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连蔓儿曾听过，锦阳县城。是那些有学问的人嘴里所说的“兵家必争之地”，在这里曾发生过无数次的血战。这城墙外，曾许多次伏尸千里。
周围的声音渐渐远去，灰蒙蒙的雾气中，连蔓儿几乎感觉自己穿越时空，到了古战场上。
有点冷，连蔓儿的身子往回缩了缩。
就在这个时候，雾气完全散去了。露出城墙外郁郁葱葱的松柏，远远近近散落的民居，各种声音重新又在耳畔响起，刚才那种冰冷、苍凉的气氛一下子消失了。
人类繁衍生息的力量是如此的强大。不用沧海桑田，只需要几十年，便是一番新天地。
进了城，在一处三岔路口，连守信让马车停了下来。
“先去你大伯那？”连守信道。从连守礼的口中知道了连守仁的住处，拐进左边的路口，再走一段路就到了。
“不，咱们直接去宋家。”连蔓儿道。
“不先去你大伯那？”连守信迟疑。在他的内心，连守仁做事不地道。他想和连守仁当面理论，能把事情在连家内部解决，就不用闹到宋家去。
“爹，二伯和三伯来的时候，是等了一天才见到大伯和大伯娘的。”连蔓儿道，“那还是大伯见二伯和三伯有用处。咱是来干啥的，我大伯能不知道。咱去了。别说等一天，等一个月，都可能见不着人。……高利贷不等人，我爷在家里也等不了。”
他们要不快点把事情办完回去，连老爷子着急上火，刚捡回来的命非得再丢了不可。
“行，那就先去宋家吧。”连守信听连蔓儿说的在理，也就点头。
宋家住在石狮子胡同。不用找人问路，两个车夫就知道怎么走。
“大叔，”连蔓儿就和车夫商量，“宋家附近有没有什么好点儿的茶楼，我们先去那打个尖。”
“这你可问着了。”车夫笑道，“这县城最好的茶楼。永和茶楼，离宋家就隔了一条街。”
“行，那咱就去那。”连蔓儿道。
他们这辆马车在前头走，连守信那辆马车跟在后头，就往永和茶楼来。
“蔓儿，咱去茶楼干啥？”
“打尖，喝杯茶吃点点心啥的。早上心慌，没吃好。”连蔓儿答道。
“哦。”五郎就有些无语。
“咱这也算是姻亲第一次登门，不能让人小瞧了。”连蔓儿道，“咱在茶楼歇一歇，拾掇拾掇。”
五郎恍然大悟，心说果然是女孩子心细，他就没想到这一层。
马车在永和茶楼前停下来，连蔓儿跳下车。果然是县城，只看永和茶楼的门脸装潢的气派非凡，就不是青阳镇上的茶楼、酒楼可以比的。
茶楼的伙计见来了客人，忙上前来招呼。
“领我们去雅间。”连蔓儿脆生生地道。
永和茶楼的雅间也是设在楼上，小伙计在前面领路，刚走到楼梯口，正巧有几个客人从楼上下来。小伙计侧身让了让，连蔓儿这一行人就都停在了楼梯口。
“石太医！”连守信抬头一看，忙奔上前，屈膝就跪了下去。
连蔓儿这个时候也看见了，下来的三个人中，有一位正是石太医。
连守信心中感念石太医救了张氏的命，才保全了他这一个家，后来想去答谢，却一直没有机会见到石太医。现在突然看见石太医，简直跟天上掉下来的一样。他是实诚人，也顾不得这是大庭广众之下，一个响头就磕了下去。
石太医一愣，然后看到连蔓儿几个，才露出恍然的表情。
“快起来。”石太医就道。
连守信连磕了三个头，才被旁边的伙计拉起来。
“石太医，”连蔓儿向石太医行礼，“我们是三十里营子连家的，多亏您救了我娘的命。我爹几次去您府上磕头，您都不在。”
“我记得。”石太医道。
连蔓儿慢慢站起来，衣袖下垂，一张大红烫金的帖子滑了出来，掉在地上。
石太医的目光落在帖子上，就往前走了一步。
连蔓儿哎呀了一声，忙将帖子拾起来，小心地放回袖内。
“爹咱们请石太医喝茶啊，”连蔓儿笑着道，“石太医，我们在楼上要了雅间。”
