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开时随身带出来的水袋早喝空。燥热的天儿不吃不睡尚可勉强熬得住体力，倘使连口解渴的水均喝不着，即便铁打的汉子，只恐也撑不了几时。
是以，一听前方有茶棚，诸人自是欢慰不已，大可鼓足力气继续前行一段路，否则，丁点动力也谈不上可言。就算磨蹭到天黑怕也难跋过眼前这座山去。日前临出发之时，李隆基下发至大理寺天牢的那道敕令谕示的煞为明白，口谕更是直白，“一切从简办之”。说白了，只需把采盈的灵柩送往江采苹的家乡即可，正因此，一并随行的人并不多，除却李扬乃薛王丛当机立断当着大理寺卿等人的面所亲点，余外又从薛王府调入一名近卫，其余的几个人皆出自于大理寺，实乃大理寺卿与两位少卿合计之下派遣予薛王丛听由差使的，说来这几个吏卒也算得上是能吃苦耐劳之人，一路行来。摊上这差事。再苦再累倒也不曾抱怨过只字片语。
有道是，上山容易下山难。先时走上坡路尽管费力。这刻该着下坡时却极易失足，稍不留神一头栽下山说不定便丢掉半条命。故，此刻不止是人不敢撒丫子开跑，连马匹均一步缓比一步慢行。山路难行，不但崎岖更曲折，拐过一个弯下面还连着另一个弯子，原本看似相隔不怎远的茶棚，几个山弯绕来绕去之下，楞是又走了小半个时辰之久才接近。
茶棚建于一处较平阔的地方，荒郊僻野之处，其内的摆设有够简陋，几条长胡凳随便搁于棚外，棚内连张像模像样的茶桌均无。不过，只要有茶水卖，此时也过于计较不得这些可有可无的东西，即使连坐的地儿也挤不上，在边上蹲着吃碗茶那也叫一个爽性。
“小二，上茶！”为面店家忌讳，待将马车拴于路边的树桩上，李扬这才径自提步向茶棚，其他几个吏卒互看了眼，旋即快步跟了过去。
薛王丛跃下马，就近寻了块石头坐下身，撒了马缰绳任由马在旁边吃草，环目四下，山深荫浓，鸟语花香，可谓风景秀美。当目光落定在马车上的灵柩上时，薛王丛细目促狭，微带疲困的剑眉间一闪而过一抹异样。
这时，却听见茶棚那边一阵唏嘘，循声看去，但见适才急跟着李扬奔过去抢茶吃的几个吏卒正一脸惊悚的从茶棚纷纷倒退出身来，貌似骇住一样。再细一看，从茶棚里紧跟着步出一个披头散发的人，看步态像是个女子，顺着其那一身麻木衣裙向上端量去，平。胸黑颈，阔鼻长颌，五官竟是奇丑无比。
李扬随后跟出来，同样面带怔色，方才步至茶棚一出声，这人便从棚内现身。别说其他几个吏卒像极大白日活见了鬼，李扬迎面更是被赫了跳，不成想这茶楼的小二竟为女人，且是个面相如此丑陋到的女人，整个皮面好似烧焦过，蓬头垢面，左右腮颊一大片黑痂，当真是丑绝了。
再看这人沏茶倒水的动作，反却极为娴熟，并按人数各摆下，想必这茶棚也不是开了一日两日。李扬从怀中掏出钱袋，取出几钱铜板放于身旁的一条长胡凳上，权当付下的茶水钱，未及多忖，旋即以木托盘端了三碗茶水步向薛王丛。
见状，几个人吏卒方止了指画，人手端过一碗茶水，背对过那茶主，叽咕着围成堆开始吃茶。暑热难解，纵使真是女鬼倒的茶水，当下也顾不及那般多了，且不管喝下之后还有无命可保，一口不喝才要先渴热掉命。
“这茶，入口蛮清甘。”保险起见，李扬先尝了口茶水，才把木托盘上的一碗的茶水递予薛王丛，另一碗端予薛王丛的近卫。出门在外，一切自当多加小心为上，何况，今下本即有皇命在身。
薛王丛噙着丝笑意，浅啜了几口茶水，起身抚过马脖。把剩下的大半碗茶水饮了其的那头马喝。李扬回身看向茶棚，那女子不知何时已是回去茶棚里，刚才撂下的一串铜板也已不见，想是被其收了去。
吃过茶，稍作歇息，趁着白日时长。一行人便又接着上路。转过几个弯，便至山脚下。视野一下变开阔。
