜜月的，别拿大喇叭广播给邻居们。”
“晤，他顺利地预见了，”警督说，“对于乔治∞来说，你们把这件事情想得很简单，对不对？小事一桩。如果他可以出去，而且没有质询的话。别以为他想去多远就能去多远，都一样。”
“没有自杀的可能吗？”
“身上带着那么多钱，不太可能是自杀。另外医生也说没有一点机会。我们以后再讨论这个。现在先说说那些门。你们肯定到达的时候两扇门都是锁着的吗？”
“绝对是锁着的。前门是我们用钥匙打开的，后门嘛——我想想——”
“是本特打开的，我想。”哈丽雅特说。
“最好把本特叫进来，”彼得说，“他肯定知道。他记性很好。”他叫了本特，然后补充道，“我们现在需要一个铃铛。”
“除了你们提到的东西，没看到其他不正常的情况吗？鸡蛋壳什么的。没有痕迹，没有武器？没有什么东西放错了地方？”
“我没注意到什么。”哈丽雅特说，“但是光线昏暗，当然我们也没找什么东西。我也不知道有什么可以找的。”
“等一会儿，”彼得说，“今天早上没有什么事情让我很恼火吗？不，我不知道。你知道，扫烟囱这事。我不知道我想——如果有什么的话，也都结束了……哦，本特！柯克警督想知道我们昨晚到的时候后门是不是上锁了。”
“上锁了而且上闩了，老爷，从上到下。”
“你看到什么滑稽的东西了吗？”
本特热情地说：“我们期待的那些便利设施都没提供，包括灯、煤、食物、房子钥匙、铺好的床和清扫过的烟囱，除了这些，厨房里有脏的餐具，卧室里放着诺阿克斯先生的私人行李——不，老爷。据我观察，这所房子没有任何反常或者不和谐的东西存在，除了——”
“什么？”柯克先生充满希望地问。
“我当时觉得一点都不重要。”本特慢慢地说，好像他在承认自己履行职责上的一点瑕疵，“这个房间的餐具柜上面曾经有两个烛台。两只蜡烛都烧到了底座。燃尽了。”
“是啊，”彼得说，“我记得你用小刀把蜡泪清除干净了。晚上的蜡烛烧尽了。”
警督沉浸在本特讲述的含意里，忽略了挑战，直到彼得戳着他的肋骨，重复道：“我想听您引用莎士比亚的句子。”
“嗯？”警督说，“夜晚的蜡烛？《罗密欧与朱丽叶》——现在没有什么可说的。烧尽了？是的。他被杀的时候蜡烛肯定是燃着的。也就是说，天黑之后。”
“他在烛光里死去。听起来像一部趣味高雅的惊险小说的书名。哈丽雅特，也许是你的书。找到以后，别忘了做记录。”
“卡特尔船长，”柯克先生又在打瞌睡，但是没被抓住，“十月二号——太阳将在五点半下山。不，那时是夏天。应该是六点半吧。我不知道这能把我们带到哪里。你确实没看见地上有什么可以用来做凶器的东西？比如木槌或者大头短棒什么的，嗯？没有类似——”
“他要说出来了！”彼得对哈丽雅特耳语。
“——类似钝器的东西？”
“他说出来了！”
“我从来不敢相信他真的说出来了。”
“好了，现在你知道了。”
“没有，”本特沉思了片刻后说，“都是一些家用的工具，而且没有什么异常的。”
“我们没什么概念，我们正在寻找怎样一个令人高兴的老钝器？多大？什么形状？”勋爵问。
“很沉，老爷，我只知道这个。那个东西的顶端光滑而又坚硬。意思是，头颅骨像蛋壳一样裂开了，但是皮肤却几乎没有破损，所以没有流血。更糟糕的是，我们不知道是在什么地方发生的，不比了解亚当多。您看，克拉文医生说他死了。唉，乔，医生给我写的那封要交给验尸官的信在哪JL？给老爷念念。也许他能弄明白怎么回事，既然他比你我有一点经验，受过更多的教育。医生们想用长长的单词来打击我。提醒你，这是有教育意义的，我没说它不是。我睡前要查字典，我就会知道我学到了东西。说实话，我们这个地方很少发生命案和暴力死亡事件，所以也许你会说，我也在技术方面缺乏锻炼。”
