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作者：花清晨
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第一卷茶庄惊魂
引
雪初霁，天地间白茫茫一片。
冬日的映照下，雪地上反射着耀眼夺目的光芒，野草灌木在雪层之下露出黑褐色的枝干，显得格外的突兀。
重峦叠嶂，争奇献秀。
远处的冰峰延绵不绝，气势磅礴中又显秀丽玲珑，灿烂宛若一条银白色的玉龙腾飞于天。
洞内，四处皆是倒悬的冰柱，冰晶玉洁，犹如圣洁的女子傲然挺立。
“爹，娘要到何时才能醒来？”一位身着雪白狐裘的女娃儿，仰着粉嫩脸蛋，对坐在寒玉床沿的白衣男子道，清亮的黑眸中流露了太多的期盼。
那白衣男子回转头，微笑着道：“美人，瞧见那半池莲花吗？待到那七色莲绽放之即，便是你娘睡醒之时。”他指着洞内一弯清池，池中漂浮着几片青绿的荷叶，细看之下，其中正有七朵尚未坼开的莲朵。
“可是……爹，娘已经睡了很久了，美人如今也已六岁了，可是娘还未曾醒过。”女娃儿皱着眉头，说出心中的疑惑。
那白衣男子轻捏了女娃儿的粉脸，道：“后山的梅花开了，美人不是想去赏梅吗？”
女娃儿问：“那……娘可以一起去吗？”
白衣男子出神地望着寒玉床上躺着一位极美的女子，皮肤白净，滑如凝脂，唇色鲜红欲滴，只可惜一双美目安详地瞌着，难以相信她已睡了整整六年了。
白衣男子深叹一口气，对着那名女子浅吟：“符衣，你有多久没见过梅花盛开了？唔，今日，那我们便一同去赏梅。”
说着，他便俯下身，小心翼翼地将寒玉床上的女子抱起，领着之前的女娃儿一起出了山洞，往后山步去。
苍茫一片的雪地之间，雪很深。
白衣男子抱着那名女子，与那女娃儿竟然毫不费力，在雪地里越行越快，雪地上只留下浅浅的足迹。转眼之间，他们便已来到后山的梅树林。仅一山相隔，这里却是早春时节的景致，亦是满山梅花盛开之际，千万株梅花竞相开放，层层叠叠，云蒸霞蔚。红白相间，繁花满山，阵阵幽香随风飘散。
白衣男子抱着沉睡中的女子，进入那如梦似幻的美景之中。依着一方梅树坐下，他轻拥着她，抚着她的脸颊，在她的耳边低声轻喃：“十里梅花香雪海，符衣，看见这漫山的梅花了吗？”
怀中沉睡的女子始终瞌着眼，纤长的睫毛一动不动，静静地依偎在他的怀中。蓦地，他的大掌轻轻一招，手指间便多了一朵粉梅，细心地为她别在耳间发际，微笑着在她的脸颊上轻柔一吻。
粉琢的女娃儿娇小身影穿棱在梅林之间，阵阵欢愉之声不绝于耳。
“爹爹又偷亲娘，不害臊。”女娃儿对着父亲扮羞羞。
面对女儿的揶揄，白衣男子只是莞尔轻笑，目光又落回爱妻身上。
女娃儿捻着一朵梅花，眯了眯眼对父亲道：“爹爹很久都没给美人讲故事了，爹爹给美人讲个故事吧。”
白衣男子闻言，目光调向了那一片傲雪凌霜的梅花，久久未曾言语。女娃儿静静地望着他，满心欢喜地等待他的开口。
未久，他回转首，对女娃儿道：“美人可知道自己为何叫美人？”
“美人？唔……”女娃儿噘起了小嘴，想了又想，望着手中的粉梅，倏然大声笑道：“是不是因为美人刚出生的时候，爹爹想到那句‘美人在时花满堂’？然后爹爹和娘亲就给美人取了这个名字？”
他双眼出神地望着眼前徐徐落下的花瓣，喃喃地念道：“美人在时花满堂……至今三载留余香……岂止三载……”
女娃儿转了转一对美目，轻唤：“爹？”
他轻抬了抬嘴角，缓缓道：“唔，那就从美人开始吧。”
第一章愿者上钩
信阳城内最繁华的市集街道上，熙来攘往的人潮，高亢激昂的商贩叫卖声，一副和谐安定的景象。
倏然，一名青灰布衣青年男子手中不知紧攥着何物，只见他死命地往东城门的方向奔去。一路上，但凡摆出的摊子全被他推翻用以抵挡身后追来的两名捕快。一时间整个市集如同炸开了锅一般，鸡飞蛋打，鲜果蔬菜滚了满地，怒斥叫骂声不绝于耳，行人竞相奔走。
