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东厢房里，二姨太周汝琴和接生婆一起，围着满头大汗的三姨太，一片忙乱。大约在未申时分，几个小雀般的丫头，从东偏院飞奔而来，一路洒下银铃般的笑声。范锦海冲在前头，结结巴巴地向范天行报喜：“拜拜——拜拜，大姐养呃了，养了个白白胖胖的大丫头，乖乖隆的咚！胖得扎实——”
范天行猛地喷出一口烟雾，咳嗽着朝女儿点头道：“哦——晓得了。”他朝远处四围高墙的临巷货栈瞥了一眼，心里更加急迫起来。嘴里念叨着：“祖先保佑，让范家香火旺盛延绵——”
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一种幽秘的心思，存放在范天行心里多年了。他晓得自已的家世，范家与昔日平江府的纠葛，不仅仅体现在他们脚上的小拇指。这个在里下河赫赫有名的粮商宅院里，有一个高墙圈围的货栈，堆积着各种杂物收藏，花花绿绿的柜架上，堆放着当年范仲淹配制的酒引子，后人酿出的陈皮酒，海亭酒坊的特产元泡酒，下河一侧茧农送来的茧丝绸。如果用玻璃风灯朝深处照照，还珍藏着历代珍贵的发绣长卷和单面绣镜屏，里边夹着几本泛黄的线装家谱，打开家谱，都是规整的蝇头小楷，记载着那位吴县籍贯的北宋宰相范仲淹家，二十七代的传承延续。现在，身为范家二十七代孙，肩负着沉甸甸的祖先重托啊！
许多年前，一个天寒地冻的腊月，玉带河面上，结了厚厚一层冰，丹桂巷里的男伢儿，在河面上吱吱喳喳嬉戏闹腾。一顶花轿，从河对岸的南园上，接来了新娘子唐欣芝。这位光绪年代中宪大夫的独生女儿，不仅面容端庄清秀，一副旺夫多子相貌，而且从小饱读诗书，知书达礼，嫁到范家后，老太爷范同和十分中意，就把范记同兴泰粮行的担子，都撂给了小俩口。
唐欣芝果然旺夫，协助丈夫，抓住时机，拓展业务。她利用父亲与前江苏省省长韩国钧的关系，打通关节，引进上海、南京、镇江、南通等地粮号、面粉厂和纱厂，来海亭收购小麦稻谷棉花，在泰台河咽喉之地的北河边，开设分行，在泰州、如皋等地开设油米店，又扩大业务范围，办起糟酒坊、木料行、杂粮店、砖瓦窑，把粮行的生意，打理得红红火火。每当开盘收粮时辰，玉带河边粮栈门前，长龙似的粮船，等着开仓秤粮。挑夫号子震耳，箩担拥挤如潮，从四扇大门，争先恐后送进粮仓。几年下来，范记同兴泰粮行，在海亭至泰州的粮食市场，已经占据着举足轻重，言可左右的地位。
粮行兴旺发达，唐欣芝的肚皮，也是潮起潮落，接二连三为范家生下四个千金。四丫头呱呱落地，范天行和唐欣芝一起着了慌，说：“停！”这个细丫头的名字，就叫作锦婷。唐欣芝的孕育能力，似乎也停住了，年纪轻轻，厌恶起床第之事，情愿与丈夫分床而眠。
时间牵扯了三年，庭院里的桂花树，花开花落，年年有准信，一对正值盛年的夫妻，血气方刚，阳气旺盛，却倚靠在各自床帏间，一起迷茫慌乱。女儿再多，不算子嗣，不孝有三，无后为大，生意再好，家产再多，这偌大的庭院，将来交给哪个呢？
一个寒风萧瑟的晚上，唐欣芝丢下手里算盘帐本，对倚在床边打瞌睡的丈夫说：“天行，再娶个婆娘家来吧。”
范天行瞪大眼睛，问：“你说的可是真话？”
唐欣芝朝他乜了一眼，眯缝着眼皮柔声说：“你望望你欢喜的！”她朝西厢房努努嘴：“西边房间空着呢，只要为范家传宗接代，我认呃，明朝跟爹爹奶奶说说，不能再耽搁了。”
这样的好事，唐欣芝认了，还有哪个不点头？经人说合，范天行从西街裤裆巷里，娶来二姨太周汝琴。姑娘十八一枝花，这姑娘虽然出生在猪仔贩子之家，却也生得花容月貌，特别是那双眼睛，象一对深潭，顾盼生波，能把人淹溺进去。范天行身子晃了几晃，高高兴兴地迎娶回来。当晚圆房，唐欣芝心甘情愿地蜷缩在东厢房里，独守空房。
