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身边。」
「我也是啊。」它摸了摸她的脸颊，笑着说：「但我知道的，现在的每一天，千都在迷惘对不对？」
「诶？」
「没关系的，不论千的决定是如何，千都不会变得只剩下自己一个的。」黑大耳兽蹭了蹭她的脖子，温和地说：「我们约好了的。」
自从黑大耳兽来了后，她每当见到八神太一，都无法直视她。每次，她在内心挣扎了许久后，一个劲儿想要说出口，却在看到他的脸后，就发不出声音来了。其实，跟八神光说的话，她一定会耐心地听完了她的话，因为她从以前起就很体贴。
但是，她就是想先告诉八神太一。
她抱住了黑大耳兽，看向自己房间的天花板，默默叹了口气。
──这个「优先次序」……到底是甚么时候起出现的呢？
──我到底又在害怕甚么呢？
＊＊＊
最后，黑大耳兽跟羽田千花都没有去数码世界。既然是黄金周，她和它休息一天，不去加入甚么被选召的「救世主」的行列，也是可以原谅的吧？
而且，对付暴龙改造者的事，她得从长计议。首先，以他的行动力，一天内兴建数座至十数座黑暗之塔，恐怕完全不是问题，但破坏这些塔就难多了。所以，正如她之前所想，对他直接下手似乎更快更有效率。
就上一次的情况而言，她并没想做到杀人这地步，但要下狠手是很简单，把他教训到无法行动的地步便可。
不过，她却下不了手。
有些事，她得好好调查一下。
羽田千花放下了与数码世界有关的所有麻烦事，当个安静乖巧的小女孩，留在家中看父亲和黑大耳兽下棋，不时研究一下电脑程序和请教父亲，父女俩和一数码兽在沙发上过了非常温馨的时光。到了中午，她弄了简单的午饭，但专注棋局的某只数码宝贝和某个男人完全没有注意过来，于是她坐在一旁，又看了棋局许久，再走到厨房弄了晚餐，并用保鲜纸包好。
直到晚霞来临，坂本千夏来接她了。
羽田千花稍作打扮，罕有地穿上了制服以外的裙子。这长裙是太刀川美美移居美国前送给她的，简单来说，就是对她「身为一个女孩子的祝福」。当时在场的坂本千夏禁不住笑出来了，告诉了送礼人这句话有着「对方平常不怎么像女孩子」的意思，那个纯真的女孩子还一脸尴尬地道歉。
当她正要出门时，看见了正回来的八神光，她刚好打开了自家的门。
「千姐姐，你现在要出门？」
「嗯，跟朋友一起聚会。」看到八神光，她自然就露出淡淡的笑容，上前摸摸她的头。看到对方的背包后，她问：「去野餐了？」
「嗯，跟学校的朋友一起去。」
八神太一正巧路过玄关，看到妹妹站在门前不进来觉得有点奇怪，便走过去说：「小光，怎么站在那里不进来……」他探头一看，正巧看到穿着洋装上衣和长裙的羽田千花，一下子愣怔住了。
「你居然穿裙子了……是要到哪里去吗？」他很不自然的转过了头，搔了搔头发后，再看向羽田千花问了一句。八神光看到哥哥的反应，轻轻笑了几声，没有道破。
羽田千花扯了扯坂本千夏的衣袖，下意识地移开了目光并说：「跟千夏一起出去。」因为她并不清楚太刀川美美有没有把今晚聚会的事告诉他们，她并没有清楚说明去向。
「八神前辈好。」坂本千夏向不熟悉的八神光点了点头打了个招呼，再欢喜地微笑着跟八神太一说：「就算八神前辈再怎么看对千花，我还是不能把她留下来给你的啊。」
「咳咳……」八神太一用食指搔了搔脸颊，尴尬地轻咳了两声，故作认真地说：「我只是想提醒千花，要早点回家，不要在外面待得太晚啦……说起来，叔叔今天不是在家吗？」
「爸爸说让我跟朋友出去玩。」羽田千花轻描淡写地把话题带过去了，没打算坦白说出黑大耳兽跟她的父亲正在电子游戏上一决高下。
坂本千夏挽着羽田千花的手，以比平常还要高兴的笑容面对八神太一，说：「我要跟千花出去『约会』了，八神前辈，下次再见。」