“好吧，本特。”彼得意识到警督也没什么话要问他了，说，“你可以走了。”
哈丽雅特觉得彼得看起来有点失望。他无疑会感谢医生的教育词汇。
塞伦警员清了清嗓子，开始读：“亲爱的先生，我有职责通告您——”
“不是这里，”柯克打断他，“从关于死亡的那部分开始。”
塞伦警员找到那个段落，又清了清嗓子，开始读：“我可以断言，粗略的检查结果是’——是不是这里，先生？”
“是的。”
“死者看起来是被一个有着巨大表面的沉重的钝器重击而死。’——”
“他的意思是说，这不是用锤子凿的。”警督解释道。
“在……的后半部，’我不知道这里写的是什么，看起来很像‘洋葱’，意思对的，只不过听起来不像医学术语。”
“不可能是那个，乔。”
“也不是‘天竺葵’，至少它不是G结尾的。”
“‘头盖骨’，可能是，”彼得说，“头骨的后部。”
“就是它，”柯克说，“不管怎样，就是那个地方。不要在乎医生怎么称呼它。”
“是，先生。‘左耳向上的部位，重击的方向来自后下方。大面积骨折’——”
“唉！”彼得说，“左边，后下方。看起来是我们另外一个老朋友。”
“左撇子罪犯。”哈丽雅特说。
“是的。真奇怪，侦探小说里经常写到。整个角色里都贯穿着邪恶的扭曲。”
“也可能是反手一击。”
“不太可能。谁会用左手用力打人？除非当地的网球冠军想炫耀。或者一个挖土工把老诺阿克斯当成了需要推动的桩子。”
“挖土工会击中正中。他们总是那样。你认为他们能猛击手里有东西的人的后脑吗？从来没发生过。我注意到了。但是还有一件事。在我的印象里诺阿克斯是个大高个。”
“很对，”柯克说，“他就是。六英尺四英寸，只是有点驼背。那也有六英尺二三英寸。”
“那得是个特别高的凶手。”彼得说。
“一个长柄的武器不也可以吗？比如长柄木槌？或者高尔夫球棍？”
“是啊，或者板球拍，或者锤，当然——”
“或者铁锹——平板的——”
“或者枪托，很可能是个拨火铁棒——”
“或许是个长柄的很沉的有一个巨大突起物的东西。厨房里就有一个。甚至笤帚也行，我琢磨着——”
“别总想着是个很沉的东西，虽然有这个可能。也许是个斧子或者锄头——”
“不够坚硬。边是四方形的。还有什么长家伙？我听说过脱粒用的连枷，但是从来没见过。带路、护身用的手杖，如果够长的话。不是沙袋——因为会折弯。”
“旧长袜里装着的铅块比较顺手。”
“是啊——看这里，彼得！什么都可能是——甚至擀面杖，当然这是假设——”
“我也这么想过。他当时可能坐着。”
“所以也可能用石头或者窗台上的那种镇纸。”
柯克先生开始说话。
“哎哟！”他发表评论，“你们俩的思维可真够敏捷的。还剩下什么没说了？夫人和先生一样聪明。”
“这是她的工作。”彼得说，“她写侦探小说。”
“她现在还写吗？”警督说，“我读的并不多，虽然柯克夫人偶尔会喜欢埃德加·华莱士。但是对我这种男人好像也不能说有什么情节上的影响。我曾经读过一篇美国的故事，警察探案的过程，我觉得不对。唉，乔，把镇纸给我好吗？嗨，不要那样拿！你没听说过指纹吗？”
塞伦的大手抓着石头，尴尬地站在那里，用铅笔挠着头。他是个高大、面嫩的年轻人，看起来好像更擅长和酒精为伍而不是测量印记或者核对犯罪时间表。他终于伸开手指把镇纸平放在掌心。