“对，对，请石太医一定赏脸。”连守信道，恨不得将石太医给供起来。
石太医想了想，就扭头和身后的两个人说了两句，那两个人就先告辞离开了。
“前头带路。”石太医对领连蔓儿上楼的伙计吩咐了一句，便当先往楼上走去。
在雅间坐定，自然是石太医坐了首座。连守信就又要给石太医磕头，被石太医拦了下来。
“你们进城来干什么？”石太医问，“是去王家？”
连守信不明白石太医为什么这么问。
“石太医，我们是去宋家。”连守信老老实实的道。
石太医哦了一声，眼睛在连蔓儿身上打了一个转。
“不是去王家啊。”语气中似乎有些失望和……不满。
说完，又看连蔓儿。
就是连守信都看出石太医似乎有话要和连蔓儿说。
“我们是去宋家，想见见沈老夫人。”连蔓儿嘻嘻笑道，“不瞒石太医说，我们从乡下来的，怕高门槛难进，嗯，幼恒哥给了我们一张帖子，说是能帮上忙。”
连蔓儿说着，就把袖子里王太医的名帖拿出来，晃了晃。石太医的目光黏在那帖子上，也跟着晃了晃。
连蔓儿就将帖子收了起来。
“哼。”石太医冷哼了一声，转开眼去。
这时就有伙计将连蔓儿叫了几样茶点都送了上来。
“……王太医真是个好人，没有半点架子，扶老济贫的，人都说医者父母心，石太医和王太医您们两位，都是菩萨一样的人。”连守信一边让石太医吃茶点，一边说道。
张氏垂危，因为王幼恒才请到的石太医，其中的细情有些复杂，连蔓儿也是猜测，所以没有和连守信说。连守信一直以为王太医和石太医是要好的朋友，所以将两个人一起夸赞。这一点也没违背他的心意，石太医是救张氏的恩人，王太医和王幼恒在他眼里，同样都是大大的好人。
石太医哼了一声，捏起一块点心，又放下。
“你们去宋家，那姓王的帖子可不管用……”石太医看着连蔓儿，“我倒是能帮上忙。”
不知道是不是她的错觉，连蔓儿总觉得石太医的目光落在她的衣袖上。
连蔓儿把王太医的名帖又拿了出来，石太医的眼睛一亮。
连蔓儿又慢吞吞地、小心翼翼地将名帖放回袖子里。
石太医的眼神一暗。
连蔓儿闷头喝茶，石太医的意思她大致猜到了。可她不能把王太医的帖子给他。
石太医盯着连蔓儿，连蔓儿喝茶、吃点心。
石太医哼了一声，起身告辞，大家忙送了出去，连蔓儿因为会账，落后了一步。等她走到茶楼门口的时候，石太医已经走了，连守信众人正在等她。
“蔓儿，石太医咋好像生气了？”连守信有些郁郁。
“蔓儿，石太医把咱的马车借走了。”五郎道。
“啊？”连蔓儿吃惊，石太医不像缺马车用的人。难道因为她不肯将王太医的帖子给石太医，石太医生气了，所以报复他们？这个报复，仅仅是借走马车吗？
“不会吧！”连蔓儿抚额。
第一百九十章 沈老夫人
“不是两辆马车都给借走了吧？”连蔓儿问。
“都借走了。”连守信道，“石太医问我是怎么来的县城，我照实说是坐车来的。石太医就说，刚才他是和两个朋友一起来的，现在那两个人都走了，车也带走了。石太医是咱们的恩人，我就跟他说，要是不嫌弃，就把咱的马车借给他用。石太医就把两辆马车都给带走了。”
石太医的行事，还真是出人意表！连蔓儿想。
“那咱们现在咋办？”二郎就问。
“马车没了，那咱们就走去宋家吧，应该也不远。”连蔓儿道。
几个人就从茶楼中出来，对于庄户人家来说，走几步路实在是太平常的事情的。能给石太医帮上忙，连守信心里还是很乐意的，如果石太医不是总板着脸，就更好了。
刚刚转过街角，迎面就有一辆马车跑了过来，恰恰在他们面前停下。
“是三十里营子的连姑娘吗？”一个小厮模样的人从马车上跳下来，走到连蔓儿面前，叉手施礼问道。
连蔓儿眨了眨眼。
“小的叫石头，是伺候石太医的。请连姑娘上车。”那小厮很机灵，只看他们这一众人的表情，就知道找对了人。“石太医吩咐小的，送连姑娘去宋家。”
