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对峙，朝鲜军民终于赶跑了美国舰队，但此次事件对大院君政府的影响是空前的。对国际情势毫无所知的大院君，无意了解帝国主义的真正目的，只把列强看作是野蛮人。为了驱逐这些不断来犯的“野蛮人”，大院君决定强化国防，从根本上改革军事制度。
为了充分维持三军所需的庞大财政，大院君新征收一种名为“三都炮粮米”的国防税，并强拉年轻人充军。他认为如此扩张军队，足以击退外敌，完全不顾国内百姓们因为多年的苛政，早已贫乏不堪。高宗八年，晋州再次爆发民乱，高宗九年安东柳兴茔与海州吴润根分别发起暴动，使大院君政府雪上加霜。
明成皇后6（2）
国内外的政情如此复杂，局面又很难让人振作，闵妃趁此动乱之际，陆续将闵氏家族成员安插到政府各部门担任要职。在闵升镐任命为承政院副承旨之後，又接连担任了兵曹参议、刑曹判书、兵曹判书等职。闵升镐的堂弟闵奎镐经历过吏曹参议与刑曹参判之后，成为吏曹参判，闵升镐的弟弟闵谦镐一跃而为吏曹参判，闵奎镐的哥哥闵台镐则被任命为黄海道观察使。
此外，大院君的岳父，也就是闵升镐的亲生父亲闵致究，历经判义禁府使与判敦宁府使，成为工曹判书，他的堂弟闵致相经历过都承旨，然后步闵致究的后尘，也成为工曹判书。
短短的时间之内，闵氏家族约有36人进入朝廷，在吏、户、兵、刑等部门，占有重要地位，几乎完全掌握了国家的实权。当然，所有的用人政策都是依据高宗的命令完成的。但是，究其内里，高宗只是遵照闵妃的指示行动而已。只要闵妃开口，高宗没有一样反对。甚至高宗在重臣会议中下达命令时，闵妃也一定站在屏风后面听着，确定高宗不会失手。
闵妃没有食言，将之前网罗的大院君哥哥李最应，提拔为左议政，大院君的近臣连领议政李儒元，也拉拢到了自己一边。此时的摄政兴宣大院君，一切行动都受人牵制，虽然名义上掌握着政权，实质上权利已遭阉割。
大院君徒有愤恨，气得咬牙切齿，甚至还想废除高宗，拥立长子李载冕为国王。但是，此时他在朝廷之中的势力已非昨日可比，渐渐感觉自己江河日下，苦苦思索反败为胜之方不得其法。正在独自苦恼之时，突然发生的一件事情，令所有人震惊。
高宗八年（1871年）12月，闵妃生下元子。未料闵妃的娘家母亲李氏，抱着刚出生的婴儿，惨叫一声。原来元子得了稀有的锁肛症，因为肛门被堵住，无法排泄，将不久于人世。高宗知情后，嚎啕大哭，命令侍女不许告诉闵妃。
高宗决定派人请来西医，为元子作手术。孰料大院君和赵大妃都表示反对，认为元子尊贵之躯，决不能在上面动刀子。满朝官员也议论纷纷，搅得高宗拿不定主意，又不敢和闵妃商量，怕她知道了这个消息太受刺激。闵升镐等大臣建议，务必要为元子请来西医医治。
闹闹嚷嚷之中，元子诞生的第二天夜半，突然传来病危的噩耗。可怜的婴孩，在人世间不过三天的时间，就猝然死去了。
元子猝死之时，闵妃忽觉心中乱痛，一连声地呼唤女婢将元子抱来。无人敢告知闵妃元子已死，闵妃娘家母亲李氏强止悲啼，将元子尸身抱来，于闵妃见上最后一面。
“娘娘，您千万要节哀呀……元子因为先天之疾，已经……”
闵妃惊呆在床上，死死地盯着母亲，颤声问道：
“怎么了？元子他怎么了？”
突然伸出双手，朝着母亲哭喊：
“抱过来呀！你把他抱过来呀！让我看看！让我看看！”
李氏将元子的尸体递到闵妃手上，闵妃一把夺过孩子，紧紧抱在胸前。惨白脸上一双失神绝望的眼睛，盯着孩子的脸，俯身上去听孩子的心脏。
慢慢地，闵妃抬起头，突然歇斯底里地叫道：
“出去！你们都出去！”
李氏众人慌忙奔出内室，从里面传出闵妃撕肝裂肺一般的哭嚎。