「呃……再见。」
待她们走了，八神光进了屋子并回到自己的房间后，迪路兽才跟搭档说自己刚才感觉到其他数码宝贝的气息，但无法感知是从哪来的。八神光笑了笑，摸摸它的头，觉得可能是错觉，便让它别在意。
告别了后，坂本千夏放开了羽田千花的手，歉意地笑着说：「对不起，千花不喜欢这样的身体接触吧。」
「不……」对于亲密的好友，羽田千花还不至于有这种接触的「洁癖」。「嗯，千夏的话没关系。」她想起了好友先前对八神太一露出的笑容，下意识问出口了：「千夏看见太一，好像非常开心？」
坂本千夏的笑容一下子顿住了，随即笑意更浓了。
「嗯，很开心。」
「……是那样啊。」
接下来，她说不出任何话了。
光是那一句回应，彷佛已花尽她全身上下的力气。
＊＊＊
到了附近的家庭餐厅后，她们很快找武之内空和太刀川美美，点了餐后就坐下来聊天了。
「千花和千夏，很久没见！」
到了美国后，太刀川美美的态度和行为好像更热情了，她们刚坐下来，就被她扑上来抱住了。身后的武之内空苦笑着，让她放开了差点缺氧的两个女孩。
「千花今天打扮过了啊。」武之内空细心地替她理了理头发，得到一句羽田千花满脸不好意思的道谢。「你的头发留长了后更加可爱了，真想让太一看看啊，以前他总是说你跟个男孩子似的。」
不，为甚么要让他看看？
羽田千花没有计较后面那句话，却也没问出这句话，仅是低头看着自己的手，轻声说出一句：「他一直都少根筋啊。」
「八神前辈的话已经看过了啊。」坂本千夏适时地加入了对话，对武之内空笑着说：「我去接千花的时候，正巧跟八神前辈碰了碰面。」
武之内空早就跟坂本千夏见过了很多次，连称呼都由「武之内前辈」变成了「空前辈」，可见两个人颇为熟悉。「诶……他居然没有看呆啊，先前他才跟我说过，千花上初中后好像整个人不同了。」
「说起来，太一他从前就对千花的事特别在意对不对？三年前夏令营取消了，我们到了光之丘那时候，他常常说和千花在哪里有着甚么回忆之类的话呢。」太刀川美美很快掌握到话题的重点，很快地又延伸了话题。
羽田千花持续低头，喝了一口可乐后，缓缓开口说：「小时候我们总是待在一起嘛，就是青梅竹马的那种关系吧。」
这种在话题讨论中「公开处刑」的既视感是从哪里来的？她一时没有想起，只是想尽快转移话题。
「青梅竹马嘛……」坂本千夏用手指戳了戳羽田千花的脸颊，微笑着说：「也是呢，千花说过，八神前辈是你很重要的人嘛。」
太刀川美美渐渐对针对「八神太一」这个话题感到厌倦了，让她们来干杯，然后大口喝了饮料，托着下巴说：「嘛，既然都来了就别说那笨拙的男孩子了。最近你们过得怎样了？有喜欢的人了吗？」
在场其余的三个女孩都呛到了，一下子沉默起来。
「诶……？」太刀川美美瞪大了眼睛，打量着其余三个女孩的表情。虽然她喝的是芬达，但她露出了一副醉态的胁迫着她们从实招来。
「不老实交代的话，我可不让你们走的啊！」
武之内空最先反应过来，连忙安抚她。
「就算你这么说……美美，你明天要去参加表姐的婚礼嘛，不能待得太晚啊。」
坂本千夏也加入了安抚的行列，摸摸她的头，苦笑着说：「美美你呢？在美国有喜欢的男孩子吗？」她是在被选召的孩子外，少数的在太刀川美美到了美国后仍然保持电邮通讯的朋友之一。平日对方的情况，她是知道不少的，但恋爱话题一般不会在电邮通讯上交流。
太刀川美美叹了口气，一副失望的模样。
「我在美国是跟很多男孩子当了朋友，但有恋爱感觉的……一、个、都、没、有！」
「嘛嘛，我们只是初中生，恋爱的事还不需要苦恼啊。」武之内空成熟地笑了笑，带着安慰意味地说了一番话。「当你发觉『喜欢』的时候，才去为恋爱烦恼，我觉得也是不错的事啊。」