听着后面的几个吏卒依在小声说笑前刻于茶棚时的一幕。李扬的眼前也忍不住闪现过那女子的影儿，晃神的工夫，忽闻一阵脚步声急传入耳，听似是从四面围冲而来。
薛王丛似也察觉四下的异动，当即勒紧马缰绳喝停，果不其然，下一刻，利箭已然“嗖嗖”射来。
薛王丛近卫立马拔出腰际的剑，挡于薛王丛身前做掩护。与此同时。李屿亦挥刀出鞘，跃起身于薛王丛马头的另一侧斩断射来的支支利箭。事出仓促，几个吏卒一见这情势，边自保边纷纷护向马车上的灵柩。
箭雨齐发中。但听套载灵柩的马一声长嘶，鬓毛上已中了箭，吃痛之下“嘚嘚”狂奔开。见状不妙，李屿忙提步急追向马车，奈何身前利箭一支支从暗处射来，根本近前不得，身后的几个吏卒一时失却马车挡护，已有人臂上腿上中箭受伤。
“驾！”危难时分，薛王丛独自纵马朝马车追奔去。唯恐薛王丛一人再出甚么差池，李扬遂与薛王丛身边的近卫相视一眼。转即高声道：“你且去护薛王。这儿有吾留下来，稍时再行会合。”
语毕。二人分离，李扬径直挥刀斩箭逼向箭源处。路两边尽是茂密的草木，足有人腰高，此次遭袭，对方显是占尽地位优势，如若不趁早杀出一条血路来，恐怕捱不了多会儿都要命葬于此地，死不足惜，死不瞑目是大，要死至少弄清其中原委才是。
说来也怪，恰值生死悬于一线的紧要关头时分，那阵箭雨竟倏然凭空断了，草丛中隐隐可见人影退离。李扬未加思索，就地使足全力把手中的长刀插向草丛中，只听一声闷哼，似有人倒地。
心下禁不住一喜，李扬三步并作两步急跃过草丛，寻向自己的那把长刀所在方向。丈八外的草丛间，那把长刀的刀柄竖立朝天，刀面已不偏不倚正插中一个身着黑色夜行衣之人的左胸，刀由后背直刺刺插穿过那人胸膛，可见李扬适才手上的力道有多重，不然，估计还可逮住个活口。
扳过那人身子，李扬摘下那人戴于头上的皂纱头衣一看，是张极面生的脸，正作备拔出刀的刹那，目光不经意间却留意见，那人掖于布靴中的一截亵衣看着甚为眼熟，仿乎在何处见过一般，一时半刻却又想不起来。
“李狱史？李狱史……”李扬正暗忖，突听草丛外响起一叠声低唤声，一听便知是那几个吏卒在喊其，稍作沉思，遂以刀锋隔下了一块那人裤管上的亵衣，塞入袖襟中步向草丛外。
“李狱史！”见李扬出来，几个吏卒脸色苍白的才算暂松了口气，那战兢架势，显然对方才遭埋伏之事心有余悸，不无惧忡再有人来偷袭。
“快些随吾去寻薛王！”粗略察看下几个吏卒身上的伤势，李扬当即拿定注意，直觉刚才之事颇有蹊跷，看样子十有九成非是冲着其等来的，如果不是冲着薛王丛而来，即未冲着那马车上的灵柩所来。若果如此，眼下薛王丛怕是要有危险。
思及此，李扬面色一沉，大步朝前紧追，几个吏卒互相搀扶着亦步亦趋跟在后尚未走几步，迎面却见薛王丛身边的那个近卫折回来。
“薛王呢？”李扬忙上前关问，唯恐薛王丛出何意外。
看眼受伤的几个吏卒，薛王丛的近卫拱手道：“李狱史莫慌，薛王现在前方等着。马车冲翻下山崖，薛王差仆来引李狱史过去看下。”
闻言，李扬为之宽心之余，心下但也猛地一沉，果然不出其所料，当下二话未说，匆忙随薛王丛的近卫疾步向所说的山崖处。
正文 第229章 沈府
前方一处陡现的断崖处，薛王丛迎风负手于峭壁边，尽是肃穆之色。崖壁下，残留着两道灰白色的划痕，显是马车坠下山崖时，一时冲力过猛以致马蹄打滑马车失转，重颠之下，载于车上的灵柩翻下，连马带车一并拖坠崖留下的擦迹。
四下的山峦，绵延起伏，此处恰是个拐弯点，从适才的那座山脚下一直策马疾驰过来，甚难眺见前面向左竟是处峭崖，向右才是一眼望不见头的笔直山道。先时突遭埋伏偷袭时，马颈中箭，斑斑鲜血顺着马鬃直往下流，马受惊一路狂奔嘶鸣，马车尾尘土飞扬，薛王丛策马扬鞭紧追在后，根本也无暇看清这是条死路。若非手中缰绳勒的及时，此刻冲滚下山崖的，只怕不是一辆马车那般简单。
