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说完这段故事时，凌万强抿抿嘴，意味深长地笑着，似乎相当满意自己的表现。而姜尚尧则一脸冷肃，目驻着凌万强想到了其他。
这其实是一座学校。
起了杀心但隐忍不发的凌万强；见识广博天南地北都能聊、又惯会打哈哈的王老头；自诩为盗帅的刘大磊；谈起庄稼活木工活顿时眉飞色舞的杜老撇……
姜尚尧默默地观察着身边所有人，他们似乎都有自己的故事。
“闺女多大了？”他问上铺的凌万强。
“我进来时三岁，都过去三年多了。”凌万强的话音里有些落寞，有些悔意，“一眨眼快读小学了，当爹的没出过半分力气。”
“快了，再熬两年。”姜尚尧安慰。
“看开年了有没有机会减刑吧。我妈说过几天带丫头来看我，我拦着叫她别来。看见我在这种地方，她将来去了学校也抬不起头。我妈也可怜，带大了儿子带孙女，就没喘过一口舒服气。”凌万强自言自语。 一番话勾起姜尚尧满腹孺慕之情。这两年来，他妈不辞风雨，每个月探视期她必定早早地在监狱门口守候着，满头青丝已换成满鬓的白发。而开朗达观的姥姥，每回电话里必定是掩饰着思念与悲伤，总告诉他她养得花有多肥壮，做了多少他爱吃的栲栳栳，象是在暗示他坐牢也不是什么大不了的事。
他的手掌无意识地抚上厚厚的那叠信，随即感觉被蛇咬了一口似的，重重地弹开。他注视那堆信良久，信封上是与雁岚极其相似的圆润端正的字迹，姜尚尧三个字分外用力，不知写信的那个人当时心中想的是什么。
但无论是何人，能将这种幼稚的行为坚持这么久，他相信是无恶意的。他想，或者这个人和他姥姥一样，只是用一种另类的方式告诉他：活下去。
活下去。一张张脸从眼前闪过，像放幻灯片，惊恐的、绝望的、信赖的、傲慢的、讥讽的、孤桀的、居心叵测的……姜尚尧静坐如钟，一一和他们对视。
相信我，这只是个开始。
他拾起最上面一封，打开来看见第一行那一声“哥”，立刻心潮急涌，宛似又看见雁岚的盈盈笑靥。
他定定神，一路看下去，然后小心装好，又拾起第二封。
信自然是庆娣写的。
开始只是想起雁岚那句“让他有点盼头”，为了让他安心。再之后，写信慢慢取代日记，成为她每天记录心情的方式。
她写重要的大事，比如学校学生会的选举，迎新晚会表演的各种节目；也写生活琐事，在网吧通宵赶稿不小心睡着，或是宿舍的姑娘们馋荤了，用电饭锅焖了一锅红烧肉，香味把舍管阿姨吸引而至，结果虚惊一场的笑话。
上天总是公平的，她拙于言辞，利在文字。当看到信上她说：“等某一年，岁月把我风干成一具尚能呼吸的人肉干时，我会用皱皮的手抚慰干瘪的肚皮，咂巴咂巴无牙的嘴，回味多年前那一碗红烧肉的滋味。”姜尚尧不禁微笑。再看她写：“网管狂敲桌子，我懵懵然抬头，再迷迷糊糊地出门。天光微熹，门前的银杏枝桠初绽新绿，本是极美好的。可你想象一下，一个蓬头垢面的女人，刚把眼屎抹干净，突然摸摸口袋，尖叫一声‘我的钱包不见了！’”他又蓦然担心。
也可能狱中日子太过孤寂，也可能他太过怀念以往常态的生活，也可能他太过渴望了解外界的一切，他把写信的人视作雁岚，不自觉地追随信中透露的情绪，时而为之鼓舞时而为之焦急。虽则他万分清楚，写信的人从来不谈自己的家人和过去的种种回忆，而且她比雁岚少了些女性化的温婉细腻，多了很多鲜活的朝气。
渐渐的，姜尚尧开始期待每半个月监狱里发信的日子。负责收发信的管教干部因为有检阅信函的权责，所以常打趣他“等女朋友的信等着急了吧。再等两天，还没到日子。”
工余时，累得全身无力，捧一大钵面条呼噜噜吃完后，他抽口烟，回想景程那晚的所有细节，琢磨是否有疏漏。想到情绪波动难忍，就会找个无人的角落，掏出最近的来信再细看一番，愉悦地收好。
