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〃到了，〃好像有一个声音在他的心里叫起来。他很高兴，便加速了脚步，把佩珠撇在后面，很快地走到了门前。
贤上了石阶，把一只小手在油漆剥落了的黄色门上擂着。
这时佩珠已经赶上来了，只听见里面有人用本地话问道：〃什么人？〃
〃雄，是我，〃贤分辨得出这是谁的声音，他也用本地话回答。
门开了，露了一个缝隙，一个穿藏青西装的长身的青年给外面的两个人打了招呼，让出一个地位，给他们走进去。于是大门又关起来，关闭了里面的一切，静静的，没有一点声音。
佩珠和贤进了雄的书房，那里面已经有了好几个人。他们正挤在一张方桌旁边，俯着头看什么东西，听见说佩珠来了，便站开来招呼她。贤却在这时候出去了。
〃我来迟了，〃佩珠抱歉地说，她把眼光在每个人的脸上扫了一下。一个似乎是陌生的、但又是熟悉的面孔留住了她的眼光。一个身材略微高大的人站在她面前，伸出一只肥大的手给她，用亲切的声音说：〃佩珠，你好吗？〃略显苍老的圆脸上露出了微笑。
〃仁民，是你。贤这个顽皮的孩子却不早告诉我。〃她快活地伸出手去让那只肥大的手紧紧地握祝仁民微微一笑，慢慢地放开佩珠的手。旁边一个方脸阔嘴的中年男子接口说：〃他剃光了胡子，我们几乎不认识他了。〃他亲密地拍了拍仁民的肩头。
〃你来，我们更热闹了。你预备在这里久住吗？〃佩珠的一双清澄的大眼里射出了喜悦的光辉，她温和地望着仁民的脸，等候他的回答。
仁民把手插在西装裤袋里。他的西装上衣敞开来，露出了被米色衬衫掩盖着的结实的胸膛。喜悦的表情留在他的脸上，他迅速地动着头，他望望佩珠，望望志元（志元就是方脸阔嘴的男子的名字），又望望别的人。他满意地说：〃你们都好，都很好。〃他又回答佩珠道：〃我在这里不会住多久。我就要走的。〃他的眼光仍旧停留左佩珠的脸上，他又笑了，温和地说：〃你比从前胖了些。我想你在这里一定过得很好。〃
佩珠把头向后一仰，快要搭在她眉毛上的几缕黑发给甩到后面去了。但是她一埋下头，那几缕头发又慢慢地垂下来。
她笑着说：〃你问问他们，我过得怎样？他们待我真好。这全是他们给我的。〃
〃剑虹听见这个消息一定很高兴。他的精神倒很好，和从前没有两样。只是我老了一点，自己也觉得。〃仁民说着，脸上仍旧留着笑容，虽然这中间他微微地把眉头皱了一下，但是他并没有感伤。他提到的剑虹就是佩珠的父亲，现时还住在Ｓ地。
〃你倒跟从前不同了，〃志元插嘴说。〃你比从前好了许多。你还记得从前在两个女人包围中演恋爱的悲喜剧的时候吗？〃
志元说话素来直率，他这个人想到什么，便说什么，他不怕他的话会使人难堪。他和平时一样，张开大嘴，把白沫喷到听话的人的脸上。
仁民把眉头又一皱，但马上用笑容掩盖了。他淡淡地分辩说：〃你为什么还提那些事情？我觉得比从前强健多了。我渐渐地能够忍耐了。〃他说到忍耐就把身子往下一沉，好像在试验他是否有力量把脚跟站稳。
〃这里的朋友你都认识吗？……你什么时候到的？为什么不先给我们一个信？〃佩珠继续问道，她的眼光又在房里几个人的脸上轮了一转，她看见黄瘦的雄，三角脸的陈清，塌鼻头的云，小脸上戴一副大眼镜的克，眉清目秀的影，面貌丰满的慧，圆脸亮眼睛的敏，小眼睛高颧骨的碧。每个人都用亲切的眼光回答她的注视。她觉得自己被友爱围绕着，心里非常轻松，说一句话就仿佛在发一个表示快乐的信号。
〃我昨晚到的，睡在志元那里。就只见过这几位朋友，〃仁民回答着，也把眼光在那些男女的脸上轮了一转。和佩珠一样，他也得了同样的表示友情的回答。〃我素来就不大高兴写信。在信里说话根本不方便。〃