石太医的马车与拉脚的马车自然不同，车厢上是厚厚的墨绿色毡条，车顶上还围了一圈络子装饰，车帘上有特殊的标记。不是张扬的华丽，但是那份大气与精致，明眼人都能看的出来，车主的身份非富即贵。
石太医借走了他们雇的马车，却另外派了他自己的马车过来。
“好啊，那就有劳了。”连蔓儿略一思索，就没有推辞。
他们一共是六个人，马车里自然坐不下。
二郎和三郎对于去宋家本来就有些怵头。就说要在茶楼里等。连蔓儿想了想，点头答应了。
马车里很宽敞，连蔓儿、五郎和小七都是孩子，身量小，加一个连守信正好能坐的下。那小厮等他们坐好了，就一偏腿坐上了马车沿子。车夫打马，径直往石狮子胡同来。
进了石狮子胡同，马车在宋家的宅门前停了下来。 连蔓儿掀开车帘。见面前宋家的大门是五檩前出廊式的金柱大门，外檐檐枋之下装饰有雀替和三幅云，两扇朱漆的大门紧紧地关闭。
连蔓儿想起王幼恒说过的话，宋海龙的父亲娶了沈老夫人之后。捐了一个六品的闲职，从此宋家才算改换门庭。宋家的大门，应该是那之后改建的。虽是如此，人们谈到宋家，第一句免不了还是说他们“经商起家”。
叫石头的小厮这个时候已经跳下车，到门前抓起铜门环敲了两下。那大门吱呀一声就打开了，一个穿戴齐整的小厮走出来。这小厮似乎认得石头，两个人说什么，连蔓儿没有听真。就看见那小厮关门跑了进去。石头又回来上了车。
马车又开始前行，走了不远，便是一处角门。门扉已经打开，两个小厮在前引领着马车进了宋门，又走了不到一箭之地，在一扇粉白的影壁前停了下来。
有两个打扮齐楚的管事媳妇已经在这里迎候了。
石头先走上前去，与那两个媳妇低声说了两句什么。两个媳妇都笑着点头。
“沈老夫人在偏厅，正等着你们了。你们跟着这两位大娘过去就行。”石头回来，对连蔓儿笑着道，“咱们石太医送过来的客人，才有这样的体面。若是别人，只怕没有这么方便”
石头说完，就有些期待地看着连蔓儿。
到这个时候，连蔓儿才算明白了。石太医这个人的性格。还真是……，别苗头竟然可以做到这一步。
这小厮期待的是什么，连蔓儿也能猜得到。不过，她是绝不会为了讨好石太医，去踩低王太医的。那样是对不起王幼恒待她的一片心意，也违背她做人的准则。
“多谢石头小哥。”连蔓儿笑道。“我们领了石太医的情。”
…………
两个媳妇在前面带路，绕过影壁向左走，穿过一个月洞门，进了一个跨院。
跨院上房门口，早有丫头伺候。两个媳妇让他们在门口稍等，进去回报。一会功夫，就有丫头打起门帘，请他们进去。
一进偏厅内，就见上方坐着一个雍容华贵的妇人，看样子大约四十许的年纪，一张满月脸，塌鼻梁，眉眼甚是平常，只有皮肤白皙细致，为她增色不少。这妇人虽相貌平常，端端正正地坐在那里，气派却十分端凝，让人不由得忽略了她的长相。
连蔓儿心中猜测，这只怕就是沈老夫人了。
“夫人，客人来了。”一个鸭蛋脸的丫头轻声道。
“还不快请进来。”沈老夫人说着话，就将手中茶碗放下，微微欠身，似乎要站起来迎客。
按照辈分，沈老夫人与连守信是同辈，而且年长。
连守信忙上前走了两步，躬身施礼。
“见过亲家太太。”
连蔓儿、五郎和小七也忙给沈老夫人见礼。
“老夫人，这是我爹爹，在连家排行第四。我叫连蔓儿，这是我哥哥连继宏，我弟弟连继贤。”连蔓儿屈膝福了一福，一边脆生生地道。
沈老夫人脸上露出笑意，就叫免礼。旁边有丫头过来，引着他们四个在座位上坐下。沈老夫人又吩咐人端上热茶和各色点心来。
“来的冒昧，还请老夫人……别见怪。”连守信道。
“哪里，都是亲戚，就该时常走动。”沈老夫人道。
连蔓儿挨着连守信坐了，她心里想，依照位置，这里应该是前院。沈老夫人才能够内宅出