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“对不起，”帕菲特先生说，“我对烟囱顶管无能为力。可以用枪吗，老爷？或者我在天黑之前用梯子试试？”
柯克本想开口谴责这个冒失鬼，转而又忍住了。“他站在那里黑得像夜晚。”他欢快地嘟哝着。这种引用语句的方式让他非常喜欢。
“哦，亲爱的，”哈丽雅特扫了一眼彼得，“我们是不是留到明天再说？”
“我不介意告诉您，夫人，”扫烟囱的人说，“本特先生说，他要在那个讨厌的油炉上做晚饭。”
“我最好跟本特谈谈。”哈丽雅特说。她感觉自己看不得本特再受折磨了。另外，这些男人没有她在场可能会进展得更好。她往外走的时候，听到柯克把帕菲特叫进房间。
“等一下，”柯克说，“克拉奇利说他上星期三晚上从六点半开始一直在唱诗班练习，你知道什么情况吗？”
“是这样的，柯克先生。我们都在那里。从六点半到七点半。收获赞美诗。‘他的宽恕仍然持续，永远忠诚，永远肯定。”发现他的声音没有平时响亮，帕菲特清了清嗓子。“吞烟灰，这就是我一直在做的。‘永远忠诚，永远肯定。’这是相当正确的。”
“你也在‘皮克’看见我了，是吗？”克拉奇利说。
“当然了。我又不是瞎子。你把我放在那里，然后带牧师去教区礼堂。不到五分钟你又回来吃晚饭。你吃了面包和奶酪。又喝了四个半品脱的啤酒，我数过了。我估计你这几天衰竭了。”
“克拉奇利一直在那里吗？”柯克问。
“一直到关门，十点。然后我们绕了一圈，又去接古达克先生。扑克牌游戏十点结束，我们不得不等了十分钟，他又和老穆迪小姐聊了会儿天。女人真是唠叨！然后才跟我们回来的。就是这样，对不对，弗兰克？”
“完全正确。”
“还有，”帕菲特先生使了个眼色，“如果你想问我什么问题，可以向金妮求证我什么时间到家的。乔治也可以。我一到家就告诉乔治比赛的情况，金妮因此非常恼火。她要生第四个孩子了，这让她的脾气变得很糟糕，总想吵架。我跟她说，埋怨她爹有什么用，我猜她是在生乔治的气。”
“很好。”警督说，“这就是我想知道的。”
“好，”帕菲特先生说，“那我就去找梯子了。”
他立刻退出，柯克又转向克拉奇利。
“唔，很明白了。看来你离开的时候大概是六点二十——晚上就没回来。你让死者独自留在房子里，后门上闩上锁，前门也锁上了——据你所知。那么窗户呢？”
“我去的时候就是关着的。你也能看见是防盗的。诺阿克斯先生呼吸不到什么新鲜空气。”
“嗯！”彼得说，“他看起来很小心。顺便问一句，警督先生，您在尸体上发现前门的钥匙了吗？”
“这是那串钥匙。”柯克说。
彼得从口袋里拿出特威特敦小姐的那把钥匙，又看了看那串钥匙，找出对应的一把。他把它们并排放在手心里，用放大镜认真地检查了一下，最后全部交给柯克，说：“给你，我看没什么。”
柯克安静而仔细地检查了这些钥匙后问克拉奇利：“这个星期你回到这里过吗？”
“没有，我星期三才来这里。汉考克先生说，星期三的十一点以后是我自由支配的时间，还有星期日，当然。但是星期日我不在这儿，我去伦敦见一个姑娘了。”
“你是伦敦人吗？”彼得问。
“不是，老爷。但是我在那里工作过，有朋友。”
彼得点点头。
“你没有什么进一步的信息可以提供给我们了吗？想不起来有没有什么人那个晚上来见过诺阿克斯先生？有没有什么人对他心存仇恨？”
“我能想到很多人。”克拉奇利强调说，“但是没有一个人是很特别的。”
柯克刚想做出解散的手势，这时彼得又抛出一个问题。
“你知道诺阿克斯先生一段时间以前丢过一个钱包的事情吗？”
柯克、克拉奇利和塞伦都盯着他。彼得嘿嘿一笑。
“不，我没有千里眼。拉德尔夫人对此很清楚。你能告诉我们什么吗？”
“我只知道他乱作一团。他说，钱包里大约有十英镑。如果他像我一样损失四十英镑——”