〃我父亲前两天还有信来，也不曾提到你来的事情，〃佩珠说，便走到方桌旁边。〃你们在讨论什么事？仁民，你给我们带来什么好消息？〃
仁民也走到方桌旁边，他换了严肃的语调说：〃Ｓ地的朋友叫我带了这些信来和你们商量。在我们那边情形比较困难。〃他俯下身子去翻阅桌上的文件，一张一张地陆续递给佩珠看。
雄和碧出去搬了凳子进来，慧和影也出去搬。凳子全搬进来了，每个人都有一个座位。大家围着方桌坐下，仔细地轮流翻阅桌上的文件。房里静静的，在天井里谁也不会想到房里会有这许多人。于是仁民的压低的声音响起来了。这是一篇长的报告。过后就有好几个人接连地发言。碧和志元说得最多；佩珠、雄、慧也说得不少。他们的声音都很低。
在某一点上，起了小的争论，慧和志元站在反对的两方面，两个人起初都不肯让步，反复争论了好一会。志元的不清楚的口音渐渐地敌不住慧的明快的口齿了，他显得着急起来，差不多挣红了脸。这其间佩珠出来抓住了两个人的论点，极力使它们接近。后来志元作了一个小小的让步，让大家修正了慧的提议把它通过了。众人带着微笑来讨论新的问题。没有人觉得奇怪。在他们的会议里事情常常是如此进行的。
这些时候贤一直在外面天井里走来走去。他不作声，但是他并不觉得寂寞。他的脸上时时露出笑容，因为在他的眼睛里现出了另一些景象。
十二点钟的光景会议完毕了。克和陈清先出来，开了大门走了。贤把大门重新关上。院子里突然显得热闹起来。
〃碧，我们做饭去，〃雄拉着他的爱人碧到厅堂后面厨房里去了。
〃你们大家来帮忙呀。慧，影，佩珠……都来呀。〃碧回过头笑着唤那几个女子。影马上跟了去。慧应了一声，却依旧留在天井里。佩珠已经走上厅堂，却被志元唤住了。志元说：〃佩珠，你不要去，我们陪仁民谈谈话。〃
贤跟在佩珠后面，佩珠回转身子对贤说：〃贤，你进去吧。〃
她走回天井里，靠了一株龙眼树站着。
仁民正在天井里踱着，一面和志元谈话。他看见佩珠，便站住把她端详了一下，微笑说：〃佩珠比从前高了些。从前她梳两根辫子垂在脑后，好像一个小姑娘。〃
志元第一个粗声笑起来，接着别人都笑了。佩珠自己也忍不住笑，她并没有红脸，却说道：〃听你这口气好像你就是我的父亲。你现在真的老了。〃
〃你说我老？我不相信。我们这班人是不会老的。〃仁民最不愿意别人说他老，他听见就要分辩，他的态度是半正经半开玩笑的。
〃说得好。〃志元在旁边拍手称赞起来。仁民掉过头看他，笑道：〃你还是从前那个样子。〃
〃你还记得从前的事情吗？〃志元哈哈笑道。〃还有那个女人……她叫什么名字，我只记得她姓熊……你那个时候正爱她爱得发昏。她嫁给那个官僚去了……你为了她还骂过我。〃
仁民用责备的眼光看了志元一眼，似乎怪他不该说出这些话。他把眉头略微一皱，低声说：〃她已经死了。她嫁了那个官僚不到一年就孤寂地死在医院里。我不知道她的坟在什么地方。人死了，也用不着再提了。〃他的声音有些苦涩，他也不再说下去，便埋下了头。
众人都知道仁民和那个姓熊的女人的关系，志元和佩珠知道得更清楚，因为那时候他们都在Ｓ地；尤其是佩珠，她想到那个为了爱情牺牲一切的病弱的女人，心里也很难过。志元后悔不该提起那个女人，却找不出话来表示歉意，他有点窘，他以为仁民在暗暗地吞眼泪。
仁民抬起头来。他的眼睛是干的。他吐了一口气，惊讶地问众人道：〃你们为什么都不说话？〃
志元又在仁民的肩头轻轻拍了一下，一时说不出话来。佩珠却朗朗地说了：〃我只记得她的一句话：事业上的安慰才是真正的安慰。〃
仁民感动地看了佩珠一眼，然后用平静的声音说：〃你们以为我还在想念她吗？我的心已经很平静了。佩珠，你一定可以看出来。〃他又抓住志元的膀子说：〃我不会再为那些事情流泪了。你不要替我担心。我比从前强健多了，我不需要安慰。〃他把眼睛抬向天空看。天空是蓝的，非常清朗，没有云。光耀夺目的太阳遮住了他的眼睛。他埋下头，眼睛里全是金光，并没有那张凄哀的面庞。