元子已死，朝廷官员催促闵妃女婢将元子尸体抱出，办理葬礼。宫女们地站在殿外，无一人敢踏进房间。就这样等了许久，闵妃的哭泣之声隐隐可闻，官员再三催促，闵妃的母亲李氏只好上前。
“洪尚宫，怎么样了？”
“府夫人，王后娘娘……实在太伤心了……”
李氏叹着气：
“娘娘真是命苦……没办法啊，再通报一次吧。”
“是，府夫人。”
洪尚宫对着内室缓声说道：
“娘娘，请恕罪，府夫人求见！娘娘……”
李氏直接上前，说道：
“娘娘，母亲来看妳了，母亲现在就要进去了。”
房门一开，竟看到闵妃坐在床上，温柔地哄着孩子。
李氏哽咽道：
“娘娘……”
闵妃轻声制止：
“嘘……元子已经睡着了，母亲，他睡得好香哦。元子真的好乖，都不会哭闹。乖乖的睡觉，真是个好孩子。”
“娘娘，元子小王子已经……”
“母亲，请你叫奶妈进来等着吧，元子醒来要喝奶的，他已经好久没吃东西了，肚子一定很饿了！”
“娘娘，元子小王子已经没有呼吸了，礼曹打人要将元子的尸体带走……”
“母亲，您说的是什么话呀！死人的身体怎么会这么暖和呢？不信你摸摸看，真的很温暖！”
李氏摸了摸元子冰凉的小手，眼泪扑簌簌落下。
“怎么了母亲，元子还活着呢，就不要哭泣了。”
“是……是，娘娘，小王子还活着呢。”
“母亲，元子是会长命百岁的。”
“是，会长命百岁的，咱们的小王子是要长命百岁的……”
李氏抑制不住，转身冲出殿外，放声悲哭。
朝中官员趋前询问：
“怎么办啊？府夫人？大院府大监正在催促呢！”
“王后娘娘不肯将元子交给我，我也没办法了。”
明成皇后6（3）
“哦，怎么会这样呢？要赶快将小王子的尸体收回来，将事由告知宗庙之后，还要快点办理葬礼呢！”
“没办法了，我是没办法了……”
康宁殿里，有人正向高宗禀告：
“礼曹已经催促多次要将元子的尸体带走，不过……王后娘娘抱着元子，当元子还活着一般，又是哭又是笑的，还不准任何人进屋里去，没人敢将元子尸体抱出来。所以，想请王上去劝劝娘娘，将元子的尸体……”
“你们不要管啦！让王后痛痛快快地难过一场吧，不要打搅她了！”
“但是……王上请恕罪，娘娘似乎已经分不出是死是活，想必是哀恸过度……”
高宗呵斥道：
“不如干脆让她真的失性吧！朕的心情还好过些……”
“王上……”
“退下吧！不要管她啦，这样的事情，谁能不悲痛呢。”
朝廷之中的大臣们也三三两两地聚在一起，讨论着这件事，闵升镐听说，大院君决定不必给元子举行葬礼，安葬即可。登时翻脸，冲向大院君，指着大院君骂道：
“太过分了！难道都不举行葬礼仪式，就要将元子送走吗？”
大院君阴沉着脸，一言不发。
闵升镐转身直奔闵妃住处而来。
闵妃房间外，李氏问洪尚宫：
“还抱着元子么？”
洪尚宮掩面回答：
“是的。”
李氏焦急地说：
“哎……这真是的……”
忽然传来闵升镐大吼大叫的声音：
“娘娘！太让人气愤啦！都没有葬礼仪式，大院府大监就要将元子送走，天底下那有这种道理啊，娘娘！”
李氏慌忙上前制止：
“升镐！”
这番话传进房内，一个字一个字地在闵妃耳边飘过，闵妃充耳不闻。
闵升镐不顾母亲的阻止，站在闵妃房间外大哭道：
“要不是娘娘吃了大院府大监送给来的山参补药，元子定不会有先天之疾！娘娘，有人是不希望娘娘产子啊！”
李氏已经又气又吓抖成一团。
房内的闵妃渐渐松开了孩子，将元子的尸体放在床上，脸上飘忽不定的不是悲戚，而是仇恨。闵升镐所说的话，一个字一个字地灌入心中，闵妃将这仇恨一点一点刻在心底。
仰起头，闵妃镇定了一下情绪，开口对门外道：
“母亲，请进来，把元子带走吧！”