“那么，”柯克问，“乔，我们有什么关于那件事情的消息？”
“没有，先生，除了那个钱包没找到。我们认为他肯定是在路上掉的。”
“都一样，”克拉奇利插话说，“他有了新门锁，窗户也安了防盗装置，那是两年前，你问问拉德尔夫人。”
“两年前，”柯克说，“这跟现在这件事情好像没什么关系。”
“这解释了为什么他这么谨慎地把自己锁起来。”彼得说。
“哦，是的，当然。”警督赞同说，“就先到这儿吧，克拉奇利。不过我们可能随时需要你。”
“我今天一天都在这里，”克拉奇利说，“我要去花园工作了。”
柯克看着门在他身后关上。
“看起来好像不是他。他和帕菲特能为双方不在现场作证。”
“帕菲特？帕菲特是他自己不在现场的最好证明。你看看他就知道了。一个有着崇高灵魂和平静幽默的人不需要钝器或者氢酸。贺拉斯∞——温西的解释。”
“帕菲特的话足可以为克拉奇利免去责任，虽然接下来的那个星期不一定发生了什么。医生只是说：‘死了一个星期。’设想克拉奇利是第二天干的——”
“不太可能。拉德尔夫人早晨来的时候进不来。”
“这是真的。我们要核对一下帕格福德的威廉斯是否在现场。他也可能回到这里，在十一点钟之后行凶。”
“也许吧。不过你要记着，诺阿克斯先生还没有上床。也许更早一点——比如，六点钟，他离开前？”
“这和蜡烛不吻合。”
“我忘了。但是你知道，你可以六点钟的时候点燃蜡烛，做出不在现场的假象。”
“我想可以。”柯克非常同意这个说法。他显然并不习惯应付这么捉摸不定的罪犯。他沉思了一会儿说：“但是鸡蛋和可可饮料昵？”
“我知道那也可以作假。我知道有一个凶犯自己睡了两张床，吃了两份早餐，为了看起来逼真。”
“吉尔伯特和沙利文。”警督有点不抱希望地说。
“主要是吉尔伯特干的。如果克拉奇利真的这么做了，就是那时候干的，因为我不认为老诺阿克斯先生天黑后会放他进来。他为什么要那么做昵？除非克拉奇利自己有钥匙。”
“啊！”柯克沉重的身体在椅子上转来转去，看着彼得的脸。
“您在钥匙上找什么，老爷？”
“齿凹里面的蜡。”
“哦！”柯克说。
“如果是复制的钥匙，”彼得说，“也是在这两年复制的。很难寻找线索，但不是不可能。特别是当一个人在伦敦有朋友的时候。”
柯克挠挠头。
“如果是克拉奇利做的，为什么他会损失那些钱？这是我弄不明白的。这样说不通啊。”
“你说得很对，这是这个案件最让人困惑的地方，不管凶手是谁。但也找不到其他什么动机。”
“这很滑稽。”柯克说。
“顺便说一句，如果诺阿克斯先生携款潜逃，谁有可能来要？”
“啊！”警督的脸一下子亮了起来，“我知道了。我们在厨房的老桌子里找到一份遗嘱。”他从口袋里掏出来，展开，并递过来，“付完我的债务后——”
“愤世嫉俗的下流坯！还有这么多遗产留给别人。”
“‘所有的财务留给我的侄女，唯一的亲属，阿格尼丝t特威特敦。’这让你吃惊了？”
“根本没有，为什么我要吃惊？”柯克虽然看起来很迟钝，却看到彼得眉头一皱，于是乘胜追击。
“这个犹太人，麦克布赖德开始泄密的时候，特威特敦小姐说什么了？”
“嗯——晤！”彼得说，“她突然发脾气——自然地。”
“自然地。对她来说是个小小的打击，是吗？”
“没你想得那么严重。谁见证了立遗嘱的过程，顺便问一下？”
“西蒙·古达克和约翰·杰利菲尔德。他是帕格福德的医生。一切安排得井井有条。你们的人发现尸体的时候，特威特敦小姐说什么了？”
“她尖叫了一会儿，然后开始歇斯底里。”
“除了尖叫，她还说了些什么？”
彼得有点不情愿。理论上来说，他可以像吊死一个男人那样吊死一个女人，但是特威特敦小姐狂乱地倒在哈丽雅特怀里的场景还是困扰着他。他开始和柯克有同感，结婚对于一个年轻的警官来说是一种障碍。
