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芳苓一慌，忙收了眼泪，站在一边抽抽噎噎。
秦三夫人孙氏在两个丫鬟如香、如云的簇拥下走进屋子，脸上表情可不好看。
“给老祖宗请安！”
孙氏向老祖宗行了一礼。
“行了，你也劳累了大半天，坐下陪我说会话吧。”秦老夫人说罢，便让桂兰给孙氏摆椅子。
孙氏不忙坐下，却是脸上一沉，直盯着芳苓说：“谁委屈了我们三姑娘？说出来，婶娘给你做主。”
芳苓期期艾艾说不上话，孙氏又冷冷一笑，说道：“三姑娘怎么不说了？刚才不是说得挺欢实嘛！”
她这么一说，芳苓便知道自己跟老祖宗哭诉的声音一定传到屋外去恰巧被孙氏听见了。芳苓心虚之下更是乱了手脚，眼泪又滴滴答答的流了下来。
“看来三姑娘这回是真的受了大委屈了！要不要让三婶娘来给你赔罪？嗯？”
秦老夫人见孙氏得理不饶人步步紧逼，把眉头一拧，说道：“行了，这都是三丫头人小不懂事，你做长辈的不理会她就是了。”
她刚想问问孙氏为何让人去看芳菲，却听孙氏说：“老祖宗，媳妇正想来跟祖宗说，这家我是没能耐也没脸当下去了，还请老祖宗您亲自来掌家吧！媳妇实在是对不住老祖宗了！”
秦老夫人一听，嗔怒道：“你这是什么话，好端端的又闹什么？我让你当家自然是信得过你，你有没有能耐我还不清楚么？怎么当得好好的，又撂挑子不干了？”
“老祖宗，您要真是心疼我，就让我辞了吧……我是个笨人，嫁到秦家十多年来都没当过家，这会儿突然担了这么重的担子……”孙氏也抽出手绢抹眼角：“我只想着把下人拘得紧些，让他们勤快些，谁知道人人都说我是个恶毒的！下人们愚笨也罢了，连家里人都跟我闹腾，妯娌姑娘少爷们老是要这个、要那个。不如意时就在暗地里说，当日大嫂在世时规矩是怎样怎样的，怎么到我手上就变了样，都觉得我刻薄了大家……”
孙氏这番哭诉是七分做作里夹杂了三分真心，说得秦老夫人也怪心烦的。她知道这是孙氏借着敲打芳苓的机会，要自己向她表态了。
但明知孙氏的用意，指望着她来帮忙管家的秦老夫人也不得不安抚她说：“你只管好好当你的家！谁敢不听你的话，在后头嚼舌根的，真要抓着了你就家法处置。别想那么些有的没有的！”
孙氏应了声是，又撇了芳苓一眼，对秦老夫人说：“老祖宗把家务事交给媳妇，媳妇想着就是累死了也要把家理好的。咱自家院子里的事且不去说，媳妇还得为秦家大大小小的姑娘少爷们打算呢……这不好容易有了个机会，正想跟老祖宗您报喜来着，居然一来就听到……听到……”
她狠狠的剜了芳苓两眼，没有再说下去。当然秦老夫人和芳苓都知道她的话是什么意思了。
秦老夫人心里护着芳苓，把话岔开说：“你刚刚说什么？什么机会？”
“说起来，也是一桩奇事，”孙氏刚才得了老祖宗的准话，知道她肯为自己管家撑腰，心情也好了起来：“我们家的七丫头，竟入了知府太太的眼。由知府太太推荐她到官家闺学上学去了！”
“竟有此事？”
秦老夫人大吃一惊，而芳苓则像只被踩了尾巴的猫儿似的跳了起来：“怎么可能！绝对是假的！”
孙氏越发不待见芳苓，训斥道：“长辈说话，你插什么嘴！”
芳苓鼓了鼓嘴巴，还想再说什么，秦老夫人却说：“桂兰，送三姑娘回房去休息！”
这下子芳苓是彻底蔫了，只得垂着头跟在桂兰后头离了上房。
她一路走一路想，三婶娘说的事……会不会是真的？
那个扫把星，凭什么能攀上知府夫人的高枝啊！
正文 第二十三章：心思
同一时间，陆府。
纵使心中对秦家上下人等没有半点好感，芳菲也绝对不会表现在脸上。尤其在何氏面前，她更是不会流露出对秦家的任何不满。
很多事情，自己心里清楚就好。
石婆子往常几乎没和这位七小姐接触过，正儿八经的面对面说话更是头一遭。