志元正要开口说话，忽然埋下头，打了一个大喷嚏。声音很大，就和〃哎哟〃相似，仿佛有人在鞭打他的背似的。他抬起头，嘴边尽是鼻涕和口涎，他慢慢地摸出手帕揩干净了。
〃志元，你哭了？〃慧在旁边嘲笑说，她正在和敏说话，便回过头来看志元。
〃慧，你几时看见我哭过？〃志元着急地分辩道，又张开他的大嘴露出那一排黄牙。〃你们女人家才爱哭。〃
〃我不承认，〃佩珠插嘴说。〃你几时又看见我们哭过？〃
这时候碧从厅堂门后面探出一个头来高声唤道：〃佩珠，佩珠。〃
〃什么事？〃佩珠掉过头去看碧，众人都把眼睛掉向那边看。
〃你来呀。〃碧命令似地说。
〃快吃饭了吧，〃敏故意做出着急的样子问碧。
碧不答话就把头伸了回去，佩珠半跑半走地到后面去了。
慧在旁边开玩笑似地回答敏说：〃不劳动的人就没有饭吃。〃
贤从里面端了一碗菜出来，口里叫着：〃菜来了，大家快把桌子收拾好。〃众人忙着进屋去安排。只有仁民和志元还留在天井里。
〃不许慧吃饭。〃志元大声说，但是没有人理他，慧已经跑进厅堂后面厨房里去了。
〃在里面吃，好吗？〃敏从房里出来问仁民道。
〃在天井里吃吧，今天又不会下雨，〃志元抢着说，便跟着敏进房去搬桌子出来。
桌子放好在天井里。慧和影从后面端了菜出来。雄一个人提着烧饭的锅子。碧捧出了碗筷。很快地他们把一切都安排好了。
〃吃吧，〃志元拿起筷子说。〃大家都知道我的性子最急。〃
他伸手去挟菜。
〃佩珠呢？等等她吧，〃仁民这样说。
〃不用等了，你们先吃起来吧，〃碧说完又往厨房里去了。
〃仁民，你猜我现在有什么感想？〃志元忽然望着仁民带笑地说。
〃你在想气象表吧，〃仁民笑着答道，他还以为志元在跟他开玩笑。志元年轻时候不知道保养身体，得了一种病：天气一变，肚皮就会痛，要吃八卦丹才可以把痛止祝因此朋友们叫他做〃活的气象表〃。
〃不，我的肚皮早就不痛了，这许久就没有发过一次，〃志元张开阔嘴得意地说，口沫溅出来，几乎落进了菜碗里面。
〃当心点，志元，〃慧笑着插嘴说。〃我们不要吃你的口水。〃
〃慧，你真是一个多嘴的女人，〃志元用这讥笑来报复她，把众人都引笑了。
佩珠从后面端了一碗菜出来，碧也端了一碗。贤空着手跟在后面。碧看见众人停住筷子在笑，便问道：〃你们为什么不吃饭？在笑什么？〃
〃我们在等你们，〃慧抢着说。〃你们快坐下来吧。〃她拿了碗去盛饭。
〃这么多的菜。今天是雄和碧请客，〃塌鼻头的云许久都不曾说话，老是摆着笑脸看别人，现在才说出这么两句。
九个人围着一张方桌坐下来。贤挤在佩珠和慧两人的中间。志元第一个动着筷子，张开大嘴吃着。众人一面吃饭，一面谈话。每个人的脸上都带着笑容。
〃可惜没有酒，今天是应该吃酒的，〃志元忽然放下筷子说。
〃你的嘴又馋了。现在谁都不许吃酒。〃碧看了他一眼，她明白他的意思。
〃我说吃你和雄的喜酒呢。你们两个同居快到一个月了。〃
志元得意地说。
〃吃什么喜酒？你脑子里就装满了封建思想。〃慧嘲骂地插嘴道。
〃慧，你总爱跟我作对，难道先前我们还不曾吵够？我已经让了步，你还要骂我，〃志元依旧带笑地说。
慧正在咽一口饭，听见这话就噗嗤笑了，把饭全喷了出来。她连忙掉过头，但已经来不及，落了好些饭粒在桌上，菜碗里也落了几颗。
〃不行。慧把菜弄脏了，我们要她赔。〃贤第一个嚷起来。
慧却只顾笑，用手帕揩嘴。
〃今天就像在过节，大家这样高兴，〃影一个人忍住笑，望着众人说。
〃的确我很高兴。今天就算是过节吧。我们欢迎仁民。我看见他，心里真快