“听我说，老爷，”柯克睁着他那双温柔但是不驯服的牛眼睛说，“我从其他人那里听说了一些事情。”
“那你为什么不问他们？”彼得说。
“我会的。乔，把麦克布赖德先生叫进来。老爷，您是绅士，有自己的感情。我都知道，这也给您带来光荣。但我是个警官，我不能纵容自己的感情。那是上层社会的特权。”
“该死的上层社会！”彼得说。这比他想象中的更刺痛他。
“现在，我们问问麦克布赖德。”柯克兴高采烈地说，“他没有阶层。如果我问您，您说了真话可能伤害您自己。但是我从他那里问出真话，对他毫发无伤。”
“我明白了。”彼得说，“无痛的榨取是一种特权。”
他走到壁炉前，不快地踢着木头。
麦克布赖德先生欣然走了进来。他脸上的表情好像在说，越早了事，我就越早赶回城去。他已经给了警方财务状况的细节，此刻的他像被拴在警用皮带上的灰狗。
“哦，麦克布赖德先生，还有一件事。您是否碰巧注意到发现尸体对诺阿克斯先生的家人和朋友有什么影响？”
“哦，”麦克布赖德先生说，“他们很不安。谁又能不这样呢？”（这个等待别人回答的愚蠢问题。）
“记住他们说过什么特别的话了吗？”
“啊！”麦克布赖德先生说，“我明白你的意思了。哦，那个园丁小伙子脸变得煞白。那位老先生很不安。他的侄女发疯了一样——但是她没像其他人那么吃惊，是不是？”
他求助彼得。彼得躲开他锋利的眼神，走到窗边，凝视着窗外的大丽花。
“这是什么意思？”
“仆人进来说他找到诺阿克斯先生的时候，她马上大喊：‘哦！舅舅死了！”
“她真的这样吗？”柯克说。
彼得转动脚跟。
“这样不公平，麦克布赖德。任何一个人都能从本特的样子猜出来。至少我能。”
“你能？”麦克布赖德问，“你好像并不急于相信。”他扫了一眼柯克，柯克问：“特威特敦小姐还说别的什么了？”
“她说：‘舅舅死了，所有的钱都没了！’就是那么说的。然后她就开始神经过敏。没什么像无限期的英镑那样直戳心脏了，是不是？”
“如果我没记错，你问尸体上是不是有钱。”彼得说。
“很对。”麦克布赖德承认，“他和我没有血缘关系，是不是？”
彼得思考着每一个要点，慢慢放下武器，承认失败。
麦克布赖德先生回到桌前，对警官说：“还有什么事吗？我要赶回城里。”
“好吧。我们有你的地址。早安，麦克布赖德先生，非常感谢。”
门在他身后关上，柯克把目光转向彼得，“对吗，老爷？”
“很对。”
“啊！我想，我们得见见特威特敦小姐。”
“我让我妻子把她带来。”彼得说着逃走了。柯克先生坐回默林的座位，思虑重重地搓着手。
“真是一个很好的先生，乔。”柯克先生说，“直率、随和，而且受过良好教育。他识时务，却不喜欢这样。就这么一点埋怨。”
“但是，”警员提出异议，“他不能认为是艾吉·特威特敦用木槌打破了诺阿克斯先生的脑袋。她是个年轻而瘦弱的人。”
“那可没准，小伙子。女人比男人更能置人于死地。这是吉卜林。说的。他知道，但是他的教养不让他说。如果是他自己说的，而不是把难题留给麦克布赖德也许听起来会更好一些。但是，他不会说的，我认为。另外，他很清楚我最终会从麦克布赖德那里把话套出来。”
“我看，他这样对她没什么好处。”
“那种感觉一般都是不好的，”柯克先生断言，“除了把事情搞复杂。但是如果正确处理，也不会带来什么伤害。你和贵族打交道的时候要学会周旋。记住这一点：他们没说的比他们说出来的更重要，特别是当某些人很有头脑的时候，就像刚才这位先生。他很清楚诺阿克斯先生是因为遗产而被杀的——”
“但是他没什么可留下的。”
“我知道。但是她不知道。艾吉·特威特敦不知道。如果他确实是因为遗产问题而被杀死的，就能解释为什么他的身上还藏着那六百英镑。也许她不知道他身上有钱，如果她知道有钱，也不会去拿，因为最后这些钱都是她的