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与此同时，彼得在楼梯上遇到麦克布赖德先生。
“你怎么回去？”
“上帝知道，”麦克布赖德坦白地说，“我坐火车去大帕格福德，然后继续坐巴士。如果没有巴士，就得搭顺风车。真不能想象离伦敦只有五十英里的范围内居然有这么一个地方。真不知道这里的人怎么生活的。但这完全是嗜好问题，是不是？”
“本特可以开车带你去帕格福德，”彼得说，“他们一时半会儿还不会需要他。很抱歉把你卷到这些事情中来。”
麦克布赖德先生感激地说：“这都包括在一天的工作里了，反而是您和夫人很倒霉。我本人不喜欢这种三四流的村子。你认为是那个小女人干的，是不是？但是，也没必要那么肯定。做我们这行的只要关系到亲戚的时候都必须擦亮眼睛，特别是关系到钱。有的人根本就不立遗嘱——这就像签署自己的死刑执行令。他们没有这么激进。但是，你看，诺阿克斯很反对这个，是不是？他肯定做了一些荒唐的事情。我知道有的人不是因为钱，也被干掉了。好吧，再见。向夫人表示我的敬意和感激。”
本特把车开过来，他跳进车里，做着友好的道别手势。彼得见到哈丽雅特，解释了一下。
“可怜的小特威特敦，”哈丽雅特说，“你会去那儿吗？”
“不。我出去呼吸点新鲜空气。马上回来。”
“怎么了？柯克没有不高兴，是不是？”
“哦，不。他温和小心地对待我，总是适当地考虑到我的地位、微妙和其他的劣势。我是自找的。哦，天哪，牧师来了，他想干什么？”
“他们让他回来的。你从后边走，彼得，我来应付他。”
柯克和塞伦从窗口看到麦克布赖德离开。
“我是不是应该亲自把特威特敦小姐带来？”塞伦建议，“老爷可能通过他的妻子向她泄露消息。”
“问题在于，乔，”警督回答说，“你不了解女人的想法。他们不会那么做的，两个人都不会。他们不会配合重罪犯人，也不会妨碍法律。问题在于他不想伤害女人，她也不想伤害他。但是他们不会阻止别人这么做。事情大概就是这样。”
讲完贵族阶层的行为规则后，柯克先生擤了擤鼻子，重新回到座位上。这时门打开了，哈丽雅特和古达克先生走了进来。
第九章 时间和季节
——你知道什么是名誉吗？让我来告诉你——虽然这个指导来得太晚了……你和名誉握手后，它就消失了。
——约翰·韦伯斯特，（《马尔菲公爵夫人》尊敬的西蒙·古达克先生看到两个警官以作战队形向他逼近，紧张地眨着眼睛。上楼的时候哈丽雅特对他说“警督想跟您谈几句话”也丝毫没有让他放松下来。
“天哪！我回来看看你们找我干什么。就像你们建议的那样，你知道，就像你建议的那样。然后告诉特威特敦小姐——但是她不在这里——只是我看见勒格——呃，天哪，棺材。一定有一副棺材，当然。我不知道在这种情况下该履行怎样的正式程序，但是毫无疑问可以提供棺材吧？”
“当然。”柯克说。
“哦，是啊，谢谢。我也这么想。我跟你提到勒格，因为我猜想——尸体已经不在房子里了。”
“在君主立宪政府。”警督说，“问讯是在这里。”
“哦，天哪！”古达克先生说，“问讯——哦，是的。”
“验尸办公室提供所有的便利条件。”
“是啊，谢谢，谢谢。呃——我来的时候克拉奇利和我谈话。”
“他说什么了？”
“啊——我想他可能以为自己被怀疑了。”
“他为什么会这么想？”
“天哪！”古达克先生说，“恐怕我多管闲事了。他没说他确实是这么想的。我只是觉得，从他说的话分析，他可能是这么想的。但是我保证，警督先生，我可以保证他不在现场。六点半到七点半，他在唱诗班练习。然后他带我去帕格福德玩扑克，十点半他又把我送回来了。所以你看——”
“好的，先生。如果一个不在现场的证明需要强调这么多次，那么你和他可以被排除嫌疑了。”
