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赵大妃转头对紫英说道：
“你要努力研究学问，日后一定要成为贤明的在位者。”
“民女谨记大王大妃教诲，民女先告退了。”
紫英再次行礼，恭敬的退下。
赵大妃转向大院君称赞道：
“闵家闺秀是个贤明女子，哀家感叹大监的识人之明。”
“臣惶恐。就闵家闺秀来说，她的个性比较直率，但谁还没有缺点呢？”
“这一点，我倒不认为是缺点，而且闵家闺秀勇敢又有气魄，的确适合当国母。”
“大王大妃千岁似乎很喜欢闵家闺秀，身为举荐者，臣感到既惶恐又感激。”
赵大妃微笑着点了点头说道：
“那么关于选王后的程序，待本月初八先王丧期期满后，哀家会直接传令给重臣们，大监只要知道这件事就行了。”
“臣惶恐，臣一定依太皇太妃千岁的吩咐去办。”
赵大妃与大院君如此约定之后，就带着内侍匆匆回宫去了。
府大夫人在恭送赵大妃之后，进了内室，把紫英叫来问道：
“紫英啊，刚刚大王大妃问话时，你就不怕么，为什么那么直率地回答啊？”
“怎么了姊姊，大王大妃千岁是人，我也是人，为什么要怕她呢？”
夫人再次被紫英率直的回答吓了一跳。
“你那样的回答，不知道在尊贵的长辈面前有多唐突。”
“可是……这些是我的想法啊，如果说别的，不是在欺骗么？”
大院君转入内室，听到了夫人和紫英的谈话。府大夫人还想继续责备紫英，大院君摇头示意，命紫英退下。
“老爷，刚才紫英的直率会不会冒犯了赵大妃？”
“没关系，这孩子胆子倒大，看得出来赵大妃很喜欢她。”
赵大妃见了闵家闺秀之后，不由得赞叹紫英的人品和学识，的确是个出众的女子，她的气魄连那些堂堂的大丈夫都比不上。选个自己称心的女子作王后，而且能够遏制住金家的势力，赵大妃不由得露出了一丝笑容。
选皇后是国家大事，必须向天下广征秀女，召开重臣会议，然后才能决定。虽然赵大妃身为国家辈分最高之人，几乎可以依她的意思来做，但是，这些形式上的程序是务必需要履行地。
等到哲宗丧期结束的大日子，祭祀结束后，赵大妃便对满朝文武吩咐道：
“先王丧期今日结束，一个月后王上就满15岁了，该是选王后的年纪了。哀家请众臣尽快挑出王后的人选，及早定出选秀的日子。而且，从今天开始下达禁婚令，所有未婚女子都要由哀家看过，希望从中选出品德最高的一位。”
赵大妃转而对领议政赵斗淳说道：
“众臣在此地讨论出结果后，请领议政大人立即至落仙斋回禀。”
赵斗淳鞠躬遵命，赵大妃起驾回宫。
众臣们商议了一阵，不过是赞成、遵命一类的话。议论纷纷之后，众臣们打道回府，领议政赵斗淳前往落仙斋觐见赵大妃，禀告选秀的时间。
明成皇后2（5）
赵大妃对侄儿承侯官赵成夏下令道：
“既然重臣们已经达成了一致，你现在就到承政院去，叫他们明天一定要向全国公布皇后选拔令。”
“是，臣遵旨。但是，这不过是形式上的程序，实际上是要选闵家闺秀的，不是吗？”
“你不是已经知道要这样了吗？不过这件事不可以跟任何人说，知道么？”
“这个臣明白。”
赵成夏离开落仙斋，到承政院去找都承旨，传达赵大妃对王后选拔的吩咐。
“大王大妃千岁吩咐，明天要向全国下达王后选拔令，同时，所有名门闺秀的名册全都接受。”
“下官明白，下官马上下达选拔令，并接受名册。”
“大王大妃千岁另外还吩咐了一件事，以往选皇后时不接受失怙闺秀的名册，但是《经国大典》中并没有关于这点的规定，一直以来不过是个老规矩。所以，这次要是有失怙闺秀的名册，一律都要接受。”
都承旨听到这话吓了一跳，反问道：
“什么？是说选皇后时，连寡妇家闺秀的名册也要接受吗？”
“这是大王大妃千岁的吩咐。”
都承旨还是一副不可置信的表情，说道：
