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“给他们回信，说我们愿意提供庇护。”
第20章 第七章 战士的誓言（中）
收到国王陛下的信之后，卡赫斯一共派了两个小分队去北境边缘接应长湖人，并且破天荒地在将莱戈拉斯任命为其中一个小分队队长时，对他一边微笑一边说：“国王陛下希望你可以顺便回一趟家，而我想这也并没有什么不好的，莱戈拉斯，证明给他看你已经有足够的能力完成这样的任务。”
这可是从未发生过的事，毕竟莱戈拉斯还是个未成年的精灵。
“放心，另一位小分队队长图伦会很愿意指导和帮助你，”仿佛看穿了年轻精灵的疑惑，卡赫斯安慰道，“我从未见过像你这样能在短时间内就达到训练要求的年轻孩子，莱戈拉斯，你的确有着不容小觑的天赋。”
就这样，两个小分队一共十名精灵战士被派到边境处接应长湖人的商队，莱戈拉斯的两个好友，埃曼和佩埃恩也在其中。一路上这些西尔凡们都笑笑闹闹，似乎只当这是趟再寻常不过的旅途罢了，而作为队长的莱戈拉斯和图伦则警惕地走在队伍前面，锐利的目光扫视着前方的密林，灵敏的双耳捕捉着风中的悸动。
“只要再穿过这道山谷，走回大道就安全多了——事实上我毫不介意从那茂密的豁口里忽然钻出几个半兽人给我们当靶子，”图伦一边认真看着前方一边开着玩笑，“这些偶尔从北方逃来的丑陋家伙虽然危险，却也并不足以造成太大的威胁。”
“你过去一定杀过不少半兽人吧，图伦？”莱戈拉斯有些紧张，却也有些羡慕地问。
“当然了，可是这些黑暗之物在死后仍然久久地散发着臭气，连森林都会因为受不了而发出呜咽。这次任务结束后我可要建议队长大人派人再好好地搜索一遍整个山谷，我一直怀疑上次被我们围剿的半兽人中的一些逃掉了，而山谷内错综复杂的地形可是十分利于藏匿。”
正说着他们身后的队伍忽然停了下来，因一辆马车的车轮不幸陷入了深坑中。长湖人一边抱怨一边齐力推搡着马车。在这样的情况下，精灵们只是略微休息了一会儿，然后分散在左右前后观察着林中的动静。
然而就在长湖人好不容易将马车拉出深坑时，因为疲劳他们却不愿意再继续走下去了，坐在原地叫嚷着要休息够了才走，可把图伦气个半死。其中三个长湖人往山谷旁的树林里走去，口中说着要方便，却死活不肯让精灵陪同。
“随你们的便吧！”最后埃曼没好气地嚷道，“要是你们被半兽人抓去那也是活该！”
时间一分一秒过去，那三个人却迟迟未归，埃曼不由得有些紧张起来，拍了拍自己的大腿，有些懊恼地说：“该不会真的被我说中了吧？”
他的声音很大，剩余的长湖人的脸色迅速下沉，有些恐惧和不安地面面相觑。
“我去找他们。”莱戈拉斯的第一反应就是寻着那三个人离开时的方向而去。
“等等，莱戈拉斯，”图伦阻止道，“这个时候不应当轻易离队……”
“但是我们也不能放任那三个长湖人不管，对不对？Adar说过，保护这些长湖人的责任和意义尤其重大，稍有不慎便会影响到大绿林和长湖的友谊，现在他们在我们的国土上失去了踪迹，我们便有责任将他们找回来，保证他们的安全。就交给我们吧，图伦，我带着埃曼与佩埃恩进入谷中去搜寻，你带着剩余的人先将商队护送到安全的大道上，然后再回来支援我……”
图伦皱着眉头看着面前的年轻精灵，王子殿下温和有礼，平静镇定的嗓音中却也不自觉地透露出王者所有的威严和自信。
“国王陛下有没有说过你自己的安全也同样重要，莱戈拉斯？”
他说的是最重要。莱戈拉斯轻轻一笑，接着说道：“你怀疑有多少半兽人溜进了山谷内？”
图伦想了一会儿，然后说道：“不会超过十个。”
“有没有座狼随行？”一旁的佩埃恩忍不住插嘴问道。
“从种种迹象来看倒没有。”
“那就是了，”莱戈拉斯继续微笑道，“十个半兽人对于三个受过良好训练的森林战士来说，充当箭靶的数量还略微少了一点儿。这跟过去的茫然不知所措、只知道躲避的吓坏了的孩子可不同，现在的我们已经做好准备。”