“那样不会留下指纹的，”彼得说，“它太粗糙了。爱丁堡花岗岩，从外表上看是。”
“也许是用这个猛击的。”柯克说，“至少，下部，或者周边的部分。这是一个建筑的模型，是吗？”
“我想是爱丁堡城堡。好像没有皮肤、头发或者其他东西的迹象。等一下。”他把它抬起来，用透镜仔细检查，确定地说，“没有。”
“哼。好吧。没什么进展。我们现在看看厨房里有什么。”
“你会在那上面找到很多指纹。本特的，我的，拉德尔夫人的，可能还有帕菲特的和克拉奇利的。”
“这就是糟糕的地方。”警督坦率地说，“乔，你不要碰那些看起来像凶器的东西。如果看到勋爵和夫人提到的任何东西，保持原样，叫我过来。明白吗？”
“是的，先生。”
“回到医生的报告。”彼得说，“我想诺阿克斯不会在台阶上跌倒的过程中摔到后脑吧？他是个小老头，对吗？”
“六十五岁，老爷。十分健康，是不是，乔？”
“事实如此，先生。他以自己的健康为傲。说话声很大，医生说他还能活四分之一个世纪。你问弗兰克·克拉奇利，他听他说过话。在帕格福德时，在“皮克和威斯尔”酒吧。罗伯茨先生会是村里的最高纪录——他听过的次数最多。”
“啊！也许吧。夸耀也不安全。炫耀纹章一老爷可能更熟悉这个，但是就像格雷的《墓园挽歌》中写的那样，一切将会通向坟墓。还有，他不是在跌落的过程中被杀的，因为他前额有一处淤伤，表明他跌落后又撞到了台阶底层。”
“哦！”彼得说，“这么说，他跌倒的时候还活着。”
“是的。”柯克先生说，有一些如预期所料，“我正在验证这个。但是，这也说明不了什么。根据医生的报告，他看起来不是立刻死亡的。”
“我可以读一下那部分吗，先生？”
“不用麻烦了，乔。那只是冗长的废话。我可以用所有的‘洋葱和天竺葵’向老爷解释。大概是这样。有人击打他的后脑，他失去重心摔下楼梯，失去知觉——脑震荡，也可以这么说。过了一会儿，他苏醒过来，好像什么事都没发生。但是他不知道是什么猛击了他。什么都不记得了。”
“他不会记得的。”哈丽雅特热切地说。她知道这种击打——她可以用她的最后一部侦探小说解释，“紧挨击打之前发生的一切将被完全忘却。他甚至可能站起身来，在一段时间内感觉无恙。”
“除非，”柯克先生像个严谨的文人般插话，“他感到头疼，按照医生的说法，大体是准确的。他可能四处走，而且做了很多事情一”
“比如凶手走后，他把门锁上？”
“非常正确，这就是麻烦所在。”
“那么，”哈丽雅特继续说，。他会感到头晕和昏昏欲睡，是不是？找点东西喝或者呼救，然后——”
记忆突然把后门和碗碟洗涤处之间的地下室门打开了。
“然后突然倒下，从楼梯上摔下去，死在那里。那扇门在我们到来的时候是敞开的，我记得拉德尔夫人让伯特关门。”
“可惜他们碰巧没往里面看，”警督咕哝着，“这也没什么用处——他已经死了很长时间了——但是如果你们知道，至少可以保护现场。”
“我们可以。”彼得加重语气说，“但是我不介意坦白地告诉您我们当时没那个心情。”
“不，”柯克先生沉思着说，“我也没期望你们这么做。纵观全局，这是不方便的。但还是很遗憾。能让我们继续下去的线索太少，也是个事实。那个可怜的老家伙可能被杀死在任何地方——楼上、楼下、夫人的房间里——”
“不，不，古斯大妈，”彼得着急地说，“不在那里，不在那里，我的孩子，费利西亚·赫门兹。我们继续。他被击打后活了多长时间？”
“医生说