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彼得把单片眼镜面向这个证人，做出夸张的惊讶表情，咯咯笑变成了放声大笑。
“请回答跟问题有关的内容，”珀金斯先生脑怒地说，“房子被卖出去了，你很吃惊。很好。我们听说了你是怎么进入房子的。请描述一下你看到的情况。”
从细枝末节的混乱中，验尸官离析出一些事实，比如：床没有被睡过，晚饭的残杯冷炙还摆在桌子上，地下室的门开着。一声疲倦的叹息后（他的感冒很严重，希望尽快结束，赶紧回家），他让证人回忆上星期三发生的事情。
“是的，”拉德尔夫人说，“我确实看见乔·塞伦了，他真是个好警察，让一个可敬的女人听那种不合适的话。怪不得诺阿克斯先生把窗户关上了。”
“你看见他那么做了？”
“我亲眼看见的。他拿着蜡烛站在那里。我对自己说，你真是个好警察啊，乔·塞伦。我早就该知道，你就是这么给我栽赃的，说我偷了特威特敦小姐的母鸡。”
“我们没问这个。”验尸官说。这时那个面色阴郁的男人又站起身来，说：“陪审员想知道证人是否听到了他们争吵的内容。”
“是的，我听到了。”证人没等验尸官开口就说道，“他们正在说他的妻子，这就是他们争吵的内容。”
“谁的妻子？”验尸官问，整个房间的人都充满期待。
“当然是乔的妻子。”拉德尔夫人说，“你对我妻子做了什么，你这个老浑蛋，他说，他说的那些脏话我都说不出口。”
乔塞伦腾地站起身。
“她撒谎，先生！”
“喂，乔。”柯克说。
“我们一会儿再听你解释。”珀金斯先生说，“那么，拉德尔夫人。你确信听到了那些话？”
“脏话，先生？”
“那句‘你对我妻子做了什么’？”
“哦，是的，先生——我听到了，先生。”
“他威胁诺阿克斯先生了吗？”
“没有，先生，”拉德尔夫人非常遗憾地承认，“他只是说诺阿克斯不会有好下场，先生。”
“是这样。没暗示说得到什么下场？”
“什么？”
“没提杀人或者谋杀之类的字眼？”
“我没听见，先生。但是如果他想杀了诺阿克斯先生我也不奇怪。一点都不。”
“但是你确实没听见他那么说吗？”
“呃，我不能说我听见过，先生。”
“诺阿克斯先生关上窗户的时候还是安然无恙的？”
“是的，先生。”
柯克斜靠在桌子上，对问问题的验尸官说：
“你没有听到进一步的消息吗？”
“我不想听任何进一步的消息，先生。我唯一听到的就是乔·塞伦使劲地砸门。”
“你听见诺阿克斯先生让他进门了吗？”
“让他进门？”拉德尔夫人大喊道，“诺阿克斯先生让他进门干什么？诺阿克斯先生不会让任何像塞伦这样侮辱过他的人进门的。诺阿克斯先生是个胆子极小的人。”
“我明白了。你第二天早晨来的时候，没人应门吗？”
“对。我说，上帝啊，诺阿克斯先生一定是去布若克斯福德了……”
“是的，你以前告诉我们了。你听到晚上他们那么激烈的争吵就从来没想过会有什么事情发生在诺阿克斯先生身上吗？”
“哦，我没想过。我想他可能去了布若克斯福德，就像平时那样。”
“事实上，直到诺阿克斯的尸体被发现，你都没意识到那次争吵的重要性吗？”
“唔，”拉德尔夫人说，“只有当我知道他死亡的时间是在九点半之前时。”
“你怎么知道的？”
拉德尔夫人拐弯抹角了半天才说到半导体的故事。彼得·温西在一张纸上写了几句话，把纸捏成团，递给柯克。警督点点头，又交给了验尸官，他在故事讲完的时候，问道：“诺阿克斯先生是做半导体生意的吗？”
“哦，是的，先生。”
“如果半导体有什么问题，他自己不能修好吗？”
“哦，是的，先生。他在这方面很精通。”
“但是他只喜欢听新闻节目？”
“说得对，先生。”
“他通常几点睡觉？”
“十一点，先生。他生活很有规律，七点半吃晚饭，九点半听新闻，十一点上床睡觉。只要他在家，都是这样。”