《绣禅》第二章（3）
哪个晓得，西边厢房里，折腾了几个春秋，没有结果。周汝琴在床上能耐不小，就是肚子大不起来。范天行有些作躁，不敢怠慢，更加发奋，周汝琴也愈加配合，西厢房每天总要“哎哟哎哟——”地叫到半夜。不晓得从什么时辰起，唐欣芝喜欢从床上爬起来，跑到厅屋间听壁板，每天听到半夜，那种沸腾的叫唤，重新调动起她的兴趣，再回到东厢房，也就吱吱哑哑地捱到半夜。唐欣芝心里象打翻五味罐，酸甜苦辣咸，什么都有了。
眼睛一眨，三年过去了，西厢房那个白搭搭的肚子，根本不见什么动静。这也罢了，这二姨太是小猪行贩猪仔的家庭出身，开头范天行图新鲜，还闻不出来，渐渐地，范天行作躁起来，一下劲，她便杀猪般地嚎叫，叫声里都听出了猪膻味。家里丫头都大了，听到这死声奈气地嘶叫，不雅啊！关照她不要叫唤，她却说叫起来快活。她再叫，范天行就软沓下来。平日想想也乏味，夜饭碗一搁，就背着手在正院偏院间转悠，转来转去，叹出一口气，脚一跺，象出征打了败仗的将士，又撤回东厢房唐欣芝身边。周汝琴也不避讳，那双原先深潭般的大眼睛，总是在范天行背脊剜上一眼，丢下许多怨恨的眼波。
这一年，海亭城里出了几件新鲜事。先是海门人张謇，回到母亲的老家海亭，办起母里师范。接着，沪上商人姚祥堂，到海亭筹办荣泰电气股份公司，在玉带桥河南发电，傍河砖道边，拉出几盏灯泡，亮霍霍地照耀着河坎桥堍。范天行把女儿从寺街私塾学校接出来，送她们去母里师范读书。几个丫头欢呼雀跃，总欢喜在学校等到天色黑沉下来，然后打着帮儿，一起顺着玉带河，踩着桔黄的灯光，哼着小曲儿回家。
接着，电线拉到宁树街新新书场，书场卷棚门口，吊上一只五十瓦大灯泡，在夜空中照耀着簇动的人头。许多人感受到灯光温暖，聚集在书场门口，搭呱扯野。书场廊檐立柱边，竖着一块门板，轮番贴着各种海报。往日，苏州评弹和扬州评话，时常来坐桩打擂，海报上便写着当晚的剧目票价。有时是水浒传、三国志、西游记、红楼梦；有时是八窍珠、施公案、珍珠塔、玉蜻蜓。到了晚上，书场木台中央，一男一女，竹布长衫配着红缎旗袍，男的大手弹三弦，评说易水寒波勇士情怀，女的柔指拨银丝，道的是出墙红杏少女隐情。曲调时而刚烈铿锵，时而清丽婉转，更有丝竹和音，韵味浓郁。有时一长者高踞书台，惊堂木一拍，先说林教头误闯*堂，竹折扇一张，摇动历史风云，又说起关云长，桥头挑起一袭红袍，台下人听得如痴如醉。那些评弹人，有的一头白发，似乎就可以编织起一节节古老的故事。
一个初夏的下午，缠绵湿润的街面上，浮动着花朵开放的芬芳。江南来了一个昆剧班子，借着新新书场台口，在崭新的灯光下，演出一个月，《玉簪记》、《琵琶记》、《牡丹亭》轮番上场。虽然是个草台班子，台上的唱念做打不太地道，但这里是下河一隅的城池，人们对昆剧尚未熟悉，只是跟着悠扬的唱腔晃着脑袋。台上演员肯卖功夫，水袖翻飞，唱腔圆润，这些剧目，比那些白头评弹人的说唱，又更胜一筹，把书场的气氛，张扬得热闹哄哄，看得台下张嘴结舌，拍手叫好。范天行晚上也有了去处，打发寂寞房帏和焦躁心思。一来二去，却受到木台上舒缓的仙曲，花哨的身段吸引，恋上了道姑陈妙常，要去那秋色无边、桂影纵横的花前月下，与潘必正一争高低。
范天行有些魂不守舍，托人打听那个女演员，乖乖隆的咚！饰演陈妙常的小演员，名叫乔小玉，芳龄才二八，比自家大丫头还小一岁。这姑娘是江南千灯镇上一个苦人家的伢儿，从小家境贫寒，送出来学戏，年岁渐长，出落得花容月貌，细巧挺秀，一番浓妆艳抹，走上台口，更是动人心魄。
那几天，范天行象猫爪抓心，坐立不安，没有心思打理粮行生意，夜饭碗一丢，就往新新书场灯火下跑去。只要乔小玉上台，他是每场必看，帷幕落下，又扯野地跑到后台看人。乔小玉本来就生得朱唇皓齿，俏丽端庄，卸装以后，见台下贵宾席口，有人风风火火来看她，又多出几份妩媚，妖娆而又稚嫩的身段，在宝蓝洒银丝棉旗袍里扭动着，乌溜溜丹凤眼，顾盼生波。范天行身子晃了几晃，再也迈不过这道坎了，整夜在乔小玉荡漾的眼波里挣扎沉浮。