「察觉到……喜欢吗？」
坐在坂本千夏身边的羽田千花清晰地看到了，听到了武之内空的话后，她的好友露出了若有所思的表情。
坂本千夏看到太刀川美美瞥了羽田千花一眼，大概知道她正想导出怎样的话题，迅速地说了句：「说起来，空前辈的话……喜欢的是石田前辈？」
武之内空差点把口中的杂果宾治喷了出来，急忙地用手作扇子，略显慌张地扇凉。
「千、千夏……你在说甚么呢？」
太刀川美美的目标立即转移过去了，结果闹了许久也没问出真相来。她嘟起了嘴巴，一边抱怨「阿空明明还对小京他们说了我的坏话」，一边吃着刚上菜的晚餐。武之内空安慰了她后，两个人悄悄讨论起今天太刀川美美跟小学组的被选召的孩子们到数码世界野餐的事。
坂本千夏跟羽田千花相视而笑，也慢慢地聊起来了。从假期做的事到作业，话题再次回到「喜欢的人」上了。
「说起来，千花真的有喜欢的人了吗？」
「咳、咳……」羽田千花的脸上泛起红晕，没有直视好友，良久才回答：「没……没有。」说到底，甚么是恋爱，她完全不了解。
「千花，我有喜欢的人啊。」
她停住了动作，缓慢地把目光转向了好朋友，只见她露出一如以往的柔和笑容，先前那句话的语气平淡得跟称赞饭菜美味没两样。她的好友放下了餐具，把食指放到嘴边，低声地说：
「要帮我保密啊。」
「嗯。」
她迅即答应下来，但慢慢地懊恼起来了。刚才，她居然差点冲口而出地想问好友喜欢的对象，是不是她每次见到都会面露喜色的「八神前辈」。或许，她对八神太一多少有种占有欲，从几年前某天的情人节起，她就察觉到自己对被那个男孩抛下感到恐惧。
──没错，那仅仅是身为青梅竹马的愿望而已。
似是为了肯定心中的某个答案，她重覆地在心中告诉了自己很多遍。
旁边的坂本千夏盯着她深思得入神的表情，嘴角轻轻上扬，笑容中别有深意。
她看了看自己的好朋友，再看看武之内空与太刀川美美，觉得这场Girls’ Talk──只有她们几个的聚会算是很成功的了。
＊＊＊
晚饭过后，武之内空、太刀川美美和坂本千夏跟羽田千花走相反的路回家，坂本千夏的表哥正巧来到附近，便护送三个女孩子回家了。
羽田千花看着漫长且漆黑的夜路，深深地叹了口气。
明明白天走这条路是很轻松的事，如今让她一个人回家，她却多少感到心慌。她没多少晚上一个人回家的经验，小时候她尝过几次，但都有八神太一跟她手牵手回去。
──那时候的路有这么长的吗？
她摇摇头，把这种奇怪的想法从脑海中甩走，继续自己的步伐了。
她没走多久，远处就有个人向她跑过来了。
「千花！」
看到那一头蓬松的短发，她暗暗地松了口气。她看向那个男孩，嘴边不自觉地露出了笑容。
「太一，你怎么来了？」
「阿空发了电邮给我，说千花你要一个人回来。」看到路边的街灯，他下意识想要拉起身边的女孩的手，却想起他们已经不是小孩子。
「走吧，我们回去吧。」
「这个时间……你们家刚吃过了晚饭吧？」她看了看手表，再看看跟她并肩而行的八神太一。「不用特意来接我，这里并不是很远……」
「但是，千花你没怎么一个人走夜路嘛。」
「……嗯。」
「玩得高兴吗？阿空在电邮中说，你们是跟美美一起聚会了？我听小光说她今早回来日本了……居然没跟我们说一声啊。」
「也许，她是想给你们惊喜吧。」
「听到坂本她说你们要去约会时……我还在想你们两个女孩子……」
「太一，那是开玩笑的说法。」
「也是呢。」
他们不知不觉已回到家门前，八神太一没有立即回家，而是看着她打开了羽田家的门，才跟她挥挥手说再见。
「明天见吧。」
「嗯……明天见。」
关上了门后，她坐在玄关脱下鞋子。黑大耳兽走到她身边，看着她的脸好一会儿，伸手摸摸她的头并问：「千，你的脸很红啊……生病了吗？」
「没有。