“的确。但是你怎么能在九点半左右的时候知道半导体是不是开着呢？”
拉德尔夫人犹豫了一下。
“我去了一趟棚子，先生。”
“什么？”
“去拿点东西，先生。”
“什么？”
“就是一点石蜡，先生。”拉德尔夫人说，“我第二天早上就老实地放回去了，先生。”
“啊，是的。好吧，那和你没关系。谢谢。现在，乔塞伦——你想做进一步的陈述吗？”
“是的，先生。我只是想说，我们根本就没提到过我妻子。我当时说：‘别告发我，先生，我会倒霉的，我的妻子怎么办？’就是这些，先生。”
“死者和你的妻子没有任何瓜葛吗？”
“没有，肯定没有，先生。”
“我想最好问问你，据你所知，你和最后一个证人是不是有什么积怨？”
“呃，先生，还是特威特敦小姐的母鸡的事儿。我在执行公务的时候，审讯了她的儿子艾伯特，我想她因此生气了，先生。”
“我明白了。我想那是——是的，警督。”
柯克从他的高贵同事那里又得到了一个消息。这个消息似乎让他很困惑，但是他还是把问题提出来了。
“我以为你应该会自己问他，”珀金斯先生说，“好吧，警督想知道，死者走到窗前的时候手里的蜡烛有多长。”
乔·塞伦瞪着眼睛。
“我不知道，先生，”他最后说，“我没注意。我不知道这有什么特别的。”
验尸官把疑问转向柯克，柯克不知道他想问什么样的问题，只好摇了摇头。
珀金斯先生生气地擤了擤鼻子，让证人回到自己的座位，并转向陪审席。
“先生们，我认为今天不可能完成调查了。看来，我们不能确定死者的具体死亡时间，因为半导体出现暂时故障，他不能收听新闻，但他有可能后来修好了。你们也听到了，警方在搜集证据方面遇到了困难（一个最不幸的意外，没有人能承担责任），而且很多可能的线索也被破坏了。我想警方需要休庭——是不是这样？”
柯克表示同意，验尸官把开庭时间推迟了两星期，本来很有希望的审讯就这么枯燥无味地结束了。
当观众匆忙退场的时候，柯克抓住了彼得。
“那个老泼妇！”他生气地说，“珀金斯先生问了她很多尖锐的问题，但是如果他听我的，就不用搜集证据，只需要确定身份。”
“你觉得那样很明智吗？让她的流言飞语在村子里流传，每个人都说你不敢在审讯时说出来？他至少给她一个机会当众表示她的怨恨。我想他这么做比你意识到的对你更有好处。”
“也许你是对的，勋爵。我没意识到。那个蜡烛有什么用呢？”
“我想知道他到底记住了多少。如果他不确定蜡烛的长度，那么那个挂钟的事情也是他的想象。”
“是这样的。”柯克慢慢地说。他不太明白这后面的含义。也不知……
“天哪！”哈丽雅特说，“彼得，你能把他们支走吗？谁是逾越鸿沟的家伙？”
“罗马奖励她大多数的公民——”
“但是每个英国人都爱勋爵。就这样。”
“我的妻子，”彼得悲伤地说，“将兴高采烈地把我扔向狮群，如果需要的话。死亡——很好，我们来试试。”
“天哪！”哈丽雅特说，“彼得，你能把他们支走吗？谁是逾越鸿寸的家伙？”
“罗马奖励她大多数的公民——”
“但是每个英国人都爱勋爵。就这样。”
“我的妻子，”彼得悲伤地说，“将兴高采烈地把我扔向狮群，如果旨要的话。死亡——很好，我们来试试。”
他毅然地走向人群。潘其恩先生看到这个贵族的猎物就在他的掌空之中，高兴地大叫着朝他冲过来。其他猎狗也聚集在他们周围。
“我说，”身边传来抱怨的声音，“我本应该作证。法庭应该知道那马十英镑的事情。他们总是想隐瞒。”
“我认为这对他们并不重要，弗兰克。”
“对我来说重要，况且，他不是跟我说星期三早晨要还钱吗？我猜佥尸官应该知道这件事啊。”
索尔科姆·哈迪有机会和彼得说话，但是也没放过拉德尔夫人。掏气的哈丽雅特决定窥探他的行动。