在秦家，大多数人们对芳菲根本没什么太深刻的印象。也就是最近一段时间，才有人谈论起芳菲的事情。先是说她突然开了窍，懂得去讨老祖宗的欢心；出了事后，下人们又热衷于谈论她的身世，想知道这被称为“扫把星”的七小姐是怎样的克父克母克全家还克了自己的丫鬟……
但是对于芳菲本人的模样、性情、脾气，并没有人会去关注。一般在秦家说起来，公认最漂亮的小姐当然是三小姐芳苓；最和气的是五小姐芳芷；最淘气的是六小姐芳芝……说起七小姐，大家的感觉就是——是个没脾气的木头人。
但石婆子看着眼前的七小姐，觉得大家可能都看走了眼。她可不像个木头人儿，眼神里就透着股精灵劲呢。
“七小姐，三夫人让我给您捎话，就说家里都惦记着您呢。您身体好些了？”
石婆子恭敬地向芳菲问好。
芳菲微笑回应：“好多了，全赖陆家伯伯伯母的照顾。家里长辈和姐妹们都还好吧？”
“都好都好。”
芳菲又跟石婆子寒暄了几句，石婆子把家里带来的礼盒包袱都让芳菲看了。芳菲看见这些东西，越发动疑。
这时坐在客厅另一边的何氏对芳菲说：“你家里大人让这位大娘过来，一来是给你送两件冬衣和些吃食，二来是想问你准备什么时候回去。唉，伯母真舍不得你！”
何氏这话自是出于真心。她只生养了陆寒一个，芳菲来了以后，她是真的拿芳菲当亲女儿待的。
“伯母！”
芳菲听到何氏这话，本来挂着淡淡笑容的小脸上顿时露出难过的表情。她几步走到何氏身边，竟身子一软俯倒在何氏膝上，声音里带着哭意：“芳菲自小没了母亲，自从来了伯母身边，虽然只有几日光景，也觉得自己像是有了亲娘疼爱一般……伯母，芳菲也不舍得你啊！”
她一边抱着何氏的膝头微微颤抖，一边努力给自己做心理建设，背诵星爷的名言：“其实，我是一个演员……我是一个演员……”
何氏不疑有他，被芳菲依恋的态度深深打动，一把将她抱在怀里：“好孩子，好孩子……”
石婆子站在一边十分尴尬。这……怎么会弄成这样的？
芳菲做出强忍伤心的样子，对石婆子说：“大娘，芳菲也很想念家中各位长辈。只是……请代我向伯祖母和三婶娘禀报，说是且再容我在陆伯母这儿住上一段时日，好好陪陪陆伯母，行吗？”
看到这种情况，石婆子能说什么，当然连连点头答应一定把话带到。至于芳菲的归期，就被耽搁了下来。
芳菲做戏做到十分，又一一问候家中众人的情况，仿佛并不知道家里长辈先前对她的厌恶，都把她当成扫把星。
打发走了石婆子，芳菲又与陆氏夫妇和陆寒一起吃了晚饭，才回自己屋子休息。
哼……秦家的人，消息倒是很灵通嘛……
芳菲揉了揉太阳穴，微微有些疲倦。
秦家的人要是再三要求她回去，她是不得不回去的。毕竟她是秦家的女儿，没有长住陆家的道理。就算陆家算是她未来夫家，在未过门前她也没理由长久留下来——虽然芳菲敢肯定，秦家大老爷使计把她送出秦家，是存了让她一直在陆家待到出嫁的心。
不过此一时，彼一时，眼下秦家人知道她跟权贵家眷有了来往，自然就生了别的心思。
这娘家，她不得不回去。但什么时候回去，可不一定由他们秦家人说了算。刚才特意在何氏面前造作一番拖延时间，就是这个缘故。
她必须保证自己回到秦家以后的生活，不能再像以前一样受人冷眼，被人践踏。而要做到这一点，她就必须要让秦家的人们明白她的存在价值才行……看来，她得花点心思在闺学里那些千金小姐们身上了。
只有真正打进了她们的圈子，她才有了在秦家立身的本钱。当然，仅仅这样是不够的，她还需要些钱财傍身……但那也是急不来的事，慢慢再说吧。
从头到尾，她都没有跟陆家人说过秦家长辈薄待她的事。说了，也许能让他们多疼惜自己一些，但那又何必呢？
