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“瞧他说的。”凯蒂说。
“也不是穿丝袜的腿。”帕菲特先生说。
“哦，汤姆，”霍奇斯夫人说，“你是个有点钱的鳏夫，所以我们也还是有点机会的。”
“有吗？”帕菲特先生反问道，“我同意你去尝试一下。本特先生，如果你准备好了。”
“弗兰克·克拉奇利是帕格海姆本地人吗？”本特问，他们慢慢地走，这样啤酒就不会都变成泡沫。
“不是，”帕菲特先生说。“他是伦敦人，看到汉考克先生的广告来的，来这儿已经六七年了。我不认为他没有父母。但他是一个有进取心的年轻人，很多女孩追求他，所以他很难安定下来。我想他和波莉·梅森交往有更多的目的——比较严肃的，我的意思是。他总想找一个能给他带来点什么的妻子。谋事在男人，成事在女人，一旦决定，再小心都没有用了。比如你家的先生——我敢说，也有很多富有的女人追求他。也许他说他不想要其中的任何一个。现在他在度蜜月，听牧师先生说，那个年轻女人也不富有。”
“老爷是为了爱结婚的。”本特先生说。
“我也这么想。”帕菲特先生说，把酒杯换到另一只手上，“我得说，他负担得起。”
在这个令人愉悦，整体上有利可图的夜晚结束的时候，本特先生需要跟自己庆祝一下意愿已达成——他定了啤酒；在帕菲特夫人金妮的帮助下，他得到了为第二天准备的鸭子；帕菲特先生认识的一个人能在早上送来三磅豌豆；他还让帕菲特先生的女婿帮忙处理铜锅的渗漏并修理碗碟洗涤处两扇破损的窗玻璃。他找到一个能自己腌咸肉的农夫，并把咖啡、罐装肉和蜜饯的订单邮寄到伦敦。离开塔尔博伊斯之前，他帮助拉德尔夫人的伯特把行李搬到楼上，现在他把老爷的衣橱也整理好了。拉德尔夫人给他在后面的房间铺了一张床，虽然这并不重要，却也带来了一定的满足感。他往火上添把柴，看到拉德尔夫人朋友的丈夫霍奇斯先生按要求把木头送来了，也很让人欣慰。他把老爷的睡衣摆好，把夫人卧室里的薰衣草盘子搅动了一下，把盥洗台上的东西摆放整齐，把香粉末掸干净，把指甲刀放回盒子里。他发现少了一管VI红，老爷非常讨厌烟屁股上的口红印记。他观察到夫人也没有涂过相似的猩红色的指甲；那里有一瓶指甲油，颜色很淡，本特想，品位不错。拾起一双耐穿的鞋子，洗了。他听到楼下的汽车声离大门口越来越近，于是从秘密楼梯溜出去。
“累了吗，多米娜？”
“很累——但是出去走走真好。最近发生了很多惊人的事，不是吗？”
“想喝点什么吗？”
“不，谢谢。我想直接上楼。”
“好的。我把车停好。”
本特已经在处理这件事了。彼得走到棚子前才听到他说话。
“是的，我们在布若克斯福德看见克拉奇利和他的年轻女人了。当一个男人充满爱心……你拿热水了吗？”
“是的，老爷。”
“那你去睡觉吧。我可以照顾自己。明天穿灰色西装怎么样？”
“完全合适，老爷，如果让我说的话。”
“你把门锁上行吗？我们要学着做户主，本特。我们要马上买一只猫，然后把它放在外面。”
“很好，老爷。”
“就这样吧。晚安，本特。”
“晚安，老爷，谢谢您。”
当彼得敲门的时候，他的妻子正坐在火边，若有所思地给指甲抛光。
“我说，哈丽雅特，今晚你想跟我睡吗？”
“呃——”
“对不起，那听起来有点模棱两可。我的意思是，你是不是更喜欢另外一个房间？如果你很疲惫，我不想让自己令人讨厌。或者我们可以换房间，如果你愿意的话。”
“你真好，彼得。我不认为在我很愚蠢的时候你需要让步于我。你要变成一个纵容的丈夫吗？”
“但愿不会如此！把独裁专断降到最低水平。但是我也有温柔的时刻——还有人类的愚蠢。”
哈丽雅特站起来，熄灭蜡烛，走出去，把门从身后带上。
“愚蠢只是对它自己的奖赏。”他说，“很好。让我们一起愚蠢吧。”
第十一章 警察这些家伙