“站住！”两位身着黑红相间官服的捕快一面追着，一面喊着，脚下的步子却比那灰衣男子慢了许多。其间一人，肚大腰圆，尚未跑几步，就气喘吁吁，三步一停两步一歇，凭此等身材此等体力如何追的上，让一旁偷偷注目的百姓不由地为自己的命捏一把冷汗，指望他们保命，不如求菩萨显灵，这真是浪费皇粮啊。
“哎哟——”那名小贼一个不留神，被某物给绊了一下，直直地往前栽去，这一跤摔地他跌了个狗吃屎，头昏眼花，一时找不着方向，之前手中紧攥的东西跟着抛向了空中，打了个旋，不偏不倚地砸在他的头上，落在一名衣衫褴褛的小乞儿身边。众行人定睛一看，那玩艺竟是一锦丝钱袋，而绊倒那小贼的正是那小乞儿向外伸出的一条腿。
那小贼躺着地上，回首见着两名捕快跟了上来，一骨碌连忙爬起，欲往旁侧的小巷逃去。倏地，只见一个青影闪过，一名身材修长的青衣男子从某处阁楼的二层飘然跃下，身形如云，宽袖抚风，襟摆逸尘，猛地一把将那小贼擒住。
“差大爷饶命。”灰衣小贼即刻跪地求饶。
“总捕……向老大……”“老大……你总算回来了……”那两名捕快总算跟了上来，不停地大喘着气。
向昕深锁剑眉，睇望了两人一眼，对着紧随其后赶上来的另两名捕快道：“带回衙门。”
“是。”两人朗声应着。
“唉……”“真是不容易……”两名龟速的捕快还在嘘喘着气，与另两名身材挺拔的捕快成了鲜明的对比。
“牛勇，马安亮，从明日卯时起，你们两人就从衙门往这东城门跑十个来回。”向昕说完，便俯身从那衣衫褴褛的小乞儿身边捡起了那个锦丝钱袋，将它抛给了身后的两名捕快，示意他们架着那小贼，先行回衙门。
“总捕老大，万万使不得。”牛马二人闻言霎时慌了神，连连惨声叫唤。
向昕白了他们一眼，便举步往衙门的方向走去。
“呜――哇――”蓦地，一声惨烈的哭声自向昕身后传来，向昕定了步子，回身一望，是之前那衣衫褴褛的乞儿。
向昕心道定是之前抓贼一事吓坏了他，便转身在其身前蹲下，对着那污脏的小脸，柔声道：“小兄弟，何故哭成这副模样？”
“呜呜呜……腿……腿……我的腿断了……呜哇――”那小乞儿扯着嗓门大声号啕起来。
“腿断了？”向昕猛然一惊，那小贼只不过绊了他的腿摔了一跤而已，怎会是压断了他的腿？听着那震绝于耳的哭声，他连忙哄着，道：“莫要哭了，让哥哥看一看。”
轻轻地掀起那小孩破旧不堪的裤管，便露出了一条污脏的小腿，让向昕眉心一蹙，抬首看了看他污脏的小脸。
向昕刚想要触碰他的小腿，查看是否真如他所说折了，便听见他又是一阵鬼哭狼号：“不要碰我的腿，断了，断了，我以后再也讨不着饭吃了，我就要饿死街头了，呜哇――”
听着这哭声，向昕抬了抬眉，倒抽了一口气，缩回了手，望着那高肿的小腿之上，皮肤已然泛青，并非折断之象，便道：“小兄弟，你的腿尚好，并非断了，只是肿痛罢了。”
“真的吗？”那小孩哭声渐消，隐隐抽泣。岂料，未久他又哭了起来。
一旁的牛勇与马安亮听见这绵绵不断的哭声，顿觉心烦，便听马安亮粗声道：“小孩，你有何委屈，说出来便是，总是这般哭哭啼啼，叫人好生心烦。”
“马安亮！”向昕一声喝止，让两人闷了声，将脸别向一边。
蓦地，那小孩止了哭声，指着自己的伤腿，惨道：“你们抓贼，却害得我的腿肿成这样，我日后有好一阵子将无法行讨，叫我如何过活？”
“这……”向昕一时语塞，想了想，便从怀中掏出一个钱袋，从中倒出些许碎银，看了看，又将那些碎银重新放入钱袋中，将整个钱袋放在了那小孩手中，道：“这些当是给你的补偿。”
“我要这些没用，今日伤了腿，连动不能动，怕是连寻个睡觉地方都不能，如何花销这些银两。”那小孩将钱袋一推，又呜呜地哭了起来。
牛勇看不下去，出声急道：“老大，这小家伙分明是故意刁难，有谁见着银子不要的？”