李屿以及几个吏卒赶至悬崖处时，只看见崖下漫天的尘土未散，仿佛不难想象得出刚才是何等悲沧之景，所幸薛王丛未出甚么差池，实乃不幸中之万幸。倘使薛王丛亦跟着马车人仰马翻下峭壁，后果将不堪设想。
环目李扬身后那几个身中箭伤的吏卒，薛王丛剑眉微舒，睇睨身旁的近卫：“即刻带其等绕下山去，崖下先行细搜。”交代毕，抬手扔予那几名吏卒一只白玉瓶，示意自行在伤口上敷些药粉。
看眼那只白玉瓶，李扬朝几名吏卒点了下头，那几名吏卒方跟同薛王丛的近卫一块往崖下摸去，边走边扯开衣衫挨个擦了点白玉瓶中的药粉止血。箭伤虽不是多重的伤，但若不及时上药，时下这暑热时气，恐要化脓腐染。
“薛王看似早有料及，途中必生横事？”且待旁人皆走远，李扬这才看向薛王丛。方才薛王丛仅差吩身边的近卫带几个吏卒下山搜崖。而未遣李扬亲自带人下去，照理讲，此事可谓李扬及几个吏卒的差事才对，由此可见薛王丛是特意单独留下李扬的。
薛王丛又随身带有专治跌打损伤的药瓶，李扬自诩非是个愚钝之人，对此自明断的见其中暗藏的关戈。
“本王身负皇命。万事不得不慎之又慎。”凝目空旷幽静的山涧，薛王丛长舒了口气。听似话中有话。
李扬心下一动，看着薛王丛此时的谈笑自若，心中不由打了个激灵：“听薛王言下之意，莫不成那马车上……”
有些话，只可意会不可言传，点到为止为妙，李扬适时收了声，面上却已极喜。如果说，那马车上所载的灵柩。实则不过是一副空棺，照此作推，那薛王丛适才吩咐近卫与几个吏卒去崖下细搜马车，想必意在掩人耳目而已。
反观薛王丛。细目微眯，貌似是在赏悦遍野群山的岞崿崄巘，凭崖而望，目尽长空闲，横峰侧岭，层峦叠嶂，但也不失苍翠潺湲。
薛王丛唇际上勾，噙着抹笑意但笑不语，李扬神思回转的工夫，忽而像是想起何事般。低头从袖襟中掏出那块亵衣。旋即单手奉上道：“薛王且看这截亵衣。”
见薛王丛接过那块亵衣，少顷。面色一凛，李扬顿了顿，方又续道：“适才混乱时分，仆趁乱砍中一名黑衣人，这截亵衣便是从那人裤管上隔下来的。仆觉得眼熟。”
长指揉下指尖的那块亵衣，薛王丛须臾若有所思，才正色沉声道：“那人现在何处？”
午后的炎阳，热浪扑面，置身于悬崖上，四周一片空谷芳草，袍带兜风，衣袂飘飘，竟觉丝丝凉气上窜。见薛王丛的脸色异样凝重，李屿遂如实作答道：“仆心下顾忌薛王安危，来时那人已命丧草丛。”
坦诚讲，前刻李扬原是意欲逮个活口，许是义愤之下出手过重，不成想挥出手的长刀竟把那个皂纱头衣之人秒杀在草丛堆里。这会儿想来兀自有分悔悟，倘使那人未一命呜呼掉，或许现下可加以盘问，当时也未来得及仔细搜查下那人腰身，不知是否有漏掉甚么重要线索。
“骑上本王的栗骢，去把那人驮来！”狭目隐敛阴鸷，薛王丛棱角分明的侧脸煞是严正，口吻俨然的活要见人死要见尸，说示着，已把紫玉鞭递予李扬。
李扬一怔，看着近在眼前的紫玉鞭，略带迟疑。薛王丛的那匹栗骢，乃御赐之良驹，时为开元十二年，太原所进献的异马驹，其耳如筒，左右各十六肋，肉尾无毛。当年李扬还只是薛王府上一名毫不起眼的家奴，终日看护府门，听闻那日天子赏了匹异马驹，不少人均堵于府邸外凑热闹，作备一观这匹异马，未期人声嘈噪，差点惊了这匹马，亏得李扬眼疾手快顺势牵拽住缰绳，薛王丛骑于其上才未有何闪失。尽管虚惊一场，就此却结定薛王丛与李扬之间的主仆情分，见李扬身手敏捷，且有胆有识，隔日即擢升其为薛王府主事，岁月匆匆人老大，而今忆来，已然十余年过去。
李扬记得，薛王丛格外惜喜这匹异马驹，并因其毛色，为之取名栗骢，平日一手喂养，从不假手于人，更别提让人骑坐。是以，今日着实叫李扬诧愕不小，尤其在面对薛王丛递过手紫玉鞭的刹那，禁不止回头张望了眼在一旁尥蹄的栗骢。
马通人事，栗骢跟在薛