时日久了，狱友大多知道他有个正读书的女友，羡慕嫉妒之外又无比好奇。一身小巧功夫无出其右的刘大磊早惦记着，寻了几次机会终于得手。
那天刘大磊得手后洋洋得意地大声朗诵：“饭堂前的杜鹃又开了，记得姥姥曾说过她的五宝珠分枝了要送我一盆。不是因为姥姥，我也不会注意学校饭堂前这一排花。开得大蓬大蓬的、喧闹张扬的红色。可我明明查过它的花语，杜鹃的意思是节制的爱，但是又有传说‘杜鹃啼血、子归哀鸣’，是呼唤爱人回来。难道她知晓未必有未来、未必可以以爱得爱，所以，她只得寻个不起眼的地方，不顾所有地宣泄它满溢的无可遏止的情感？一年又一年，我数数，它开了三年了。再有三年，你也会回来了吧？”
刘大磊得意而高亢的声音渐趋和缓平静，他读完最后一句，不由抬眼望向姜尚尧。围坐的人很多，有的早已把饭盆放下静静地聆听，有的摸了支烟出来闷头想着不可说的心事。姜尚尧并没有发火，他等刘大磊念完了，抽过信，顺手在刘大磊脑袋上敲了一记，说：“还行啊，就三四个白字。”
刘大磊笑眯眯地揉揉脑门问：“姜哥，我嫂子有妹妹不？”
第 35 章
庆娣自然不知道自己已经成为三监区的焦点人物。因为姜尚尧从来没有回过信。她只是执拗地想，如果他没有特意来信质问并且拒绝，那么她姑且当做他已经相信了吧。
待到2004年寒假，她又去了一次姜家。姥姥捧了一盆植物出来，说：“帮你养了快三年了，这回你可得带回去。”
看见那盆杜鹃，庆娣脸庞微热，想起自己一时笔快，在信上以物拟情，不禁又是好一阵后悔。
姥姥误会了她脸红的意思，劝解说：“没什么不好意思的。这两年你没来，姥姥知道你也不愿意触景生情。来来，我帮你送上自行车架子去。”
一起到了楼下，姥姥才又说：“别生你阿姨气，啊？她也熬得够苦的，你多担待点。”
“姥姥，我明白。”庆娣想起姜阿姨客气疏离的脸色不由怅然。“所以我不常回闻山，也少来看你们，您也别见怪。”
“姥姥知道。”姥姥大度地说，又帮庆娣把花盆捆好在后座，交代了一番怎么浇水施肥。这才拍拍手，笑着说：“等年底尧尧回来，你姜阿姨心情好了，好生请你来吃顿饭。”
庆娣惶急转身，愕然张大嘴，却说不出一个字。
姥姥喜得脸上皱纹像菊花怒绽，说：“还不知道吧？尧尧去年下矿劳动的时候，煤斗车不知道被谁按开了，他一下子救了两个人。所以啊，年底前他们管教干部报上去，说是能减好几个月，还有前几年减的两三次小月，算起来一起可以减大半年的。”
庆娣闻言抿嘴直笑，笑着笑着眼里潮润，说了句“那就好了。”眼泪已经掉了一串来。 她来不及掩饰，姥姥捉了她一只手，拍拍她手背，语声也哽咽，说：“你们几个孩子……”长呼一口气接着道：“总算是熬到头了，将来你们都要好好的，踏踏实实过日子。”
庆娣答应着道了别，回家的路上回味着姥姥刚才那番话，不免犯愁：她要不要去看他呢？
她这次回家，一是因为爱娣的店子遭逢拆迁，店主不能续约，爱娣也就此失业；二是她打算过完年去一次冶南，和镇小学谈谈实习的事。学校通知自行联络实习单位时，她第一个就想到冶南，无非因为那里是最靠近他的地方。因为近，说不准她鼓鼓勇气就会去探望他。而经姥姥这一说，如果年底姜大哥刑满出狱，她还有没有必要再去打扰他的生活？
回了家，爱娣打量完杜鹃接着打量怔怔发愣的姐姐，意有所指地说：“老太太挺有意思的，这个关系拉的好。”
“胡说什么呢？”
“姐，你是真不明白呢，还是揣着明白装糊涂呢？从小到大你养过什么花？仙人掌都没见你养过。你想想，老太太这不是存心送你机会吗？没事多打点电话多联络，问问怎么浇水啊，怎么剪枝啊。过几天再买几盆其他品种的，再讨教一回经验。混个脸熟了，姜阿姨就不怎么生气了，将来机会也就多了。高！吃的盐多就不一样！”