她愿意在世人面前维持一个温和的形象，最好是稍微厚道得有点小糊涂，不能聪明到咄咄逼人。无论是陆氏夫妇、知府夫人、惠如和洁雅姐妹俩……她都不会向他们表露出太多真性情。
她太明白，在这个陌生的世界里，只有她才能真正能保护好自己。
或许……那个让自己叫她哥哥的男孩子，是唯一见过她真情流露的人。
他现在，应该安全抵达安宜了吧……
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石婆子回到秦家，马上就被秦老夫人召到屋里来。
当秦老夫人和孙氏听了石婆子转述她在陆家见到芳菲的种种情况后，沉默了一小会。秦老夫人先让石婆子退下，对孙氏说：“你真想把七丫头接回来？”
“老祖宗，七丫头进了官家闺学，这里头的利害，您可比我清楚啊！”
孙氏看秦老夫人对于芳菲这事还很犹豫，禁不住有点急了。刚刚不是才跟她说了把七丫头接回来的好处嘛，老祖宗这么精干的一个人，怎么就转不过弯来呢？
孙氏娘家弟弟上月生了个小子。忙着接管家务的孙氏，直到前天才抽出时间回娘家去看看小侄儿，顺便跟她那几个嫂子弟妹聚一聚。
秦家除了芳菲死去的父亲是秀才之外，其他人都是白身。在这一点上孙家却强得多，孙氏的几个兄弟全是秀才，二弟还在在衙门当小吏。正因孙家家世良好，孙氏在秦家的底气也足，只为自己不是长媳才一直低调做人罢了。
她看望了小侄子后，娘家人留她用饭，在席间便听二弟媳说起了芳菲的事情——她八岁的女儿孙宜贞也好不容易转托了无数关系进了这官家闺学，今年才入的学。
当时她几个嫂子弟媳都羡慕得不得了。二弟媳说：“哎呀，你们家这位七小姐一定极为出众，不然怎么就那么招知府夫人喜欢呢？我听我家姑娘上学回来说，知府的千金龚小姐，和她表妹孟小姐，对你家七小姐好得不得了，日日拉她在身边坐着的。我跟宜贞说了，咱和七小姐也是亲戚，让她过去陪七小姐坐坐，她老是害羞……姑奶奶，我还想改天请你家七小姐来家里坐坐，和宜贞私下熟悉熟悉，在闺学里也有个照应……”
那边二弟媳还在絮絮叨叨说着，这边厢孙氏心中却掀起了滔天巨浪。
别人还在问她：“这么说来，姑奶奶你家芳英也到了该识字的年纪了，是不是……”
外人并不清楚芳菲被变相赶出秦家的事，以为芳菲进了闺学，便也有可能提携其他姐妹入学。
孙氏当然不会露出口风，按捺下心中惊诧，故意做出不在意的样子说：“芳英身子弱，家里老祖宗说让她养好了身子再去。”她没把话说死，以后不管芳英能不能借光进闺学，她都有个说法。
一回到秦家，孙氏马上就谋划开了。为求稳妥，她又特意让人去打探一番，确定芳菲真的进了闺学，她便想着要把芳菲接回秦家来。
孙氏的想法，秦老夫人并非不能理解。恰恰相反，她掌管了内宅几十年家务，和城里大大小小的财主商户人家都有来往，当然明白其中的好处。
芳菲这一辈人，除了已经隔房出嫁的大小姐芳蕊、二小姐芳菡，其他从三小姐芳苓以下的十几个女孩儿，都还没议亲。要是能傍上芳菲的关系，去闺学里读读书，那说亲的时候秦家女孩儿底气就足了。
从官家闺学里出来的女孩儿，当然在妇容妇德妇功这些方面比别人强——最起码世人都是这么认为的。谁不想娶个有教养的媳妇呢？退一步说，就算挤不进闺学，能跟着芳菲和官家千金们交往，也多了在外头露面的机会，很有可能被哪家的太太看上便叫人来说亲了。
再退一步，即使进不了闺学、结交不了官家小姐、也没被官太太看中……只要他日芳菲能进入这个交际圈子，认识一些官宦人家。就能帮着把这些姐妹给“推销”出去。
孙氏可是有女儿的人，自然想给女儿说门好亲事，自己也享享女婿的福。
这些，秦老夫人都明白……她只是放不下心结，生怕芳菲真是扫把星，把她找回来会克了自己和家人……
“让我再想想吧。”