“我被排除嫌疑了？”古达克先生大声叫着，“我太高兴了，警督先生——”
“这只是个玩笑，先生。”
古达克先生觉得这个玩笑太拙劣了。不过他还是用温和的口气回答道：“好的。我希望我可以让克拉奇利放心，他没问题。我对这个年轻人有很高的评价。如此的热心和敬业。不要把他的气愤太放在心上。四十英镑对于他这样的人来说不是个小数目。”
“不要担心这个了，先生。”柯克说，“很高兴让您确认了一下时间。”
“是的，我想我最好提一下。现在，还有什么需要我帮忙的吗？”
“非常感谢，先生，我想没什么了。星期三晚上十点半以后您在家吗？”
“什么？当然了。”牧师说，不是所有人都喜欢唠唠叨叨地反复讲他的行动，“我的妻子和仆人可以证实我的说法，但你不是在设想——”
“现在还没有任何设想，那是以后的事情。这是例行公事。您上个星期是不是凑巧路过这里？”
“哦，不，诺阿克斯先生不在。”
“哦！您知道他离开了，是吗，先生？”
“哦，不，我是这么猜想的。也就是说，是的。我星期四路过这里，不过没人应门，所以我想他不在，因为他有时候不在家。事实上，我想是拉德尔夫人告诉我的。对，就是她告诉我的。”
“您只拜访过一次吗？”
“天哪，是的。为了捐款的小事——事实上，这也是我今天来此的原因。我路过的时候，看到大门上贴着一个需求面包和牛奶的纸条，我想他可能回来了。”
“啊，是啊。您星期四来的时候，没注意到房子里有什么奇怪的现象吗？”
“天哪，没有，没什么不正常的地方。有什么需要注意的吗？”
“那么——”柯克刚想说，但是，毕竟，能期望这个近视的小老头注意到什么呢？挣扎的痕迹？门上的指纹？路上的脚印？几乎什么都没有。古达克先生可能会看到一具尸体——如果他被绊倒的话——但是比那再小的东西他就注意不到了。
他相应地感谢完牧师，再次认定他可以证明克拉奇利和自己在六点半以后不在现场。牧师一边跌跌撞撞地走路，一边嘴里无数次焦躁地嘟哝着：“祝您下午愉快！”
“好吧，好吧，”柯克皱着眉头说，“是什么让这位老先生这么肯定这些都是必要的时刻。我们不认为它们是。”
“不，先生。”塞伦说。
“他看起来很激动。虽然不太可能是他，不过想来，他也够高。他比你高——和诺阿克斯先生差不多高了，我估计。”
“我肯定．不是牧师，先生。”塞伦说。
“我不就是这么说的吗？我想克拉奇利能从我们的问题里猜出哪些时间比较重要。活着真难。”柯克先生哀伤地说，“如果你问问题，你就是在告诉证人你在寻找什么。如果不问，又什么都查不出来。当你认为你开始涉及某事的时候，你恰恰碰到了法官的规则。”
“是啊，先生。”塞伦礼貌地说。哈丽雅特把特威特敦引进来的时候，他站起身来，拉出一把椅子。
“哦，求求你！”特威特敦小姐用微弱的声音说，“求求你别离开我，彼得夫人。”
“不，不会的。”哈丽雅特说。柯克先生马上安慰证人。
“请坐，特威特敦小姐。没有什么可惊慌的。首先，我理解您不清楚您舅舅和彼得·温西勋爵的安排——我的意思是，卖房子的事等等。不。就是这样。那么请问，您最后一次见到他是什么时候？”
“哦！大概——”特威特敦小姐停顿了一下，掰着两只手的手指认真地算了算，“大概不到十天。上星期日做完晨祷以后我来看过一次。我是指，当然，上一周的星期Et。我来给尊敬的牧师演奏管风琴。那是一个整洁的小教堂，当然，人不是很多。帕格海姆没人会弹管风琴，而且我很高兴这么做。然后我见到舅舅，他和平时一样。那就是——我最后一次见到他。”
“您知道他从上个星期三开始就不在家吗？”
“但是他不是不在。”特威特敦小姐大声说，“他一直都在。”
“是这样，”警督说，“您知道他在这里，不是离开了？”
“当然不是。他总去别的地方，而且通常都会告诉我。但是去布若克斯福德对他来说是家常便饭。我是说，如果我知道，我不会多想。但是我对此一无所知。”