“去。”庆娣没料到爱娣能就一盆花衍生如此丰富的遐想，虽说细品着姥姥的用意，是有那么点意思，可想及自己那些不可与外人道的情思竟然被姥姥察觉端倪，不由有些慌乱。庆娣顾左右而言他，对妹妹说：“你有时间想想自己，接下来做什么？还有，快吃饭了，帮妈拿碗去。” “妈妈才不舍得我干活。”爱娣赖皮，“妈妈说我平常一个人又要守店子又要拿货，辛苦了。至于干什么……我还没想好。”
庆娣见妹妹眼神躲闪着，分明藏了什么心事，她心下狐疑，方想问个究竟就听见妈妈在厨房里喊吃饭。
吃过饭她几次开口都被爱娣拿话岔开，到了晚上临睡前，庆娣把门阖上，直接问：“沈爱娣，老实说，你是不是又皮痒痒想什么歪门邪道了？”
爱娣拥被坐于床头，崩紧下巴沉思不语。庆娣也不逼她，自己拖了椅子坐在桌边守着。
“姐，我在想要不要去卖菜。”
这个答案着实令庆娣惊异，她不由坐直了身子。
“隔壁店子的老板娘，嗯、她的弟弟……我不是和你说过经常和周围店子的人吃夜宵吗？其实、其实不是很多人。就是他们姐弟两个。”
爱娣偷瞥了姐姐一眼，见庆娣面色如常，她给自己鼓鼓劲继续说：“她弟弟在菜场卖菜来着。我听他说，卖菜不起眼，可赚的钱不比我们卖衣服少，还不用那么多本钱。他的意思是说……说我不怕丑的话，可以在他边上要个摊位，我主要负责守两个摊、他负责去拿菜，下午换着休息，赚了钱对半分。”
“可以啊。”庆娣赞同。
“不觉得丢人啊，姐？”
“不偷不抢，辛苦赚钱，有什么丢人的？”
“可……”爱娣有些难以启齿，“可能是我自己觉得丢人吧。但是，又不想拒绝。”她说完凝视自己扭在一起的食指，好一番为难。
庆娣静静等着。
“他长得很像景程。笑起来的样子，特别像。傻乎乎的，什么都不在乎一样。”爱娣说完沉默。
庆娣实在没想到是这个原因，她恍然忆起多年前的冬夜，她在铸铁楼梯下听到的那一番对话。妹妹含怨对姚景程说：“姚景程，别指望我将来会对你好，我不会的！”姚景程怒气冲冲地踢了一下栏杆，大喇喇说：“谁稀罕！”
“怎么能那么像呢？”爱娣喃喃自语，“怎么可以笑得那样不在乎？好像我一定会答应他一定会对他好……”
“小爱。”庆娣按住妹妹的手，用力攥紧。
爱娣用力回握，抬头迎向姐姐安慰伤感的眼睛，“姐，你记不记得以前你说过，我有一天会后悔的？我真后悔了。我真够傻的是不是？看起来小聪明，可是连自己错过了什么都不知道。”
她悬于眼睫的那滴泪终于落下，闪出一点晶莹的光，瞬息而没。像她的初恋，已经消逝于岁月沧海、光阴洪流。
“小爱。”庆娣吸吸鼻子，拂去妹妹腮上的泪迹。“再试试，只要还有爱人的能力，永远不晚。”
第 36 章
在镇小学里，说起庆娣的爸爸和姑父，校长深有印象，因此也格外客气，庆娣来镇小学实习的事情顺理成章地定下来。 现在的冶南小镇与庆娣记忆里的样子大是不同，多年前的那条主大街扩宽了两倍有余，临街的二层老房子一楼几乎全改作了铺面，人行道上卖水果和散装点心的摊位鳞次栉比，街上自行车和三轮电摩托、两厢小货车抢道，一片铃声和喇叭响。
庆娣避开斜剌里冲出来的一部电动三轮，感叹说：“现在冶南可真热闹。”
“可不是。这几年地都没人种了，劳力几乎都下矿，工资高啊。”舅舅很高兴庆娣回来冶南，搓搓冻得发红的手说：“老大，其实乡里更缺老师，就是没什么钱，我们正商量着各家凑份子多请几个老师来乡里教孩子。不过你是女娃，乡里太苦了，还是镇上好。”
舅舅是庄稼汉子，不懂客套，可庆娣仍听出话里温情，笑一笑说：“舅，我这还只是实习呢，将来毕业了