“大王大妃难道忘记老规矩了？不是不能奉寡妇的女儿为王后吗？这……”
赵成夏插话道：
“大王大妃是在和国太公商量了以后作出的决定。”
都承旨听了这话又吓了一跳，马上点头道：
“哦，国太公也是这样想的？这样的话，下官就依吩咐行事。”
赵成夏心中一阵冷笑：
“大院君的威力大呀，连大王大妃千岁的吩咐都不听，一听到‘国太公’三个字，马上没有废话了。这种威严何处可寻啊。”
承政院第二天下达了选拔令，通过京都府的五部四十八方，向朝官士族家下达禁婚令，下令不管有无父亲，各部在接受未婚女子名册时，所有名册一律接受。
未婚女子名册接受到12月20日止，秀女的初选就在那一天晚上，复选则定在第二年一月上旬，决选为三月中。
选拔令一旦下达，家有适婚年龄女子的朝官与士族家中全都一片混乱，不了解内幕的人家平白增添了几分期待，由于内心的焦虑不安，而四处游走打探消息。可是，在有些贵族的家中，却传来了这样的讨论声：
“赵大妃和大院君已经内定闵家的女儿为王后了，干嘛还要让别人家的宝贝女儿经历这些无聊的过程？”
“为什么要寡妇的女儿当王后呢？”
“谁知道？还不是大院君的意思。”
“不管谁当选，我看金家女儿是最没希望的！”
“这话怎么说？”
“你想想，大院君最讨厌的就是金氏外戚，赵大妃也一样，这样的两个人难道会选金家女子做王妃么？”
“那么，就干脆定下那个女子就好了，为什么还要叫我们家的女儿也交出名册？”
“这只是形式上的需要罢了，我们的女儿不过是替闵家闺秀陪榜。”
“哎哟，这么说的话，我们家的孩子干脆不交名册算了。”
“我家也不想交出名册呢，不过，要是让大院君知道了，不知道他会挑什么毛病来，还是忍耐一下，交出名册吧。”
这样闹闹嚷嚷了一阵子之后，该交出名册的人家都呈上了名册，就连安东金氏家族也忍住愤恨，交出了未婚女子的名册。到了12月20日停止接受子名册之时，共收到四十余名闺秀的名册。当天晚上是初选的日子，赵大妃亲自在昌德宫重熙堂主持初选。
各位闺秀已经在当天清早，由仪杖阵的轿夫抬到了重熙堂。现在，在重熙堂宽广的大厅之中，在井然有序的四十余个花坐垫上，端坐着四十余名女子。重熙堂内犹如一片花海，香气袭人。这四十余名女子中，闵家闺秀和金炳闻的女儿也在其中。
由侍女搀扶着的赵大妃出现在重熙堂门口，四十余名女子一同起立，等赵大妃落座后，向赵大妃行大礼。
赵大妃看这些闺秀们，想起当年自己选秀的情景，由衷地发出感慨：
“都坐下吧！个个都是如花似玉的美女啊。”
赵大妃命女侍摆上酒品、点心。
“不要客气，快吃吧。看到如花似玉的你们聚在一起，想到哀家也曾年轻漂亮过，真不禁让人再次感到人生无常啊。”
女孩子们礼貌地抿了一口水果酒，或是假装喝了一口，就放下了汤匙。赵大妃环视每一个女孩，虽对闵家闺秀特别留心，但是却发现另一个女孩很可爱，举止气度温柔贤淑，态度从容落落大方，真是个不错的女子。看到名册，原来是金家推荐的一位闺秀。
初选一结束，大王大妃就离开重熙堂回到落仙斋，并把都承旨叫了进去。吩咐他闵家闺秀、金家闺秀以及其他三位女孩要参加数天后的复选，并吩咐道：
“其他的女孩们分别给礼物，叫承政院今天就发给她们许婚令吧。“
复选在两天之后举行。赵大妃在复选时淘汰了三个女孩，只剩闵家闺秀与金炳闻的女儿参加决选。赵大妃仿佛在女孩子身上找回了自己失去的青春，或者贪恋她们的活力，渐渐地忘记了外戚的争斗，忘记了安东金氏和自己的仇恨，不仅觉得她们都很端装可爱，而且甚至心里更喜欢金炳闻的女儿。
明成皇后2（6）
在赵大妃挑选王妃的同时，宫中就下令准备婚礼，新设立的部门——嘉礼都监，负责督导皇帝婚礼的一切事宜。任命领议政赵斗淳为都提调，右议政李京载为王妃册封正使，大院君岳父判事宁府事闵致究为副使，他们日后将根据皇后选拔的结果，前往当选人家中下聘。大婚所有事宜均准备妥当之后，在三月初举行最后的决选。