唐欣芝看出男人心思，一番细问，范天行正在焦头烂额，便与贤妻推心置腹。唐欣芝叹了一口气，又一次出面，乘上小火轮，“笃笃笃笃”在江河上飘泊两天两夜，辗转来到江南千灯古镇，与乔家人见面，捧出厚实彩礼，又给班主一笔巨额赎金，把乔小玉从戏班子里拉扯出来，吹吹打打迎进丹桂巷，了结范天行的一场情缘夙愿。唐欣芝的形象，又在范天行心目中高大了几分。书 包 网 txt小说上传分享
《绣禅》第二章（4）
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受到范天行百般宠爱，乔小玉的肚子，非常灵光借势，没过多久，就凸显出来。唐欣芝又打点着，请来广济桥口老中医，把脉问切。老中医捋着银白色胡须，沉吟片刻，笑滋滋地告诉范家人，是个小伙儿。范天行欣喜万分，每天盯着乔小玉的肚子，想象着那里头蜷伏着范家未来的当家人，心里就听见开花的声音。
范天行晃荡着身子，又坐到案几前太师椅上，轻轻叩击着青花茶盅，望着屋檐口厚实的卷棚下，高悬的玻璃宫灯出神。天色薄暮，宫灯已经点起，在屋檐下微微颤动，这往往是贵客登门的气派。是啊，今朝范家要有贵客临门了，范天行的心，怦怦地跳动起来。
东厢房里，一片忙乱，乔小玉倚在床上，张着嘴喘气，几个人在铜盆边，倒热水挤把子来回奔忙。她们听到绣床上游丝一般的喊声：“上马子解手呃——”赶紧丢下手巾面盆，把乔小玉搀扶下床，送到踏板一侧红漆马桶上。有人拎着铜环，掀开顶盖，乔小玉挺胸凸肚，坐了上去，粉白娇嫩的脸上，汗流满面，惹得不曾生养过的周汝琴，在一边连连叹息：“遭罪呃遭罪呃——”
乔小玉又撅起屁股，细声细气地叫道：“不安逸不安逸！”一边的王妈，从她屁股下抽去马桶圈盖，乔小玉紧闭双眼，在马桶上“吭吭唷唷”呻吟一番，爬起身来。旁边几个女人，众星拱月般围着她，帮她扯上裤腰，却发现那白白的肚皮，陡然凹瘪下去，婴儿不见了。大家一阵惊诧，低头望去，朦胧灯光下，一条带血的脐带，拖在马桶里。
接生婆大叫起来：“哎哟哟——，快点让开，三姨太养了呃！”她分开众人，探头朝马桶里张望，一个红肉团儿，在屎尿里浸泡着。接生婆顾不得污秽，伸出双手，从马桶里捧出肉团，只见前头一只小肉把儿，在肉团上晃动，原来是一个皱巴巴地蜷缩着的婴儿。里下河的人，说起男人的命根子，总说成是小老子，大家惊喜地欢呼道：“哎呀呀，是个小伙呃！你倷看看，那个小麻雀小老子，倒先撅起来了！”婴儿在屎尿里弊得太久，脸色发青，双目紧闭，一声不吭。接生婆十分老道，一只手拎起婴儿双脚，把他倒悬起来，腾出一只手，在小屁股上用力拍打，一边拍一边说道：“快哭啊小伙——快喊啊小伙呃——”
“哇哇——”婴儿呼出污秽之物，朗声大哭起来。
周汝琴奔出房间，朝着倚戗在太师椅上打瞌睡的范天行，大喉咙阔嗓子叫道：“老爷养了——老爷养了——是一个大小伙啊！”
范天行一个激灵，从太师椅上蹦起来，象只没头的苍蝇，手足无措地在厅屋里奔来奔去，嘴里喃喃地说：“养了！养了——到底养了——”他忽然想起什么，转过身去，跪倒在观音菩萨面前，三拜九叩头，爬起身来，非常敏捷地绕过屏风，咚咚地朝后进堂屋奔去。
几年来，一直病卧在床的爹爹范同和，背脊佝偻得像只虾米，倚坐在堂屋藤条椅上，背后垫着棉花被褥，身上盖着粉红缎子套毯，右手边搁一张茶几，上面摆着水烟和茶水。他听到儿子报喜，哆嗦着傲起身子，哽咽着嘟哝着。他牙齿已经全部落光，说话就含混不清：“好呃好呃，一天之内，范家添了一男一女，范家人丁财气总旺呃——现在范家有后人了—