“哈迪先生，如果想知道内幕故事，你最好采访一下我们的园广——弗兰克·克拉奇利。他在那儿和特威特敦小姐说话呢。他没有B庭作证，所以其他人也许没想到他也有话可说。”
萨利激动地感谢她。
“如果你充分利用这个机会，”哈丽雅特蛇蝎般恶毒地说，“也许能搞到独家新闻。”
“非常感谢，”萨利说，“您的提示。”
“这是我们交易的一部分。”哈丽雅特满脸微笑地说。哈迪先生飞快地推断，彼得娶了一个非常有魅力的女人。他飞奔向克拉奇利，几分钟后两个人朝四杯淡色啤酒酒吧的方向走去了。拉德尔夫人被突然扔下不管，愤怒地环顾四周。
“哦，你在这儿，拉德尔夫人！本特呢？我们最好让他开车送我们回家，然后再来接老爷，否则我们赶不上吃午饭了。我饿坏了。这些报社的人真是很无礼，很讨厌！”
“很对，夫人。”拉德尔夫人说，“我不会说他们喜欢听的话！”
她突然抬起头，把一些奇怪的黑玉装饰品放在她叮当作响的帽子上，然后跟着女主人一起走向汽车。她趾高气扬地坐在那里，觉得自己是个电影明星。记者们，真的！
车开走的刹那，六台照相机同时咔嚓响起。
“现在，”哈丽雅特说，“你的照片要登在所有的报纸上了。”
“当然了。”拉德尔夫人说。
“彼得。”
“什么事，夫人？”
“滑稽，我们说了那么多，最后还是怀疑塞伦。”
“村子里的护士长，而不是村子里的女仆。是啊，非常奇怪。”
“里面不会有什么事吗？”
“谁知道呢？”
“你不知道为什么要那么说？”
“我总是说一些很愚蠢而且根本没人相信的话，但是我控制不了。还想要一块肉排吗？”
“好的，谢谢。本特的厨艺太高超了。我以为塞伦能非常顺利地通过这次聆讯。”
“说出官方的事实就够了。柯克一定非常透彻地指导过他。我想知道柯克是否——不，该死！我不想知道。我不想跟这些人搅在一起。我们似乎太好奇了，根本没时间度蜜月。这让我想起——牧师想让我们去他家参加一个雪利酒会。”
“雪利酒会？我的天哪！”
“我们组织酒会，他提供雪利酒。他的妻子见到我们会很高兴，她下午在妇女协会开会，我们就原谅她不提前打电话吧。”
“我们必须去吗？”
“我想我们必须去。我们的榜样力量将鼓励他在这个地区掀起饮用雪利酒的热潮，他还特意为我们要了一瓶。”
哈丽雅特惊愕地盯着他。
“从哪儿？”
“从帕格福德最好的酒店……我代表我们两个欣然地接受了。有什么不对的吗？”
“彼得，你不正常。你的社会意识总是先于你的性别意识。在牧师家里开酒会！普通、体面的男人都慢吞吞地走，还撒谎，直到他们的妻子揪着他们的耳朵把他们拖出去。你肯定也有什么让你踌躇不前的东西吧？你会拒绝穿硬前襟的衬衫吗？”
“你认为一件硬前襟的衬衫就能取悦他们吗？我想可以。而且，你还有一件新斗篷想拿给我看。”
“你简直太好了……当然我会去喝雪利酒，如果我们非要去的话。但是我们今天下午能不能自私顽皮一点？”
“怎么做？”
“我们去个什么地方？”
“上帝啊，我们当然要去！……这是不是你幸福的暗示？”
“确实到这种深度了，我承认。但是别在一个女人犹豫的时候打击她。来点这个吧——我不知道——这个本特已经做了。它看上去绝对了不起。”
“你告诉我应该怎样自私顽皮？……我开快车？……开得飞快？”
哈丽雅特忍住没打冷战。她喜欢开车，也喜欢坐车，但是如果时速超过七十英里，她就会感觉内心空荡荡的。可是，结了婚的人不能做什么都按照自己的方式。
“是的，飞快——如果你想那样。”
“真是太好了。”
“我应该说，确实是好得要命……但只能在主路上开快车。”
“是的。好吧，我们要在主路上开快车，然后摆脱它。”
残酷的折磨只持续到了大帕格福德。幸好在岗哨处没遇到柯克警督的手下，只是在外面短暂地跟克拉奇利打了个照面，他开着一辆出租车，向他们投以惊讶而羡慕的眼神。车子经过警察局，沿小路向西开去。记不清他们