李氏等人在门外听得此言，面面相觑，不知是不是听错了，待反应过来，忙推门进入。
“娘娘……”
“母亲，把元子带走吧。”
“遵命，娘娘……您……”
闵妃平静地摆了摆手：
“母亲，您也不必悲伤了，您跟升镐哥哥说一声，就说我想见国太公。”
李氏头脑有点混乱，不知道闵妃为何转变得这么快，抱着元子，站在那里不动。
闵妃望着母亲，和她怀里自己的孩子，眼中闪烁着异样的光芒：
“母亲，您下去吧。”
李氏鞠躬退出内室。
闵升镐奉命将大院君带到闵妃面前，两个人各自狐疑着王后到底要做什么。闵升镐心中暗自估量，这次，大院府大监的好日子怕是到头了。
闵妃示意升镐退下，对大院君说：
“国太公，请坐。”
大院君沉默了一会，开口说道：
“娘娘请节哀。”
闵妃平静地回答：
“让国太公失望了，好不容易怀孕生子，就这么失去了，真是罪过。”
“失去了元子，想必王上会更难过吧，请娘娘多多开解王上。”
闵妃并不答话，盯着大院君忽然说：
“国太公，您真是冷酷无情啊！”
大院君心头一惊，忙躬身答道：
“臣惶恐，娘娘这话说的是……”
“国太公，本宫有一事相求。”
“娘娘请讲。”
“是否已经决定不给元子举办葬礼？”
“这个……回禀娘娘，虽说是元子，但是出生三天就过世了，总不能为了婴儿办理十几天的丧葬吧。”
“这件事情，国太公看着办吧。”
大院君一愣。闵妃接着说：
“但是，有一件事情请求国太公的准许。”
“娘娘请说，什么事？”
“本宫希望国太公能准许将元子的衣物供奉在国师堂里。”
“这个……”
“国太公，元子毕竟是王上的儿子，虽说只有三天的寿命，但是他的地位不应该降低的，不是么？”
“好吧，那就听娘娘的吩咐吧。”
闵妃稍一低头，朝大院君致谢道：
“那就感谢国太公了。”
大院君告退，闵妃颓然倒在内室床上。
大院君果然照着闵妃的吩咐，办完元子的丧事之后，命人将元子的衣服供上了国师堂。大院君不明白闵妃确切的用意，以为她不过是向天下昭示，自己曾生过孩子，配得起王后之位。谁知，闵妃此举是一毒誓。她让元子亲眼见证，一定亲手将大院君推下政坛。
那天夜里，闵妃支开旁人，身着素服，来到国师堂。
进得门来，看到供奉的元子衣物，闵妃双膝一软，往地上跪下。
明成皇后6（4）
抬起泪水模糊的双眼，望着孩子的衣服，她轻声啜泣，而心中却在呐喊：
“孩子啊，我那苦命的孩子，可怜你到人世间仅有三天，母亲连个像样的葬礼都不能为你办。人生活着有什么乐趣？妈妈看不到你慢慢长大，只能看到你小小的衣服。孩子啊，是谁那么狠心，一定要除掉你？！孩子，我的宝贝儿，我的精灵，妈妈可以将北岳山铲平，将泥土移到仁王山去，但就是过了一千年，也永远不会忘记这个仇恨。你睁大眼睛看着吧，你
看着吧，妈妈发誓要把他搞得身败名裂！”
这样过了很久，闵妃擦干眼泪，站起身，缓步回到寝宫。她的心，已经坚硬如铁。
第二天，闵妃和洪尚宫一起，将自己装扮得无比娇艳，然后派人到康宁殿请高宗。几个月来，闵妃因为元子之事无法侍奉王上，高宗心绪亦不佳，都是独自一个人在康宁殿就寝。这天，闵妃要重新赢得高宗的欢心。元子没有了，但闵妃是不会被击倒的。
王后终于恢复了正常，交泰殿内的侍女都送了一口气，处处透露出轻松的气氛。高宗走在交泰殿中，感受到了这股气息，脸上已挂了笑容。
站在闵妃寝宫门外，门人大声通报：
“娘娘，王上驾到！”
洪尚宫却推门而出：
“奴婢见过王上，娘娘说还要再等一会儿，还没打扮好呢。”
高宗大笑：
“哈哈，这样啊，那我就在这里等着。”
未几，房内传来闵妃的声音：
“王上！快请进吧！”
高宗推门而入，看见闵妃于昨日判若两人。身着一袭鲜红袍子，明眸皓齿，面若桃花。
高宗看得忘我，结