爱尔博：谢谢老爷的指教。您看这个王八蛋应该怎样发落呢？
爱斯卡勒斯：的确，警官，既然他做了错事，你尽力地想揭发他，那么为了知道到底是什么错事，还是让他继续吧。
——威廉·莎士比亚，《一报还一报》
与此同时，苦恼的柯克先生度过了一个紧张的夜晚。他是一个头脑不太好使，但心地很善良的人。在这种不寻常的情况下，他很勉强而且费了很大的脑力才苦心想出一个办法。
他手下的中士回来开车带他去布若克斯福德。他陷在后座里，帽子遮住眼睛，他的思想在这个神秘的松鼠笼子里安静地旋转。有一点他看得很清楚：验尸官在验尸的时候一定被说服尽量少地采集证据，并无限期推迟进一步的调查。幸运的是，现在的法律有规定，如果珀金斯先生不太固执的话，一切都可以顺利地过去。可怜的乔·塞伦肯定要提到他在九点钟的时候见过活着的诺阿克斯先生；但幸运的是，他没必要讲述他们之间对话的细节。拉德尔夫人是个绊脚石：她太喜欢搬弄是非了。接下来，还有艾吉·特威特敦的母鸡问题，这让她和警方结下了仇怨。还有一件尴尬的事儿，就是诺阿克斯先生丢钱包的时候，村子里有那么一两个人摇头，他们暗示玛莎·拉德尔也许知道内情，她不会原谅乔·塞伦的那场争执。不用出语威胁或者使用不当的方法就能让人明白，在证人席上说太多的话将会卷入对石蜡的质询吧？或许更安全的办法是暗示验尸官，玛莎的多嘴会妨碍警方办案？
（“等一下，布莱兹，”警督在沉思中突然大声说，“那个家伙在干什么，挡着道吗？——嘿，你！不知道应该把卡车停在碍视交叉转角吗？如果你想换轮胎，你得再往前走几步，把车停到路边……好吧，小伙子，够了……让我看一下你的驾照……”）
至于乔·塞伦……这样停车的情况是不会发生在他身上的。对于一个会开车的人来说，被遮挡了视野范围比高速驾驶更危险。警察喜欢公正；法官才是被每小时几英里迷住的人。靠近每个转弯的时候都应该用最低速度——好吧，也许那个傻子正坐在马路中间；但是同样，谁也不能坐在马路中间，因为说不定哪个傻子会从角落里冲出来。这是二一添作五的问题，所以责任也应该两个人平摊，那才是公正的。在日常事务中，很容易做到。但是乔塞伦，现在……不管怎样，都必须尽快从诺阿克斯案件中脱身。既然发生了那件事，让他参与到调查中来是不妥当的。因为，柯克想到柯克夫人那天恰好读了一本书，结果书里那个负责案子的警察就是凶手。他记得很清楚，当时他大笑着说：“这些作者可真会想。”彼得·温西夫人，这个写侦探小说的人一定会相信这样的故事。所以，毫无疑问，别人也会。
（“那个比尔·斯基普顿是不是在过栅栏，布莱兹？看来有点逃避被人注意。最好盯着他。雷克斯先生一直在抱怨他的鸟——也许比尔又在玩老把戏。”
“是，先生。”）
这表明一个警官不要费力了解他手下的人。一次和善的询问——一句恰当的话——塞伦就不会陷入困境。福斯特中士对塞伦了解多少？必须有人调查一下。稍稍有点可惜，福斯特是个单身汉，禁酒主义者，还皈依了一个普利茅斯教友会的某个严肃的宗派。一个非常可靠的警官，只是年轻人不太容易向他吐露心声。也许应该更关注这些性格特点。有的人天生就懂得操纵他人——比如这个温西勋爵。塞伦以前从没见过温西，但是现在更愿意跟他解释，而不是告诉自己的长官。这也无须忌恨，因为都是自然而然的。有困难时不向他求助，还算什么绅士呢？你看柯克小时候的那个老乡绅和他的夫人——这一大家子进进出出的，每个人都有他们的烦恼。那种人正在逐渐消失，真是可惜啊。没人去找房子的新主人——首先，他有一半的时间不在，再者，他总是住在城里，根本不明白乡下人是怎么生活的……但是乔怎么会如此愚蠢地跟老爷撒谎——这种事情此类绅士是绝对不会忽略的，听他说话的时候就能意识到他脸色的变化。如果你想跟这种对你感兴趣的绅士撒谎，必须准备一个恰当的理由——你的那个理由也许还不值得推敲。