大院君一直密切关注着赵大妃的行动，打探的人回来说，金炳闻的女儿入围决选，让大
院君大为吃惊。万一赵大妃在比较了这两位女孩之后，突然改变心意，决定选金炳闻的女儿，自己不就威信扫地了，而且还要花费一生的时日对抗外戚。所以不论如何，大院君发誓要阻止赵大妃作出荒唐的决定。
兴宣大院君不愧是胸中有丘壑之人，不多时已定出良方。他命人赶快把赵成夏叫来，对赵成夏问道：
“大王大妃千岁让闵家闺秀和金家闺秀一起进入决选了，这是怎么回事？”
“这个嘛，看样自大王大妃非常中意金炳闻的女儿呀。”
“唉，要是大王大妃一时忘记了定好的计策，选了金家的女儿，可就大事不妙了。”
“下官也是这么想的，但是现在大王大妃好像忘记和大监的约定了。”
“嗯，在我看来大王大妃可能一时忘记了，但是在选皇后时，如果你找个时机在旁边提醒大王大妃一下金家的旧恶，大王大妃一定会清醒过来的。这个，能做到么？”
“嗯，大监好计谋！下官照做就是。”
终于到了3月6日决选的日子。赵大妃在重熙堂接见那两位女孩，赵大妃非常满意的看着金炳闻的女儿，摸着她的手，感叹道：
“真是漂亮的姑娘啊，看起来品德也高尚。”
赵成夏一直在旁寻找着机会，这句话提醒了他，他赶紧接口道：
“大王大妃千岁可知道这位闺秀是哪一家的女儿？”
“这孩子是谁家的女儿？”
“回禀大王大妃千岁，她是金炳闻大监府上的女儿。”
赵大妃沉醉在自己的思绪里，突然听到了“金家”这个名字，陡然记起和大院君的约定，一颗心骤然冷却下来。她放下金家闺秀的手，转身缓缓地吩咐道：
“从人品来看，还是闵家闺秀更突出。那么，就选闵家闺秀为王后。立刻向承政院传达哀家的旨意。”
在最后的时刻，赵大妃的决定使闵紫英由一个落魄贵族之后，成为了万人之上的王后。
就在宫庭的一边为选王后而吵吵嚷嚷的时候，少年朝鲜国王高宗对这一切漠不关心，他正沉溺于和宫女的爱欲之中。
高宗和宫女李尚宫的情爱开始于数月之前。当时的高宗正日夜思念着私塾里的同学，依靠回想着和伙伴们玩耍的记忆，打发宫中枯燥、压抑、无聊的生活。他本是一个快乐的少年，家境的好坏并不影响他享受自己的乐子，可是父亲把他一个人送到宫中，听任他孤单单地被囚禁起来。虽然贵为皇帝，但他一点也不自由。这里有太多的不允许，有那么多的礼仪要学习，一夜之间他失去了熟悉的家人、朋友，却要学习怎样装腔作势，高高在上。高宗内心陷入深深地孤独之中，他对什么都失去了兴趣。可是，在一个月清风皎的夜晚，一个女人让少年高宗摆脱了寂寞。
那天晚上，年幼的国王无法忍受孤独，进入寝宫之后又走了出来，到了花园。抬头仰望高悬天际的一轮明月，高宗一个人独自在草木茂盛的花园内漫步，耳边好像传来昔日玩伴的喊声：
“喂……载……”
突然，不知从何处传来女子悦耳的声音：
“王上，夜晚天气寒冷，请回寝宫吧。”
高宗吓了一跳，向发出声音的方向望去，看见一个身穿白色上衣、蓝色裙子的迷人女子，握着双手站在花园门口。
“啊，这大半夜的，你是谁啊？”
“回禀圣上，奴婢是宫女李尚宫。”
“宫女？”
借助皎洁的月光，高宗仔细打量这个女子，只见她全身沐浴在银灰色的月光中，好象仙界中的花朵一般。那女子被高宗看得十分羞涩，深深地低着头，月光洒在她白皙的脖颈之上，她的体态美得无以言喻。
14岁正是少年对异性产生兴趣的年纪，少年国王看着宫女婀娜多姿的体态，一瞬间如遭雷击一般，恍惚忘记了身边的一切，他的心一阵悸动，脚步不知不觉地朝少女移去。
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