“对什么？”
“任何事。我的意思是，没人告诉我他离开了，所以我认为他还在——当然，他确实也在。”
“如果有人说这房子锁上了，拉德尔夫人进不来，你不会感到奇怪或者不安吗？”
“哦，不。这经常发生。我会认为他在布若克斯福德。”
“您有前门的钥匙，对不对？”
“哦，对。后门的也有。”特威特敦小姐在老式的宽大口袋里摸索着，“但是我从来不用那把钥匙，因为后门总是上着闩。”她拽出一个大钥匙圈，“昨天晚上我把它给了温西勋爵，平时我的钥匙也挂在这个圈上。从来不离身，当然昨天晚上除外，温西勋爵拿着呢。”
“嗯！”柯克出示了彼得的两把钥匙，“是这个吗？”
“嗯，应该是吧，如果是温西勋爵给您的。”
“您没把前门的钥匙给过别人？”
“哦，天哪，没有！”特威特敦小姐抗议道，“谁都没给过。如果舅舅不在，弗兰克克拉奇利想要在星期三早上进来的话，我会和他一起来，给他打开门。舅舅是个很仔细的人。而且，我也应该亲自去看看是不是一切正常。事实上，威廉舅舅在布若克斯福德的时候，我也时常会来这里看一看。”
“但在这个场合，你不知道他离开？”
“不，我不知道。我一直这么告诉你。我不知道。所以当然我没有来。他没有离开。”
“一点不错。那么您确定从来没有把这些钥匙留在某处，这些钥匙从来没被复制或借用过吗？”
“从来没有。”特威特敦小姐认真地回答——哈丽雅特心想，她这时候不求别的，只想找根绳子把自己勒死。当然，她意识到钥匙是这个问题的关键，任何无辜的人有可能如此无辜吗？警督继续无动于衷地问问题。
“您晚上把钥匙放在哪里？”
“总是放在卧室里。钥匙、亲爱的母亲的银茶壶，还有索菲阿姨送给爷爷奶奶的结婚礼物——调味瓶。每天晚上我都把它们放在床头柜上，手边是以防火灾用的就餐铃。我睡觉的时候没人能进来，因为我总是在楼梯上放一把折叠躺椅。”
“您给我们开门的时候，把就餐铃带下来了。”哈丽雅特在一边证明。她的注意力被彼得从菱形窗格中映出的脸转移走了。她友好地向他挥手。想必他已经驱除了自我意识的攻击，现在又开始对事情感兴趣了。
“折叠躺椅？”柯克问。
“绊倒夜贼用的。”特威特敦小姐非常严肃地解释说，“那是个好东西，你看，他被绊倒，弄出动静的时候，我就可以听见，然后向窗外摇铃铛叫警察。”
“天哪！”哈丽雅特说，（彼得的脸消失了——也许他要进来。）“你可真够无情的，特威特敦小姐。那个可怜的人可能摔倒，扭断脖子。”
“什么人？”
“夜贼。”
“但是亲爱的彼得夫人，我只是试图解释——从来没有来过夜贼。”
“那好，”柯克说，“看起来没有其他人碰过这些钥匙。现在，特威特敦小姐，关于您舅舅的财政困难——”
“哦，天哪，哦，天哪！”特威特敦小姐毫不掩饰地打断了他的话，“对此我一无所知。太糟糕了。我真的很震惊。我想——我们都认为——舅舅是个富有的人。”
彼得悄悄地走进来，只有哈丽雅特注意到他。他站在门边，对照挂钟的时间给自己的手表上发条。显然他恢复了正常，因为他的脸上充满了警觉的智慧。
“你知道他立过遗嘱吗？”柯克随意地抛出这个问题，泄露秘密的纸条隐蔽地躺在他的笔记本里。
“哦，是的。”特威特敦小姐说，“我知道他立了遗嘱，这本来也无所谓，因为我是他唯一的亲人。但是我确定他跟我说过他立了遗嘱。我担忧的时候，他总是这么说——当然我不是很富裕。他总是说，艾吉，别着急。我现在不能帮助你，因为我的钱都用来做生意了，但是，我死后，钱都是你的。”
“明白了。您从来没想过他会改变主意吗？”
“为什么？不。他还能把钱给谁呢？我是唯一的可能。我想，现在什么钱都没有了？”
“恐怕是这样。”
“哦，天哪！这就是他说他的钱都用在生意上了？什么都没有了？”
“通常是这个