说着他扬了扬手中的紫杉木弓。
图伦并没有思考太久，便点了点头。
三天后，一心一意等待着远方孩子归来的国王陛下，正在殿前嘱咐加理安准备莱戈拉斯喜欢的柠檬馅饼时，从北境而来的森林战士给他带来了坏消息。
瑟兰迪尔都不知道自己是如何保持镇定听完那一大段话的，而最后几句更是如刀刃一般反反复复地磨在他的心上：“后来我们一直没能找到王子殿下他们，山谷里有两具半兽人的尸体，还有两个吓傻了却也安然无恙的长湖人，剩下那个生死未卜，看情形殿下应该是在追逐半兽人的过程中偏离了山谷……”
当他冲到坐骑身边的时候，发现菲诺已在那里等他。他的唯一老友是如此地了解他。
“看来不论是在家还是在别处，你的小绿叶都同样不让你省心，”菲诺一边跃上马背一边说道，“当然不能否认我也有责任，因为是我向你提出了那个建议，然而我还是觉得你实在太过紧张了……”
“闭嘴，菲诺。”瑟兰迪尔双腿夹了夹马腹，驱使马匹前行。
“怎么了，陛下？你就对你的小绿叶就那么没有信心么？”菲诺的笑声在身后追逐着他，“说不定他现在正玩得很愉快呢。”
菲诺只说对了一半，莱戈拉斯和他的两个同伴在林中穿行了三天，早已经从最初的兴奋刺激而变得精疲力竭。
葱郁的树丛之间，一双蓝眼忽然乍现，透着警惕与隐隐的坚定。那只搭在弓上的手并没有颤抖，可是光洁的额前还是渗出了细细的汗水，这毕竟是他的首次正式战斗。风又吹了过来，可他只是轻轻摇了摇头，躲开了那些茂密树枝的纠缠。
两个半兽人来到溪流附近，似乎是出来寻找食物。他们一边骂骂咧咧地捡起地上的浆果和灌满水囊，一边警觉地看了看四周。可是这些丑陋的邪恶生物对森林的了解毕竟有限，他们不会轻易发现在森林庇佑之下的森林主人的双眼。
“我们干嘛非要带着那个人一起跑？他看上去肥肥胖胖的，把他宰了够我们吃好几顿了！”
“住口，你这傻瓜！别忘了臭精灵还在追我们，那个人便是我们手中最好的筹码！”
从他们的争吵中莱戈拉斯总算得知了最后一个长湖人还活着，便松了口气，不过他很快又定神将箭瞄准，同时向伏在旁边树干上的同伴微微点了点头。
三支利箭同时嗖嗖发出，在那两个半兽人还未惊觉时便射穿了他们的喉咙。这次他们选择一箭毙命，是因为两天前在审问另外两个半兽人时浪费了他们不少的时间，最后莱戈拉斯的机警使他发现半兽人指了完全相反的错误道路，气得埃曼在结果了他们之后还对着尸体狠狠踢了几脚。
轻盈的身影从树上跃下，三人走到已死的半兽人身边查看线索。就在莱戈拉斯俯身仔细观察时，埃曼和佩埃恩却吵了起来，因为他们的箭同时射中了其中一个半兽人，很难证明到底是谁杀了他。
“按我说，这个应该算我的，你知道我发箭一贯都比你快的，埃曼！”
“胡说八道！你看看你射的位置有多偏，要不是我那一箭这家伙铁定不会断气！”
莱戈拉斯回过头来，抬起一只手制止了他们的争吵，然后给他们看了自己的发现。
“这种野草可不是随处都有，”莱戈拉斯摊开自己的手掌，“说不定他们就在离我们不远的地方。
“终于有线索了！”埃曼兴奋地拍了一下腿，“该死，我都已经有三天没好好睡过了！”
“你至少还睁着眼睛休息过一会儿，我才是时时刻刻都保持警惕呢，”克制住强烈想要打哈欠的冲动，莱戈拉斯站了起来，“不过胜利的号角终于也要吹响了。”
他们只匆匆咬了口兰巴斯，喝了几口溪水，便再次寻着森林里的蛛丝马迹而继续前行。
第21章 第七章 战士的誓言（下）
那些半兽人察觉到精灵对他们穷追不舍，所以一路都很小心地掩盖了留下的痕迹，可是莱戈拉斯尽管不曾踏足这片远方的国土，却比他们更熟悉森林的一切，再加上先前在死去的半兽人身上发现的那株植物，他没有花费多少力气便确定了大致的方向。