汽车靠近珀金斯先生家的大门，柯克先生长长地叹了口气。也许乔说的是真话。他必须留心一下。同时，先把手头的工作处理好—查尔斯·金丝利还是朗费罗呢？——天哪，天哪，瘸腿的狗必须用三条腿跨越篱笆会发生什么事呀。
验尸官很顺从地接受了柯克的建议——考虑到正在进行的调查，基于搜集到的信息，审讯越正式越好。柯克很高兴珀金斯先生是个律师，法医总是对他们的重要性和法律能力有着怪异的见解。不是警方希望削减验尸官的特权，有时候审讯过程中明明可以很容易获得某种信息，却不知道为什么没有做到。愚蠢的公众总是对证人们的感情大惊小怪，但是公众就是这样——总是喊叫着需要保护，但是当你想保护他们的时候，他们却碍你的事。希望两者兼得。不，这对验尸官没什么害处，只是他们应该接受警方的领导，柯克就是这么看的。无论如何，珀金斯先生好像不想制造麻烦。他也得了重感冒，最好及早结案。好吧，就是这样。现在关于乔·塞伦，最好先观察形势，看看有没有什么特别的地方需要注意。
递到他手上的第一件东西就是乔·塞伦自己的报告。他询问了威廉斯，后者一口咬定克拉奇利十一点前就到了修车厂，然后立刻去睡觉了。两个人是同屋，威廉斯的床在门和克拉奇利的床中间。威廉斯说，克拉奇利回来的时候他不可能不醒，因为门轴一直吱吱嘎嘎地响。他睡眠很浅，而且确实醒了，那是一点左右的时候，因为一个家伙按喇叭，还敲修车厂的门。结果是一个客人想更换零件，给汽车加油。克拉奇利当时已经睡着了，因为威廉斯点着蜡烛去处理汽车的时候看见他的。窗户是小小的老虎窗——没人能从那里出去，也没有这么动过手脚的痕迹。
听起来是那么回事——但是不管怎样，还是对不上，既然诺阿克斯先生应该是在九点半之前死的。除非拉德尔夫人说了谎。但是她没有理由撒谎。她说她当时在棚子里取石蜡，这样做也没什么。除非她这么说是故意给塞伦制造麻烦。柯克摇摇头：这个设想太大胆了。还是撒谎和不撒谎的问题，还是要尽量确认哪些人不在现场，这看起来比较明智。总是要排除乔·塞伦撒谎的可能。该死！居然到了不信任自己人的地步……毫无疑问，一定要把乔排除在这个案子之外。而且，为了走形式，他还要确认威廉斯的证词——真麻烦，浪费时间。他问塞伦在不在，他们说，他等了一会儿，当时希望能见到警督，大概一个小时前回帕格海姆了。他们肯定在路上错过了。为什么他不来塔尔博伊斯呢？——哦，那个该死的乔·塞伦！
还有什么吗？没什么了。乔丹警察被叫到“皇家橡树”处理一个案子，一个人对他的房东言行粗鲁，有破坏和平的嫌疑；一个女人报案说，她丢了一个提包，包里有九先令、回程车票和一把钥匙；卫生巡官去达其特的农场调查猪瘟的事情；一个孩子从老桥上掉进河里，然后被巡官古迪敏捷地救上来了，好像是刚刚发生的；诺曼警察被一只大丹犬撞到了，从自行车上摔了下来，拉伤了大腿；诺阿克斯案件已经电话汇报给了因流感而卧床不起的总警司，他要求立刻呈给他一份详细的书面材料；总部下令埃塞克斯郡警察部队密切监视一个十七岁的流浪青年（据描述），他被怀疑闯入萨福融瓦尔登的民宅（详细情况），偷走了一块奶酪、一块英格索尔表和一只价值三先令六便士的花园大剪刀，也许他取道赫特福德逃走了；南部大街的一个烟囱着火了；一个房东在抱怨吠叫的狗；两个在卫斯理公会教堂的台阶上玩骰子的小伙子被带到了警察局，杰克斯中士非常能干地追查到那个星期一晚上打电话谎报火灾的坏蛋的踪迹，并对他提起了公诉。美好而宁静的一天。柯克先生耐心地听，表示同情，在该表扬的时候表扬一番，然后给帕格福德打电话，找福斯特中士。他去斯奈特斯里调查一桩入室行窃的案子了。是啊，当然了。柯克小心地在很多常规的公文上签字，达其特的农场在帕格海姆区，他要派年轻的塞伦过去，他不会感染上猪瘟的。他打电话让福斯