牛勇的话一出，不但没起着威吓的效力，反倒是让那小孩更起了劲：“各位大叔大婶，叔父姨娘，你们来看啦，这就是官府啊，害人断了腿，还恶人先告状。若不是他们捉贼无力，我也不至于断了腿，乞丐便不是人吗？乞丐就要受人气吗？呜呜呜……”
这一哭一闹，围观的人群越来越多，个个七嘴八舌地议论开了，让三个大男人面若菜色。
出乎意料，向昕一言不发便将那小孩抱起，朗声道：“各位乡亲，今日向某将此乞儿带回，定会照顾至他腿伤全愈，请各位可以安心散去。”
向昕此话一出，果真起了效，众人三三两两地离去，而牛勇和马安亮却是黑煞着脸，对着向昕道：“老大，你莫不是真要将这乞儿领回咱信阳县衙吧？”
向昕轻点了一下头，道：“还不都是你们惹下的祸事。”说罢，抱着那轻无几两肉的小乞儿，举步便向衙门方向迈去。
自向昕承诺领那小乞儿回衙门养伤，那小乞儿就没再哭闹过，依在向昕的怀中乐呵呵地哼着不知名的小调，还时不时朝牛勇马安亮做鬼脸。
“小兄弟，怎么称呼？年方几何？祖籍何处？”向昕望着前方的路，口中却问着那小乞儿。
“差大叔，问我？”那小乞儿疑道。
大叔？向昕听了这话，哑然失笑，自己不过是少年老成些，今年才二十有四，却被这个十来岁的孩子叫大叔，不由地闷笑起来，胸膛一起一伏，笑道：“是啊。”
那小孩抬头应道：“我姓向，名美仁，今年十三岁，祖籍？我也不太清楚。”
“像美人？十三岁？”一旁的牛勇和马安亮听闻便捧着肚子大笑了起来，不停地指着向美仁讥笑，只听牛勇道：“哈哈，一个十三岁的小子取名叫像美人？你确定你有十三岁？怎么看你最多十来岁。瞧瞧你这副模样，哪里像美人？哈哈哈，你爹娘真是好生会起名字。”
向美仁早已预料报出名后定会遭人取笑，不气也不恼，缓缓地纠正：“非也，非也，向若而叹的向，仁义君子的仁。不是你们想的‘像美人’那三个字。”
“咦，小子，你竟与向总捕同姓？”马安亮道。
“是吗？向大叔？”向美仁问。
“向小兄弟，识字？”向昕问。
向美仁转了转乌黑的眸瞳，扬着污脏的小脸，笑道：“美仁跟着爷爷跑南闯北，方能识得几个字，向美仁是爷爷起的，而向若而叹与仁义君子都是爷爷教的。敢问向大叔全名？”
扬着嘴角，向昕轻点了点头，道：“向昕，日斤昕，太阳将出的意思。可识得？”
向美仁轻点了点头，向昕淡笑而之。回衙门的路上，美仁一张巧嘴很快便逗得向昕笑眼盈盈，今日怕是他这二十四年来，笑得最多的一日。四人一路上说说笑笑，未久便立于信阳县衙门前。
见众闭口，美仁偏了偏头，便见两尊六尺石狮分立两旁，那铜钉朱漆大门都是上好的硬木所制，一面一人多高的红漆皮惊堂鼓端正地立于大门右侧。抬头仰望，便是那“信阳府”三个大字的烫金牌匾。
进了信阳县衙大门，未待美仁细看那庄严肃穆的县衙大堂，向昕抱着美仁穿过左侧一道门，进入一个天井式四合院落，左右两侧各有廊房，迎面便是二堂，规模仅次于大堂。又曲曲折折穿过几个回廊门径，便到了个稍之前规模小一些的四合院落。
蓦地，向昕在一间屋子前停了步子，回身问牛勇：“可有空余屋子？”
牛勇摇了摇头，连连摆手，拦在了向昕的身前，道：“暂时没有，我们几个兄弟都是两人挤一间屋子，小马哥他们那屋三人。老大，你莫不是想将他塞进咱们屋吧？”
美仁窝在向昕怀中，心念，才不要和这个胖猪一个屋，瞧他那体格，夜里那呼噜声铁定能将屋顶给掀了。
一旁的马安亮不动声色地轻咳了几声，小声吱唔着：“老大，这话说回来，你那屋好像就你一人睡吧。若是和咱们哥几个睡，万一不小心挤着他那条伤腿，那他岂不是要在咱信阳府上住好一阵子。这里毕竟是县府衙门，收留一个小孩儿总是不大妥当，况且，这小子也是老大你执意要带回来的，要我们哥几个……”见着向昕越来越阴沉的脸，马安亮的声音也愈渐愈小，到最后几乎是在蚊子哼。
“小……美……