越往前走树木就越稀疏，直到最后面前就只剩一片开阔的蓝天——所有的线索将他们带到了一处悬崖附近。
“梵拉啊，难道那些家伙集体跳崖了吗？”埃曼说着走到崖边向下观望，佩埃恩紧跟在他身后，莱戈拉斯却低头留意着地上的痕迹——一切看似很正常，却就在离他不远处的泥地上留有一个浅浅的痕迹，是一个脚印，并且方向还是相反的。
莱戈拉斯立刻举弓回头，正巧也迎上了一支向他而来的黑羽箭，他拉着弓只是轻巧地转了个身，就躲开了攻击，转而朝那个还来不及隐蔽在树丛之间的丑陋身影射了一箭——那个半兽人立刻惨叫起来。
埃曼和佩埃恩听到响动都回过头，这场东躲西藏的追击战终于也迎来了正面交锋：六个半兽人从树林里走了出来，灰暗的双眼恶狠狠地瞪着精灵，而其中一个特别高大的似乎是他们的首领，他一只手举着骇人的狼牙棒，另一只手却握着那个可怜长湖人的脖颈，拖着他朝他们走来。
“原来只是三个乳臭未干的精灵在追我们，”半兽人首领开口说话的声音似雨中的雷声，“你们那些漂亮的同伙呢，嗯？就凭你们三个还想赢了我们？现在可没有树木给你们提供便利了吧？”
莱戈拉斯不得不对他的话表示部分赞同，如果是在密林里，精灵当然占尽优势，可是在开阔地上的近身搏斗中，力量往往显得比敏捷更加重要，弓箭的作用也不如刀剑。可是不知道为什么，握着父亲所赠予的紫杉木弓让他感到镇定和安心，即便到了此刻，这个年轻的缺乏经验的精灵也还是没有慌张。
“你想救这个可怜人，对吗？”半兽人首领讥讽的笑容应对上莱戈拉斯眼中的怒火，“我现在就当着你的面杀了他，然后再杀了你们，今晚我们可以饱餐一顿了，兄弟们。”
他扬起了巨大的狼牙棒，可是莱戈拉斯比他的动作更快——就在那尖利的棒槌快要敲碎长湖人脑袋的同时，他手中的金羽箭放了出去，射中了半兽人首领握住狼牙棒的手臂，并在他吃痛松开双手去拔箭时似一阵风一般冲到半兽人群中，拉起那个吓得瘫软在地的长湖人。长期以来形成的默契让埃曼和佩埃恩迅速反应过来，拉开长弓放出箭配合着他。可这毕竟不同于在林中战斗，那些面目可憎的丑陋家伙比外表看上去要灵活多了，在开阔的近距离交战中他们更容易看清箭的来向而躲开。最后六个半兽人只是手臂或腿部中了几箭，可是这些家伙仿佛感觉不到疼痛似的，飞快地将箭拔出后，举起尖刀咆哮着向精灵而来。
埃曼和佩埃恩已经丢掉大弓，拔出剑来迎面搏斗，可是莱戈拉斯却不肯松开他的紫杉木弓，而他的另一只手还拉着那个长湖人，所以现在他既无法拔剑也无法射箭。然而就连他自己也无法解释此刻的奇妙状况，他手中的武器只剩下了那把华美的紫杉木弓，在没有箭的配合下它甚至不能被称为武器，可它确实在他手中发挥着不可匹敌的力量，他挥动那把弓的时候只觉得轻如风，而弓打在敌人身上时却用力地撕裂他们的皮肤、掀倒他们的躯体。
最后莱戈拉斯总算护着长湖人逃到了一边，他不容置疑地将他推进树林之中，让他快点离开，然后自己又重返战场回到好友身边。
莱戈拉斯躲开了一个腾地而起的袭击和一块向他砸来的大石，一边向前奔跑而去一边再次拉开大弓——一个半兽人尖叫着倒下，金羽箭正好射在他的胸口位置。与此同时，埃曼也挥剑砍掉了另一个半兽人的头颅。
“这次你可没法跟我抢了。”埃曼扭头对佩埃恩说道，可是先前剧烈的搏斗令他止不住地气喘吁吁，他还没来得及喘匀气，接连着失去两个手下的被激怒的半兽人首领冲他猛扑而去，埃曼手中的剑被打落到一旁，他连连后退，一直退到悬崖边再也没有退路，半兽人首领伸手揪住了他的脖颈。
“现在我改变主意了，把你从这里扔下去怎么样？你猜你们的森林会不会救你？”
他先是收紧了五指，再缓缓地松开，埃曼的身躯在风中摇摇欲坠。
“我会先让你粉身碎骨！”
一个清亮有力的嗓音响起，然后半兽人首领只来得及看清一把紫杉木弓从一侧冒出打在自己的肚腹上，强韧的力量令他站立不稳，向后摔倒地上